那些東西用不著大臣內宦進獻，宮中內庫多的是，不過這話不能告訴她。

  不然湯婆子裏的水會咕嘟咕嘟燒開的。

  ……

  聽說鄭茂被乾清宮內官當麵質問，吳健趁熱打鐵，接著上疏彈劾鄭茂。

  幾天之後，朝中禦史也上疏彈劾閣臣。

  朱瑄留下他們的折子，沒有批複，也沒有加以斥責。

  大臣們敏銳地察覺到朱瑄的態度，緊接著科道官紛紛上疏，曆數鄭茂的十大罪狀。

  上疏的人中，包括鄭茂一手提拔起來的同鄉。

  消息傳遍京師的大街小巷，沸沸揚揚，人人都在猜測鄭茂會落得一個什麽下場，昔日依附鄭茂的黨羽慌忙跟著上疏附議科道官，和鄭茂劃清界限。

  鄭茂整日惴惴不安，聽到點風吹草動就嚇得直蹦起來。

  朱瑄仍然不動聲色。

  鄭茂夜不能寐，輾轉反側，一邊恐懼不安，一邊又貪戀祿位，心存僥幸，覺得朱瑄應該不會直接趕走自己。

  這天他仍舊一身赤羅官袍，在官員們的簇擁中踏入文淵閣，當仁不讓地坐了元輔的位子。

  其他內閣大臣已經到了，眾人分位次坐下，文書送來奏折，幾人喝了茶，開始討論政事。

  說了不到半個時辰，窗外傳來窸窸窣窣的說話聲，隨從進閣通稟：“掃墨公公來了。”

  眾人對望一眼，安靜下來。

  盆中炭火明豔，銀霜炭燒得劈裏啪啦響。

  幾息後，乾清宮近侍掃墨的身影出現在眾人視線之中。

  他神色莊重，手中捧了一隻漆盤，漆盤裏堆摞了幾疊厚厚的奏本，大踏步邁進閣中，走到香案前，放下漆盤，拿起一份奏折，環顧一圈。

  雖是閹人，卻有居高臨下的凜然氣勢。

  閣臣們站起身。

  掃墨打開奏折，大聲讀出其中的內容：“……元輔鄭茂，勾結內官，諂媚後妃……傾軋同僚……結黨營私……”

  鄭茂麵如金紙，汗如雨下，欲要張嘴辯駁。

  掃墨看都不看他一眼，合上奏本，拿起另外一封奏折，“……陰鷙狡詐，奸邪之人，不可大用……”

  “……隻知一味逢迎，難為百官表率……”

  等他一字一字念出所有奏疏上百官彈劾鄭茂的內容，鄭茂早已經衣衫汗濕，伏在地上，渾身發抖。

  其他閣臣搖頭歎息。

  掃墨合上最後一封奏本，冷聲道：“鄭老先生，您可以出去了。”

  眾人愕然地抬起頭，一麵暗暗稱快，一麵又覺得心底發寒。

  兔死狐悲，堂堂元輔落到這個下場，他們以後一定得謹言慎行，不能重蹈覆轍。

  壓抑的沉默中，鄭茂顫顫巍巍地站起身，喃喃地道：“老臣要見聖上……臣……臣有冤！”

  徐甫暗暗搖頭，都到這個份上了，鄭茂還是不肯主動求去，實在糊塗。

  掃墨獰笑，示意門口的錦衣衛，淡淡地道：“鄭老先生還是盡早家去吧。”

  錦衣衛邁進門檻，大踏步走到鄭茂麵前，扯下他身上佩戴的牙牌，二話不說，直接拽著他出去。

  屋中眾人目送鄭茂踉蹌著走遠的身影，心中百味雜陳。

  鄭茂的黨羽，之前曾和鄭茂一起上疏的吏部尚書幾人臉色鐵青，回到自己的值房，渾身哆嗦，立刻傳喚親隨下屬，馬上寫了封言辭懇切的奏疏，請求致仕。

  一天之內，七八名重臣先後上疏。

  這回朱瑄沒有挽留他們，全部予以批準。

  幾天後，鄭茂和他的黨羽狼狽離開京師，京中百姓歡天喜地，手舞足蹈。

  鄭茂及其黨羽遭斥逐之後，內閣空缺，朝中人心浮躁。

  不等南北大臣開始互相傾軋攻擊，朱瑄以迅雷不及掩耳之勢連罷十數名官員，次輔徐甫自然而然升任元輔，然後迅速起用已經致仕的南京兵部尚書為吏部尚書，進南京刑部尚書為刑部尚書，提拔南京兵部尚書、戶部尚書、左都禦史，禮部侍郎進內閣參預機務，下調官員級別，恢複早朝、午朝，每天於左順門接見大臣，和大臣商討國事。

  一時之間，奸邪小人盡皆被逐，朝廷氣象為之一清。

  眾人這才明白，朱瑄早就定好了內閣人選，他為太子時，曾數度解救官員，為得罪嘉平帝的官員求情，讓他們去南京任職，看似隻是為了保住那幾個官員的性命，原來還有這樣長遠的打算！

  第176章 對不起

  鄭茂離京以後， 依附他的黨羽陸續遭到貶黜。

  等到朱瑄屬意的人選全部抵達京師，他開始對朝堂進行一番疾風驟雨的整頓， 同時幾次下詔求言， 廣開言路，赦免召用因言獲罪的官員。

  規模之大，連各地布政使司、監察禦史、鎮守太監都全部卷入其中。

  一個月後， 京師迎來第一場大雪， 隨著內閣的人事變動最終確定下來，朝堂秩序清寧，內閣大臣大多是品性正直之士， 一掃前朝頹靡之風， 宮廷內外全都呈現出一派欣欣向榮之象。

  此時，外廷朝官忽然上疏，認為朱瑄之母淑妃死因不明，請求查明真相，追封淑妃諡號， 為她遷葬， 然後逮捕鄭氏族人， 下錦衣衛， 嚴查究問。

  監察禦史也上疏說鄭貴妃罪不可恕， 建議削其封號，遷出陵墓。

  朱瑄不置可否。

  早已經回鄉的鄭家兄弟嚇得魂飛魄散， 連忙退回之前嘉平帝賞賜的田產宅邸、金銀珠玉， 受鄭貴妃蔭蔽而獲封官職的鄭家子侄全部辭官， 還主動供出之前曾和他們內外勾結耗費內帑的內官名單。

  朱瑄下令將鄭家人奪職為民，家產入官，放回家鄉。

  朝臣們並不滿意，堅持應當削去鄭貴妃的封號，先帝沉湎聲色、傳奉官濫觴，都是因鄭貴妃而起，而且不懲治鄭貴妃，怎麽告慰聖母淑妃在天之靈？

  朱瑄隻寫了一句批示：宮闈往事，外廷浮議，真假難辨。

  內閣大臣們看過朱瑄親筆所寫的批語後，驚詫萬分。

  此後，大臣們不再執意要求朱瑄將鄭貴妃遷出陵墓。

  消息傳遍後宮，薛娘娘冷笑：“遷不遷的，有什麽分別？”

  嘉平帝並未留下遺詔要求和鄭貴妃合葬。曆來帝後才能合葬，吳皇後雖然被廢，但是王皇後保存了封號，隻有她有資格祔葬，兩位皇後都還在世，日後等王皇後百年，會重新打開墓穴，將皇後靈柩送入墓室。

  鄭貴妃活著的時候就知道自己不可能祔葬。

  初雪很快化盡，不過天氣愈發寒冷。按著規矩，朱瑄和金蘭每天早上都要喝一杯渾酒禦寒。

  這月月底，祝舅父、賀枝玉和賀枝堂跟隨商隊入京，他們原先準備趕在金蘭的冊封大典前進京，路上出了些變故，耽擱了行程，又碰上北直隸的大雪，等到雪停了以後才接著趕路。

  宮人領著舅甥幾人進宮。

  祝舅父頭一次踏進大內宮城，惶恐不安，一路上大氣不敢出一聲，目不斜視地跟在小滿身後，又怕自己這副小家子氣的模樣讓宮裏的人笑話，給金蘭丟臉，鼓起勇氣挺直腰板。他到底是走南闖北、交遊廣闊之人，長袖善舞，出手大方，很快把宮人們逗得開懷大笑，合不攏嘴。

  枝玉以前在西苑住過，跟著宮人學過規矩，不過這幾年跟著祝舅父闖蕩，那些規矩早就忘到爪哇國去了，走路大大咧咧的，祝舅父看得眼皮直抽搐，頻頻以眼神示意，她置之不理。

  祝舅父眼皮都快眨抽筋了，歎息一聲，轉頭去看賀枝堂。

  賀枝堂跟在他身側落後半步的地方，規規矩矩，姿態端正，介於少年和青年之間，清瘦高挑，眉目清秀，漸漸褪去之前的浮躁稚氣，慢慢有了男人的樣子。

  這一刻，祝舅父忽然明白金蘭出閣的時候為什麽沒有馬上和賀枝堂相認。

  那時候的賀枝堂任性驕縱，被祝氏慣得無法無天，而且對金蘭帶有偏見，厭惡生母喬姐，當時枝玉又才剛剛落選歸家，假如倉促之中告訴毫無準備的賀枝堂所有真相，賀枝堂可能無法接受。

  賀枝堂鬧騰起來天翻地覆，枝玉一定能猜出實情，兩人都是暴躁性子，還不知道會鬧成什麽樣。

  枝玉離家出走的時候，祝舅父心急如焚：金蘭之前的擔心果然是對的，枝玉知道賀枝堂的身世之後居然直接拋下家人北上進京，假若她落選的時候就知道賀枝堂不是自己親弟弟，幾重打擊之下，說不定真的活活氣死。

  現在枝玉長大了，枝堂也懂事了，姐弟倆一前一後得知真相，從懷疑身世到確認身世，他們身邊都有長輩照顧引導，沒有走上歧路，也沒有犯下大錯。

  唯獨太子妃可憐，獨自一人守著秘密長大，沒人幫她分擔壓力。

  饒是如此，她依然願意善待身邊的人。

  祝舅父回想往事，恍惚了片刻，聽到前方傳來打起簾子的聲音，定定神，拍了拍衣袖皺褶。

  宮人請祝舅父幾人進殿，穿過布置得富麗堂皇的正殿明間、一扇扇做隔斷的金漆落地大屏風，宮女掀開重重錦帳，地上鋪設的金磚倒映出繁複裙琚，華光閃爍，流光溢彩。

  幾名身著赤色織金雲肩袍的內官迎上前，笑著道：“娘娘等候多時了，用過早膳就一直在問，就盼著舅老爺們呢！”

  說了幾句客氣話，小滿引著祝舅父和賀枝玉姐弟往裏間走。

  暖閣金磚地底下設有暖道，外麵寒風肆虐，風吹在臉上跟下刀子似的，閣中隻燒了一隻火盆，卻是溫暖如春，花幾上供了一瓶蠟梅花枝，旁邊高足盤裏供了金黃玲瓏的佛手，炭火一烘，滿室濃香彌漫，還有一股淡淡的芬芳甜香。

  金蘭頭梳家常發髻，戴燕居冠，一身綠地織金彩繡雲龍紋圓領鞠衣，耳邊一對鑲綠玉丁香，坐在寶榻上，手裏拿了本書，宮女們簇擁在她身邊，恭恭敬敬地聽她說著什麽。

  一年多不見，氣度愈發雍容了。

  祝舅父上前行禮，金蘭立刻站了起來，側身讓了一下，目光落在賀枝玉和賀枝堂臉上。

  姐弟倆先給她行禮。

  金蘭笑著打量他們幾眼，“都長高了。”

  賀枝玉瞥一眼身邊的賀枝堂，目光酸溜溜的，這人居然是姐姐的親弟弟，以後她進宮見姐姐，這個人都會跟在她身邊，打擾她和姐姐團聚，光是想想她就覺得氣悶。

  心裏委屈，枝玉臉上卻笑嘻嘻的，沒有表露出對賀枝堂的嫉恨——姐姐喜歡一家子兄弟姐妹和和睦睦的，她不能先做惡人，免得姐姐被賀枝堂搶走。

  宮人搬來杌子，祝舅父幾人落座，說些上次分別後的事。

  枝玉說起她入川路上的見聞，她走的是陸路，從西安府至鳳翔府，經漢中府，過廣元縣，至保寧府、順慶府、潼川州，最後抵達成都府，成都府有天府之國之稱，其風土人情讓枝玉大開眼界。

  金蘭聽得津津有味，讓宮人取來輿圖。

  枝玉一邊在輿圖上比劃，一邊訴說，周圍的宮人全都圍過來聽她講故事。

  半個時辰後，膳房內官過來請示，膳監已經備好午膳，席麵早就定下，按著祝舅父幾人的口味做的。

  朱瑄中午留內閣大臣在廡房吃飯，和他們商討國事，不回來用膳。

  掃墨奉命回坤寧宮傳話，說完，笑著道：“萬歲說膳房昨晚熬了羊白杜仲湯，特地給娘娘預備的，娘娘別忘了喝兩碗。”

  金蘭點點頭，讓掃墨給乾清宮也送一盅去。

  吃完了飯，挪到暖閣繼續說話。祝舅父看枝玉一直纏在金蘭身邊，不給枝堂上前說話的機會，皺了皺眉，咳嗽幾聲，打斷她的話，笑著道：“娘娘，說起來，枝堂也到定親的年紀了，進京以後，陸續有人上門探問，他這兩年愈發沉穩，也該娶一門賢惠娘子，也好支應門戶。”

  賀枝堂坐在杌子上，聞言，臉上頓時漲得通紅。

  枝玉翻了個白眼。