不遠處塵土飛揚的沙路上，傳來一陣馬蹄聲，護衛的兵丁立刻執起武器上前。

  蘇偉抻著腦袋看看，是常鼐，“十四爺，咱們不用想辦法了，看來到時候回京了！”

  南莊大院

  四阿哥接過蘇偉遞上的毛巾，擦了擦臉和脖子，“說吧，出什麽事兒了？”

  常鼐抿了抿嘴唇，俯身道，“主子，皇上怪責三阿哥，敏妃喪儀未出百日，擅自剃發，是為不孝，著——降為貝勒！”

  一聲脆響，四阿哥放在桌上的茶蹦出了幾滴，蘇偉不動聲色地擦去，“主子，咱們是不是該回京了？”

  “是該回去了，”四阿哥默然道，“皇阿瑪應該定好助修永定河的人了。”

  九月末，皇上下旨，大阿哥領八旗兵丁助修永定河堤，四阿哥隨行前往。

  京城索相府

  索額圖展開一封書信，眉頭漸漸蹙起。

  “怎麽樣？阿瑪”格爾分有些心急地問道，“太子怎麽說？”

  索額圖把信遞給自己的長子格爾分，“皇上隻是降了三阿哥的爵位，並未因潛龍之事怪責太子。四阿哥那兒，似乎是皇上讓其去修習河工之事，也未有什麽兼差，應當不足為慮。”

  格爾分皺起眉頭，將信丟進火盆，“皇上到底是怎麽想的，總是這樣提拔大阿哥。還有，這回的事兒也太奇怪了，這民間的流言怎麽傳的這麽快，還越傳越離譜了。”

  “哼，”索額圖一聲冷笑，“什麽傳的，這是人造的，也是三阿哥不經事，胡亂說些民間傳言，給人留了把柄，不過是些用爛的招式罷了。當初太子私風之事，不是也由流言開始？不過，能在這麽短的時間將流言散播開，足可以看出惠妃在宮裏這麽多年的經營沒有白費。到底，是咱們疏忽了。”

  “那咱們怎麽辦？”格爾分歎了口氣，“皇上這番動作，不是又將太子的勢頭壓了下去嗎？”

  索額圖搖搖頭，“物極必反，太子接連監國，在王公大臣，民間學士中都留下了極大的威勢，這不是一次永定河堤的助修能推翻的。我更在意的是皇上的態度。”

  “阿瑪的意思是？”格爾分握了握拳頭。

  “近幾年，皇上的心思越來越難以捉摸，對待太子也不如當初。”索相負手走向窗口，“雖說太子入主東宮二十餘年，但有些事兒是不得不防啊。”

  “阿瑪，”格爾分走到索額圖身後，“兒子以為，咱們做任何防範都難以阻止皇上心意的改變。既然如此，與其坐以待斃，倒不如早做圖謀。”

  第115章 鳴鑼開鼓

  康熙三十八年

  永定河事，八旗兵丁助修馬駒橋流域。

  馬駒橋位於京郊東南，距京城要大半天的路程，蘇偉跟著四阿哥在附近小鎮的一間大院子裏安頓下來。大阿哥主持助修事宜，領著八旗兵丁在河堤旁紮下大營。

  “主子，”蘇偉蹦躂著進了屋子，“這鎮子挺熱鬧的，我們出去逛逛唄？聽人說，這馬駒橋是明英宗自己出錢建的，橋頭還有座碧霞元君廟，香火可鼎盛了，那附近的高家酒館有七十年的粟米釀呢。”

  四阿哥拿著書靠在床頭，隨意地掃了他兩眼，“趕了一天的路，你也不累得慌，哪打聽的這麽多閑話？”

  “房東家的跟我說的，”蘇偉擠到四阿哥手邊坐下，“主子，你別看書了，好不容易出來一趟，我們去逛逛。正所謂讀萬卷書不如行萬裏路啊。”

  四阿哥嘴角一彎，“爺是真的累了，你是坐馬車來的，爺可是騎馬來的，讓爺休息休息，乖啊。”

  蘇偉扁扁嘴，“那，咱們明天去？”

  “明天爺得去河堤呢，爺可是來熟悉河工之事的。”四阿哥笑笑，拍拍一臉委屈相的蘇公公，“等有時間的，有時間爺一定陪你去。”

  “切，”蘇偉轉個身子，背對四阿哥，獨自生了會兒悶氣，又轉了回來，“修河堤不是大阿哥的事兒嗎，爺跟著去，大阿哥會不會犯忌諱啊？”

  “隨他怎麽想，”四阿哥合上書，把蘇偉往自己旁邊拽了拽，“爺來學習河工之事是皇阿瑪的命令，任何人都無權置喙！”

  京城

  誠貝勒府

  一片琉璃瓦從工匠的擔筐裏掉落，正殿裏隨之傳出一聲暴喝，“這幫奴才找死嗎？以為爺被降了爵位就奈何不了你們了？”

  院子裏內務府的一幹奴才慌忙跪下請罪。

  “主子，”三阿哥的哈哈珠子富察氏蘇勒慌忙上前，“主子息怒，咱們已經著了人家的道兒，您就更得冷靜了，否則若是又有什麽風言風語傳到皇上耳朵裏，不就更如了那幫人的意嗎？主子，來日方長，這爵位的升降，說到底，不就皇上的一句話嗎。”

  三阿哥緊緊抿著嘴唇，手中一隻白玉酒杯被捏得咯吱作響，“胤禔，你不過也就這點手段。你以為我是太子，凡事都要瞻前顧後？既然你鬥到了我的頭上，我就好好陪陪你！蘇勒，你派人去趟索相府，這前朝動不得，動一動後麵總是可以的。”

  長春宮

  “喲，清菊姑姑，”院裏的小太監衝清菊一打千兒。

  “起來吧，”清菊揚揚嘴角。

  小太監麻利兒地起身，接過小宮女手中的籃子，“您看您何必每次都親自跑一趟，直接派人來吩咐一聲，奴才們去取不就得了。”

  清菊笑笑，“這是娘娘的吩咐，我可不敢偷工減料。不過看你倒是個老實的，給你抓點兒果脯，回去填個嘴兒吧。”說完，轉身從小宮女捧著的食盒裏抓出一把杏幹塞給小太監。

  “哎，謝姑姑，”小太監笑開了顏，清菊彎了彎嘴角，回過頭時卻正看到站在長廊下的浣月。

  “浣月姐姐，”清菊微一俯身，“我奉娘娘之命，來給小主送點兒東西。”

  “辛苦妹妹了，”浣月微微頷首，回頭招來了劉裕將東西一一搬進屋裏。

  “都是主子的吩咐，何來辛苦，”清菊笑笑，“再說能給佟佳氏小主送些東西，也是永和宮的一點兒慰藉。換成從前，妹妹想送也送不到呢。”

  浣月看看清菊，聲音默然，“小主剛去了禦花園，請恕不能當麵謝禮了，待回頭稟告了小主，再登門給德妃娘娘謝恩。”

  “不礙的，”清菊揚揚嘴角，從袖中拿出一白瓷瓶遞給浣月，“妹妹聽說，姐姐落下了腿疼的毛病，心裏惦記著。這五花茯苓膏是娘娘賞給我的，祛濕止痛的療效最好。姐姐現在的境況，想是窘迫了些，但有些病是拖不得的。這藥，姐姐就拿去用吧。”

  “多謝妹妹了，我的腿隻是小毛病，這德妃娘娘的賞賜，姐姐著實不敢要，”浣月微微俯身，“茶房裏還暖著給小主的奶茶，我得去看看才行，就不留妹妹了。”

  邁出長春宮的大門，小宮女湊到清菊旁邊，給清菊理了理裙擺，“姐姐別生氣，那浣月是不識好歹，還以為自己是皇貴妃的大宮女呢，回頭有她吃苦頭的時候。”

  清菊冷冷地瞥了小宮女一眼，“人就算做奴才也得有三分血性，我和她鬥的時候，你們連宮門還沒進呢。”

  小宮女縮縮脖子，向後退了兩步。

  佟佳氏屋內，浣月跟劉裕整理著德妃送來的東西。

  “德妃娘娘對咱們也算盡心，吃喝用度都有，誒，這果脯小主最愛吃了，”劉裕笑嗬嗬地道。

  浣月蹙了蹙眉，端起那盤杏幹轉身倒進了水桶裏。

  “這！”劉裕愣在原地。

  浣月看了他一眼，歎了口氣，“別跟小主說”。

  馬駒橋河堤

  四阿哥站在岸邊看著河工們築堤清淤，河水蜿蜒而過，十分和緩。

  “想不到吧，”大阿哥背著手走到四阿哥身邊，“現在看起來如此溫婉平緩的河流，也會有洪水肆虐，侵吞人命田屋的時候。”

  “凡事都有兩麵，”四阿哥微微地揚了揚頭，“表麵越是平靜，其下就可能越是洶湧。”

  “是啊，”大阿哥挽挽袖口，“凡事皆有兩麵，人心亦是如此。四弟平日不聲不響，此次卻被皇阿瑪親自指來熟悉河工之事，當真出乎意料，也虧得兄弟幾個一番活動，如今看來倒不如弟弟的一步以退為進。”

  四阿哥笑笑，“大哥言重了。正所謂，聖心難測，皇阿瑪行事曆來有他的道理，當兒子的隻有聽命一途，何來以退為進。其實，若是可以選擇，弟弟倒寧可住在莊子裏種種田、禮禮佛，兄弟們的‘活動’四弟當真承受不起。”

  大阿哥眼神變了變，蘇偉上前一步道，“主子，高家酒館的粟米釀應當送來了。”

  “那咱們回去吧，”四阿哥揚了揚嘴角，轉頭對大阿哥道，“大哥若是想喝酒，盡管來弟弟住的院子裏，那高家酒館七十年的粟米釀也算遠近聞名。”

  大阿哥點了點頭，目送著四阿哥走遠，李進忠湊到大阿哥身邊道，“主子，四阿哥的意思是？”

  大阿哥歎了口氣，走向河堤高處，遠遠而望，低低地念了一句，“皇命難違啊。”

  蘇偉與四阿哥回到落腳的小院裏，一股酒香彌漫而來。

  “這是？”四阿哥回頭看了看蘇偉，蘇偉傻傻一樂，“我給了錢的！”

  屋內燃著炭爐，新鮮的兔肉被扔進濃湯中，一旁滾著酒氣，桌上擺著大涼盤、切好的麵筋，張保送兩人進屋後，由外關上了門。

  “你叫人準備的？”四阿哥在桌子一邊坐下，“我以為你隻是找個由頭，讓爺告辭的。”

  “我這是雙管齊下，”蘇偉挺挺胸脯，“這是這兒流行的吃法，粟米釀配涮兔肉，因為你都沒時間出去，我才讓人到家裏準備的。”

  四阿哥笑笑，拿起筷子，“你就是饞的，來，爺嚐嚐！”

  “蘸這個吃，這是特質醬料，味道很獨特，”蘇偉給四阿哥盛上一碟棕紅色的醬汁。

  四阿哥夾了塊兒兔肉，沾了沾醬料，在蘇偉瞪大的眼睛中，將兔肉放進嘴裏，“啊！”一陣又辣又麻的刺痛感直衝鼻梁，眼淚瞬間湧上眼眶，“蘇偉，你個——”

  紫禁城懋勤殿

  “你個膽大包天的奴才，”胤禵指著打翻硯台的小太監怒罵。

  “奴才知錯，主子恕罪，”小太監撲通跪下，一連幾個頭磕下。

  “恕什麽罪！”胤禵黑著一張臉，“還不快給爺收拾了！”

  “是，是，”小太監膝行上前，一張臉漲得通紅，手忙腳亂地收拾起來。

  胤禵瞪著他，越看越不順眼，氣呼呼地站起身，向胤祥書房而去。

  胤祥正練著大字，門口響起了奴才們的問安聲，無聲地歎了口氣，看著胤禵掀簾而入，“又誰惹到你了？”

  “還不是那幫蠢奴才，”胤禵一屁股坐到椅子上，“笨得要死，一點小事都做不好，說兩句就滿臉通紅，要哭不哭的蠢樣。”

  胤祥無奈地笑了一聲，“自打咱們從莊子裏回來，你都發落了三四個奴才了。你貼身的那兩個，現在還被你罰著掃院子呢。身邊用了新人，肯定不隨心啊，我看還是饒了他們兩個吧，本來也沒犯什麽大錯。”

  “怎麽沒犯大錯啦，”胤禵拉著凳子坐到胤祥桌子邊，“他們是我的貼身太監，跟著我那麽多年了，讓他們幹點兒什麽都不敢。倒是我額娘，一有什麽命令，兩個爭著搶著往上湊。上次額娘關我禁閉，我跑出去玩，就是他們兩個告的狀。”

  胤祥鎖著眉頭想了一會兒道，“德妃娘娘是你的生母，你的奴才也都是永和宮出來的，他們聽德妃娘娘的也無可厚非啊。再說，咱們還未建府，本來也該聽娘娘們的話，更別說是奴才了。說到底，不是所有太監都有蘇培盛那個膽子的。”

  “蘇培盛，”胤禵眸子一亮，往胤祥旁邊湊了湊，“十三哥，你不是在四哥那兒住過一段時間嗎？你給我講講蘇培盛唄。”

  四阿哥在馬駒橋呆了兩個多月，年關時奉旨回京。

  與蘇偉早先設想的門前冷落車馬稀不同，還未到正月，送上門的拜帖已經摞成山了。

  其實比起看拜帖，蘇公公更喜歡清禮單，可是四阿哥不予批準，絲毫不顧人權地將蘇偉固定在山一樣的拜帖後頭。蘇偉頭昏眼花了好幾天後，堅決認定這是四阿哥為了之前的秘製辣醬事件狹私報複。

  “佟佳氏怎麽還有臉送拜帖啊？”蘇偉不滿地把拜帖扔給一旁看書的四阿哥。

  四阿哥閑閑地翻開一看，“這是納穆圖的父親，佟佳氏誇岱送來的，爺準備讓納穆圖外放，他爹自然要表示一下。”

  “就算是納穆圖的父親，也是佟佳氏啊，”蘇偉皺著眉頭。

  四阿哥彎彎嘴角，“不一樣的，誇岱是佟國綱的二子，佟國綱是佟國維的兄長，誇岱是佟國維的侄子，佟國綱的長子鄂倫岱曆來與佟國維交往甚深，但是誇岱——”

  “啊！！！”蘇偉捂著腦袋大叫，“我不要聽了，不要聽了，什麽帶來帶去的，跟我有什麽關係？我不要看這些帖子了，我要去看禮單，我要去庫房！”

  “不許，”四阿哥往榻子上一歪，“你今天把這些看完、登記好，明天才許去庫房，要不然明天的拜帖繼續由你負責。”

  “你！”蘇偉沉痛地指過去，“你睚眥必報，你心胸狹窄，你無理取鬧！”