毛氏與張氏對視了一眼，雙雙俯身，八福晉抿著唇角點了點頭，“隻要毛氏這一胎能生個男孩兒，咱們府裏就周全了，本福晉勢必不會虧待你們。”

  “多謝福晉，”二人行禮謝恩，毛氏張揚著一張笑臉，張氏暗暗地向後退了一步。

  “不過，”八福晉的目光冷冷地掃過二人，“若是有人生出了什麽不該有的心思，動了什麽不該有的念頭，也別怪本福晉不講情麵”

  毛氏、張氏俱是一愣，連道不敢，八福晉又瞥了張氏一眼，轉身扶著金環的手臂走了。

  毛氏輕吐了口氣，見福晉走遠轉身對張氏道，“你也真是的，平日裏跟個悶葫蘆似的一聲不吭，怎麽今兒這麽嘴快？”

  “我——”張氏囁嚅了一聲，卻不知該如何解釋。

  毛氏搖了搖頭，看向張氏的眼神帶了一絲輕蔑，“不是姐姐話多，你日後行事也當心著點兒。那烏喇那拉氏再怎樣失寵，也是有名有份的。平日裏盡量遠著點兒，當心沾了一身腥。姐姐我日後好歹有這個孩子依靠，你這孤身一人，當心一步走錯，把自己搭進去。”

  “多謝姐姐提醒，”張氏低垂著頭，聲音虛軟無力，“妹妹隻是擔心自己連累福晉，冤枉了烏喇那拉氏，一時失態，以後斷不會多嘴了。”

  “那就好，我也累了，你也快回去吧，”毛氏揚了揚手帕，扶著丫鬟轉身走了。

  荷卉暗暗撇了撇嘴，上前扶著張氏，張氏眸色晦暗，一路走來神情漸漸清冷，“荷卉，通知巧文今晚來見我。”

  “是，”荷卉低了低身。

  雍親王府

  蘇偉垂著一頭短了一半的辮子在銅鏡前轉圈圈，小英子舉著圓鏡站在蘇偉身後，鼓起的腮幫子十分可疑地抖動著。

  “笑什麽啊？”蘇大公公轉身雙手叉腰，“你信不信我今晚把你們辮子全都剪下來？”

  “行啦，”臥在榻子上看書的四阿哥及時解救了小英子，“爺看著短短的，毛茸茸的挺好看的，你要是不好意思，回頭找條假辮子編在一起不就行了？”

  “我才不稀罕呢，”蘇偉扁了嘴，隨手拽了兩把辮子，嘟嘟囔囔地爬上軟榻，“都是你們這個時代的人審美畸形，月亮頭有什麽好看的……”

  “又胡說什麽呢？”四阿哥微微蹙眉，把人摟進懷裏，“皇阿瑪應該快回京了，京中的動作都開始收斂。不過，對於爺來說，倒是個好機會。”

  “什麽機會？”蘇偉兀自揪著燒焦的辮子尾，對於自己的審美變化有些不能接受。

  “傅鼐手裏的人又成熟了一批，”四阿哥翻了一頁書，“爺打算趁著這個時候，把新的網撒出去。”

  蘇偉眨巴眨巴眼睛，揚起下巴看著四阿哥道，“粘杆處嗎？”

  “什麽粘杆處？”四阿哥愣了愣，“爺隻是在朝堂內外安插自己的眼線而已，沒有消息來源，以後做什麽事兒都顯得被動。”

  “哦，我的意思是，”蘇偉撓撓後腦勺，“傅鼐手下的密探也不少了，不用成立個什麽組織，專門管理嗎？”

  “這個……”四阿哥陷入思考。

  蘇偉抿了抿嘴唇繼續道，“傅鼐一個人到底精力有限，有組織有頭領，也方便日後發展。密探中間，可以單線聯係，每個人隻知道自己的接頭人，不知道其他同屬，這樣就省得一個被抓牽出一堆了……”

  四阿哥瞪著眼睛看著他們家蘇公公侃侃而談，末了捏了捏蘇偉的嘴道，“你倒是挺有心思的，要不爺把這個‘粘杆處’交給你管理？”

  “啥？”

  適時撤出內廳的小英子屁股還沒做熱乎，就見自家二師父風風火火地衝了出來，“師父——”

  “快走，咱們去新店瞅瞅，今晚不回來了！”一把拽住小英子的脖領子，蘇偉一溜煙地消失在了東小院門口。

  旁觀了一切的張起麟，雙手合十拜遍了漫天神佛後，磨蹭進了堂屋裏。

  四阿哥正撫著額頭靠在軟墊上，見張起麟慢吞吞地挪了進來，恨鐵不成鋼地歎了口氣，“那個爛泥爬不上牆的……你去把傅鼐給本王叫來！”

  十月初，京中發生了兩件大事。

  一是皇上傳回聖旨，斥責敦郡王行止魯莽，不思進取，令其在府內閉門思過，不準隨意外出。二是，原安和親王嶽樂之子，多羅安郡王馬爾渾病重。

  安親王正是八福晉的外祖家，嶽樂去世後，由第十五子馬爾渾承爵，而馬爾渾與其幾位兄弟鎮國公景熙，固山貝子吳爾占等都是胤禩的忠誠擁護者。

  八爺府

  因八福晉娘舅馬爾渾的病重，八爺府上下也是噤若寒蟬。

  毛氏、張氏都縮在自己的院子裏，連伺候的奴才們都甚少出門，到了傍晚時分，後花園中除了巡邏的侍衛很少能看到旁的人影了。

  巧文拎著食盒穿過花園往嘉儀的偏僻小院而去，她本是府內的粗使丫頭，連內務府的包衣奴才都比不上，因得罪了管事的姑姑，最後隻落得個給失寵小主提膳的活計。

  小院堂屋外，房門依然緊緊地關著，嘉儀院裏的奴才深知這位小主不得貝勒爺與福晉的待見，都慣會偷懶耍滑。

  巧文拎著食盒長驅直入，到了門旁時動作一頓，往東北角的窗下走去。

  “小主，這藥咱們還是趕快處理了吧，”繡香的聲音帶著深深的不安，“雖說那天沒被搜查出來，但這幾天總有人明裏暗裏地打聽藥方，萬一再讓福晉發現了——”

  “她都已經來搜過一次了，還能怎麽樣？”嘉儀的聲音分外虛弱，“這點藥粉是我最後的希望了，我不能眼睜睜地看它們沉進荷塘裏……”

  “小主，”繡香低聲安慰了幾句，轉而道，“不如，咱們先把它們埋了吧。等貝勒爺回來了，福晉也不緊盯著後院了，咱們再挖出來用？”

  嘉儀沉默了片刻，隨後壓低聲音道，“那就這麽辦吧，你回頭找個穩妥的地方，別讓人發現了。”

  “你放心吧，小主，”繡香的腳步聲響起，巧文低了低身子，轉回前院，敲了敲屋門道，“格格，奴婢給您送飯來了。”

  第272章 後院失火

  康熙四十五年

  十月初，八爺府

  傍晚時分，繡香將巧文送來的食盒提到屋內，又轉身關了房門。

  “人走了嗎？”嘉儀斜靠在軟榻上，麵目清冷，嗓音也不複之前的虛軟無力。

  “小主放心，人已經走遠了，”繡香將食盒打開，端出幾盤極為樸素的飯菜，“趁著熱氣兒，小主先用晚膳吧。”

  “我胃口不好，放著吧，”嘉儀正了正身子，“你去把東西拿過來。”

  “是，”繡香行了一禮，轉身走出堂屋，片刻後端了一隻檀木盒子來。

  嘉儀接過盒子，輕輕掃去表麵的塵土，將盒蓋打開，一紅一綠兩枚瓷瓶靜靜地躺在綢布當中。

  繡香又取了幾隻空著的白色瓷瓶放到自家小主手邊，嘉儀拔掉綠色瓷瓶的塞子，將瓶中的藥粉一點一點倒入白色瓷瓶中。

  繡香蹙了蹙眉，躊躇了片刻開口道，“小主，要不要先用一些普通藥粉混淆視聽？直接用了綠色瓶子的，被人驗出來可怎麽好？”

  “你放心吧，不會的，”嘉儀將白色瓷瓶封好，手指輕輕撫過瓶肚，“這藥我已經用過，福晉又當著那麽多人的麵讓劉鶴驗了，不會再有人懷疑的。”

  繡香抿著唇角點了點頭，伸手接過封好的白色瓷瓶。

  “你多注意些巧文，”嘉儀向後靠到軟墊上，“這件事一定要做的滴水不漏才行……”

  四爺府

  轉眼間，四阿哥封王已近半載，雍親王府的各項日程也漸入軌道。隻可惜，一味躲懶的蘇大公公，終究沒能實現將府內諸種雜事通通推給王府屬官，自己盡情遨遊商場的偉大夢想。

  此時，蘇偉正木著臉坐在東路二院的長廊下，院子中間站了一堆奴才。

  納穆圖雖為王府長史，按理手握實權，掌府內一切事宜。可惜，四阿哥當初算計著康熙爺的心理，安了一票裙帶黨在王府屬官當中。屬官又自帶親眷家奴，在王府裏是各自為政。初生牛犢不畏虎，這些娘家人自詡身份，進府後都削尖了腦袋，替後院小主爭寵奪權。

  偏納穆圖在王府是孤身一個，對這些小主的親眷一時輕不得重不得。眼見著在東小院四周繞圈子的人越來越多，四阿哥雙目一橫，把整天往外跑的蘇大公公拎了回來，沒收賬冊馬車，下了禁令，沒捋順府內事務，不許出門！

  “砰！砰！砰！”心情很不美好的蘇公公握著茶碗在臨時搬來的茶幾上一頓亂敲，“說！昨天是誰企圖買通茶房的奴才，給王爺的點心添牛乳的？你當王府的點心師傅是傻子嗎？加牛乳好不好吃，合不合王爺的胃口，用得著你多嘴嗎？還敢對王爺的飲食動心思，誰給你們的膽子？”

  “蘇公公息怒，”一個中年男子領著一位婦人走了出來，“奴才是宋格格的娘舅唐興，在府內任八品司匠。昨兒是奴才的內人莊氏不懂規矩，大膽犯上。不過，她也始終沒能進得了茶房。還請蘇公公看在奴才們初來乍到，我們宋格格又著實擔心王爺剛病愈的身子，奴才們是不得已才——”

  “李涵！”蘇偉扁了眼，打斷中年男子的滔滔不絕。

  “蘇公公，”李涵上前兩步，躬了躬身。

  蘇偉抬手指了指那兩人道，“把他們的名字記下來，回頭到長史那兒領了板子，給宋格格磕個頭，直接趕回家去！”

  唐興、莊氏聞言俱是一愣，李涵已經彎腰垂首道，“是，小的領命。”

  看守的侍衛上來拉人時，這位新上任的王府司匠才自知事情輕重，隻可惜一肚子的哀求一個字沒吐出來就直接被捂了嘴拖到院外。

  蘇偉靠在太師椅裏，神色越發清冷，沒了溫度的目光一一掃過院中垂著腦袋的奴才們。

  “咱家知道，你們之中不少人是後院小主的親眷，自詡高人一等，”蘇偉撐著扶手挺了挺身子，“不過，你們可不要忘了自己進的是什麽地方！王爺剛剛大病初愈，之前是因為什麽發得疫病，我想你們都能聽說一二。咱家不管你們是替哪位小主辦事，”蘇偉的身子微微往前傾了傾，“若是敢把主意動到了王爺的身體上，別怪咱家心狠手辣！”

  李涵身子一緊，今兒個蘇公公教訓奴才，屬官中品級高的都沒有在場，李涵算是這一群外戚中資格最老的，當下俯身道，“請蘇公公放心，奴才們一定謹遵教誨。”

  “能記得是最好，”蘇偉又悠哉地靠回椅背，“就怕有些人是左耳進右耳出，壓根兒不把咱家的話當回事兒。”

  站在蘇偉身後的小英子遞給李涵一紙名冊，蘇偉輕敲扶手道，“這單子裏都是近來小動作頻頻的，為了讓你們長點記性，總得出個規程才好。長史那兒已經預備了長凳、木杖，你們自己做了什麽自己清楚，不用咱家一個個送過去吧？”

  院子裏的一眾奴才麵麵相覷，李涵皺了皺眉，轉身揚著名單嗬斥道，“沒聽到蘇公公的話嗎？名單已經在我手裏了，這幾日總在西配院進進出出的，總繞著東小院兜圈子的，還用我一個個叫出來嗎？”

  奴才們聞言開始鬆動，蘇偉也沒再多說，起身向外走去，隻在邁出院門前晃了晃手指道，“那張單子裏沒有自己去領罰的，回頭都給我趕出去！”

  秋高氣爽，京中新封爵的阿哥一多，各式宴請也多了起來。不比大人們的勾心鬥角，各府小主子們的聚會花樣百出，除卻男兒們的行獵鬥文，閨閣中的品茶賞花也不遑多讓。

  茉雅奇、伊爾哈已近亭亭玉立的年紀，在李嬤嬤的教導下，也開始出入金枝玉葉們的交際圈子。這一天正是淳郡王長女的生辰，特在王府設了賞菊宴遍邀京中貴女，茉雅奇、伊爾哈也各自備了禮物，準備乘車赴宴。

  誰想，兩位小格格剛走到王府門口，就碰到了拎著包袱的宋氏夫婦。

  “哎唷，大格格，”莊氏緊著兩步趕到茉雅奇身前，俯下身道，“民婦給您磕頭了，您以後可要多注意自己的身子，也多陪陪您的母親——”

  “您這是做什麽？”茉雅奇扶起哭哭啼啼的婦人，抬頭看向宋陽道，“舅姥爺這是打算回鄉？出了什麽事兒嗎？”

  “唉，”宋陽一瘸一拐地走上前，向茉雅奇躬了躬身，“給大格格丟臉了，是咱們見識短淺，失了規矩。就因這幾日不忍看著主子一味擔心王爺，莊氏便自作主張，想通過茶房的奴才給王爺的點心兌些自家調製的牛乳補養身子，也算替小主盡一份心。誰知——”

  “舅爺太過魯莽了，”茉雅奇蹙起秀眉打斷宋陽的話，“我阿瑪貴為親王，他的飲食怎可隨意更改？私下買通茶房的奴才，這更是犯上忤逆的大過。蘇公公隻賞了板子，已算法外開恩了，若是長史依律處罰，舅爺這條命還能不能在都是未可知的。”

  “大格格！”剛還在抽啼不休的莊氏已僵立在原地。

  茉雅奇看了看兩人，轉頭衝身後的侍女道，“寶笙，取十兩銀子給舅姥爺，算是看傷的費用了。你們這樣一瘸一拐地離開，我額娘那兒恐要要難受好一陣子了。”

  “大格格，我們這是——”宋陽還想說什麽，茉雅奇卻不再理會，直接邁上台階上了軟轎，與伊爾哈一前一後地出門去了。

  侍女寶笙陪在軟轎外頭，出了長街後，低聲安慰道，“格格不用擔心，宋小主那兒勸一勸也就是了。奴婢出門時就聽說了，蘇公公今兒發落了不少有來曆的奴才呢。長史的院子裏，劈劈啪啪地響了一個多時辰呢。”

  茉雅奇輕揉了揉太陽穴，歎了口氣道，“當初，我就不該讓額娘薦人進來。這常年在老家的親眷與京城的人能比嗎？就是外祖那兒，都不同意舅姥爺他們進京的。偏我額娘被那八品的位置迷昏了頭，硬是寫信讓人入府。”

  “小主也是為格格著想，”寶笙轉頭看了一眼伊爾哈的轎子，壓低了嗓音道，“奴婢聽說，李側福晉還招了自家的外甥女伺候二格格呢。”

  茉雅奇聞言輕搖了搖頭，眼中閃過一絲精明，“主仆間的情分，可不能靠那若有若無的血緣來維係。若事事依靠親族，以後的日子如何能過得舒暢？”

  “格格想得透徹，”寶笙微微彎起嘴角，“奴婢盼望自己也能像蘇公公一樣，長長久久地陪在格格身邊呢。”

  茉雅奇笑了笑，溫聲道，“我可不用你像蘇公公那麽辛苦，咱們啊，平平穩穩的過日子就好。”

  “格格體恤奴婢，”寶笙眨眨眼睛，轉而想起什麽似的道，“這淳郡王家擺宴，不知鈕祜祿氏的布爾和會不會去，我見她很針對格格的樣子。”

  茉雅奇向軟轎的窗簾靠了靠，借著縫隙看著路邊的精致，“她的祖父是正藍旗蒙古都統阿靈阿，孝昭仁皇後和溫僖貴妃的娘家女兒，自然是眼高於頂的。李嬤嬤告訴過我，如今的鈕祜祿氏是一心扶持八皇叔的，與我阿瑪不睦，我與她自然也親近不到哪兒去。”

  “可奴婢看，那布爾和小姐很有心機的樣子，話裏話外地挑撥兩位格格的關係，”寶笙抿了抿唇角道，“正所謂三人成虎，格格還是得多多注意她為好。”

  “你放心吧，我心裏有數，”茉雅奇坐正身子，軟轎已到了淳郡王府，“我是雍親王府的大格格，她不過是個朝臣家的女兒，總不至於讓她欺負到我的頭上來。”