“主子，”詩瑤眼角微濕，福晉搭在她腕上的手輕輕握了握，“我是弘暉的額娘，我就想讓他知道，哪怕府裏的人都不再惦記著他，做額娘的也是時時想著他的。”

  東小院

  從西配院出來，四阿哥破天荒地沒有回正院。

  東小院的屋子，張保、張起麟時時打掃著，似乎一切如舊，卻難掩物是人非。

  聽著內廳裏已經不再刺耳的摩擦聲，張保、張起麟“五魁首、六六六”地猜了一通拳。然後，張起麟一甩袖子，皺起一張老臉，滿心憤懣地躬身進了屋門。

  “主子，晚膳在這邊用嗎？”張大公公盡力收斂著嗓音，以圖不打擾自家主子的思路。

  四阿哥轉了轉手上的魔方，已經有幾麵的顏色基本相對，但往往隻差一塊兒，就得一切推倒重來，“這東西看起來千變萬化，實際上卻是有規可循。爺以為自己已經摸得門徑，卻往往因為心不定而功虧一簣。”

  “蘇公公最是了解主子爺了，”張起麟低了低身，“這些死物自是難不住爺的，難得就是在當前的情勢中靜下心來啊。”

  四阿哥長舒了口氣，將魔方揣進懷裏，勾了勾嘴角道，“行啦，他人是走了，眼睛、嘴巴可是留了不少。擺膳吧，爺餓了。”

  “嗻，”張起麟揚起笑臉，輕快地打了個千兒。

  八爺府

  胤禩跟何焯在廊下飲茶，六月的天已經帶了些暑意，飄渺的茶香後，胤禩放下茶碗道，“此次皇阿瑪南巡歸來，朝中倒是安靜了不少。此前，替直郡王參奏太子的，一大半都偃旗息鼓了。”

  何焯輕歎了口氣，搖了搖頭道，“不過是表麵的風平浪靜罷了。畢竟皇上對外的態度依然是支持東宮，而且此次南巡，太子在江南文人心中的聲望更盛從前。”

  “我知道二哥每次隨駕南巡，必在蘇杭一代召見文人學士，開堂講學，”胤禩將洗茶的水倒在階下，“隻是我不明白，江南文人何以影響如此之大？似乎連京中的權臣貴戚，都忌憚一二。”

  何焯微微一笑，拈了拈半須道，“貝勒爺有所不知，朝中忌憚的哪是江南文人，他們忌憚的是天下漢人的心中歸屬。所謂滿漢一家，自大清入關以來，便是當朝者執掌天下的重中之重。咱們康熙爺對漢家文化，漢人士紳更是尤為重視。江南古來多才俊，文人學子的章籍典冊往往反應民情，呼應民意。對他們的尊重，也彰顯咱們大清對漢人容納的態度。”

  “原是如此，”胤禩恍然地拱了拱手道，“胤禩受教了。”

  “貝勒爺客氣，”何焯低了低頭，“其實，這太子在民間的聲望也是當今聖上一手促就的。當初，皇上初登大寶，內有權臣霸政，外有三藩作亂，這九五之位岌岌可危。康熙爺冊立年幼太子，也是防著大清的江山落到旁人手裏。這麽多年來，東宮之位越穩，大清龍脈也就越有保障。隻不過，誰也不曾想，二十幾年後會變成當下的境況。”

  胤禩聞言，斂眉思索了片刻，抬起頭道，“我記得，先生祖籍便是蘇州的吧？”

  何焯微微一愣，點頭道，“正是。”

  “那不知，老家是否還有親人？”胤禩微揚眉梢。

  “老母與胞弟都在蘇州，”何焯拱了拱手，末了試探地問道，“貝勒爺可是要在江南有所作為？”

  “作為不敢當，”胤禩彎了彎唇角，“隻是我一貫傾慕江南靴子的才華，無奈不能輕易離京，想托先生家人在蘇杭等地收取文人雅士的詩集典冊，以供平日拜讀。”

  何焯皺起眉頭，略一思忖，恍然低頭道，“貝勒爺放心，微臣這就書信一封，讓臣弟立刻著手此事。”

  六月，京郊大糧莊

  謝慶被請到了莊子裏，蘇偉獨居的大院中。

  若說，第一次見麵，謝慶便從穆爾察的身份猜出，這位財東一定與京城四皇子有關，心有忌憚。那麽這一次，就是實打實地懼怕與擔憂了。

  “謝老板不用緊張，”穆爾察笑得像隻得道的狐狸，雙手插在袖子中，怡然自得地看著幾名帶刀護衛將謝慶裏裏外外地搜查個便。

  “兩位請吧，”搜查完畢，領頭的護衛才打開院門。

  謝慶貓著腰，跟著穆爾察一路走到正屋門前，“蘇財東，謝老板到了。”

  蘇偉從裏屋走出來，一身藏青色暗金琉璃紋的長袍，玄青色寶藍雲紋長靴，手上一隻白玉扳指潤澤含光，“謝老板請進吧，咱們之間不必如此拘束。”

  “是，是，謝蘇財東，”謝慶被庫魁領到一側木椅旁，躊躇了半晌隻搭了個外邊坐下。

  蘇偉斜靠在當堂八仙椅上，語態閑適，“這次找謝老板來，主要是為著此次的皮貨。莊子裏收上的皮料質地一般，運到京城，怕是入不了達官顯貴的眼。”

  “小的已經聽穆爾察莊頭說了，”謝慶彎了彎腰道，“正好，小的近來要押送一批貨物去山西，不如讓小的把這些皮料帶到山西販賣。小的認識幾個財東，專收購皮料，製作蒙靴，應當正好用得上。”

  “那就勞煩謝老板了，”蘇偉讓小英子上了茶，“這第一筆買賣，我也沒打算賺錢，既是謝老板幫忙，盈利部分便全都歸馬隊了。”

  “這，小的不敢，”謝慶剛要起身，便被蘇偉抬手製止，“謝老板勿須客氣，我說過咱們要細水長流，常來常往。不過，這皮料生意我到底是第一次經手，聽穆爾察說，想收得好皮子還是得進蒙古，不知謝老板怎麽看？”

  “莊頭的話有一定道理，不過也有一定局限，”謝慶拱了拱手道，“現在蒙漢對商主要在歸化、張家口和多倫諾爾這三個地方，要想進入蒙古各部收購皮貨，勢必得以這三個地方為據點。但是，此三處距離盛京都比較遠，是晉商活躍的地方。而在咱們這兒，其實也不乏珍品，隻是都已有固定買方，想從中插一腳，還需持續經營。而且，咱們也可派人一路向北，入龍江府、嫩江府等極北之地向獵戶收購山珍皮貨，隻不過——。”

  “隻不過，盛京以北便是滿洲故土，軍情重地，”蘇偉接話道，隨即轉頭看向穆爾察，“咱們打牲烏拉處的管事何時能到盛京一趟？依托他們，在黑龍江等處收購皮貨山珍應當沒問題吧？”

  “回蘇財東，打牲烏拉處本身就負責采捕東珠、鬆子、蜂蜜、水鮮等物什，依托他們是合時合理，”穆爾察躬身道，“財東既有此一想，奴才這就書信一封，讓海都盡快到盛京一趟。”

  “一來一去太浪費時間，”蘇偉端起茶碗，抿了一口，“你派人帶著銀子直接前去交代吧。旁的不怕，就是讓海都務必理清賬冊，打牲烏拉處的職責與咱們的生意不要混在一起，最好人員也都分開。盛京莊子也是，公私分清，要是有渾水摸魚的，直接打發了事！”

  茶蓋落在茶碗上，異常清脆，謝慶低著頭不敢搭話，穆爾察跪下道，“請蘇——蘇財東放心，奴才定嚴加看管，不辜負主子信任。”

  小英子眨巴眨巴眼睛，湊到蘇偉身邊道，“那，師父，咱們？”

  “我想去一趟熱河，”蘇偉放輕了聲音，“木蘭秋狩的時間快到了。”

  承乾宮

  康熙爺臥在榻子上，貴妃佟佳氏輕搖著團扇坐在一旁，細細稟報著後宮的各處用度。

  “恩，所用皆實際，不奢侈浪費，”康熙爺微眯著雙眼，讚賞地點點頭，“朕打算七月巡幸塞北，這後宮諸事還得讓你多費心了。”

  “都是臣妾應當做的，”佟佳氏彎了彎唇角，“再說，還有宜妃、德妃兩位姐姐幫襯著，後宮也沒什麽大事。良妃那兒，晉封典禮準備的頗為樸素，臣妾怕委屈她，皇上以為如何？”

  “簡單些也好，”康熙爺閉上眼睛，緩了口氣，“到底與四妃是不同的，添些用度也就是了。”

  “是，”佟佳氏輕抿嘴角，低了低頭。

  七月，皇上北巡起行，太子、直郡王、十三阿哥隨扈聖駕。

  臨行前，十三福晉兆佳氏將十三阿哥一路送到院門口。

  “福晉放心吧，”胤祥衝兆佳氏笑笑，“這一趟回來，爺就自在了。”

  兆佳氏緊抿著嘴唇，硬生生地扯出一抹幹笑，“妾身在家裏等著爺，爺一定好生的回來。”

  “恩，”胤祥握了握兆佳氏的手，“宮裏若是有事，就去找四哥。這一回四哥沒有隨駕北巡，爺倒是更放心些。”

  “妾身知道了，爺一路好走，”兆佳氏吸了口氣，止住身子的微微顫抖，深深地福下一禮。

  鑾駕大軍出了古北口，除了隨侍康熙爺左右的十三阿哥外，太子與直郡王似乎都很忙。

  阿進泰一連幾日接待信使後，向太子稟報道，“殿下，漠北蒙古情勢太過複雜，雖然有土謝圖汗部劄薩克多羅郡王，車臣汗部劄薩克鎮國公從中斡旋，但收獲依然頗少。絕大多數人持觀望態度，不想輕易參與進皇子間的掌權奪勢中。”

  太子緊鎖著眉，站到窗口，“讓哈什太、薩爾邦阿先回來吧，南巡以後，皇阿瑪沒再提淩普一事，是放鬆還是試探猶未可知。直郡王與納蘭明珠那邊近來也太過安靜了，本殿心裏總是隱隱地感到不安。”

  七月十八，鑾駕駐蹕黃陂，在接待了翁牛特部前來朝拜的蒙古貴族後，北巡大營漸漸熄了燭火。

  三更時，夜色濃重，悄無聲息間，一支蒙古裝備的輕騎悄悄潛到了大營附近。

  “王爺，一切已準備妥當，”鑲藍旗副護軍參領赫都趁黑進了直郡王的營帳。

  “好，”黑暗中，靜坐在床榻上的人影抽出一隻匕首，錚藍的寒光在月影下尤為閃亮。

  大營外，一聲哨響劃破寂靜的夜空，直郡王勾起唇角，將匕首插進腰帶，“走，隨本王去皇帳護駕！”

  第200章 大變

  康熙四十四年

  七月十三，黃陂

  關外的夜晚微風陣陣，草木的清香合著火堆的煙氣在偶爾巡營走過的腳步聲中慢慢彌散。營帳下的火把映出明黃旗幟的一角，在晚風裏輕輕卷起了邊兒。

  “皇上，夜深了，早點歇下吧，”偌大的皇帳中亮著一粒燭火，梁九功彎著身子侯在榻邊。

  手中的折子翻到最後一側，康熙爺蹙著眉頭，捏了捏眉心，“什麽時辰了？”

  “回皇上，亥時了，”梁九功上前扶著康熙爺下榻，一路走到窗邊。

  康熙爺負手站在窗前，仰望著帳外的晴朗夜色，“今兒個月亮倒大，還沒十五呢。”

  “皇上，熱河行宮已經初具形製，”梁九功陪著笑道，“今年八月十五，您在行宮賞月才是真真的良辰美景啊。”

  康熙爺一聲淺笑，拉下窗簾，回身向床榻走去，“良辰美景也得有適宜的心境啊。”

  “咻砰——”一聲尖銳的哨響劃破夜空。

  康熙爺身形一頓，梁九功慌忙護到聖上身側，“來人啊，護駕！”

  營帳外亮起一長串的火把，馬蹄的嘶鳴與刀劍兵甲的碰撞聲霎時間籠罩了整個大營。

  “皇阿瑪！”直郡王最先趕到皇帳，帳裏帳外已被禦前侍衛團團圍住，“兒子護駕來遲，讓皇阿瑪受驚了。”

  康熙爺靠在軟椅上，右手輕撫著椅背，語氣平靜無波，“是什麽人長了這天大的膽子啊？”

  “回皇阿瑪，詳情還不知，但從打扮上來看，似乎是蒙古人，”直郡王低頭稟報道。

  “蒙古人……”康熙爺鎖緊了眉目，微眯的雙眼中閃過刀鋒一樣的寒光。

  淩亂的腳步與嗬斥聲不絕於耳，太子的營帳隨即亮起火光。

  帳簾被掀開，太子披著外袍急急而出，卻被一隊侍衛圍在原地。

  “殿下，刺客來路不明，營中恐有奸細，殿下身份貴重，現下不宜亂走。”

  “混賬，”太子橫眉一豎，一手掃開袍擺，“本殿心係皇阿瑪安危，豈能獨善其身，你等是何身份，敢來阻止我？”

  “太子息怒，”領頭的侍衛俯下身道，“皇上的營帳已被禦前侍衛團團圍住，直郡王趕去護駕也未能進到帳內，還請太子稍安勿躁。刺客來勢洶洶、出其不意，護軍還未控製住局麵，請殿下以自身安危為重。”

  “殿下，”阿進泰由後湊到太子耳旁道，“看情勢，此番行刺不簡單啊，咱們貿然去皇帳，可能真非明智之舉。”

  太子斂眉思索片刻，抿著嘴唇看了看營外晃動的火光，一咬牙轉身回了營帳。

  阿進泰尾隨太子進了帳內，躬身上前道，“殿下，此事實在蹊蹺啊。北巡路線一貫是最安穩妥帖的，常有重軍來回巡視，怎麽會突然跑出這麽一股歹人來？”

  太子緩了口氣，皺緊眉頭道，“你帶人去助護軍圍剿匪患，務必先一步抓個活口回來，到底是怎麽回事，咱們要盡快弄清楚。”

  天色漸亮，鬧騰了一晚上的北巡大營終於漸漸止了兵鬥聲。

  成排的屍體運進校場，被活抓的匪患一個個重銬押解，等待審訊。

  “回皇上，”隨扈大臣王鴻緒進帳稟報道，“這股歹人來自漠北，本就是一群四處作亂的浪匪，此次行刺是受雇於人，隻是頭領被亂箭射死，下麵的人不知道雇主是誰。”

  “皇阿瑪，”直郡王從旁拱手道，“這件事著實蹊蹺，若刺客來自漠北，這樣一支隊伍要如何引人耳目，穿過蒙古各部，潛藏到木蘭圍場附近？依兒臣看，此事與朝中，抑或皇族必大有關聯。”

  “恩，”康熙爺低低地應了一聲，“此事還有待探查，漠北蒙古關乎邊境軍情，決不能有絲毫鬆懈。此番抓捕刺客，營中有多少傷亡？”

  “回皇上，軍中傷亡並不大，”王鴻續低頭道，“微臣以命人火速通知就近駐軍前來護駕，熱河行宮那邊也送了消息，讓他們嚴加防範，篩選侍從，以免混進不軌之徒。”

  “好，”康熙爺向椅背靠了靠。

  “皇上，”門口的侍衛掀簾稟報道，“太子殿下求見。”

  “讓他進來吧，”康熙爺垂下眼簾，神色黯然，站在一側的直郡王輕輕勾起嘴角。