西配院裏，最先有動靜的就是詩玥的屋子。絮兒打著哈欠，端著水盆伺候詩玥洗漱。

  詩玥坐在鏡前，看著絮兒笑了笑，“怎麽這麽沒精神？一會兒我到容月那兒去，你再去睡一會吧。”

  “多謝小主，”絮兒晃晃腦袋，傻傻一笑，“奴婢一會兒吃了早飯就精神了。小主成日裏照顧鈕祜祿格格的胎，奴婢不在身邊怎麽行呢。”

  詩玥彎了彎嘴角，轉頭看看窗外，“貝勒爺這個時辰該起身了吧。”

  “恩，前院很早就亮燈了，”絮兒幫詩玥理著發髻，“貝勒爺日日上朝，很是辛苦。”

  詩玥抿抿唇角，略略地描了眉毛，“昨晚，貝勒爺是在哪兒歇著的？”

  “在東小院，”絮兒偷偷地看了詩玥一眼，“近來，貝勒爺來西配院，大都是看看鈕祜祿格格，連年側福晉那兒都很少去了。平日裏，不是歇在東小院，就是往福晉那兒去。”

  “這也正常，”詩玥用手擦了擦銅鏡，“福晉好不容易打起精神，貝勒爺本該好好陪陪的。”

  “可，”絮兒嘟了嘟嘴，“奴婢聽前院的奴才們說，貝勒爺是有意再要一位嫡子呢，鈕祜祿格格到底是妾侍，就算生了阿哥，比起往日的弘暉世子，也差了許多。”

  “別胡說，”詩玥瞪了絮兒一眼，“都是貝勒爺的孩子，有什麽差的？就算是貝勒爺想要嫡子，也不過是——”詩玥頓了頓，緩了口氣道，“省去選世子的麻煩，也免得孩子們為了爵位你爭我奪地傷了感情。”

  “小主說的對，”絮兒點了點頭，揚起嘴角，“對了，小主可能還不知道，昨兒個，蘇公公回來了。”

  詩玥一愣，拿在手中的丹蔻落到地上，一聲脆響。

  絮兒慌忙撿起，暗暗地拍了一下嘴巴，“蘇公公隻是到前院轉了一圈，見了張起麟公公，沒呆多久就又走了。”

  “哦，這樣啊，”詩玥撫了撫發鬢，看著銅鏡中的人影，沉寂下去。

  八貝勒因從寬處理淩普一案被拘禁，十四阿哥因求情被杖責二十，萬歲爺盛怒未息時，大學士溫達攜刑部尚書，將張明德一案的審理詳情呈遞了上來。

  張明德原是由順承郡王長史阿祿推薦給順承郡王，而後由順承郡王推薦給直郡王。因其信口雌黃，多言皇太子暴戾，若遇我，必刺殺之！並捏造謠言，言我有異能者十六人，當招致兩人見王，聳動王聽，希圖多得銀兩。引得直郡王暴怒，將其押入順天府。然其賄賂官員，得以脫罪。後由普奇公薦於八貝勒，看相時曾言八貝勒豐神清逸、仁誼敦厚、福壽綿長，誠大貴之相也。

  刑部多方核準張明德口供，上奏聖上曰：張明德口出狂言，罪大惡極，論刑當斬！

  康熙爺並未即刻下令，而是留中待發。其後幾日，為八貝勒求情的奏折如雨後春筍，言之不及。八王之賢，似乎已經深入人心，康熙爺每每翻看奏折，神色俱清寒無比。

  這一年的頒金節過得尤為簡略，康熙爺隻在朝宴上露了一麵，便回了寢殿休息。後宮中，貴妃佟佳氏設的小宴，也是未到上燈，便匆匆而散。

  直郡王被拘禁，惠妃病倒。八貝勒被裁撤職位，又被萬歲爺幾番訓斥，良妃是日日驚惶不安。九阿哥胤禟因為八貝勒求情衝撞聖上，宜妃也不得不掩去了一身的傲氣，無暇再顧及其他。十四阿哥被杖責二十，德妃更是焦頭爛額。

  與京中的混亂局勢不同，京郊大糧莊裏一派和諧，隻是蘇公公時不時的滿腹心虛，長籲短歎。

  “哎喲，師父你別犯愁了，”小英子遞了個肉包子給蘇偉，“來日方長嘛，十四爺那兒，等咱們回了府再想辦法。您現在愁得要死，也使不上勁兒不是嗎？”

  蘇偉瞥了小英子一眼，恨恨地咬了口肉包子，“我要是再早一天回去就好了，就早一天！提前跟十四爺說了，十四爺怎麽也不至於當著主子的麵給八貝勒求情。”

  “這種事兒，誰能猜得到呢，”小英子扁了扁嘴，“十四爺也算得了教訓了，杖刑二十，任誰以後說話前都得琢磨琢磨了。”

  蘇偉又歎了口氣，一時沮喪不已。

  庫魁由院外而入，掏出封信遞給蘇偉，“蘇公公，謝老板的信。他們已經到了張家口，也聯係了幾家入蒙做生意的商號，想讓您拿個主意，看跟哪家合作最為合適？”

  “我來看看，”蘇偉匆匆地拆開信封，皺著眉頭看了一遍。

  小英子歪著頭，跟著看了幾眼，指著一家天義德商行道，“謝老板說這家商號在山西根基最深，咱們要合作肯定跟最好的合作啊。”

  蘇偉搖了搖頭，“根基深不代表就有多好，咱們主子正在關鍵階段，不宜與蒙古貴族間有太多牽扯。這商號根基太深了，背後勢力肯定是盤根錯節，萬一惹到什麽麻煩，就得不償失了。”

  小英子眨了眨眼睛，“那師父看上哪家了？咱們是不是還得去趟張家口啊。”

  “現在不能走，”蘇偉抿了抿唇，眼角微眯，“這家吉盛堂是當初隨萬歲爺北征噶爾丹的行商，如今也算在蒙古落了腳，在一眾晉商裏有了一席之地，看起來倒是不錯。”

  小英子看了兩眼，嫌棄地撇撇嘴道，“謝老板說，這是三個腳夫開起來的商號，在張家口隻有一個小攤兒，是不是太寒磣了點兒啊。”

  “寒磣不怕，”蘇偉彎彎嘴角，把信紙塞回信封裏，“要錢的話，咱們有啊。三個挑擔的腳夫，能在短短幾年裏建了商號，在對蒙生意裏分上一杯羹，肯定有幾分頭腦。這用人啊，就得要這種有幾分聰明，又無從依靠的，省得以後麻煩。”

  庫魁點點頭，從旁插嘴道，“那，咱們派人告訴謝老板，讓他請這吉盛堂的掌櫃進京一趟？”

  “恩，”蘇偉努著嘴，點點頭，“就說京中有筆大生意等著他，敢不敢來，就看這三人的膽量了。”

  作者有話要說：

  吉盛堂，雍正二年改名大盛魁，是清代山西人開辦的對蒙貿易的最大商號，極盛時有員工六七千人，商隊駱駝近二萬頭，活動地區包括喀爾喀四大部、科布多、烏裏雅蘇台、庫倫（今烏蘭巴托）、恰克圖、內蒙古各盟旗、新疆烏魯木齊、庫車、伊犁和俄國西伯利亞、莫斯科等地，幾乎壟斷了蒙古牧區市場，蒙古的王公貴族及牧民大多都是它的債務人。

  大盛魁一直開到了1947年，才徹底散貨。 時人有“南有胡雪岩，北有大盛魁”之語。

  所以，偶給小蘇子開的這枚金手指，有夠大吧！

  第217章 咒魘之術

  康熙四十四年

  十月十八

  在一眾朝臣連續若幹日，大呼八貝勒賢德時，康熙爺終於有了反應。

  早朝後，聖上曉諭領侍衛內大臣、大學士等曰：“張明德於皇太子未被拘禁之前，即謀欲行刺。據彼言有飛賊十六人，已招致兩人在此。又言得新滿洲一半，方可行事。如此搖惑人心，幸朕之左右，持心堅正。此等情節，直郡王早令順天府詳查。而後，張明德逃脫，為胤禩看相，又言及此。胤禩何以轉語九阿哥、十四阿哥，卻不奏聞於朕？現今，將胤禩鎖拏，著將順承郡王布穆巴、順天府賴士、順承郡王長史阿祿一並鎖拏。張明德所犯，情罪極大，不止於斬，當淩遲處死！”

  淩遲之重，舉朝皆知，一介相士的胡亂之語竟至此罪，當今聖上對八貝勒的憤怒可見一斑。此時，還想為八阿哥求情的朝臣才開始有所收斂。

  然，不到兩日，原內務府得恩於八貝勒的官員，又貌死直諫，請聖上寬恕八貝勒不察之罪，既已處死張明德，就請放八貝勒回府思過吧。

  十月二十一，日過晌午，康熙爺突召領侍衛內大臣、大學士、議政大臣等宣布張明德一案的處理結果，言“經刑部會審，普齊公與順承郡王皆稱張明德有意刺殺太子，而直郡王一直依賴順天府查奏此事，奈何屢被其逃脫。而八貝勒胤禩，聞張明德如許妄言，竟不奏聞，任歹人俏遙法外，置朕與太子安危於不顧，實乃大不孝，更有犯國法！今革胤禩貝勒銜，為閑散宗室！布穆巴以所聞情節，商之長史阿祿，告直郡王，使之奏聞，布穆巴、阿祿俱無罪釋放。普奇公知情不報，革去公爵，為閑散宗室！順天府賴士貪汙納賄，私放張明德，情罪極為可惡，著淩遲處死！其行刑之時，可令事內幹連諸人前往視之。”

  聖旨下達，八阿哥胤禩被由刑部放出，收去一切貝勒份例，府內多餘下人盡皆遣散。

  不到一月，京中最為熱鬧的八爺府一時恍若冷宮，備嚐門庭冷落車馬稀的哀戚。

  胤禩由刑部回到府邸，門釘已被剝落，紅青油飾的門柱被潑上黑漆，貼金的梁棟俱被鏟下，猙獰的痕跡宛若張牙舞爪的厲鬼，在一片陰暗中獰笑著向眾人示威。

  胤禩一手隱在袖中，雙眼淡然無波，在刑部大牢拘押的幾天，讓一身若竹色長袍染了不少汙穢。然，掌心傳來的刺痛，隨著大門的開啟，直戳骨髓。

  “主子，”何焯迎了出來，將胤禩引上台階，“您且安心休養吧，阿爾鬆阿大人傳話來說，一切已經準備就緒，眼前的形勢不會延續太久的。”

  胤禩點了點頭，眼中依然沒有任何情緒。

  “不好了，不好了，”侍女金環跑進前院，向八阿哥匆匆一跪道，“阿哥快去看看吧，福晉小產了。”

  四爺府

  福晉屋裏，四阿哥坐在榻子上，手裏一卷經書，看得似乎尤為入迷。

  福晉梳洗過後，坐到軟榻的另一側，借著燭火，理起了賬冊，“這幾日，皇阿瑪連番下旨，八阿哥被削爵貶斥，接連兩人遭了淩遲極刑。妾身有些不明白，這一個相士的胡言亂語，竟能造成這麽大的影響？”

  四阿哥彎了彎嘴角，翻了一頁經書，“這並非一個相士的緣故，隻因胤禩所做之事，逢上了一個最差的時機。太子被拘禁，朝臣多有彈劾，皇阿瑪卻不想輕動國本。本在僵持的時候，突然冒出一個無比賢德的皇子，讓皇阿瑪怎能不心生忌諱？”

  福晉皺了皺眉，思忖片刻道，“八阿哥真有如此賢能？他是怎樣讓那麽多朝臣甘冒觸怒龍顏的風險為他直諫的？”

  四阿哥放下經書，若有所思了片刻道，“老八確實會收攏人心，別說朝臣，就是皇子間，支持他的也有不少。”

  福晉抿了抿唇，想起此前的十四阿哥，未再開口。

  四阿哥繼續道，“不過，這次為他求情的，可不隻是感念他賢德的大臣。大哥在這背後使的力氣，怕是不比當初設下張明德這個陷阱時來的少。”

  “原來如此，”福晉恍然地點了點頭，“直郡王是看穿了皇上忌諱此時崛起的皇子，所以越加讓人給八阿哥求情。明麵上，支持八阿哥的人越多，私下裏，皇阿瑪就越生氣，如此循環往複，無怪乎一個相麵人的狂妄之語最後都能被當成謀奪儲位的證據了。”

  四阿哥歎了口氣，端起一旁的茶碗輕抿了一口，“此次，大哥也是心灰意冷了。傷人一千自損八百，他自己失勢，又拉下了胤禩，幾乎等同於斷了納蘭家的後路。”

  “但總歸，直郡王還留了一口元氣，”福晉放下賬冊道，“八阿哥沒了爵位，直郡王卻隻是閉門思過。這朝臣一貫勢力，說不準沒幾日就又扒上郡王府的門庭了。”

  四阿哥輕揚嘴角，搖了搖頭道，“你小看胤禩了，這事兒沒那麽容易……”

  福晉抿了抿唇，躊躇了片刻道，“近來，爺一直派兆佳氏恩綽和傅鼐入宮看守太子氈帳。不知，可是與八阿哥跟直郡王有關？”

  四阿哥抬頭看了看福晉，雙眼微眯，“看守太子是爺的差事，傅鼐和恩綽隻是奉命行事。”

  “妾身冒昧了，”福晉低了低頭，緩口氣道，“佳暉如今也老大不小了，雖不如恩綽能幹，但幼時也是常伴爺左右的。如今，他年輕不懂事，爺有不滿意的，隻管教導，萬不要縱他整日玩樂，鬆懈差事。”

  四阿哥輕笑了一聲，又低頭翻開經卷，“咱們府上差事少，佳暉若是閑不住，爺給他在六部安排個職位就是了。”

  福晉略一征愣，低下頭，沒再言語。

  皇宮，入夜

  駟馬院旁漆黑一片，輪守的侍衛還未交班，已然困倦至極。

  一個小太監提著食盒走近氈帳，被侍衛攔住，“哪個宮的？拿的什麽東西？”

  “奴才是禦膳房的，給太子送些夜宵，”小太監低頭道。

  侍衛拿出銀針，挨個試了食盒中的點心，打個哈欠道，“進去吧。”

  “是，”小太監俯了俯身，提著食盒進了氈帳。

  不遠處的樹下，傅鼐與恩綽閃身而出，又很快沒了蹤影。

  月半，夜色濃重，皇宮裏已一片寂靜。

  一陣輕風吹過，幾隻烏鴉卷著翅膀停在了圍牆上，馬廄裏吃飽喝足的百裏良駒打了個響鼻，突然略微不安地蹭了蹭蹄子。

  像是一種預示，又或是動物的直覺，一聲長嘯猛地劃破夜空，驚醒了整個皇宮。

  “殿下，”恩綽帶人闖進了氈帳，太子口吐白沫，倒在地上抽搐不已。

  報信兒的宮人幾乎是連滾帶爬地到了乾清宮，康熙爺連夜披著龍袍往駟馬院而去。

  氈帳附近已是燈火通明，傅鼐與恩綽按著太子，讓太醫號脈。太子兀自喋喋不休，沒人知道他在說些什麽，瞪圓的眼睛被眼白充斥，前胸高高挺起，似乎有什麽東西要破體而出了。

  “這是怎麽回事？”康熙爺邁進氈帳，嗓音微微顫抖。

  梁九功慌忙擋在康熙爺身前，“萬歲爺，此處汙穢，咱們還是在外等待吧。”

  “你滾開，”康熙爺推開梁九功，走到簡易的床榻前。

  太醫跪在地上道，“太子脈象紊亂，但五髒並無明顯病灶。如此症狀，倒像發了瘋疾。隻是不知，為何如此突然。”

  “回稟聖上，”傅鼐按著太子的一隻胳膊，隻能略略地低頭行禮，“太子近來一直好好的，奴才們嚴加防範，不敢讓任何人隨意接近。實在不知，太子怎會突發急症。”

  “是不是飲食上出了問題？”康熙爺坐到床邊，太子漸漸安靜了下來，隻是目無焦距，四處亂瞟。

  “回稟聖上，太子的飲食都有銀針試毒，奴才們不敢馬虎，”傅鼐與恩綽跪到一處，低頭稟報道。

  “敢問，太子最後一餐所用何物？”太醫從旁道。

  恩綽略一思忖，回首指著桌上的幾盤點心道，“殿下晚上用了夜宵，這幾盤點心就是禦膳房送來的。”

  太醫點了點頭，躬身走到桌前，挨個嚐了一點兒，又試了試杯中的茶水，“回皇上，這些點心與茶水並無不妥。”

  康熙爺點了點頭，濃眉緊蹙，再回頭去看太子，竟然已經睡過去了。

  “這，”梁九功轉轉眼珠，彎下身在康熙爺耳邊道，“皇上恕罪，奴才愚昧，見太子的症狀，怎麽像是髒病啊？”

  康熙爺略一征愣，轉頭看向梁九功，梁九功慌忙跪下請罪。