暮色暗沉，天邊雲霞翻湧，重重宮苑樓閣矗立在霞暉中，像抹了層胭脂。群鴉呱呱叫著掠過，宮中次第浮起星星點點的燈火。

  朱瑄坐在書案前看奏本，夕光從窗格漫進屋內，映在他平靜的側臉上。

  掃墨掀簾進屋，小聲稟報：“千歲爺，保定府和真定府那邊剩下的人都撤回來了。”

  朱瑄看著手裏的奏折，嗯一聲。

  掃墨輕聲問：“千歲爺……羅雲瑾死得不明不白，還要繼續追查嗎？”

  不查的話，羅雲瑾豈不是白死了？

  朱瑄道：“不必查了。”

  他心裏有數。

  掃墨愣了片刻，不敢多問。

  屏風外傳來一陣歡快的人聲笑語，腳步聲由遠及近，宮人簇擁著金蘭回來了。

  朱瑄立刻放下奏本，走出書房。

  掃墨跟在後麵，餘光中看到殿中侍立的宮人不約而同地挺直脊背、臉上露出笑容。

  隻要太子妃在宮裏，東宮的氣氛就會變得輕鬆許多，哪怕太子妃一句話不說，隻是安安靜靜地坐在那裏，東宮伺候的宮人也有種安定妥帖的感覺。如果太子妃出去了，隻有太子在東宮，那就氣氛沉鬱，冷冷清清的，沒人敢說笑。

  所以太子妃回來的時候，不止太子爺一個人高興，宮人們也格外開心。

  朱瑄迎到長廊前，金蘭拾級而上，抱住他的胳膊，笑著問：“今天你怎麽回來得這麽早？”

  “今□□中無事。”朱瑄道，目光落在金蘭手臂上，輕紗朦朦朧朧，隱隱約約可以看見袖子底下渾圓白皙的胳膊線條。

  金蘭順著他的視線低頭，撫了撫腕上的玉臂支：“這是薛娘娘送我的，好看嗎？”

  朱瑄眼眸低垂，笑了笑，攬住她的肩膀，低頭吻她發頂：“好看，你戴什麽都好看。”

  夜裏一室燭火晃動，床帳輕搖，金蘭喘息著躺在錦被間，雪白肌膚爬滿細汗，累得手指頭都不想動彈一下，感覺到朱瑄帶有薄繭的手指拂過手腕，輕輕擼走玉臂支。

  她疑惑地睜開眼睛，鼻子裏輕輕哼出一聲低吟。

  朱瑄抱起金蘭，讓她貼在他胸膛上，幫她換下裏麵濕透的大紅紗抹胸和底衣，穿上扣身織金衫，係好係帶。

  金蘭渾身酥軟，舒服得隻想睡去，也顧不得羞了，半睡半醒間由著朱瑄侍弄，打了個哈欠，和他說了去娘娘廟的事。

  朱瑄摟著她躺在枕上，給她蓋好錦被：“我讓掃墨他們跟著你去。娘娘廟的素齋遠近馳名，香菇麵筋做得比其他地方的要好，你可以嚐嚐他們的羅漢豆腐、八寶玉蘭片、油燜春筍。”

  金蘭枕著他的胳膊，聽他認認真真地報菜名，忍不住笑了：“你不去嗎？”

  朱瑄側身看著她，眸光黑幽幽的，道：“我不去了，我要留下處理政事。”頓了一下，聲音裏帶了幾絲笑，“我不纏著你，你正好自己散散悶，什麽事都不要管，好好玩兩天。出行的事讓掃墨和小滿他們操心，夜裏早些睡，白天可以晚點起，不準胡亂吃外邊的東西。”

  金蘭聽得昏昏欲睡的，摟住朱瑄的脖子，湊上前親他，柔聲柔氣地道：“你就別擔心我了，我記得牢牢的，你也是，夜裏早點睡，別忙到三更半夜……”

  朱瑄握住金蘭的手，“還有，圓圓要記得想我……”

  胳膊上一沉，金蘭腦袋一點一點，枕著他睡著了。

  朱瑄唇角微挑。

  第二天早上金蘭起來梳洗的時候，發現昨天薛娘娘送她的玉臂支不見了，問昨晚守夜的宮女，宮女也說不知道。

  小滿拍了一下腦袋，笑著說：“殿下，昨天那副玉鐲子小的收起來了。玉鐲的金針插銷磕壞了一個小角，千歲爺吩咐小的收起來送到匠人那裏去，看看能不能換個新插銷。”

  說完，又問，“殿下今天戴哪副鐲子？”

  金蘭恍惚記得昨晚玉臂支好像在床頭磕了一下，沒有多問，隨意挑了一對金鑲花玉鐲戴上。

  宮妃每年都會在周太後的帶領下去各處娘娘廟燒香拜佛，今年嘉平帝服用張芝進獻的丹藥，精神煥發，傳下諭旨說要和周太後一起去上香，順天府衙和沿途各縣不敢怠慢，從上個月起就預備起來了。

  皇太子朱瑄留下監理朝政。他看過隨駕名單，本想再給金蘭添幾個隨身護衛，掌事太監勸他說東宮逾製可能會引來非議，他想了想，留下金蘭平時的護衛，讓自己的親兵跟著她去涿州。

  出發的那天風和日麗，天氣晴朗。

  幾千禦林軍護送帝後宮眷出行，鹵薄儀仗浩浩蕩蕩，一眼看不到盡頭。大漢將軍、錦衣衛、旗手衛、力士身著各色錦衣，衣甲鮮亮，手執旗頭、金銀寶蓋、羅傘。

  旌旗遮天蔽日，鼓樂齊鳴，聲震如雷，蔚為壯觀。

  金蘭自己單獨乘坐一座金轎輦。薛娘娘、德王妃、慶王妃她們都想和她一起坐，最後爭執不下，誰都不服氣，她正好一個人清清靜靜地看書打盹，偶爾掀開轎簾想看看外麵的景致，隻能看到錦衣衛斑斕的衣袍和獵獵飛揚的彩旗。

  儀仗隊中有一群人格外引人注目，他們身著蟒服，腰束玉帶，高視闊步，得意洋洋，正是嘉平帝的近侍太監。

  領頭的太監不再是羅雲瑾，而是前不久重獲聖寵的錢興。

  金蘭看著衣飾華貴的太監和疾馳而過的錦衣將軍，不由得想起自己第一次去西苑的情景，出了一會兒神，放下簾子。

  車水馬龍，塵土飛揚。

  鑾駕所到之處，百姓簞食壺漿，各縣大小官吏、當地德高望重的鄉老、有功名的士子夾道恭迎聖駕。

  嘉平帝和周太後興致很高，接見了當地鄉老，頒布賞賜，百姓山呼萬歲。

  當晚儀仗在良鄉歇腳，第二天抵達涿州。

  娘娘廟早就備好了接駕，內外主殿打掃得一塵不染，從廟外山門直到山腳下數裏之地全是戍守的禁衛，普通百姓香客全都被驅趕至縣城，廟中男女道士俱都換上鮮明法衣，迎候在廟門外。

  眾人先修整梳洗。

  周太後有些倦了，拜過碧霞元君就徑自去內院休息。嘉平帝則在前廳接見當地官員。

  薛娘娘服侍周太後安置，慶王妃站在外麵廊下等著，已經迫不及待想嚐嚐娘娘廟的素齋。

  德王妃打趣她：“又不是沒吃過好東西！看你饞成什麽樣了！”

  慶王妃笑道：“我平生就好一口吃，七嫂就別取笑我了。”

  不一會兒薛娘娘從廂房出來，拉著金蘭的手，笑眯眯地道：“你還沒來過娘娘廟，走，我帶你逛逛去，他們這裏到底是清淨地，景致就是好。”

  德王妃和慶王妃緊跟著她們，慶王妃笑道：“娘娘偏心，什麽都想著五嫂，從來不想著我們！”

  薛娘娘回頭，拉住慶王妃的手：“乖，瞧你這委屈樣，我也疼你。”

  大家笑成一團，結伴去逛園子。趙王妃帶著朱福祿出行，朱福祿一直在哭鬧，她怕吵著周太後，帶著養娘和朱福祿去了另一間院子。

  金蘭問薛娘娘：“要不要留下幾個人？”

  周太後醒了，身邊得有人侍奉。

  薛娘娘道：“沒事，老娘娘每次都是這樣，不睡到下午起不來的。陸老夫人她們都在呢，一會兒老娘娘醒了，陸老夫人她們會過去陪著老娘娘說話。”

  宗室皇親和幾位侯府命婦也隨同一起來娘娘廟上香，陸老夫人她們年紀大了，年年來娘娘廟，能逛的地方早就逛遍了，吃了茶之後都去休息了。

  人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。

  娘娘廟建在半山腰，亭榭疏朗，鬆柏參天，一樹樹桃杏競相綻放，景色幽麗。蒼鬆古木罩下森森濃陰，殿宇鱗次櫛比，錯落其中，順著山勢而建的假山曲水掩映在瀲灩的綠蔭下，泛著粼粼波光，水聲淅淅瀝瀝。

  山中霧氣彌漫，樓台廟宇仿佛漂浮在一片花海之上，徜徉其中，宛如置身仙境。

  薛娘娘帶著金蘭逛了會兒園子，慶王妃哆嗦著道：“山裏真冷。”

  宮人忙送上氅衣、鬥篷。

  慶王妃穿上鬥篷，舒了口氣，指指不遠處一株屹立在山石之間的桃樹，吩咐宮女去摘幾枝桃花，“那棵桃樹長得好，有佛性。”

  廟中女道帶著宮女去摘桃花。

  薛娘娘幾人挪到亭子裏吃茶吃點心，逛了半天，她們也累了。

  過了一炷香的工夫，宮女兩手空空地走回亭子裏，道：“王妃恕罪，那邊的山門鎖上了，看守的護衛說不許奴婢出去。”

  慶王妃皺眉道：“不過是讓你摘幾枝桃花罷了，誰攔著不放人？”

  宮女剛剛和護衛吵了一架，說話間帶了幾分氣惱，硬邦邦地道：“是陸都督！他說誰都不準踏出山門一步！奴婢求護衛幫忙摘幾朵花，他也不準！他還說就是老娘娘要摘桃花，他也不會放奴婢出去！”

  眾人呆了一呆。

  薛娘娘笑著拍拍慶王妃的手：“陸都督為人忠厚勤謹，向來如此，他奉命護衛，自然不敢掉以輕心。算了，你喜歡桃花，這滿園的桃花隨你摘。”

  說著冷冷地瞥一眼宮女，做下人的應該息事寧人，而不是添油加醋慫恿主子和人起爭執。

  宮女嚇得一哆嗦，不敢說話了。

  德王妃夾起一塊梅桂菊花糕送到慶王妃的碟子裏：“我看你不是想要桃花，是想吃桃花酥了！”

  慶王妃並不是無理取鬧之人，順著眾人給的台階，一笑而過，低頭吃點心。

  薛娘娘誇娘娘廟的茶好。

  女道士謙虛地道：“貴人們是常吃好茶葉的，廟裏的茶葉倒是一般，不過煎茶的水是山裏的泉水，都說這泉水用來煮茶好，貴人喜歡，那就是真的好了。”

  德王妃笑著看一眼慶王妃：“用泉水做的糕點肯定也更好吃。”

  慶王妃馬上忘了桃花的事，迫不及待想吃素齋。

  眾人說笑一番，回到廂房。

  周太後還沒醒，陸老夫人和齊氏已經聽說了陸瑛攔著不許宮女去摘桃花的事，怕陸瑛得罪慶王妃，給她賠罪。

  慶王妃笑著道：“老夫人真是折煞我了，陸都督盡忠職守，何罪之有？倒是我小性了。”

  說說笑笑幾句，揭過此事不提。

  金蘭有些累了，吃過飯，回到廂房睡下。山中幽靜，院外隻有悅耳的鳥鳴聲，她剛剛挨著枕頭就睡著了。

  親兵護衛守在廊簷下，三步一崗五步一哨，守衛森嚴。

  金蘭睡了不到半個時辰，廟中銅鍾忽然被人撞響，沉緩的鍾聲將她從夢中喚醒。

  她坐了起來，披衣起身，問宮人：“出什麽事了？”

  廊外腳步聲由遠及近，掃墨走到門前，隔著簾子通稟：“殿下受驚了，沒出什麽事，廟裏每到這個時辰都會敲鍾。”

  金蘭舒口氣，仍舊躺下。

  第142章 刺客

  掃墨在門外站了一會兒，聽裏麵金蘭重又睡下了，轉身步下長廊，走出院子。

  鍾聲已經停了下來，他轉過回廊，聽到一陣雜亂的腳步聲。

  十幾個身披銀甲的錦衣衛和殿前金吾衛簇擁著一名高大健壯的戎裝男子從他眼前匆匆走過，挨個檢查各處值崗的禁衛。

  掃墨叫住落在後麵的一個金吾衛，問：“你們陸都督在查什麽？”

  金吾衛撓了撓腦袋，答道：“都督說出門在外，小心為上，帶著兄弟們確認各處上夜的人手。”