佟發的宏盛店開在餘家胡同，離琉璃廠很近，這附近也都是些買賣新奇玩意的店麵，有潮商的貨源支持，宏盛店在這一帶是生意最紅火的。

  佟發自身就是潮商出身，因本家在當朝權貴府上做事，自己在京城落了腳。申文彥是少有運貨入京的潮商之一，手中的香料是遠近聞名的好質量。

  佟發跟申文彥合作本是頗有默契的，隻是近來，朝廷放寬了出海的政策，佟發在潮汕的親戚也開始出海經商。雖說，門路比不上申文彥，但多少有些東西。商人都是唯利是圖，佟發一邊讓自家人拓展貨源，一邊又不舍得申文彥的高檔貨品，遂一邊壓價，一邊又借著自家的勢力，控製其他下家跟申文彥的合作。

  本來是一切都掌握在佟發手中的，誰知這蒙古來的吉盛堂，竟全不把宏盛店放在眼裏，私下就跟申文彥做起了香料生意。

  眼看著申文彥動了和吉盛堂進一步合作的意向，甚至將近期好不容易運進京的香料全都賣給了吉盛堂，佟發忍不住了。

  雇些流氓痞子砸店，潑髒水是商人們一貫愛用的手法，雖說簡單粗暴，但屢試不爽。受害的店鋪大都隻能忍氣吞聲，偶有不服氣的告到官府，往往也是無疾而終。更何況，佟發背後的勢力不容小覷，順天府的衙差們多少要給些麵子。

  佟發哼著變調的小曲，帶著一身酒氣從飯館出來，拐進小巷，路上巡視的差役還跟他打了聲招呼。

  “那遍青山啼紅了杜鵑荼蘼外煙絲醉軟，牡丹雖好，他春歸怎占的先，閑凝眄，生生燕語明如翦，嚦嚦鶯歌溜的圓，溜的圓……”

  “佟老板！”一聲招呼打斷佟發的唱詞，兩名年輕男子站在佟發身後，“我們主人要見你，請跟我們走吧！”

  “你們主人是誰啊？”佟發蹙了蹙眉，“我憑什麽跟你們走？”

  兩名男子對視一眼，從背後抽出了麻袋，直接上前。

  “你們幹什麽？你們知道我是誰嗎？唔……放開……唔唔……”

  麻袋被扔到馬車上，車子滾滾而去，原本淒清的巷子裏又恢複寧靜。

  弄堂小院

  蘇偉背著手，踢踢腳下的麻袋，對兩位侍衛的野蠻行徑頗有些不滿，“你看你們挑的麻袋，都是毛刺兒，把人紮壞了怎麽辦？回頭買些質量好的，純棉線的那種，透氣性也好，省得一不注意，把人給憋死了。”

  “是，奴才領命，”兩名侍衛雙雙拱手，小英子站在一旁，無力地翻了個大白眼。

  “把袋子解開吧，”蘇偉又最後踢了一腳，坐到桌邊，喝起了奶茶。

  庫魁上前解開了繩套，佟發從裏麵掙紮而出，看到桌邊悠閑地喝著茶水的人，登時臉色一變道，“果然是你！姓蘇的，你太不知天高地厚了！敢綁到老子頭上，你知道老子是——”

  佟發嗓音一頓，背上悶出的汗珠瞬間發寒。

  蘇偉撿起一旁凳子上的大蓋帽，扇呼了兩下後，有些奇怪地看向佟發，“佟老板怎麽突然不說話了？是渴了，還是噎住了？要不要幫你叫大夫？”

  “這，你——”佟發哆嗦著指了指蘇偉的帽子。

  “哦，我是太監，”蘇偉咧了咧嘴，把帽子叩到頭上，站起身理了理好久沒穿的太監服。

  繡著黃鶯的補子在佟發眼前一晃，佟老板隻覺膝蓋一軟，撲通一聲跪了下去，“公公饒命，公公饒命，小的膽大包天，小的以下犯上，求公公開恩，小的再也不敢了，再也不敢了——”

  看著佟發把頭磕的跟撥浪鼓一樣，蘇偉半天沒說話，低頭彈了彈胸前的補子，繞開佟發走到門前，“三件事，第一，吉盛堂的損失你給我加倍補回來，第二，今天的事兒不能被其他人知道，第三，我不想再在京城看見你。”

  “小的明白，小的明白，”佟發連連叩首，“小的這就變賣店麵，彌補蘇財東的損失，帶著家眷回潮汕去，以後永不入京。”

  蘇偉彎了彎嘴角，最後瞥了佟發一眼，推門走了出去。

  兩名侍衛由後再次把佟發裝進麻袋裏，像扛死豬一樣，送回了琉璃廠。

  王相卿受傷後，一直住在小院的東廂房裏。養了幾天，傷口已經結痂，氣色也不錯，王相卿便下了床，準備出去走走，沒曾想，剛推開門，就見到一身太監宮服的蘇偉站在門口，滿臉糾結。

  “額，王大哥，”蘇偉眨了眨眼睛，他沒想到這麽突然就被發現了，自己還在糾結怎麽說委婉點兒呢。

  “蘇弟，”王相卿隻微微一頓，便向蘇偉笑了笑道，“今兒感覺不錯，想出去走走，你換身衣服，陪我到鋪子裏看看吧。”

  蘇偉傻在原地，愣了半天後低頭看了看自己的衣服，用手指著頭上的帽子道，“大哥，這個——”

  “我早就知道你不是普通人了，”王相卿彎了彎嘴角，“雖說從你身上，我是一點看不出宮裏人的模樣。但你身邊的人，庫魁兄弟、小李兄弟卻是瞞不住的。更何況鋪子開了以後，大家朝夕相處，日子一長，我就心中有數了。”

  “哦，”蘇偉呆呆地應了一聲，心裏對人家平淡的反應，竟有些失落。

  “上次，那位尹四爺，是皇親國戚吧？”王相卿試探地道，“雖說，他換了便服，但一身的貴氣是怎麽也擋不住的。不過，我見他，對你倒是很親和，也很關心……”

  “恩，”蘇偉抿了抿唇，低下頭道，“他是我主子，我們從小一起長大的，我出來做生意的銀子，也是他給的。”

  “原來如此，”王相卿拍拍蘇偉的肩膀，“這下我不用擔心吉盛堂在京城的前途了，有皇親在背後做財東，咱們隻管悶聲發大財就是了。”

  王相卿的灑脫徹底驅走了蘇偉的煩悶，蘇偉衝王相卿咧了咧嘴道，“大哥你先等一會兒，我去換身衣服，咱們就出發！”

  “好，”王相卿微笑著應了，見蘇偉蹦躂著轉身離去，暗暗地歎了口氣。

  第244章 奪爵

  康熙四十五年

  三月末，八爺獵園

  一個普通的早晨，沉寂了一冬的獵園漸漸有了動物的蹤跡。

  附近村落的農戶，在用幾壇家釀的酒賄賂了巡邏的侍衛後，就可以趁著天未大亮時，在獵園的邊角捕獲些野兔、野雞。

  張二就是其中的農戶之一，眼看著入了春，主子們要來行獵，能打秋風的時候不多了，張二決心今兒個一定要逮個大家夥。功夫不負有心人，在草叢裏細細尋覓過後，張二發現了野狐的蹤跡，跟著腳印一路繞到一處大樹後，一個黑乎乎的大洞引起了他的注意。

  “這裏麵一定是什麽動物的窩，所以狐狸才圍著這兒轉，”張二四處看了看，低下身子用刨子將黑洞挖開。

  粘膩的濕土被刮到兩旁，偶有死去的蛆蟲粘在土塊上，張二漸漸沒了耐心，這個洞像是某個動物挖出來的，但裏麵卻沒有活物的跡象。憤懣地最後刨了兩下，張二一臉晦氣地站起身，準備往回走，卻被土裏一截白花花的東西止住了腳步。

  “啊！”一聲慘叫驚起了滿園的鳥雀，巡邏的侍衛連忙向發聲的地方趕去。

  眾人穿過草叢，在一片樹林裏發現了麵目慘白的張二，他的腳旁是一隻白生生的手骨。

  乾清宮

  兵部侍郎蕭永藻向萬歲爺請安，蕭永藻雖是蔭生出身，但膽大心細、有勇有謀，自入仕以來，功績頗多，如今也是十分受皇上看重。

  兵部滿漢尚書馬爾漢與金世榮都已到了任期，多有臣屬薦蕭永藻接任金世榮的位置，萬歲爺也有此屬意。

  “兵部的職位至關重要，”萬歲爺靠在椅背上，麵容微微憔悴，“朕打算讓川陝總督齊世武接任馬爾漢之位，與你一起執掌兵部，你感覺如何？”

  蕭永藻略一思忖，低下頭道，“回稟聖上，微臣與齊世武並不相熟，但知其是帶兵打仗的良將，兵部尚書一職也和該匹配。但微臣擔心，齊世武就任後，會對川陝舊屬有所偏頗，引得其他將士不滿。”

  “恩，你說得有理，”康熙爺皺著眉點了點頭，“那朕還是尋調京城官吏任兵部尚書一職為好，齊世武也可擔當他任。”

  “聖上英明，”蕭永藻躬了躬身，“其實，馬爾漢大人在軍中頗有威信，由他繼續任兵部尚書一職，相信也不會有人有所微詞的。”

  “馬爾漢到底年紀大了，”康熙爺輕輕歎了口氣，“兵部關乎國家安危，擔子太過沉重，朕也不忍心他一直辛苦。眼下，吏部尚書也有了空缺，朕打算調馬爾漢往吏部，依他那個性子，斷不會徇私舞弊，任人唯親的。”

  “聖上思慮周全，隻不過——”蕭永藻一時躊躇。

  “愛卿有何顧慮？”康熙爺揚了揚眉梢。

  “還請聖上恕罪，”蕭永藻似下了很大決心，彎下腰道，“馬爾漢大人是十三阿哥的嶽丈，十三阿哥被留在行宮養傷後，這馬爾漢大人就與四貝勒走得很近。微臣在兵部這幾年，也是頭一次見到馬爾漢大人對某位皇子刮目相看。這一次，諸位皇子出宮建府，十三爺從行宮回來，也有了自己的勢力和門庭。憑十三爺和四貝勒的關係，到時候……微臣多少有些擔心，畢竟太子爺剛剛搬回毓慶宮……”

  蕭永藻的話沒有全說完，見康熙爺冷了臉色，頓時下拜道，“微臣該死，微臣胡言亂語，請皇上恕罪。”

  康熙爺微闔雙目，沉吟片刻道，“朕沒有怪你，你起來吧。馬爾漢和胤祥之事，朕會考慮，你先下去吧。”

  “是，微臣告退，”蕭永藻叩首行禮後，躬身退下。

  阿哥所

  九阿哥胤禟、十阿哥胤誐與十四阿哥胤禵聚在一起。

  “我聽額娘說，禮部已經開始擬定咱們的爵位跟封賞了，”九阿哥給兩人到了熱茶，“估計在皇阿瑪北巡前，咱們就能出宮建府了。”

  “終於等到這一天了，”胤誐抻了抻懶腰，“這阿哥所小小的院子都快擠死了，我隻盼著自己的府邸能再寬敞些。隻要皇阿瑪給的封賞夠，我就在京外置一間大莊園，到時請兄弟們好好瀟灑。”

  “還沒出宮呢，就惦記著花錢了，”胤禟瞥了胤誐一眼，“自建門庭，自負盈虧，就咱們那點俸祿，估計都不夠賞人的。”

  “四哥他們出宮時，皇阿瑪不是還給了安家費嗎？”胤誐瞅了瞅胤禟，又瞅了瞅胤禵，“你們知不知道咱們是什麽爵位啊？這王爺和貝勒的俸祿差了一位數呢。”

  “總不能越過兄長去，”十四阿哥抿了口茶道，“八哥他們至今還是貝勒，咱們剛一出宮，估計也差不了多少。”

  “啊，”胤誐撐著下巴，滿目愁容，“那幾個子兒怎麽夠花啊，怪不得三哥、四哥都小氣吧啦的。”

  “行了，”胤禟打斷胤誐的話，“哥幾個出了宮，還怕沒銀子花？到時隨便招招手，這銀子就得長著翅膀往府裏飛。”

  “九哥最愛算小賬了，”胤誐彎了彎嘴角，“是不是有什麽掙錢的買賣？讓兄弟跟著參合一腳唄。”

  “放心吧，有好處肯定少不了你們的，”胤禟向後靠了靠，“我外祖家知道我要出宮建府，給了我幾家鋪子。別的都不算什麽，最讓我在意的是那座升平樓。”

  “升平樓？”胤誐挑了挑眉，胤禵抬起頭看向胤禟。

  胤禟壓了壓嗓子道，“這升平樓是給富賈顯貴玩樂的地方，裏麵設了賭坊和戲班子，平常來往的都是京城有名的客商。到時，隻要爺放個風出去，這些客商不得擠著腦袋扒上來？”

  “這種銀子你也要，就不怕被皇阿瑪知道？”胤禵皺了皺眉，頗為嫌惡。

  “人生在世，不就求個榮華富貴？”胤禟向椅背上靠了靠，“什麽東西能有握在手裏的銀子實惠。更何況，咱們以後想幫著八哥幹點兒什麽，不得用錢啊？”

  “九哥說的對，”胤誐讚同道，“胤禵你也別別別扭扭的了，等咱們出宮後，跟八哥好好聚聚，這一陣子八哥都不往宮裏來了。”

  “可不是，”胤禟向外瞟了一眼，“現在是太子受重視，四哥受寵愛。不過，胤禵你也夠慘的，依我額娘的話，皇阿瑪最忌諱皇子結黨，尤其親兄弟。這回四哥加官進爵，估計你是得退位讓賢了，好在我那五哥平平庸庸的沒有建樹，不會擋了我的路。”

  十四阿哥看了胤禟一眼，沒有吭聲，隻端起茶碗慢慢地啜著。

  四爺府

  四阿哥一手掃掉了桌上的硯台，漆黑的墨汁灑了一地。

  “好個蕭永藻，當真是見縫插針的貨，”四阿哥坐到木椅上，兀自憤懣不休，“鄂倫岱他們是許了什麽好處，讓蕭永藻也參合了進來？”

  “估計是舉薦蕭永藻為兵部尚書，”張廷玉緩聲道，“畢竟佟國維、阿靈阿有不少門人分布在朝廷之中，所能形成的影響力不容小覷。這蕭永藻固然有能力、有資曆，但總歸背景單薄，多少得靠人舉薦，才會被萬歲爺考慮。”

  四阿哥抿著唇角沒說話，一旁的兆佳氏恩綽拱手道，“貝勒爺，我祖父說依照目前情況看，隻能暫時按兵不動。好在十三爺在行宮沒有生命危險，皇上那頭勢必在我祖父和十三阿哥中間選擇一個，貝勒爺隻能到那時再見機行事了。”

  四阿哥一手按在桌上，麵目頗為頹喪，“是我一時大意了，沒想到他們會從胤祥那兒下手。錯過了這次機會，不知要到什麽時候才能得封爵位了。”

  “貝勒爺，”傅鼐匆匆而來，向四阿哥行了一禮，“順天府尹施世綸上折彈劾八貝勒草菅人命，掩藏屍體——”

  “什麽？”四阿哥瞪圓了眼睛，“這施世綸是哪兒跑來的，怎麽敢輕易彈劾皇子？”

  “回貝勒爺，”張廷玉拱了拱手道，“施世綸是靖海侯施琅之子，今年才由太仆寺少卿調任順天府尹，他之前曾在蘇州、揚州擔任知府，在民間素有施青天之稱。屬下曾聽聞，他今年接任順天府尹後，就一直埋頭處理陳年舊案，彈劾了不少達官顯貴，皇上對他的奏折也很是重視。”

  “我竟然疏忽了這號人物，”四阿哥按了按眉心，“他彈劾了胤禩也耽誤不了什麽，隻不過讓皇阿瑪早些知道了而已。你們吩咐下去，一切按原計劃執行。”

  “貝勒爺，”恩綽上前一步道，“這位順天府尹十分擅長斷案，若我們貿然行事，讓他尋得了蛛絲馬跡，怕會壞事啊。”

  四阿哥蹙了蹙眉，莫名地歎口氣道，“早知道，爺真讓人揍他一頓就好了……”

  “主子？”傅鼐揚了揚眉，不太確認自己聽到的。

  “沒事，”四阿哥向椅背上靠了靠，“不能再等了，一切按原計劃執行。”

  乾清宮

  “不能因人在胤禩的獵園裏挖出來，就斷定人是他殺的，”康熙爺拄著下巴，有些煩惱地看著眼前的順天府尹道。

  “皇上，事實不止如此，”施世綸略略地拱了拱手，“死者經證實是常年混跡京城的一名江湖術士，在其生前，曾被人看到，與一幫狐朋狗友圍著八貝勒府打轉。而那時，正是太子受咒魘之苦，諸位皇子被禁足府中的時刻。這些江湖術士將太子重病歸咎於張明德臨死時的詛咒，實際是想將八貝勒牽扯進巫蠱一案中。由此，八貝勒定然對這些人恨之入骨，派人謀殺後埋屍獵園就有了足夠的動機。”