蘇偉不顧四阿哥阻攔，硬是在進京前跳車逃跑，臨走時還畫了幅雄蛇自斷尾巴的巨作甩給四阿哥，以示自己的憤怒。

  因福晉有孕，鈕祜祿氏的生產日子也快到了，四阿哥沒能追回某個詛咒他自斷命根的大膽公公，而是直接回了貝勒府。

  “給鈕祜祿氏格格預備的產房已經烘好了，接生嬤嬤也在府裏住下了，”太監柴玉躬著身子跟在四阿哥身後匯報到。

  “福晉那兒怎麽樣了？”四阿哥一路往東小院走，眉頭微微皺著。

  “貝勒爺放心，”柴玉低了低頭，“福晉有娘家的嫂子和侄女陪著，精神一天比一天好了。丁大夫那兒也說，這樣調養下去，安胎不成問題。”

  “恩，那就好，”四阿哥低頭理著袖口，一腳邁進東花園的拱形石門，卻不想迎麵撞上一人。

  “哎喲，”烏喇那拉氏嘉儀跌倒在地，一手綻放的鬆紅梅枝落得滿地都是。

  “大膽！”張保、傅鼐等連忙擋到四阿哥身前，握在刀柄的手下已經露了一抹銀光。

  “啊，不要，我——”嘉儀慌裏慌張地站起來，通紅的臉上一雙格外大的眼睛在蓬鬆的亂發下顯了出來，乍一看去竟有些眼熟的模樣。

  四阿哥眯了眯眼，抬手按住了傅鼐的刀柄。

  第236章 折騰

  康熙四十五年

  二月十七東花園

  石拱門旁，烏喇那拉氏嘉儀一襲杏紅色百蝶長裙，青緞掐牙背心外罩著月白色狐領鬥篷，活潑甜美的身形踩在一地的紅梅之上，頗有一番好顏色。略微淩亂的額發擋住了頗為無辜的黑漆大眼，驚慌的神色將女兒家的嬌態盡顯十足。

  “你是烏喇那拉家的女兒吧？”四阿哥負手走到人前，語態和緩。

  嘉儀微微抬頭看了四阿哥一眼，略帶驚慌地福了一福道，“小女烏喇那拉氏嘉儀給貝勒爺請安。”

  “起來吧，”四阿哥揚了揚眉梢，“你怎麽一個人在這兒？”

  “請貝勒爺恕罪，”嘉儀捏了捏手中的錦帕，“小女是跟著額娘來伺候姑母的，因看姑母的精神不好，又聽家裏的大人說姑母自幼喜梅，便擅自來了這花園，想撿些梅花回去。本來以為，貝勒爺不在府裏的……”

  嘉儀說到最後，聲音越來越小，頭也垂的越來越低，言語間倒似多了幾縷埋怨。

  四阿哥好笑地彎了彎嘴角，回身衝張保道，“到庫房裏取兩隻玉瓶，插些好看的梅枝給福晉送去。”

  “是，”張保垂首領命。

  “多謝貝勒爺，”嘉儀輕咬朱唇，看了四阿哥一眼後福了福身，“小女先告退了”。

  烏喇那拉氏嘉儀行禮而去，四阿哥看了那背影片刻，轉身進了東花園。張保、傅鼐對視了幾眼，隨後跟上。

  吉盛堂

  王相卿見蘇偉風塵仆仆地進了店門，頗為驚訝，“蘇弟什麽時候回來的了？我聽庫魁兄弟說，你回盛京了，可是那邊出了什麽事兒？”

  “沒有，一些小事兒，”蘇偉幹幹地笑了兩聲，坐到櫃台後頭，給自己倒了碗茶。

  王相卿也沒有多問，轉身讓夥計去廚房端菜，“一路趕過來想必餓了吧，歸化那邊送來的新鮮臘肉，我讓廚房蒸著呢，正好咱們兄弟喝幾杯。”

  “有勞大哥惦記了，”蘇偉咧了咧嘴，轉頭看了看鋪門，“咱們的生意好像還是有些冷清啊。”

  “皮料生意就是這樣的，”王相卿放緩了語氣，“京城不比蒙古，氣候溫暖，皮貨隻在冬天銷路廣。眼下已經立春，難免要清冷些。不過蘇弟放心，咱們的皮料質地好，價格公道，已經有兩家成衣鋪子在跟咱們談了。”

  “那就好，”蘇偉彎了彎嘴角，“等咱們跟南下的行商有了來往，鋪子裏添些絲綢的生意，就不怕受時節影響了。”

  “蘇弟想得周全，”王相卿又給蘇偉倒了碗茶，“我本來計劃著雇些手藝好的老師傅，製一批適合春秋的短靴來賣。不過，咱們到底和綢緞莊、成衣鋪子有生意上的來往，在駐足未穩時買賣成貨，怕搶了人家的生意，惹人忌諱。”

  “大哥擔心的是，”蘇偉點了點頭，“我本來打算的就是走貨源上的買賣，鋪麵不過是個交易的地點。京城不比其他地方，有名氣的老店太多了，若是沒有新奇的玩意，直接跟他們競爭，需要的成本太大，不合上算。更何況，咱們目前的優勢就在於蒙古、盛京的貨源收購，跟這些老店合作才是最穩妥的。”

  “大哥也是這樣想的，隻不過，”王相卿輕歎口氣，“鋪子隻賣皮料，沒有人氣，難以闖出名聲，要多拉攏下家，怕是不容易啊。”

  蘇偉的大眼睛轉了轉，“咱們不想跟綢緞莊搶生意，就隻能另辟蹊徑了……春秋時節，京城的王公貴族最願意到郊外打獵。這樣，咱們雇些老師傅，專門做行獵的用具，束腿的皮繩，拉弓的皮手套，縱馬的騎裝——”

  “這個好是好，”王相卿打斷蘇偉的話，“不過，公爵官宦怕都有自己的裁縫匠人，怎麽會來咱們店裏買東西呢？”

  “公爵官宦不會來，他們的奴才會來啊，”蘇偉瞪了一雙大眼睛，拍了拍胸脯道，“宣傳的問題就交給我，大哥不用擔心。”

  傍晚，四爺府

  四阿哥陪著福晉用了晚膳，又著人賞了菜給西廂的兩位女客。福晉的態度有所和緩，雖然話還是不多，但與四阿哥一問一答，倒也和諧。

  用過晚膳，二人坐到了內廳的榻子上，詩瑤給兩位主子上了茶，便彎著嘴角退到一旁。

  “近來朝中事多，爺難免顧及不到內院，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末，“你懷著孩子千萬要注意，府裏的事先都交給年氏和李氏，一切以安胎為重。”

  “是，”福晉低了低頭，一手輕撫上小腹。

  四阿哥看了她一眼，抿了抿唇道，“爺不總在府裏，你若是喜歡，就讓你娘家人陪你到生產。若是想念其他人了，直接派人去請，這個時候不用顧忌規矩禮節。”

  “多謝貝勒爺，”福晉微微頷首，“阿瑪和額娘相繼離去，妾身在娘家也沒多少記掛了。眼下，有長嫂和嘉儀陪著，就足夠了。”

  “那就好，”四阿哥輕抿了口茶，“那個嘉儀是你的侄女吧，爺今兒個回府，還在東花園門口碰到她了，說是想給你摘些紅梅觀賞，結果跟爺撞個正著。不過看那樣子，似乎是個有心的。”

  福晉微一征愣，抬頭看了四阿哥一眼，隨即緩聲道，“衝撞貝勒爺了，嘉儀年紀小，不懂事。也是妾身提起了東花園的鬆紅梅開的最好，她才跑去摘的。”

  “無礙的，”四阿哥彎了彎嘴角，將未飲完的茶放到了一旁，“時候不早了，你早些休息吧，爺回前院了。”

  福晉由詩瑤扶著，將四阿哥送到了門口，四阿哥揮了揮手，帶人出了院門。

  詩瑤無聲地歎了口氣，瞄了一眼亮著燈的西廂房，一時頗為氣憤，“主子，您什麽時候跟嘉儀小姐提過東花園的鬆紅梅啊？那未出閣的姑娘在府裏到處跑，擺明了是不安好心。”

  福晉瞥了詩瑤一眼，轉身往內廳走，“嘉儀是我的娘家人，這一回，嫂嫂特意帶著她來貝勒府，安了什麽心思，我一早就猜出來了。”

  “這——”詩瑤一時語窒，“那，主子打算怎麽辦？不如，明兒一早，奴婢就遣了她們回去吧。”

  “不用，”福晉坐到榻子上，緩緩地吐出口氣，“就讓她呆在府裏，任她們去折騰。若真能折騰到貝勒爺的床上，也算我們烏喇那拉氏的福氣。”

  “主子……”詩瑤一時征愣，緊抿起唇角，卻不知說什麽好。

  福晉靠在軟墊上，緩緩闔了雙眼，“不要吵了，我累了……”

  二月二十，禦門聽政

  康熙爺高坐在龍椅之上，佟國維、鄂倫岱等跪在大殿當中，幾封都察院禦史呈上的奏折被梁九功放到了眾人跟前。

  四阿哥站在皇子中間，微鎖眉心，都察院聯合刑部彈劾佟國維、鄂倫岱、順安顏等威嚇朝臣、幹涉政務、結黨營私、謀奪儲位之罪，可謂量刑頗重。四阿哥早已推測出，馬齊不過是群臣保奏一事的開始，皇阿瑪不會輕易放過背後主使之人。但他沒想到，這一次的彈劾竟然隻針對了佟佳一族，阿靈阿、納蘭揆敘竟都逃過了一劫。

  康熙爺環視群臣一周後，看向佟國維道，“皇太子胤礽，前染瘋疾，朕為國家而拘禁之。後詳查被人鎮魘之處，將鎮魘物俱令掘出，其事乃明。今調理痊愈，始行釋放。朕將此情由，俱曾朱筆書出，詳悉諭諸大臣……朕拘執皇太子時，並無他意，殊不知舅舅肆出大言，激烈陳奏，到底係何心耶？”

  佟國維一時怔然，慌忙俯首道，“老臣惶恐”。

  康熙並未給佟國維解釋的機會，而是抬頭繼續道，“此前諸大臣之情狀，朕已知之，不過碌碌素餐，全無知識。一聞舅舅所奏之言，眾皆恐懼，欲立八阿哥為皇太子，而列名保奏矣。皇太子立已三十餘年，並無他過，朕為人君臨禦既久，安享太平，並無難處之事。臣庶托賴朕躬，亦各安逸得所。今因有舅舅所奏之言，及群下小人，就中肆行捏造言詞。所以大臣、侍衛、官員等，俱終日憂慮，若無生路者——”

  “老臣冤枉，”佟國維一頭叩在地上，“老臣為皇上效力多年，從不曾有結黨亂政，恐嚇朝臣之心。太子一事，是老臣糊塗，隻因心係大清江山，對儲君一事矯枉過正。八貝勒得群臣保奏一事，絕非老臣私下安排，請皇上明察！”

  康熙爺皺了皺眉，若有若無地歎了口氣道，“此事關係甚重，今眾人之心既如此憂慮不安，朕躬及皇太子、三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥，父子六人亦必誌意不舒，弗獲安適也。諸小阿哥又無足論矣。中心寬暢者，惟大阿哥、八阿哥耳。鄂倫岱、隆科多、順安顏與大阿哥相善，人皆知之。爾等又欲立八阿哥為皇太子，將置朕躬及皇太子、諸阿哥於何地耶？亂臣賊子，自古有之。今有都察院禦史、刑部郎中多番彈劾，然朕始念先太後情義，不忍責之。因眾皆憂慮，須事明後，眾心乃可定耳。舅舅當體念朕心，勉力為之。若懷藏私意，別有作為，天必誅之！”

  康熙爺把八阿哥得群臣保奏一事跟已被拘禁的大阿哥聯係了起來，而佟佳一族雖遭斥責，卻並未如馬齊一般丟官罷爵。眾臣俯首下，驚心之餘，各有思慮。

  佟國維垂首請罪後，略一思忖道，“臣從前啟奏之言，俱載在檔案，今並不推諉。眾人因臣大言妄奏皆畏懼列名，致貽聖體、及皇太子、諸阿哥之憂。莫大之罪，當即誅戮。皇上雖憐憫不誅，臣何顏生斯世乎，臣祈聖上，速誅臣示眾！”

  佟國維請死，皇上卻並未成全，這招以退為進被康熙爺扣上了沽名釣譽的帽子。

  退朝後，曾參與過群臣保奏一事的朝臣無不出了一身的冷汗。四阿哥走出殿門，見八阿哥低著頭，行色匆匆地往日精門而去，心下多少有些快意。

  兵部尚書馬爾漢走到四阿哥身側，行了行禮，壓下嗓子道，“皇上將群臣保奏一事跟大阿哥聯係在了一起，八阿哥那兒，看來是不打算追究了。”

  “本就是皇阿瑪令朝臣推舉皇子理政的，”四阿哥理了理袖口，“若不拉有罪在先的大哥出來，處置馬齊等人就是名不正言不順了。”

  馬爾漢微微點頭，“不過，此次佟佳一族遭聖上如此訓斥，即便沒有懲處，怕也不敢輕易幹政了。”

  “佟國維不是個簡單的人物，”四阿哥緩了口氣，“更何況，鄂倫岱如今也位列內閣，順安顏有駙馬的身份，就是隆科多……佟佳一族的氣候，不會就這麽斷了的。”

  四阿哥與八阿哥的馬車先後駛出長街，兩人的府邸緊挨著，私下裏卻幾乎沒有來往。

  四阿哥進了府門，回頭看著八阿哥的馬車緩緩而過，嘴角溢出一抹冷笑。

  “主子，”張起麟由後院匆匆而來，打斷了四阿哥的思緒，“主子，鈕祜祿格格臨產了！”

  另一邊，八阿哥回府後直接進了書房。

  何焯尾隨而至，就見八阿哥靠在椅背上，緊閉雙眼，放在桌上的手已露了青筋，“貝勒爺，佟家雖被斥責，但並未遭削官降爵，此事並非沒有轉圜的餘地”。

  “我知道先生的意思，”八阿哥重重地吐出口氣，“我擔心的並不是皇阿瑪怪罪了佟佳氏，而是，隻怪罪了佟佳氏。”

  “貝勒爺的意思是？”何焯蹙了蹙眉，隨即恍然道，“有人想借此挑撥貝勒爺身後的勢力。”

  八阿哥緩緩地點了點頭，“佟佳氏與鈕祜祿氏、納蘭氏並非世代交好，若不是我，他們根本不可能合作。這一次，群臣保奏一事的罪責全都落到了佟佳氏的身上，他們不可能不懷疑。”

  “那依貝勒爺看，”何焯抿了抿唇，“是太子，還是四貝勒？”

  “他們兩個都有可能，”八阿哥轉頭望向窗外，“不過，佟佳氏若與我離心，最得實惠的，怕就是四哥了……”

  第237章 福星

  康熙四十五年

  二月二十，四爺府

  四阿哥聞訊趕到暖房外時，福晉與西配院的各位小主已經等候在側，丫頭、嬤嬤們端著熱水、銅盆進進出出地忙碌著。

  “怎麽樣了？”四阿哥揮手讓眾人起身，蹙著眉往門簾內瞅了瞅，“太醫、穩婆都到了嗎？怎麽屋子裏一點聲音都沒有。”

  “貝勒爺放心，”福晉微微頷首，“鈕祜祿氏才剛剛發動，太醫已經較過脈了，胎氣平順，不會有什麽大礙的。”

  “那就好，”四阿哥略略地點了點頭，“你們也別在外頭等著了，當心著了風，去小廳裏歇著吧。”

  “是，”福晉帶著幾人往小廳裏走，耿氏落後了一步，臉色微微發白。

  “小主，”青芽一手撐著耿氏，壓低了聲音道，“您這幾日情況特殊，不如咱們跟福晉說一說，先回西配院休息吧。”

  “不用了，”耿氏深吸了口氣，強自穩住身形，“你吩咐廚房準備些小點心送來，再給我備一碗紅棗玉米粥，鈕祜祿這一胎對咱們貝勒府意義非凡，任誰也不能置身事外。”

  “奴婢明白了，”青芽低了低頭，小心地扶著耿氏往屋裏走。

  上燈時分，暖房裏傳來陣陣呻吟，眾人一起向外看去。

  李氏緩了口氣道，“總算是有動靜了，鈕祜祿妹妹的身子一向康健，想是費不了多少力氣的。”

  福晉一手撚著佛珠，嘴裏輕吟佛號。

  年氏抿了抿唇從旁道，“女人生孩子就像在鬼門關裏繞一圈，生的再順也多少要遭些罪的。”

  詩玥緊蹙著眉，聽著時高時低的呻吟聲，手裏的帕子被繞了一圈又一圈。眼看著半個時辰過去了，伺候的奴婢們端出一盆又一盆的血水，卻終沒有聽到孩子的哭聲。