婧怡接過那繡袋，笑道：“謝謝媽媽。”又叫“碧玉”。

  碧玉便塞了個荷包到那婆子手裏，那婆子這才喜得眉花眼笑，又扶了碧玉和綠袖上車，才坐上車轅，招呼車夫往大相國寺而去。

  馬車裏，婧怡打開那繡袋，果見裏麵裝著一袋子軟糕，雪白的糕點麵上嵌著紅綠二絲，裏麵則包著又香又軟的豆沙餡，的確是婧怡一貫愛吃的豆沙糕。為了方便取食，隻做小手指大小，正是婧怡、婧綺平日裏常吃的，應出自婧綺的吩咐不假。

  綠袖卻皺眉小聲道：“再好吃的點心，叫那醃臢婆子在懷裏揣了一路，也吃不得了，姑娘快扔了罷。”

  碧玉“撲哧”一笑，又正色道：“這也罷了，但這是大姑娘送來的，隻怕不是什麽好東西。”

  婧怡便拿出一塊放在手心細瞧，又掰開看了餡料，也低聲道：“依她的膽子，我料想應當不會下毒藥什麽的，頂多不過來點巴豆之類。”

  聽得碧玉、綠袖兩個皆是麵色大變，她卻笑嘻嘻地收了繡袋，仍放回懷中。

  “姑娘！”碧玉急道。

  婧怡搖頭：“他們請君入甕，我卻要金蟬脫殼，”指著懷中，微微一笑，“關鍵還在這裏，大姐若不送它們來，我倒要多費許多心思。”

  於是一路再無話，少時，已至大相國寺。

  車夫自趕馬車去安置，那婆子則領了婧怡三人至一廂房，道：“想是馬車走得快，我們竟趕在了夫人頭裏。這是大相國寺為我們府女眷常年預備的廂房，姑娘便可在此處略歇歇，老奴去迎一迎夫人，回頭再一起往前殿上香。”

  婧怡點頭應道：“勞煩媽媽了。”

  那婆子便行個禮，去了。

  一時房中隻剩下主仆三人，婧怡對綠袖使了個眼色。

  綠袖會意，轉身出去了。

  婧怡則四處打量這間廂房……屋子不大，收拾得很幹淨，正中一張方桌，四周擺長凳，屋角有張榻，應是供人小憩所用，榻邊有一小幾，上麵擺著隻香爐，正有縷縷香氣飄散而出，與寺廟中常備的檀香不同，是種說不出名頭的淡淡甜香。

  婧怡指了那香爐，吩咐碧玉道：“把這個挪到窗口去，仔細著點，別燙了手，也別去聞。”

  碧玉聞言，拿了桌上茶盤，又用帕子包了手，將香爐小心翼翼放上茶盤，端去了後窗口。

  做完這一切，碧玉才低聲問婧怡：“那是什麽香？”

  “不知道，但寺中一般隻用檀香，這個卻不是……反常即為妖，還是小心為上。”

  碧玉點頭，又問道：“您派綠袖幹什麽去了，不知她是否信得過，若是將今日之事告訴了大爺或大奶奶，我們隻怕……”

  “不會，”婧怡搖頭，“陳家人的行事風格一向就是重重拿起輕輕放下，出了事兒倒黴的隻有下人。今日之事她若想告密，就絕不會摻和進來。否則，即使她檢舉有功，也免不了被滅口，最輕也得灌啞藥放莊子上去。”見碧玉露出恍然之色，又道，“大姐必定會盯著來接我的馬車，然後算時辰跟上來，我派綠袖去寺門口等，見她們來就裝作往馬車拿東西，再趕回來，正好給她們引引路。”

  碧玉點頭，又不無擔心道：“大姑娘真的會來麽，她的腿還沒好利落呢……”

  婧怡拿出裝著糕點的繡袋，篤定道：“她會來的。”又吩咐碧玉，“你在窗口看著，見綠袖來立刻告訴我。”

  至於那香爐……若不將它放回原位，便是個大破綻，事後隻要婧綺與陳錦如一對，立刻便會發現是她做的手腳，到時候 為求自保嫁禍堂姐的罪名是絕逃不脫的。

  可她已隱約猜到香爐裏究竟點著什麽髒東西，若將它放回原處，婧綺一旦中招，將再無反抗之力，到那時，便是後悔，也已覆水難收。

  正猶豫不決間，忽聽碧玉低聲驚呼道：“姑娘，綠袖來了！”

  婧怡精神一振，立刻取出繡袋中的糕點往嘴裏塞。

  碧玉大驚，下意識伸手來奪，卻被婧怡躲過。

  “姑娘，這要是穿腸毒藥呢！”碧玉急道。

  “少不得，也隻能賭一把了。”婧怡一麵說，一麵已將一袋子糕點吃了大半下肚。

  碧玉無法，隻得扶著她起身欲往外走，卻聽她忽然幽幽地開口：“去，把那香爐搬回去。”

  ……

  綠袖剛走至廂房門口，便見碧玉扶著婧怡出來，她忙朝二人打眼色，示意婧綺已來了。冷不丁卻見婧怡滿頭大汗麵色紫紅，整個人幾乎癱在碧玉身上，

  這一驚當真是非同小可，忙趕上前幾步攙住她另一邊，緊張地問道：“您這是怎麽了？”

  婧怡麵現痛苦之色，滿頭汗水涔涔而下，咬著牙低聲道：“快，扶我去淨房……”

  不遠處一棵樹後，婧綺與侍畫正凝神窺探此處動靜，見婧怡那般光景，婧綺便笑道：“想是這小妮子貪嘴，把糕點全吃了，哼哼，今兒可有她好看的。”

  侍畫卻有些驚慌：“姑娘，奴婢聽說拉肚子過度，脫了水，也會要人命的，您讓奴婢放了一整包烈性瀉藥，二姑娘又是個風吹就到的身量，不會真出什麽事兒罷！”

  婧綺冷笑道：“哼哼，那也是她倒黴，怪得了誰！好了，快走罷，一會兒表哥該來了。”

  侍畫無法，隻好扶著婧綺出來，往廂房走去。

  卻見她一件青色百蝶穿花對襟小襖，許是因為小了，緊緊包在身上，屬於少女的玲瓏有致便展露無遺，下著一條水紅色灑花裙，走動間裙裾飛揚，如紅狼舒卷，十分明麗，隻是腳步似不大靈便，想是腿傷未愈。再看她麵上，蛾眉淡掃、朱唇嫣紅，顯是精心上了妝的，更兼雲鬢高聳、珠翠環繞，一眼望去，不像是十五六歲未出閣少女，倒像是已知風月的嫵媚婦人，顯然是有備而來。

  ……

  ……

  說來也巧，今兒是四月十七，一直在通州碼頭上等王氏一行的下人傳來話，說人都到了，陳庭峰、陳彥華父子倆忙前去相迎。

  好容易將王、柳二人，一眾仆婦、丫鬟、小廝及幾大車箱籠都接回府來，還沒來得及坐下喝口茶，便有門房上的屁滾尿流地來傳話……

  “不好了，不好了，大相國寺，大姑娘、二姑娘出事了！”

  嚇得一路舟車勞頓早已氣血兩空的柳氏差點厥了過去，便是王氏，也被唬得麵色大變。

  陳庭峰便喝道：“顛三倒四地說什麽，到底是誰出事了！”

  那傳話的小廝也嚇得三魂沒了七魄，半晌才結結巴巴地道：“都、都出事了……”

  再問是什麽事，卻無論如何不敢說，隻一個勁地道是江家下人來傳的信，二位姑娘都已被送了回來，想是快到府門口了。

  陳庭峰與王、柳二人連忙趕出門去看，果見兩輛馬車已駛進二門來。柳氏性急，一把撩開當先一輛馬車夫人車簾，卻被裏麵情形嚇得怔住。

  隻見婧綺與侍畫兩個坐在裏麵，皆頭發蓬亂、衣衫不整，侍畫的一邊袖子不知去了哪裏，露出的半截細白胳膊上全是青紫掐痕。婧綺的水紅裙子也少了一片，露出的白綾褲腿上血跡斑斑。兩個人本正掩麵低泣，乍見柳氏，滿腹驚慌羞恥再忍耐不住，“哇”地一聲哭了出來。

  柳氏的嘴唇直哆嗦：“你兩個就是這樣從外麵回來的？”

  婧綺泣道：“母親，我……”

  話還未說完，柳氏已兩眼一翻，軟倒在地。

  便有丫鬟婆子一麵驚呼，一麵七手八腳地去扶。

  陳庭峰早揪住那報信的門房小廝，暴喝道：“江家傳話的人是怎麽說的！”

  那小廝嚇得渾身直打顫，半晌才抖著聲音說：“那人隻說，姑娘們即刻就到……至於婚事，明兒請了媒人便上門來提。”

  “什麽婚事，誰和誰的婚事？”

  “大姑娘與二爺的婚事……”

  “哪個二爺？”

  “就是江家二爺，大姑太太房頭的庶長子，叫江臨平的。”

  柳氏剛被婆子死掐了通人中，醒了過來，一聽這話，麵皮一陣抽搐，便又暈了過去。

  陳庭峰已氣得目眥欲裂，指了婧綺道：“帶她去祠堂跪著，沒有我的吩咐，不許起來！”又點了侍畫，“關到柴房去！”

  眾婆子聞言就要上去拉人，侍畫便哭喊道：“不要，不要！”跳下車來跪到陳庭峰麵前：“老爺，求您發發慈悲，請個大夫，我家姑娘的腿……”

  被陳庭峰不耐煩地打斷：“還不快捂了嘴，拖下去。”

  有那慣會見風使舵的下人，看陳庭峰是動了真怒，擼起袖子便要上去拿婧綺。

  哪知本低頭啜泣的婧綺忽猛地抬起頭，眼神銳利道：“我已是江家的人，誰敢動我！”

  此話一出，不僅在場所有下人驚得目瞪口呆，陳庭峰更是氣得幾乎倒仰過去，隻見他顫著手指指著婧綺，幾乎語無倫次：“你，你做下這等傷風敗俗之事，還敢拿出來炫耀！你要真是個有本事的，便叫江家立時抬八抬大轎迎你進門，否則，你就還是我陳家的人，得聽陳家的規矩！”說著，左右四顧，喝道，“來人，帶去祠堂！”

  便有兩個粗手大腳的婆子走上前去，不由分說扭了婧綺便拖下車來。

  婧綺痛叫一聲，奮力掙紮起來，忽然目光一厲，指著一處道：“你們抓的人不應該是我，而是她，是她，是她陷害我！”

  眾人便循聲望去，卻見王氏正指揮幾個婆子扶著昏迷不醒的婧怡過來。

  原來，趁眾人吵鬧之際，王氏早去了第二輛馬車，見女兒麵色青白，出氣多進氣少的，也被唬得魂不附體，好在碧玉和綠袖都還鎮定，低聲提醒王氏請大夫。

  王氏這才反應過來，忙叫王媽媽趕緊去外頭請大夫。又聽碧玉講了事情的大致經過，雖恨不得立時去抓花陳錦如的臉，但到底女兒性命要緊，還是叫人扶著先回房去。

  誰知，卻被陷入瘋狂的婧綺一把攔住。

  隻聽她歇斯底裏地尖叫：“對，就是她，他們本來要陷害的是她，這個陰險惡毒的小娼婦，她竟拿我去頂包。你們要關就關她！是陳婧怡在外麵勾勾搭搭，臨了還要幫著外人設計親姐姐，這種不要臉的賤人就該被活活打死！”

  “住口！”王氏厲聲喝道，“我不管你們誰是誰非，我隻問你，你滿嘴的賤人、娼婦，就是千金小姐該有的儀態？”

  婧綺冷笑道：“怎麽，她將我害成這樣，我還要對她說多謝麽！”

  卻見碧玉忽然跪下來，話未出口已流下兩行淚來，隻聽她道：“老爺、太太容稟，昨兒大姑太太身邊的李媽媽來府，請我們姑娘今日與姑太太一同往大相國寺上香，姑娘當時便應了。因想著打扮得鮮亮些，特意叫奴婢去江府尋大姑娘，借她的紅寶石頭麵來戴，就是這副，”說著，指了婧怡的耳墜子，見眾人都看見了，才接著道“今兒大早便有江家馬車來接姑娘，隨車的婆子還塞了一袋紅綠絲豆沙軟糕給姑娘，說是大姑娘托帶來的，我們姑娘素來就愛吃那個，便吃了一大半。”頓一頓，又道，“然後便到了寺中，那隨車婆子領我們至一廂房，因大姑太太還未到，那婆子便出去相迎了，隻留奴婢與綠袖兩個陪著姑娘。哪知姑娘不過多久就腹痛如絞，奴婢們忙扶她去了淨房，”說到此處，已開始低聲抽泣，“怎料姑娘竟腹瀉不止，直至昏厥……奴婢見情形不好，忙讓綠袖去外頭找人，正巧遇見江家人來，忙請她們將昏迷的姑娘送回府來。從始至終奴婢都沒有見過大姑娘，是直到方才下車才曉得大姑娘也去了相國寺。”

  “你胡說！”驚奇尖叫道，卻再沒有別的話說了。

  碧玉便從懷中拿出個繡袋來，膝行到陳庭峰麵前，泣道：“老爺，這便是那婆子給的糕點，姑娘吃了大半，還剩得有幾塊……姑娘她今兒除了吃這軟糕，隻在府裏喝了碗清粥，吃了點子醃嫩筍，在寺裏更是連口水都沒有喝呀！”又扭頭望著婧綺，大聲問道：“大姑娘，奴婢想問一句，您今兒怎麽會去了大相國寺？我們家姑娘時時想著您，昨兒李媽媽來時，還特意問了您去不去，李媽媽說您腳傷未愈，便不去了的！”

  婧綺聞言一噎，半晌說出話來。

  陳庭峰看看昏迷不醒的女兒，再看狀如瘋婦的侄女，麵色越發鐵青，正欲說話。

  卻被王氏攔住：“都先回房罷，在這裏鬧也不成樣子。”環顧一圈下人，淡淡道：“今日之事，若有誰亂嚼舌根資，一律打三十板子賣出府去。”

  眾下人一凜，細細的議論聲立止，除幾個幫著扶人，其他的全靜悄悄退了下去。

  一時間，原本亂哄哄的二門變得鴉雀無聲，婧怡與柳氏各被送回屋中躺著，婧綺也由王氏做主，並沒有跪祠堂，隻是鎖在了自己房中，侍畫則被關進柴房。

  少時，大夫來了，先瞧了婧怡，說是服用了過量瀉藥，腹瀉不止以至脫水，性命雖無大礙，卻讓脾胃大大受損，又兼思慮過重，氣血兩虧，須得好生靜養。飲食須清淡，以小米配大棗、枸杞等熬粥為上，輔以湯藥調理半月，待脾胃稍有好轉，再徐徐進補調養，除一應日常吃食外，可每日進二錢燕窩，待氣血有所恢複，再酌情另擬方子。

  那大夫雖非太醫，卻是京城仁德堂有名的聖手，替婧怡診過脈後搖頭道：“姑娘心思太重，應常有失眠之症，導致內息紊亂、月事不調，長此以往恐難於子嗣。”

  王氏聞言大驚，忙問何方可醫。

  那大夫想了想，寫下一藥房，道：“用此方三兩年內或可痊愈，隻須得姑娘少思少慮、心境寬闊，方可奏效，切記切記。”

  因派丫鬟下去抓藥，陳庭峰夫婦則請了大夫柳氏處診脈。

  那大夫見了柳氏麵色便先搖頭，待扶了脈便歎息道：“已是垂危之相，藥石不可醫也。若能平心靜氣，或還有個三年五載；若再大喜大悲，便隻在這一兩年內。”因隻開了個溫養進補的方子，又取金針為其刺穴，叫她醒轉過來。

  柳氏還未睜眼便已長一聲短一聲地哭上了，一會子說自己命苦，早年死了丈夫，如今女兒也要被逼上絕路；一會子又歎女兒不爭氣，沒有為她爭光也便罷了，還叫她丟了一輩子的老臉；一會子又罵人心險惡，坑害了她又來害她女兒。一時間又哭又罵，鬧騰得不可開交。

  陳庭峰見她越發不像話，起身請大夫出來，叫小廝領了往賬房處領診金。才轉回來，卻遇上追出來的王氏。

  王氏低聲問：“怎麽不叫大夫給綺姐兒看看，我瞧她腿上似乎有傷。”

  陳庭峰搖頭道：“不成，女子嫁人前後脈息會有所不同，那大夫乃是京城有名的聖手，恐會發現什麽端倪，到那時我陳府顏麵何存？”

  女兒如今躺在床上氣息奄奄，皆是拜婧綺所賜，王氏心中其實深恨這侄女，隻是她為人向來和善，因忍不住多問了一句，見陳庭峰竟如此無情，便也不再說什麽。

  說到底，婧怡才是她的眼珠子，她護好她便是了，其他人隻能自求多福。

  想到此處，便一刻也再耽擱不住，直奔到婧怡房中親自照料看顧起來，至於家中一大攤子亂麻，竟全然拋諸腦後。