福晉胸口一窒，強自穩住身形後，低頭行禮道，“妾身遵命。”

  月上中天，四阿哥回到東小院時，蘇公公已經爬上床睡了，擴建後的東小院引了一池水將前後的院子圍了起來，恍如一座湖中小島，人間桃源。

  張保等人都自動在外間守夜，四阿哥自己換了寢衣，小心翼翼地掀開被子一角，躺到僅剩了一半的枕頭上。蘇偉咕噥一聲，翻了個身，把大腿扔到四阿哥身上。四阿哥淺淺一笑，摟住他的腰，在他的下巴上啃了一口。

  蘇公公皺了皺眉，緊閉的雙眼顫了兩顫，下巴上的濕潤剛剛離開，就一巴掌揮了出去，“看我廬山升龍霸！”

  隔日，八爺府

  由宮中回來後，八阿哥與八福晉一同在前院用午膳。

  八福晉見八阿哥雙眼下的一片烏青，十分心疼道，“爺這些日子未免太過操勞了，朝中的事兒再重要，也得顧著自己的身子才是啊。”

  “多謝福晉擔心，”八阿哥微微彎了彎嘴角，“皇阿瑪又準備啟程北巡了，我估計還在伴駕之列，京中的事兒總得提早安排才好。”

  八福晉點了點頭，隨即壓了壓嗓音道，“那，雍親王呢？”

  “四哥大病初愈，”八阿哥抿了抿唇，“更何況近幾年，皇阿瑪都沒有讓四哥隨駕北巡。”

  “這也算好事兒，”八福晉給八阿哥添了碗湯，“這一路伴駕最易得皇阿瑪看重了，爺一貫孝敬賢良，想是隨駕北上的大臣也都會看在眼裏的。”

  八阿哥輕輕舀著雞湯，沒有言語，半晌後才低低地道，“今年不同往時啊……”

  “貝勒爺、福晉，”守門的奴才邁進屋內，衝兩人俯了俯身。

  “什麽事？”八阿哥放下碗筷，看著來人道。

  “啟稟貝勒爺，”守門的奴才將一張帖子遞了上來，“雍親王妃派人送來帖子，請福晉和烏喇那拉氏格格過府一敘。”

  八福晉微微蹙起眉頭，與八阿哥對視了一眼，揮手讓奴才退下，“四嫂是打了什麽主意？難不成，她查出之前的事啦？”

  “福晉放心吧，”八阿哥語氣泰然，“沒有證據，即便四哥、四嫂查出了之前的事兒，也不敢小題大做。烏喇那拉氏那兒，一旦說出來就是誅九族的大罪，別說她沒有那個膽子，就是有，四嫂也不會讓她說的。”

  “那四嫂是想——”八福晉眨了眨眼，“投石問路還是敲山震虎？”

  “無論是什麽，福晉安心赴約即是，”八阿哥微微彎起唇角，“隻烏喇那拉氏那兒，福晉要多注意些。”

  “是，”八福晉斂了眉目，低了低頭。

  傍晚，八福晉帶著下人到了八爺府最偏僻的小院中。

  嘉儀雖然受到冷待，但吃住上總不算虧缺，好歹還保留一點兒做主子的精神氣兒。

  下人們將幾套新衣服並著兩幅頭麵擺到了嘉儀麵前，嘉儀坐在榻上，目空一切，看到八福晉也並未起身行禮。

  “少拿一副清高的模樣對著我，”八福晉尋了一張椅子坐下，“你之前做了什麽事兒，自己都忘了嗎？”

  嘉儀麵色一寒，似帶著刀鋒的目光刺向八福晉，八福晉彎了彎唇角，“你若當真想以死謝罪，也不會在這麽個小院子裏磋磨這些時候了。”

  嘉儀抿了抿唇，目光轉向幾件新裁製的衣服。

  八福晉輕輕支著下巴道，“這是我特意為你挑出來的，顏色、花色都最適合你這個年紀，再配上金絲文雀碎玉珠子的步搖，肯定光彩照人。”

  嘉儀略有不解，帶著疑惑的目光看向八福晉。

  八福晉微微笑了笑，“你那個做了王妃的好姑母，請咱們明兒個過府作客呢。”

  九月初四，雍親王府

  王妃院落正廳，八福晉帶著嘉儀款款下拜，“弟妹攜側室烏喇那拉氏給王妃請安。”

  “弟妹快起，”四福晉彎了彎唇角，目光落到一身華貴裝束的嘉儀身上，“弟妹也是寬縱，怎叫嘉儀穿的這般豔麗？”

  八福晉笑笑，拉著嘉儀一起坐下道，“嘉儀最得八阿哥的寵愛，這樣如花的年紀總該穿戴的好些才是。再說，四嫂肯把心愛的侄女嫁進八爺府，咱們總得好好待著，才不枉四嫂的一片心意。”

  四福晉麵色未變，一手捏著帕子掩了掩唇角，“弟妹這樣說就太過見外了。如今，我隻想嘉儀的肚子爭氣些，能早日為八弟誕下子嗣，日後自己也能有所依靠。”

  “這個四嫂就放心吧，”八福晉揚起唇角，看了一眼僵著身子，沉默不語的嘉儀道，“八阿哥寵愛嘉儀，正打算為她請封側福晉呢。”

  “真的？”四福晉狀似驚訝，看著嘉儀笑了笑道，“這可是件大喜事呢，也是弟妹心地寬宏……”

  正說話間，詩瑤帶著兩名小侍女走了進來，給幾位主子擺上了茶點。

  嘉儀恍恍惚惚的端起茶碗，就見詩瑤從食盒中端出一盤白糖糕放在了她手邊的茶幾上。

  “我一貫最愛吃這白糖糕了，”堂上的四福晉帶著笑意道，“嘉儀與我口味相當，想是也惦記著。來，弟妹也嚐一嚐，看合不合你的口味。”

  八福晉看了看那碟白糖糕，又看了看嘉儀瞬間蒼白的臉色，動作微頓。

  四福晉撿了一塊兒自己桌上的糕點吃了，轉而看向八福晉與嘉儀道，“你們怎麽不吃呢？這糕點都要剛做出來才好吃，我們王府的大師傅有自己的秘方，這糕點上的糖漿都是添了作料的。”

  嘉儀的臉色越發蒼白，身子虛軟的幾乎要滑下椅子。八福晉抿了抿唇，暗暗地瞪了她一眼，撿起一塊白糖糕慢慢咬進了嘴裏。

  “這就對了，”四福晉揚起嘴角，繼續看著嘉儀道，“你們家福晉都吃了，你也不要含蓄了，這是姑母特意讓人給你備下的。”

  “四嫂說的是，”八福晉拿起一塊兒糕點放到嘉儀的手，“別辜負了你姑母的一片心意，快些吃了吧。”

  嘉儀愣愣地看了看手上的白糖糕，又抬頭看了看高高在上的四福晉，終究張開了嘴。

  四福晉微笑著點了點頭，揚起聲音道，“來人啊，把我準備好的禮物拿上來。”

  “是，”詩瑤從後一俯身，幾個侍女捧著四匹上好的蜀錦，五六個錦匣走了進來。

  “喲，這繡工真別致，”八福晉起身摸了摸那幾匹蜀錦，轉頭衝四福晉行了一禮道，“這麽多好東西，弟妹可不客氣了，多謝四嫂。”

  四福晉彎了彎唇角，又衝嘉儀招了招手道，“嘉儀啊，你過來！”

  嘉儀身子一僵，躊躇著站起身，慢慢走到四福晉跟前。

  四福晉從手腕上擼下一枚碧綠朱絲扣的鐲子，直接套到了嘉儀的手上，“姑母不知你要封側福晉了，沒給你單獨準備禮物。這鐲子也算貴重，其中的赤紅朱粒最是難得，全當給你的賀禮了。不過，平時帶著要小心些，有些東西一旦碎了，就再也黏不起來了。”

  “是，”烏喇那拉氏嘉儀僵著身子緩緩下拜，四福晉沒有再多說其他，隻吩咐詩瑤備膳，將兩人請到了內廳。

  王妃用膳的規矩較尋常府邸更多些，是以八福晉與嘉儀陪著王妃用膳時都是專門的侍女在伺候，繡香與八福晉的侍女都退到了門外，雙方互相看不順眼，繡香自己撿了一處避風的地方站著。

  “你是烏喇那拉氏格格的侍女嗎？”一個年輕的太監繞到繡香的身前。

  繡香惶惑地點了點頭，小太監彎了彎唇角，指著不遠處的偏門道，“我師父有話托姑娘帶給烏喇那拉氏格格，還請姑娘跟我走一趟。”

  傍晚，八爺府的偏僻小院中，一聲尖叫伴著一地的脆響。四福晉送給嘉儀的手鐲斷成了四截，幾粒赤紅色藥碗滾落到地上。

  “小主，”繡香將嘉儀扶到榻上。

  “她要我死，她們也要我死，”嘉儀瘋癲地扯住自己的頭發，“我不是有意的，是他設計害我，我不是有意的！”

  “小主，你別怕，”繡香按住嘉儀的雙手，“您忘了，我們還有第二條路可走。”嘉儀猛地安靜下來，隨著繡香的目光看向床頭擺著的紅綠瓷瓶。

  “那位公公說了，”繡香壓低了嗓音，“隻要咱們能照他說的話做，就保您安安生生地坐上側福晉。”

  第268章 暗箭難防

  康熙四十五年

  九月初八，毓慶宮

  太子獨坐在廊下擺棋，一陣微風吹過，小初子將手中的鬥篷展開披到了太子爺肩上。太子衝小初子笑了笑，又捂住嘴唇咳了兩聲。

  “殿下，”侍衛統領衛敏邁進院門，衝太子俯了俯身，“萬歲爺已經定下北巡日程，托合齊大人的意思，想借著聖上離京的機會，與朝中僚屬通通心意，好方便日後行事。”

  “老四的事情才剛過，”太子慢慢落下一枚黑子，“京中正是戒備森嚴的時候呢，不急在一時。”

  “可是，”衛敏略一躊躇，低下頭道，“雍親王中毒一事，雖說可能是八阿哥有心挑撥，卻也證實了雍親王與八阿哥一樣，對殿下暗藏的實力都有不小的了解。托合齊大人擔心，咱們若不早做準備，遲早會有腹背受敵的一天。”

  “本殿知道托合齊的用心良苦，”太子執著白子遲遲未下，“老八費勁心機地摘掉胤禛的麵具，為的就是讓我們兩個分道揚鑣，甚至反目成仇。如今想來，當初邵幹府上的那名奸細，也確實讓我心驚。不過，今時不容往日，”白子被落到黑子旁邊，“本殿就算要防備胤禛，也斷不能讓老八逞了心意。更何況，無論是胤禛還是胤禩，都不過是握著些模棱兩可的消息而已。沒有本殿與臣子勾結犯上的實證，量他們也不敢冒著陷害太子的危險，對本殿怎樣。”

  “殿下，”衛敏皺起眉頭，上前一步道，“凡事不怕一萬隻怕萬一，托合齊大人也是希望為您盡早打算，畢竟，萬歲爺已經年老——”

  “皇阿瑪春秋鼎盛！”太子轉頭瞪了衛敏一眼，衛敏身子一僵，立馬俯身下跪。

  “索相勢敗已是前車之鑒，”太子收回目光，“本殿知道托合齊的忠心，隻是本殿的實力大不如前，行事須得萬分小心。眼下，本殿與胤禛、胤禩漸成三足鼎立之勢，皇子間局勢穩定下來，於本殿也是件好事兒。就煩托合齊多多安撫，讓眾人忍耐幾時。待時機成熟後，再行籌謀。”

  衛敏抿了抿唇，猶疑片刻後，終是俯身行禮道，“奴才遵命，奴才這就去回稟托合齊大人。”

  看著衛敏退出宮門，胖小初子不屑地哼了一聲，太子微微彎了唇角道，“上位者從來都難順心而為，身不由己的例子比比皆是。有些時候，本殿也很疑惑，這個世間最難隨心所欲的位置到底有什麽好爭的……”

  雍親王府

  東小院裏，蘇公公很沒形象地趴在榻子上看賬本，時不時地因為某些高額進賬傻笑兩聲。

  靠在榻子另一頭的四阿哥，頗恨鐵不成鋼地放下手中的古書，敲敲蘇偉的小腿肚子道，“爺平日裏是短了你吃，還是短了你喝了？掙幾兩銀子就高興成這樣？”

  “賺銀子不高興還有什麽可高興的？”蘇偉蹬了蹬腿，“這說明我的努力沒有白費，比你攢私房錢的法子光明正大多了！”

  四阿哥眉毛一豎，伸手拍了蘇公公屁股一巴掌，“爺都把賬本交給你了，你還冷嘲熱諷的！”

  “你少騙人了，”蘇偉騰地坐起來，“你給我那本帳根本就不全，你肯定還有其他的！”

  四阿哥聞言一愣，有些訕訕地道，“爺在外麵辦正事兒，總得有開支嘛。”

  “切，”蘇偉轉過頭，重新趴回榻子上，“我才不管你呢，你做你的貪官，我做我的奸商，大家井水不犯河水！”

  四阿哥哭笑不得地噎了半晌，轉而捅了捅蘇偉的腰道，“對了，你跟爺說說，你跟烏喇那拉氏計劃了什麽？突然讓爺跟福晉保下她的命，到底是打了什麽算盤？”

  “你放心吧，”蘇偉蹭了蹭腳丫子，“就是後院女人的小巧，不會耽誤你的大事兒的，我可沒毒殺皇嗣的膽子，不過是以其人之道還治其人之身罷了。”

  傍晚，福晉院中

  詩瑤聽了傳話小廝的報告，點點頭後向屋內走去。

  內廳裏，福晉撚著已許久沒有拿在手中的佛珠，跪在佛龕前，默誦法華經。詩瑤站在一旁，靜等福晉念完。

  “家裏傳回消息了？”福晉緩緩睜開雙眼，語態清冷至極。

  “是，”詩瑤福了福身，“家裏派人來報喪，大夫人染了急病，昨晚上去了。今早上屋內幾個丫鬟，並廚房師父、雜役一共十二人，都因沒伺候好主子，各自發落了。”

  福晉身子一晃，沒有言語，隻閉上眼睛，默念了幾句佛號，才攙著詩瑤的手臂慢慢起身，“長嫂身體本來就不好，派人給八貝勒府送個兒信吧。嘉儀這個做女兒的，怎麽也該哭一哭，盡盡孝心。”

  “福晉說的是，”詩瑤抿了抿唇，隨即有些猶豫地道，“不知王爺是怎麽打算的，為何突然放過八爺府的那位呢？說起來，她才是罪魁禍首。”

  “王爺應當有自己的謀算，”福晉被詩瑤扶到榻上，臉色已慘白如紙，“好在兄長幾個沒受牽連，能有此結果，我也沒什麽好強求的了。”

  “主子身子不好，不要一直為這些事操心了，”詩瑤為福晉蓋上毛毯，“弘昀阿哥年紀小，福晉就是為了孩子，也得多顧及自己的身體。”

  福晉微微點頭，向後靠在榻上，沉默了半晌後，才緩緩地吐出口氣。

  九月十三，聖駕起鸞，八爺府隻剩了一應女眷。

  晌午時分，伺候過八阿哥的張氏從有孕的毛氏處走出，看著秋意濺起、百花寥落的後園，若有若無地歎了口氣。正待穿過花園拱門時，一個縮著脖子的侍女匆匆而過，差點與張氏撞到一起。

  “大膽！”伺候張氏的丫頭荷卉擋到張氏跟前，“走路都不看路的嗎？撞到小主還不跪下認罪！”

  “奴婢知錯，請小主恕罪，”侍女矮身跪下，張氏定睛一看，竟是烏喇那拉氏的貼身侍女繡香。