康熙爺端坐在龍榻上，精神倒還沒不錯，諸位皇子行禮問安後，恭立在一旁。

  康熙爺接過梁九功遞來的熱茶輕抿了一口，微眯的雙眼掃過一眾皇子，“當初，朕在行宮拘禁太子時，就曾明言，儲位關乎國祚，不可輕動。皇子間，有謀奪太子之位者，即國之大賊，法理不容！回京以後，胤褆屢次奏稱胤禩仁賢，更有如張明德等匪類，言其有大貴之命。朕此前，委胤禩以重任，為了讓他處理好淩普一案，特屬他為內務府總管。淩普貪婪巨富，眾皆知之，一眾僚屬卻再三欺罔於朕，闔該斬之！”

  三阿哥微微抿起唇角，瞥了一眼身旁的四阿哥。

  康熙爺將茶碗放到茶桌上，一手掃過袍擺，聲音更加威嚴，“然，胤禩以朕之信任，四處妄博虛名。借朕旨意，寬宥施恩大罪之人，後俱歸功於己，至人皆稱之。此是，又出一皇太子矣。”

  九阿哥咬了咬嘴唇，回身看了一眼十四阿哥，又低下頭去。

  康熙爺輕咳一聲，扶著榻沿兒站了起來，“正所謂，春秋之義，人臣無將，將則必誅！太子之位，豈是人人可妄行窺伺者耶？胤禩柔奸性成，妄蓄大誌，朕素所深知！其黨羽早相要結，意圖謀害胤礽，爭奪儲位。今其事皆已敗露，著將胤禩鎖拏，交與議政處審理！”

  胤禟身子一緊，回頭看向胤禵道，“你我此時不言，再等何時？”

  胤禵一手攥拳，上前一步道，“皇阿瑪，八哥絕無戕害太子，謀奪儲位之心，兒臣等願為八哥擔保！”

  四阿哥一時征愣，有些不可置信地看向十四阿哥。

  胤禟隨後而出，跪到康熙爺身前道，“請皇阿瑪明鑒，八哥一直安守本分，不敢越矩半分。今天皇阿瑪所言，實在是過甚其辭了！”

  “混賬，”康熙爺一聲怒斥，“你們兩個急急的蹦出來，是要指望他做了太子，日後登極，封你們個親王嗎？”

  “皇阿瑪，”四阿哥上前扶住康熙爺，轉頭盯著胤禵道，“自古君無戲言，皇阿瑪既有所訓斥，我等就該自省自勉。胤禩所行若何，眾皆共睹，何時輪到你們出言擔保？如此惹怒皇父，還不立馬叩頭請罪？”

  “四哥，”胤禟直了直身子，擋住四阿哥的視線，“弟弟知道你與八哥有些私怨，八哥也尤為痛悔。隻因錯解了皇阿瑪在行宮的幾番聖訓，才至於今天地步。但說到底，淩普罪大惡極，已經沒了腦袋。四哥喪子，痛及骨髓，弟弟們也甚為惋惜。但是，凶手已經伏誅，八哥與四哥更是血肉至親。如今八哥蒙難，弟弟們想為他說上幾句話，四哥都不能容忍嗎？”

  “你——”四阿哥話未出口，胤禵從旁拱手道，“請皇阿瑪息怒，兒臣等並無心衝撞皇阿瑪。隻是，平常與八哥交好，了解至深，八哥絕不是奸揉狡詐之輩。眼下，八哥惹怒皇阿瑪，皇阿瑪怒極攻心，難免有失公允。兒臣等顧及兄弟情義，不得不為八哥辯駁，請皇阿瑪明鑒！”

  “兄弟情義……”康熙爺一聲冷笑，推開四阿哥的手，向前走了兩步，“依朕看，你們是要學梁山伯聚義，博個英雄好漢的名聲，實則是想弑逆造反吧？”

  “兒臣不敢，”胤禟一頭叩在地上，“兒臣等自幼蒙皇阿瑪訓導，深知君臣之禮。今天冒顏犯諫，也是因為皇阿瑪一貫重視父子親情，對待大哥、二哥都甚為寬宏。八哥縱然有錯，也不至於鎖拏關押。若是皇阿瑪當真下令，叫八哥日後如何自處啊？”

  “不要廢話了，”康熙爺打斷九阿哥的話，“朕心已決，胤禩必須為其所行付出代價。”

  胤禵聞言，一時憤慨，霍地起身道，“皇阿瑪處事不公！當初行宮聖訓，二哥之罪條條當誅！大哥這麽多年來，處處與太子爭鋒，奪儲之心人所共知！為何他二人幾番觸怒龍顏，依然安然不恙，八哥隻是一時糊塗，卻要落得個鎖拏拘押的下場？”

  “胤禵，你閉嘴！”四阿哥一聲怒斥，康熙爺已然白了臉色。

  十四阿哥看了四阿哥一眼，挺起胸膛道，“兒臣自知，今日已犯下大過。想必在皇阿瑪心中，兒臣也不如大哥、二哥身份高貴。皇阿瑪想如何處罰，兒臣自甘領受。隻是，皇阿瑪若還要無憑無據地鎖拏八哥，兒臣便隻能以死請諫！”

  “放肆！”康熙爺瞬時拔出腰間的匕首，直指胤禵，“你想死，朕成全你！”

  “皇阿瑪！”站在康熙爺身後的胤祺，慌亂間撲倒在地上，一把抱住康熙爺的腿，“皇阿瑪，十四是一時衝動，請皇阿瑪饒他性命！”

  四阿哥上前一步，握住康熙爺的手腕，“皇阿瑪息怒，胤禵不懂事，求皇阿瑪饒了他吧。”

  其餘皇子見狀，紛紛下跪道，“請皇阿瑪息怒，饒胤禵性命！”

  “胤禵，還不快跪下請罪！”四阿哥轉頭瞪向十四阿哥，目眥欲裂，“你隻顧著你們的兄弟情義，卻全然不顧人倫孝道了嗎？皇阿瑪若是被你氣出病來，你有幾個腦袋擔當！”

  閃著藍光的匕首尚且指著胤禵的鼻尖，方才的滿心憤懣此時已化做絲絲寒氣，順著脊骨的冷汗浸濕了裏衣。

  一直振振有詞的九阿哥胤禟，眼下也是慌了手腳，額頭叩在地上，不敢再置一詞。

  “兒臣有罪，請皇阿瑪息怒，”胤禵膝蓋一軟，直接磕到地上。

  康熙爺吸了口氣，才緩緩放下匕首，四阿哥順之而跪，不再說話。

  屋內沉默了半晌，空氣凝滯在一處，呼吸都變得困難。

  康熙爺站了好久，才慢慢挪騰著步子，坐回了榻上，“胤禵膽大包天，與胤禩多加勾結。朕看在德妃多年的辛苦，與諸皇子求情的份上，饒你一命。胤禛——”

  “兒臣在，”四阿哥慌忙俯首。

  康熙爺吐了口氣，嗓音發寒，“胤禵交給你，杖責二十，禁足思過！沒朕的旨意，不準他出阿哥所一步！”

  “是，”四阿哥緩了口氣，俯身領命。

  四爺府

  眼看著到了晌午，張起麟在正院的書房門前團團亂轉，一頭油光的發辮被抓的亂七八糟。

  “張公公，”守門的仆役邁進屋門。

  張起麟立時瞪大眼睛道，“貝勒爺回來了？”

  “還沒，”仆役搖搖頭，“蘇公公之前進了書房，奴才們想問問，用不用在貝勒爺回來之前再打掃一遍？”

  “打掃什麽打掃？不用，不用，”張起麟連推帶擠地把仆役趕出了屋子，轉頭望了望書桌上攤開的白紙，頓時覺得生無可戀了。

  日頭西斜，四阿哥的馬車行到府門前，已是傍晚。跟著四阿哥的張保，看著十四阿哥挨了杖刑，也知道了今天在乾清宮發生的大事，一顆心懸在半空中，怎麽也落不下來。

  四阿哥一路上沒說過一句話，進了府門後直往正院而去。

  在長廊裏轉圈的張起麟突然見到進門的四阿哥，立時一副見鬼的模樣，撲通跪下後拚命向張保擠眉弄眼。

  張保瞪了他一眼，跟著四阿哥進了書房。

  片刻後，書房裏一聲怒吼，“張起麟！”

  張公公連滾帶爬地進了書房，跪到屋子中央，心裏把那位揚長而去的臭屁公公問候了上萬遍。

  四阿哥舉著蘇偉的大作，眉頭蹙成一團，喘了半天氣道，“他什麽時候回來的？”

  張起麟幹幹地咽了口唾沫，低下頭道，“主子上朝剛走不久，蘇公公就回來了。”

  “現在人呢？”四阿哥眯起眼睛。

  張起麟縮了縮肩膀，認命地閉上眼睛道，“回莊子上了，不到辰時就走了。”

  四阿哥抿抿唇角，舉著烏龜圖的手抖了又抖，“他回來一趟，就是為了給爺畫隻烏龜？”

  “額，不是，當然不是，”張起麟硬裂開嘴角道，“蘇公公問了很多主子的事兒，大到朝中局勢，小到吃穿住行，蘇公公都異常關心，臨走還一直囑咐奴才們一定要伺候好主子。”

  “是嗎？”四阿哥往椅背上靠了靠，僵了一天的肌肉好不容易鬆弛了一些，“就這些，沒別的了？”

  “額……”張起麟撓了撓後腦勺，微微抬頭，觀察著四阿哥的表情道，“蘇公公讓奴才背著主子，跟十四爺說一說良鄉莊子的事兒。”

  四阿哥麵色一僵，看著烏龜圖的眼神漸漸發寒。

  張起麟有些驚訝，轉頭看了看張保，張保緩緩地搖了搖頭。

  “你明天去糧莊告訴蘇培盛，”四阿哥把烏龜圖折了起來，塞進一本書裏，“別再把心思動到胤禵身上。”

  “這，”張起麟又看了看張保，不知道為何四阿哥的態度會突然強硬至此，“主子，十四爺對您還是頗為上心的，弘暉世子走時——”

  “行了，”四阿哥嗓音一沉，打斷張起麟的話，“胤禵的事兒到此為止，讓蘇培盛安生地呆在莊子裏，別讓爺再擔心了。”

  第216章 雄心

  康熙四十四年

  十月，阿哥所

  十四阿哥帶著一身的傷，被送回阿哥所，完顏氏見了差點昏死過去。

  招了太醫上了藥，院子外已被人看守起來。

  四阿哥站在臥室門外，看了看一動不動地趴在床上的十四阿哥，無聲地搖了搖頭。

  “四哥，胤禵是一時糊塗，您多擔待，”完顏氏一臉淚痕，手裏捏著的帕子不住地顫抖。

  四阿哥吐了口氣，沒有論及其他，隻是嗓音清冷至極，“讓胤禵好好養傷吧，皇阿瑪也不會關他太久，四哥就先回去了。”

  “四哥好走，”完顏氏福了福身，將四阿哥送出門外。

  門外守衛的兵丁，甲胄一閃，完顏氏不自覺地往後退了幾步。

  “福晉，”山桃連忙上前扶住完顏氏，完顏氏輕晃了晃頭，嗓音微顫，“這一次，咱們爺是著實做錯了。四哥那兒，怕是一時半刻都無法解懷了。”

  “福晉，您別想這麽多了，”山桃扶著完顏氏往屋裏走，“咱們家老爺、少爺不是跟四阿哥有了來往嗎？大少爺還打算入四爺府，在四阿哥書房行走呢。有他們從中磨合著，這親兄弟間有什麽檻兒過不去的。”

  完顏氏搖了搖頭，擦去臉上的淚痕，“這種時候，不能讓父親、哥哥參與進來，否則定引得四哥忌諱。你想法派人傳信出去，讓父親、哥哥萬勿在四爺麵前提及此事。一切，等咱們爺解了禁足之後再說。”

  山桃抿了抿唇，低頭領命，“是”。

  臥房內，十四阿哥趴在枕頭上，背上的傷火燒火燎，人也不甚精神。伺候的奴才浸濕了帕子，給十四阿哥拭去臉上沁出的汗珠。

  完顏氏冷著臉走到床邊，接過奴才手中的帕子，揮手示意他們退下，兀自幫十四阿哥擦著後背的血跡。

  “福晉有話想對爺說，直說便是，”十四阿哥沉下嗓子，眉目清冷。

  完顏氏輕笑一聲，手下使力勻稱，“爺著實多慮了，妾身一介婦道人家，這個時候還能有什麽話好說。爺在皇阿瑪麵前逞了英雄，為了平日吃喝玩樂的情分，不惜跟自己的親兄長作對。如此深明大義，妾身闔該為爺喝彩慶祝才是。隻不過，爺這一身的杖子印兒，怕也下不了床，就先安生地歇著吧。”

  十四阿哥深吸口氣，一手慢慢攥成拳頭，“今天我若是不為八哥說話，他日在兄弟麵前，就是一忘恩負義的小人。我倒是想事事跟自己的親兄長站在一起，可是他，有何時肯回頭來拉我一把？說到底，當初跟他在永和宮外吵架，是八哥帶我出宮散心，排解愁緒。我既然盛了人家的情，今天就不能落井下石，作壁上觀。反正，我和四哥，也是化不開的心結。多今天這一出，倒也省得以後再束手束腳，麻煩的緊。”

  “爺真是打得好算盤啊，”完顏氏倒抽一口氣，將帕子扔進水盆裏，“爺是打算憑著跟八貝勒吃喝玩樂的情義，讓人家他日助你出宮建府，在朝堂爭鬥中立足？那九阿哥、十阿哥是自幼跟八貝勒交好的，直郡王還是跟八貝勒一個宮門內長起來的呢。爺是德妃娘娘的兒子，是四貝勒的親弟弟，您以為八貝勒心裏沒數？”

  “我沒指望八哥投桃報李，”十四阿哥轉頭看了完顏氏一眼，“求人不如求己，親哥尚且如此，更何況隔了一層的。”

  完顏氏一時征愣，呆在原地。

  十四阿哥深吸口氣，目色深遠，“大哥、二哥眼看著都不行了，皇阿瑪身體也是日漸虛弱。自古以來，一朝天子一朝臣，皇阿瑪能庇護我們到幾時？生在愛新覺羅家，不爭不搶，就隻能為人魚肉。爺好胳膊好腿的，不想像五哥、七哥那樣窩囊，更也不屑於像十三那樣怯懦。人人都能分上一杯羹，憑什麽爺就要做一輩子的好弟弟？”

  完顏氏手腳發寒，浸濕的帕子握在手裏，滴滴答答的落著水珠，“爺，既然有此誌向，就更不該跟四哥鬧僵了。好歹，四哥在朝堂浸淫多年，就算平日裏深居簡出，也總能幫襯著爺一些。”

  “哼，深居簡出？”十四阿哥一聲冷笑，在胳膊裏蹭了蹭額角，“別人不知道他，我做他親弟弟的還不知道？眾皇子裏，四哥藏得最深，卻也是最誌在必得的一個！”

  入夜，乾清宮

  康熙爺蓋著毛毯，臥在軟榻上，太醫把了脈後，俯首行禮道，“萬歲爺氣血攻心，脾胃不暢，近來萬不能再動氣了，凡事得以保重龍體為要啊。”

  康熙爺緩了口氣，點了點頭，“朕知道了，你退下吧。”

  “是，微臣告退，”太醫行了禮，跟著小太監出了乾清宮寢殿。

  梁九功端著熬好的湯藥進了寢殿，扶著康熙爺起身。

  “老十四那兒，怎麽樣了？”康熙爺端起藥碗，舀了舀。

  “萬歲爺放心，”梁九功彎了彎腰，“都是些皮外傷，十四爺身子骨好，用不了幾日就能下地了。”

  康熙爺點了點頭，皺著眉，將湯藥一飲而盡，“讓太醫院的注意些，別看十四被禁足，就糊弄了事。要是像胤祥一樣傷了筋骨，朕饒不了他們。”

  “是，奴才明白，”梁九功又扶著康熙爺躺下，掖了掖毛毯，“這到底是親生的，四貝勒怎樣也下不了狠手。隻是這堵在胸口的悶氣，不知何時能舒解開了。”

  康熙爺輕聲一笑，搖了搖頭，“老十四的性子，和胤禛是像了個八九分，那兩個強脾氣對在一起，倒是為難德妃了。”

  萬歲爺露了笑模樣，梁九功暗地裏舒了口氣，“皇上說的是，那邊四貝勒上折為太子請奏，這邊十四爺就敢衝撞皇父為八貝勒求情。諸位阿哥若都是這樣的性子，萬歲爺就能省心不少了。”

  “哼，”康熙爺正了正身子，深吸口氣，“那朕就得被他們活活氣死了，還省心呢。”

  清晨，一夜無眠。