一個普通的晚上，一名不起眼的太監，一隻殘破的水瓢竟在眨眼間讓她從後宮之首淪落成了冷宮罪婦。

  毓慶宮的責難，太監的指證，後宮的謠言，她都能冷靜地一一辯駁，隻在觸到皇上冰冷的眼神時，慌了手腳。

  空氣凝滯的正殿上，皇上遣走了多餘的奴才，隻留下了兩位近身內侍。那位指證她的太監，被這兩位近身內侍活活勒死在她的麵前。

  她禁不住地顫抖，卻又不敢喊出聲來，她的內心有太多的不甘與掙紮，在後宮的爾虞我詐中，上位的妃嬪哪個沒沾過血腥，她不是怕，隻是不甘心。

  “梁九功，”皇上的聲音清冷而沉靜，“將那隻水瓢送到直郡王府去。”

  這一句像是一把猝了毒的匕首，毫不留情地刺進惠妃的心。也是在這一刻，她才想起，她服侍了三十餘年的男人是大清朝的皇帝，是萬民的君主。這世間，所謂富貴、權勢，甚至生命，都在他許與不許之間。

  “娘娘，”銀柳端著托盤走近，“您跪了一上午了，休息一會兒吧。您要是病倒了，郡王爺不是更得擔心了嗎？”

  惠妃緩緩地吐了一口氣，慢慢地睜開眼睛，在銀柳的攙扶下站起了身，“給大阿哥的訊息送出去了嗎？”

  銀柳的動作微微一滯，惠妃看了看她，苦澀一笑，“皇上對外是怎麽說的？”

  銀柳低下頭，“皇上借了太後的口，說是讓娘娘閉門靜思，對於平妃的事兒，並未多提。”

  惠妃點了點頭，“那就沒事兒，現在看得緊些就緊些吧。皇上與我是半點信任也沒有了，如今即便解了禁足，本宮也幫不上大阿哥了。”

  “娘娘，”銀柳扶著惠妃坐到榻子上，“皇上沒有坐實您的罪名，等這陣子過了，您還是四妃之首。”

  惠妃笑了笑，“什麽四妃之首？外人看起來，四妃入宮最久，位置最顯赫，光鮮的不得了。可實際上呢，仁孝皇後走了、孝昭皇後走了、孝懿皇後走了，四妃還隻是四妃。我們這四個女人在那個人心裏，永遠都是陪襯，可能連溫僖貴妃都比不上。這四妃之首，做與不做又有什麽意思呢？”

  “娘娘，”銀柳緩緩跪下，“您別這樣想，別這樣為難自己，奴婢看了心疼，大阿哥知道了，更會心疼的。”

  “我沒有為難自己，”惠妃撫了撫銀柳的肩膀，“隻是忽然間想通了一些事，或者是相信了一些事……不過你放心，大阿哥走得路已經不能回頭了，我當額娘的，就算幫不上忙，也不能拖他的後腿。”

  直郡王府

  一隻木質的水瓢被摔在地上，大福晉抿了抿唇角，揚手讓屋內的奴才都退了出去，“爺，您也別太生氣，左了額娘隻是禁足，皇阿瑪也沒有坐實額娘的罪名，等過了這一陣咱們向太後娘娘求個恩典，這事兒就過去了。”

  “過去？”直郡王冷哼一聲，“現下正是爭執東嶽廟修繕事宜的緊要關頭，胤礽挑這個時候發難，為的絕不隻是搬倒額娘。皇阿瑪本來就猶疑不決，有了這起事故，更加不會將此事委任與我了。”

  大福晉蹙蹙眉角，向前一步道，“爺，您剛助修完永定河，聲勢正望，額娘又執掌六宮，權柄在握。皇阿瑪有所忌諱也屬正常，咱們不如就趁這時候退一步，也好讓皇阿瑪收收戒心。”

  “你想的太簡單了，”大阿哥歎了口氣，“本王不是胤禛，走到這一步，不是我想退就能退得了的。我退一步，胤礽勢必就進一步，他已經貴為太子，他這一步，我多少年的心血就都白費了。”

  大福晉微微低頭，沉思片刻道，“這一步咱們不能走，也不能讓太子走。那，推給別人走如何？”

  “推給別人？”大阿哥微微鎖眉，“能推給誰呢？現下也不知額娘如何，本王哪有那個精神再去為別人籌謀？如今隻能先走一步算一步，看明相那裏會不會有什麽好辦法。”

  大福晉歎了口氣，“額娘一直沒有消息傳出來，咱們的消息也送不進去。皇阿瑪意義不明地送來這隻水瓢，無論怎樣說，太子這一手是真的讓皇阿瑪動氣了。”

  大阿哥走到窗邊，目光清冷，“胤礽此次這般明目張膽的出手，說明他也沉不住氣了。開弓沒有回頭箭，既然走到這一步，我們就看誰能笑到最後吧。”

  四爺莊子

  蘇偉晃晃悠悠地在大院裏轉，此次出府，隻有四阿哥和三位小主子，福晉與兩位格格都沒有來，蘇偉活動的範圍也能隨意一些。

  這間大院是莊子裏特地為四阿哥擴建的，有四進的屋子，還有一片小花園，堆了兩座假山，種了些果樹，遠沒有東花園的精致，但也算別有風味。尤其很合蘇公公的胃口，夏日盈盈，小花園裏的李子樹綴滿了黃澄澄的果實。

  “三十一，三十二，”一個輕靈的聲音從假山後傳來。

  剛走到小花園的蘇偉順著聲音繞到了兩座假山中間，“大格格？”

  踢著毽子的茉雅奇一驚，毽子掉到了山石中間，“蘇公公。”

  “大格格，您怎麽一個人在這兒？”蘇偉登上假山，把毽子撿了回來。

  茉雅奇踢了踢腳下的碎石子，接過蘇偉遞來的毽子，小聲道，“我偷跑出來的，嬤嬤以為我在睡午覺，自己也去休息了。”

  蘇偉微蹙眉頭，“為什麽要偷跑出來？您想玩毽子，叫奴才們陪著您多好。”

  茉雅奇低下頭，“額娘跟嬤嬤都不讓我玩毽子，我身體不好，而且額娘也說姑娘家蹦蹦跳跳的不好……我就玩一會兒，蘇公公您別跟嬤嬤說行嗎？”

  蘇偉咧開嘴笑笑，“您是主子，您的嬤嬤是奴才，蘇公公曆來隻聽主子的話。”

  茉雅奇看看蘇偉，揚起了笑臉，拿著毽子道，“蘇公公，我也會換腳踢了，你看我踢的好不好？”

  書房裏，常賚行色匆匆，“主子，惠妃娘娘這次怕是難以東山再起了。奴才打聽到，延禧宮內外設了三重看守，表麵上是閉門靜思，實則是嚴加防範。”

  四阿哥向椅背靠了靠，“二哥這次倒是抓了好時機，但是這樣一番大動作，怕是也會招皇阿瑪忌諱。惠妃再如何，也是後宮女子，大阿哥的位置不動，這場仗就不知誰輸誰贏。”

  傅鼐思索片刻，拱手道，“主子，如今惠妃娘娘出事，皇上會不會將東嶽廟的差事交給太子一派？”

  四阿哥搖了搖頭，“皇阿瑪的心思誰都猜不透，東嶽廟的事兒怕是還有得拖，七月末，皇阿瑪就要北巡塞外，說不定這事兒會被暫時擱置。除非……”

  “除非什麽？主子想到了什麽？”傅鼐追問道。

  四阿哥彎了彎嘴角，“除非有誰主動跳出來，擔下這份燙手山芋。”

  花園假山中

  “好！”蘇偉猛拍手，“大格格踢得真好，花踢、後踢連著來，像跳舞一樣好看。”

  茉雅奇接住掉下的毽子，不好意思地笑笑，“我都是跟蘇公公——”

  “大格格！”突然一聲嗬斥，茉雅奇一驚，蘇偉轉過頭，就見馮嬤嬤幾乎是叉著腰，拽著步子匆匆而來，“您怎麽能這樣跑出來，還偷踢毽子！小主的吩咐您都忘了嗎？”

  茉雅奇怯怯地往後退了退，“嬤嬤，我——”

  “跟奴婢回去，”馮嬤嬤不由分說地拽過大格格，順帶一把搶過毽子隨手扔進了假山亂石中，“這東西不是您該玩的！”茉雅奇瞬間紅了眼眶。

  “馮嬤嬤！”蘇偉沉下臉。

  “喲，蘇公公，”馮嬤嬤瞥了蘇偉一眼，“奴婢得帶大格格回去了，您是外宅的奴才，以後還是少和大格格來往。”

  “哼，”蘇偉冷冷一笑，“咱家和誰來往還輪不到一個不分尊卑的奴才來教！”

  馮嬤嬤臉色一變，“蘇公公什麽意思？是誰不分尊卑？莫不是在蘇公公眼裏，宋格格就不是主子了？”

  好一招反客為主，蘇偉心裏暗暗腹誹，“宋格格是不是主子，你我心裏有數。咱家現在最清楚的是，您拽在手裏的，是貝勒爺的長女，名正言順的主子！”

  馮嬤嬤一驚，放開了拽著茉雅奇的手，大格格抽抽搭搭地哭了起來。

  “誒喲，我的主子，”馮嬤嬤撲通跪在地上，拿著手絹給大格格抹眼淚，“老奴是一時糊塗，下手沒輕沒重的，弄疼您了。您是不知道，老奴這進了屋子，看到您不在，心都要飛了。您是奴婢看大的，奴婢最是心疼您，您說您偷跑出來玩，回頭被小主知道了，又要挨訓，奴婢怎麽舍得啊？您得諒解奴婢的一番苦心啊。”

  “你——”蘇偉剛想上前，卻被人一把抓住，“蘇公公，主子正找您呢，”王朝傾拉著蘇偉的胳膊道。

  蘇偉看了看王朝傾，王朝傾衝蘇偉使了個眼色。

  小花園外，蘇偉甩開王朝傾的手，“幹嘛抓著我！你看那個馮嬤嬤，倚老賣老，一點不把大格格當回事兒！”

  王朝傾歎了口氣，“蘇公公，這馮嬤嬤是宋小主親點給大格格的，她是個什麽樣的奴才，宋小主能不知道？您天天跟著貝勒爺，這後宅的事兒還是少參合，大格格是宋小主的親生女兒，總不會害了她。您參合進去，最後可能鬧得自己裏外不是人。當初您救了大格格一命，後來又怎麽樣，您不記得了？”

  蘇偉扁了扁嘴，又回頭看了看花園的方向，茉雅奇正亦步亦趨地跟著馮嬤嬤往外走，低垂的腦袋，聳拉的肩膀，全沒了剛才的精神氣兒。

  “我跟你們不一樣，”蘇偉低低的念叨了一句。

  “什麽？”王朝傾沒太聽清，歪著頭問道。

  蘇偉看了王朝傾一眼，轉身往四阿哥住的屋子走去，“有些事兒我不說，就更沒人能說了。”

  蘇偉邁進屋門時，傅鼐幾人剛好告退。

  四阿哥瞄了蘇偉一眼道，“幹什麽去了，過來給爺揉揉肩膀。”

  蘇偉踢踢踏踏地走到四阿哥身後，捏著四阿哥的肩膀道，“常賚怎麽行色匆匆的樣子，是不是京裏出什麽事了？”

  四阿哥呼了口氣，將惠妃的事兒給蘇偉講了一遍，“如今東嶽廟的事兒更為複雜了，大阿哥與明相不知要怎麽應對呢？”

  蘇偉眨眨眼睛，“事兒都已經發生了，大阿哥與明相也隻能走一步看一步了。現在的問題是索相會有什麽反應吧。”

  “索相！”四阿哥愣了愣。

  “是啊，”蘇偉猶疑地點點頭，“我想錯了嗎？平妃是赫舍裏氏的族女，是索相的侄女，又是仁孝先皇後的妹妹。她的孩子被人害死，她自己的死也撲朔迷離。當初因為噶爾丹之禍，皇上不宜追究，如今卻不同了，索相難道不該趁此反擊嗎？”

  四阿哥沉思了片刻，嘴角溢出一絲笑容，“你說的對，我們都忽略了這件事真正的受害者。我估計，現下所有人都在等大阿哥、明相的反應，一直抱病的索相反被人忽略了。太子大動幹戈地從盛京接回一個太監，能單單就一個閉門靜思了事嗎？看來，這京城裏還有得鬧啊。”

  蘇偉扁扁嘴，“那，我們什麽時候回府啊？”

  “皇阿瑪七月末北巡，爺在隨扈名單中，過幾天咱們就得回去準備了，”四阿哥還沉浸在蘇偉的推論中，回答的有些漫不經心。

  蘇偉不滿地戳戳四阿哥，自己扁著嘴靠著桌子，一雙大眼睛一眨不眨地盯著四阿哥。

  “怎麽了？”四阿哥抬頭看著蘇偉，“有人惹到你了？”

  蘇偉一派安然地點點頭，“我記得你說明年要把弘暉接到前院來，還要找師父、侍讀。”

  “是啊，”四阿哥眨眨眼睛，“弘暉到年紀了，爺準備讓傅鼐的哥哥傅敏給弘暉開蒙，過兩年再請爺的老師顧八代來。”

  “那兩位小格格呢？”蘇偉一臉憤懣，“您心裏就有兒子，女兒就不用管了嗎？”

  “茉雅奇和伊爾哈有福晉看著啊，又有她們的額娘管教，福晉也給安排了精奇嬤嬤和女師傅的，”四阿哥看出了蘇偉的不對勁，說的小心翼翼。

  “什麽精奇嬤嬤？您沒看出茉雅奇和伊爾哈很不一樣嗎？”蘇偉連環炮地把花園裏的事兒念叨了一遍。

  四阿哥微微皺眉，“宋氏是把茉雅奇養的悶了點兒，可茉雅奇自小身體嬌弱，若不是宋氏日日看著，恐怕活不到這麽大。更何況，她們都是女孩兒，這閨中之事還是由生母教導比較好。”

  “那，”蘇偉瞪圓了眼睛，“那也不能由著茉雅奇被一個嬤嬤欺負啊。再說就是踢踢毽子，對身體也是有好處的，沒必要這麽嚴防死堵吧。”

  四阿哥笑笑，把蘇偉往身前摟了摟，“你說得對，等咱們回府，爺去跟宋氏提，讓她放茉雅奇出來玩，再給她換個奴才好不好？”

  蘇偉甩開四阿哥的手，“茉雅奇是你的女兒，你不要敷衍我。我知道你們愛新覺羅家的女孩兒都是為扶蒙準備的，一條命都不值幾個牛羊錢——”

  “小偉！”四阿哥目光一暗，“你既然知道扶蒙一事，就也該知道我不能庇護她們一輩子。呆在母親身邊的時日，或許就是她們這一生最幸福的日子了，我能做的，就是盡量延長這段日子。我的姐妹折在扶蒙的數不勝數，連皇阿瑪的女兒都是如此，我又能改變什麽呢？”

  “不，”蘇偉瞪著四阿哥，“就算改變不了，我也決不讓茉雅奇走那些公主的老路。當初是我把她從鬼門關撈回來的，我能救她一次，就能救她第二次，你等著看吧！”

  蘇偉轉身出了屋門，四阿哥扶著額頭，歎了口氣。

  夏意漸濃紫禁城乾清宮

  康熙爺翻開折子，掃了兩眼，伸手揉揉眉心，梁九功趕緊奉上熱茶，“皇上，還是為著東嶽廟的事兒啊？”

  皇上冷哼一聲，“除了這事兒還能有什麽事兒，天下間民生大計無人關心，一幫文武權臣就盯著一座破廟。”

  梁九功微微躬身，沒敢答話。一個小太監彎腰進門，俯身稟報，“啟稟聖上，九阿哥求見。”

  “讓他進來吧，”康熙爺歎了口氣。

  “兒臣參見皇阿瑪，”九阿哥胤禟俯身行禮。

  “老九啊，”康熙爺放下折子，“找皇阿瑪什麽事兒？”

  胤禟笑著站起身，“來請皇阿瑪給個恩典，八哥要把自己的一處糧莊改成獵園，兒臣想和十弟一起去看看。”

  “獵園？”康熙爺微微蹙起眉頭。

  “是啊，”胤禟從袖子中拿出一張圖紙遞給梁九功，“八哥的這處糧莊收成很不好，但是草木旺盛，八哥就自己畫了圖紙，說要改成獵園，以後招待兄弟們去打獵。”

  康熙爺接過梁九功遞上的圖紙，眉頭漸漸舒展，“獵園啊……”