皇帝說著說著，默默地閉了嘴，隻因母後含笑看他的神色，是明顯的“我皇兒嘴真甜，為哄母後開心，連這等瞎話，都能編說出來”。

  慈寧宮一時岑寂無聲，沉默片刻的皇帝，想了想，還是忍不住要為父皇說幾句話時，已聽母後順著他的話道：“阿蘅與哀家不同，她是定國公薛氏的後人，論說舊時身份，論說家族功勳，比那些成日跟烏眼雞似的鬥來鬥去的世家，還要強上不少，無人能拿這個來做文章的，你且喚阿蘅過來，讓哀家好生和她說說，諸事都已過去好幾年了，總不能將一生浸在舊事裏過活。”

  太後說至最後一句，似也覺自己無底氣立場這樣說，她沉默須臾，輕聲歎道：“且讓哀家，和她說說看吧……”

  建章宮中，四歲的元晗，原正陪兩歲的妹妹伽羅玩耍，將采摘來的春日花朵，一枝枝地往她發間簪插，插著插著，他眸光無意間瞥掠過不遠處的母妃，忽地意識到母妃長久的沉默，醒覺母後已在窗下背身坐了許久未動，怔怔放下手中的花枝，走上前踮腳看去，見母妃正對著榻幾上一方肚兜出神，指尖輕撫著其上紅蓮花瓣，眉眼間的神色淡蒙如煙，是他看不懂的悵惘若失。

  “……母妃……”

  元晗輕輕地喚了一聲，見母妃仍是出神不動，微急地牽住母妃的衣袖，又提高聲調喚了一聲，“母妃！”

  溫蘅回過神來，見晗兒正怔怔地仰臉望她，眸中似有憂切，含笑彎下身去，輕撫他的臉頰道：“怎麽了，晗兒？”

  元晗也不知怎麽了，他隻是覺得母妃方才那般，好似一縷輕煙，離他很遠……很遠……

  愣愣沉默須臾的他，開口問道：“母妃，您在看什麽呀？”

  溫蘅將晗兒抱在懷中，指與他看，“這是你小時候穿過的嬰兒肚兜。”

  聽是自己小時候的物件，元晗立馬對這方讓母妃悵惘出神的肚兜轉變了態度，他驚詫好奇地打量著問道：“是母妃親手為晗兒繡的嗎？”

  溫蘅沒說話，隻是低首輕親了親晗兒的軟發，又見伽羅頂著滿頭歪歪扭扭的香花走了過來，一邊走還一邊不停地有鮮花掉落在地，笑將她攬至懷中，問道：“怎麽插這麽多花啊？”

  伽羅用小手指著發間僅剩無幾的數朵鮮花，糯糯軟軟道：“哥哥……美美……”

  溫蘅笑將那幾朵歪扭欲滑的鮮花摘下，又讓人把晗兒摘的那些花都捧來，親自擇選花枝，為伽羅編織花環，給她戴上，牽她至鏡前賞看，笑問她道：“我們伽羅美不美？”

  鏡中的小女孩，本就生得冰雪可愛，在姹紫嫣紅的鮮妍香花映襯下，一張小臉更似粉雕玉琢，好似畫中的仙童一般，惹人憐愛，伽羅眨著清亮的眸子，看著看著，好似被自己美到害羞了，扭身撲進母妃的懷中，惹得溫蘅輕笑一聲，愛憐地輕親了親她的臉頰，又將晗兒摟進懷中，命人打送了溫水來，幫他擦洗沾了花汁的小手。

  正笑洗著呢，有侍從來報，道陛下請娘娘去慈寧宮一趟，溫蘅想是太後娘娘有事傳召，原欲一人前往慈寧宮，但一兒一女都黏著她，遂就牽著他們的小手，帶他們一起去見祖母、父皇。

  太後有話要與阿蘅單獨說，在陪孫兒、孫女玩了一會兒後，攜阿蘅的手走入內殿，皇帝負責在外帶孩子，笑將伽羅架在他的肩頭，一邊帶她去殿外摘花，一邊問跟在後頭的晗兒，這兩日教的字可都會寫了、那張特製的小弓可能拉開了等等。

  殿內，太後與阿蘅說了許久，仍是未能見阿蘅點頭，她知道，這樣的事，最重要的，還得是阿蘅自己想開願意才是，遂也不強逼她表態，隻握著溫蘅的手道：

  “哀家起先知道皇兒和你的事時，對皇兒這等不仁不義的強辱之舉，氣恨至極，也對你的不幸，深深疼憐，可後來看了幾年下來，皇兒雖是小人行徑，但對你的心，是真的，哀家原以為自古帝王三宮六院，哪有什麽真心，可不想自己的兒子，倒成了個特例，皇兒他是真的愛你，作為元弘，深深地愛著你，封後這事，對你、對晗兒、對伽羅來說，其實都是好事，你回去再好好想一想吧。”

  殿角銅漏滴答聲聲，太後因今日還另召見了人，怕他們到時在此撞見、或會尷尬，遂也不留溫蘅久坐，隻與她和孩子們，再笑說了一會兒話後，便道有些累了，讓皇兒帶著阿蘅和孩子們，一道回建章宮去。

  原本在太後所估算的充裕時間內，阿蘅與那人，應是不會碰麵的，但偏偏，皇帝並未如太後所言，直接帶著阿蘅和孩子們回建章宮中，而是在回去的路上，走經過禦苑桃林時，見桃花開得正好，便與阿蘅和孩子們，在林中逗留賞看起來。

  桃之夭夭，灼灼其華，之子於歸，宜其室家，皇帝自溫蘅從母後殿中出來，就一直悄覷她的神色，暗暗猜測她到底有沒有被母親勸服、願不願意做他的皇後、真真正正地嫁給他元弘，他一路努力揣想，也實不知溫蘅靜柔的神色下，到底心思如何，暗懷心事地在這桃林中，陪孩子們賞玩許久後，終是折了一支桃花，邊大膽遞與溫蘅，邊吟起了古詩《桃夭》。

  一詩吟罷，皇帝看溫蘅似沒有要接花在手的意思，幹脆將桃花遞送至她的手中，幫她握緊桃枝，深深望著她道：“還記不記得朕同你說過，想與你真正成親，給你一個正式的盛大婚禮，那婚禮，不僅有冊封旨，還要有朕親手寫就的婚書，若你不喜皇家婚俗繁冗，那就按青州的禮俗來辦，朕像青州的新郎背著新娘子入門一樣，也親自背著你，從宮門處，一直背回建章宮……”

  他絮絮說了許久，看溫蘅仍不說話，彎下身去，笑朝溫蘅道：“來～上來試試～”

  溫蘅終於輕笑，“像什麽樣子……”

  “像新郎背新娘的樣子”，皇帝笑催道，“上來吧，孩子們都看著呢，就當在孩子麵前，給朕一點麵子好不好？”

  溫蘅見不僅晗兒和伽羅眼也不眨地期待看著，隨侍的宮人，也都在好奇悄看，終是手抓著桃花，慢慢攀上了皇帝的肩背。

  皇帝小心珍重地將溫蘅負起，覺得她似雲煙般輕縹，握捉不住，又似比江山還重，沉沉占據了他全部的心懷。

  他背著她，在桃林間一步步地走著，眼前是燦爛春光，身邊是孩子笑聲，背上是他在這世上最為珍愛的女人，充盈盛大的歡喜，如暖漾的溫泉水，在皇帝心間汩汩流溢，使他明明負重前行，整個人卻似被花香晴光，薰暖地腳步輕靈，如在飄然雲端，忍不住動情輕道：“真想到七八十歲、白發蒼蒼時，還能這樣背著你……阿蘅，朕有這個福氣嗎？”

  輕喃低語逸散在孩子們清脆的笑聲中，晴光如絲，風暖花香，灼灼桃林中，如此溫馨動人的一幕，在明媚日光下，幾能灼燙人的雙眼，攜子入宮的沈湛，遙遙望見此情此景，一時間心神恍惚，連如儀見駕都已忘記，隻是眼前朦朧，似也有這樣的春光，這樣的桃花，晴絲搖漾如線，佳人回眸嫣然。

  ……花真好……

  ……這時節，桃花自然是好的……

  ……桃花的詩，也是很好的……

  ……什麽詩……

  ……思慕之詩……

  ……桃之夭夭，灼灼其華，之子於歸，宜其室家……

  五六歲的男孩，雖未曾見過天顏，但已遙見前方應是禦駕，理應叩拜，見身邊男子遲遲靜佇不動，輕聲提醒道：“父親……”

  第209章 揮拳

  看著明郎長大、在心中將他視作半子的太後，從前本就對他多有關懷，後來，又因自己的親生兒子，對明郎做下那等不仁不義之事，太後心中歉疚，再念及淑音過世時，定還惦念著她這唯一的弟弟，平日裏對明郎更是多加關心，私下裏頗為關注明郎近況，盡力照拂。

  這兩年來，一直為她那不願相看駙馬的女兒，操碎心的太後，也一直為明郎留意著好人家的女兒，希望明郎能走出過去，再與佳人共結連理，成親生子，安定和睦地度過餘生，但明郎總是婉拒，與她女兒嘉儀一般，至今仍是孤身一人。

  太後對女兒嘉儀無可奈何，對明郎也是無奈，從前明郎對阿蘅何等深情，她都看在眼中，明郎秉性至真至純，她也十分清楚，但越是清楚，她便越是關憂，若明郎始終無法放下，餘生許真會孑然一身，孤獨終老。

  關憂且無奈的太後，常為明郎私下歎息，如此牽憂至近日，太後聽說明郎新近過繼一子，出於關心，特意將他們父子召進宮來，想親眼看看那個孩子，並為那孩子備下了豐厚的見麵禮。

  沈湛正是因此，奉召攜子入宮，卻不想在經禦花園往太後娘娘的慈寧宮去時，遙遙望見了聖上與阿蘅，還有他們的兩個孩子。

  雖然這幾年來，他有時也會在一些宮宴典儀上，不遠不近地望見阿蘅和孩子，但這樣真真切切地望著他們一家四口其樂融融，望著阿蘅淡笑著伏在聖上背後，望著聖上笑容爽朗地背著阿蘅前行，望著一男一女兩個孩子，揮舞著手中的花枝，笑走他們的身旁，望著他曾在心底所擬想的與阿蘅的美好未來，就這樣真真切切地發生在他眼前，正如他曾所擬想的那般溫馨動人，卻與他沒有半點關係。

  ……沒有半點關係，他是個外人，徹徹底底的外人……

  ……能消怨成為外人，已是今生之幸，原本，他是她不共戴天的仇人……

  在身邊男孩的輕聲提醒中，沈湛回過神來，攜他同向禦駕如儀行禮，那廂，皇帝也已望見了沈湛，原本輕快如置雲端的腳步，立似陷入深深的泥沼中，雙足沉重地抬不起來的同時，雙臂也感受到他背上的女子，身體微微僵住，輕勾他脖頸的雙手，也慢慢地滑落離開。

  皇帝察覺到溫蘅想要下地，忍著心中酸澀複雜，小心翼翼地放她下來後，望著不遠處的沈湛，微咳一聲，幹巴巴道：“不必多禮，快平身吧。”

  這幾年來，他與明郎的所有交集，唯有朝事，很多時候，他想再進一步，想與明郎多多少少能回到從前一分半分，卻都是枉然，明郎將他與他的身份，完完全全局限在君臣二字之上，絕不逾越界限半分，對他的百般示好，也總是視而不見，他與明郎之間，再無從前的肺腑之言，來去幾年，幾乎日日上朝相見，兩人之間，卻唯有朝事可講，幾年下來，他也從未在明郎麵前提過溫蘅，有明郎在場時，也盡量減少與溫蘅的親密之舉，沒叫他看見過今日這等場麵。

  一聲簡單的“平身”後，心口微澀的皇帝，也是不知該說什麽，連提步近前，都覺困難，反是不諳世事、心思純淨的晗兒，毫無顧忌地走上前去，仰麵問道：“沈叔叔，晗兒想聽打仗的事，您可以講給晗兒聽嗎？”

  盡管晗兒還小，但皇帝平日裏無事時，還是會給他講一些前朝之事，教他認識一些前朝重臣，在這樣的講說中，皇帝提到明郎時，自然與旁人不同，對明郎極盡溢美之詞，告訴晗兒他與武安侯之間關係特殊，不僅與一般朝臣不同，也越過了他那些皇伯皇叔等，讓他見到明郎時，務必要尊敬守禮，視明郎為親叔叔。

  晗兒是個聽話懂禮的孩子，有時隨他在禦書房見到明郎時，總是一口一個“沈叔叔”，前兩日，他在教晗兒拉小弓的時候，提到了明郎燕漠禦敵之事，當時晗兒就十分神往，想要他講得更多更細，但他並沒有親曆過燕漠戰場，許多事也講不清楚，就對晗兒說，等哪日見到武安侯，他親口問他便是，晗兒將這話記在了心裏，今日見到了武安侯本人，依他明澈性情，自然就迫不及待地上前相問了。

  晗兒對明郎十分親近尊敬，但明郎卻總是嚴守君臣之距，此次亦然，聽晗兒如此說，微躬身恭聲道：“這是微臣的榮幸，隻是微臣與犬子，蒙太後娘娘召見，得先往慈寧宮，覲見太後娘娘。”

  皇帝聽了這句，才知平日裏總愛留他與阿蘅孩子們、在慈寧宮用膳的母後，今日為何推說累了，讓他們早些回建章宮去，他默默想著，悄看溫蘅神色，見她眉眼平靜地望著明郎，還有他身邊瞧著約莫五六歲年紀的清秀男孩。

  元晗也早注意到了這男孩，他在宮中，隻一個話都說不利索的親妹妹，雖然有時陸姐姐會入宮來，但也多是陪著妹妹玩，沒有同齡男孩陪伴長大的他，每每聽父皇說他幼少之時與武安侯如何要好、如何一同騎馬練武，心中就羨慕得不得了，也好想好想有一個父皇口中“有如手足”的哥哥弟弟，可卻沒有，隻能成日孤孤單單地一人讀書、一人學武。

  這般一直孤身一人至今，終於見到一年紀相仿男孩的元晗，盡管疑惑沈叔叔怎就突然有了孩子，但更多的是滿心歡喜湧上心頭，他高興地笑容滿麵，一迭聲地問那男孩道：“你叫什麽名字？你多大了啊？我怎麽從沒見過你啊？你從前為何不入宮呢？你以後還會入宮來嗎？你要多多來啊！”

  這一連串的話語，密如連珠炮般問向那男孩，沈湛代手邊男孩回道：“他是微臣新近過繼的養子，微名適安，今年六歲。”

  男孩沈適安如儀向太子殿下行禮，剛微微躬身拱手，即被太子殿下撈握住雙手，他怔怔抬首，見年幼的太子殿下，雙眸炯炯地望著他道：“你比我大兩歲，那我該喚你一聲‘哥哥’啦！”

  沈適安忙恭聲道：“不敢……”

  他話音剛落，就聽一清朗男聲笑道：“這有什麽不敢的！”

  皇帝原因今日這場麵，有些不知該怎麽麵對明郎，但有晗兒這般擊破僵冰似的一打岔，人也跟著放鬆了不少，雖然他之前聽說明郎將沈氏族內一不幸失去雙親的男孩，過繼為養子，有意當作世子培養時，已經特別賜禮入府，但今日也還是第一次見這男孩，沒有備下見麵禮的他，便摘下腰畔懸係的一枚玉雕白鹿佩，邊遞與那男孩，邊笑對他道：“太子這聲‘哥哥’你當得，莫要拘謹。”

  沈適安雙手接過玉佩，跪地叩謝聖恩，元晗急急地將他牽扶起身，央求皇帝道：“父皇，讓沈哥哥多多進宮、陪我讀書習武好不好？”

  “當然好”，皇帝笑撫著晗兒的軟發道，“以後，就讓適安來做你的太子伴讀，天天陪著你，高不高興？”

  元晗還沒高興地跳起來呢，就聽沈叔叔道：“微臣此次入宮，既為覲見太後娘娘，也另有要事，求請陛下。”

  皇帝問：“何事？”

  沈湛聲平無波道：“微臣求請攜子適安，赴燕州常駐戍邊。”

  皇帝聞言愣住，僵著身體沉默片刻道：“邊漠平定，又有陸將軍常年鎮守，不必再有大將奔赴戍邊，你還是和孩子留在京中吧。”

  沈湛道：“陸將軍常年戍邊，人近年邁，當早些另有新將接替戍守禦敵之務，微臣此去，除為忠君衛國，也另有私心，想趁早曆練適安這孩子，好教他能早些擔起武安世子之責，早些擔起忠君報國之任，請陛下恩準。”

  樁樁理由，都明白合理得很，可皇帝卻遲遲點不了這個頭，他正沉默著，身邊的晗兒，也終於聽明白過來，不敢相信地仰臉望著沈湛問道：“沈叔叔，你是要走了嗎？”

  在得到肯定的答複後，晗兒著急地拉住他的手道：“沈叔叔，你不要走好嗎？晗兒不僅想聽您講打仗的事，還想跟您學騎馬射箭，我父皇說，您騎馬射箭可好了，不要走，留下來教晗兒好嗎？還有沈哥哥也不要走，一起留下來，陪晗兒讀書習武好不好？”說著又邊緊拉著沈湛的手，邊側身央求皇帝，“父皇，您讓沈叔叔和沈哥哥不要走好不好？”

  灼灼桃林中，沈湛沉默不語，皇帝亦沉默不語，一片岑寂中正隻聽得元晗的聲聲懇求時，忽有一隻纖白的小手，從旁伸來，抓住沈適安的手，就拉著他往一邊走。

  沈適安原突然被人抓住手，下意識要甩開，可抬眸見那人是兩歲餘的永昭公主，也不敢甩，被她抓拉著走了幾步，不知該如何是好時，見聖上牽住了永昭公主另一隻手，不解地和聲問道：“伽羅，做什麽呀？”

  永昭公主話還說不利索，可心思卻敞亮得很，磕磕絆絆地誠實表達著自己內心的想法道：“把沈哥哥……帶回去……關起來……沈叔叔……就……不走了……”

  皇帝知道他這小女兒雖然看起來嬌柔可愛，但內裏性子著實有點虎，第一次見著打雷閃電時，就好奇地要他抱她站在窗邊瞧，看著閃電一閃一閃，好奇的大眼睛也跟著溜溜地轉，在聽到突然的雷聲時，會往他懷裏鑽，但也並不哭嚎，等雷聲一停，就又開始好奇地盯著窗外看，並不畏懼，平日裏對殿裏那幾隻成日竄來竄去的花貓，也是半點不怕，第一次見到貓時，就敢直接摁著貓身上手薅，他見到時嚇個半死，生怕貓動手撓傷了她，可那些對他橫眉冷對的花貓，在女兒懷裏，卻溫順得不得了，任她親啊摸啊，半點不動彈，真像是家貓遇著了山大王。

  但，縱是知道小女兒性子有點虎，皇帝也沒想到她會有如此“驚世之論”，一時愣住，不知該說什麽好時，見溫蘅走上前來，攬抱住伽羅，柔聲對她道：“伽羅，把手放開……”

  平日裏隻會在母親麵前露出嬌羞一麵的伽羅，也最是聽母親的話了，她聞言乖乖地鬆開了男孩的手，但又不解地問道：“抓住關起來……就不走了……父皇和哥哥……不想沈叔叔走 ……母妃……想嗎？”

  年長兩歲的沈適安，與宮中被尊貴嗬護的皇子公主不同，早聽說過他養父與聖上、貴妃娘娘之間的糾葛，聞言愈發垂眼靜聲，偌大桃林，一時無人言語，隻聽得輕風拂掠花枝，安靜得仿似花落之聲都能聽清，片片飛紅，墜落在人的心海裏。

  長久的沉寂後，皇帝含笑對沈湛道：“你先帶孩子去慈寧宮吧，別讓母後等急了，這件事，朕回頭再與你說。”

  沈湛遵命攜子往慈寧宮去，皇帝帶著阿蘅和孩子們，回到了建章宮，他心不在焉地批閱折子，眸光總往阿蘅和孩子們身上瞄，看阿蘅靜靜地抱著伽羅，教她學翻花繩，神色與平日沒有絲毫不同，看學寫字的晗兒，悶悶不樂地坐了半晌後，還是跑到阿蘅身邊，再次輕聲道出了伽羅的疑問：“母妃，您想沈叔叔離開嗎？”

  阿蘅不語，晗兒又輕聲央求道：“母妃，晗兒舍不得沈叔叔離開，您能勸父皇別讓他走嗎？父皇聽母妃的……”

  皇帝無聲垂下眼去，盯看奏折半晌，什麽也沒看進去，也什麽都沒有聽到，暮色漸沉時，趙東林走至他身邊輕語，他放下奏折，想要如平日有事離開時，同阿蘅和孩子們說些什麽再走，可卻唇澀得不知該說什麽，終隻朝阿蘅和孩子們無言望了須臾，默默離開建章宮，往禦苑清池去。

  春日時節，清池旁杏花開得正好，在暮色晚霞披拂下，更是雲蒸霞蔚、恍若仙境，趙東林隨侍聖上，在滿樹杏花下靜站許久，見徒弟多福，將離開慈寧宮的武安侯父子引至此處，立遵聖命，與一應宮侍離開此地，並將那孩子沈適安帶離。

  作為禦前總管，趙東林雖遵命離開，但也不能離得太遠，以防聖上有事吩咐抑或突然出事，他就在不遠處的杏樹後，探頭悄看著聖上與武安侯，見他們在清池旁邊走邊說話，看著還算平和，就似這幾年來，聖上與武安侯的每一次相見。

  如此平靜說走了好一陣後，慢走的聖上，忽地停住腳步，邊深望著武安侯，邊說了句什麽，而亦靜望著聖上的武安侯，聞言沉默片刻，忽地一拳掄了上去。

  第210章 長談

  春時暮色下，重重霞光花影倒映在禦苑清池中，如繽紛顏料潑染在為水浸濕的宣紙上，隨著風吹漣漪輕漾，越發浸染開來，搖曳地滿池雲霞瑟瑟，波光粼粼。

  紛逐淩亂的波光霞影，恰如人心飄浮不定、紛亂如麻，默默等待明郎來此的皇帝，無聲靜望清池許久，耳邊來來回回，是明郎請往燕州的正經理由，心中所想，卻是這些年來，與明郎之間相知離心的點點滴滴。

  ……若他和明郎之間的關係，仍是未識阿蘅前的情義不負，若明郎選擇離京的原因，真真隻有那幾個正經理由，縱是不舍，他也會遂了明郎的心意，放他離開京城，但，他心裏清楚，阿蘅心裏清楚，明郎自己心裏也清楚，不僅僅是這些，不僅僅是……

  無聲靜佇樹下許久的皇帝，終是等來了腳步聲，他揮手屏退諸侍，邊攜明郎漫步池邊，邊想在這舊日之地，與他聊說些幼時之事，但明郎無心聽他回憶過往，隻是再一次求請，攜子適安，奔赴燕州戍邊。

  皇帝沉默地走了一會兒，問：“你想去多久呢？”

  沈湛隨走著道：“少則五六載。”

  皇帝心中預期是至多兩三載，聽了明郎這話，心越發往下沉，麵上卻勉強彎起唇角，用開玩笑的語氣道：“這也太久了，燕州風沙大，想來人也易老的，小心去太久了，回來晗兒不認識你。”

  他這般努力笑說著，卻看沈湛麵上殊無笑意，漸也止了嗓音，在水光霞色交融的暮時光影下，沉默靜走了一陣，終是開口輕道：“別走。”

  皇帝道：“明郎，你別走。”

  回應他的自是隻有沉默，皇帝望著地上同樣沉默的拉長人影，澀著嗓音道：“朕知道不管時間過去多久，你對朕的恨怨，都無法消除……那些事……是朕對不住你……也無法彌補……可朕總想著盡力去做，留下來，留在京中，讓朕盡力補償……”