幽靜的長廊之外，煙花繼續燃放。

  ……

  羅雲瑾不喜歡煙花。

  其實他也不喜歡酥蜜餅。

  後來他才明白，他當時看的並不是遠處夜空中絢爛的煙火。

  他隻是不敢和目光灼灼的她對視而已。

  那一刻，他分不清心頭倏然閃過的悸動是什麽。

  他不想看她，因為他知道她一定會看自己，他唇角倔強地輕抿，昂首望著繽紛的煙火，忽然覺得自己不想死了。

  活著真苦啊，可他想活著。

  為什麽要死？這一切不是他的錯。

  至少還有個傻姑娘喜歡他。

  他遊回岸邊。

  那一晚，薛季和永遠地留在了那一池碧水之中，爬出水麵的人是他羅雲瑾。

  從此，世間再無薛季和。

  ……

  八年後，似曾相識的盛宴，似曾相識的冬夜。

  卻已是物是人非。

  煙火炸響，遊龍鳳舞，萬千光華迸射而出，劃破靜寂夜空。

  五光十色的燈影中，謝騫握緊酒壺，輕聲問：“誰救了你？”

  羅雲瑾隻說了一個浮碧亭，他猜得出發生了什麽。

  “這和謝侍郎無關。”羅雲瑾淡淡地道。

  謝騫自嘲一笑，袖子裏抖出一隻酒杯，給自己倒滿一杯酒，仰頭一飲而盡。

  “季和已經死了。羅雲瑾，從今以後我不會再試圖勸你回頭，也不會勸你認祖歸宗……成王敗寇，高位者從來不看品德高低，隻論手段本事和機遇……曆任元輔，哪一個手裏沒有幾條冤魂？我也做過有違良心的事。羅雲瑾，你若真的打算除掉錢興取而代之，我可以助你一臂之力，你不可能屈居錢興之下。”

  他雖然麵帶醉意，神情卻莊重肅穆，語氣真誠。

  羅雲瑾麵色不變，提著繡球燈，轉身離去。

  謝騫笑了笑，繼續自斟自飲。

  一名宮人從庭院快步走出來，探頭探腦，墊腳張望，他張開雙臂往前一撲，左腳絆右腳，搖搖擺擺的樣子。

  宮人唬了一跳，忙上前幾步扶住他：“謝侍郎，您怎麽出來了？”

  謝騫打了個響亮的酒嗝，結結巴巴地道：“剛才……剛才尿急，恐、恐禦前失儀。”

  原來如此，謝侍郎果然吊兒郎當。

  宮人聞到他身上的酒氣，搖搖頭，臉上露出嫌棄的神色，扶著他回暖閣。

  ……

  值房裏亮了幾盞燈。

  兩個十三四歲的小內官跪坐在火盆前，一邊說笑，一邊往裏添碳，聽見門被推開的響聲，忙都站了起來，迎到門前。

  “您回來了。”小內官恭敬地道，接過羅雲瑾脫下的披風和摘下的風帽，躬身替他撣幹淨袍角的雪泥，捧上一盞熱茶。

  另一名小內官拿了雙幹淨的靴子給羅雲瑾換上，正要伸手去接他手裏的繡球燈，他抬了抬手。

  小內官一怔。

  羅雲瑾下巴朝門口的方向點了點：“今晚你們不用守著了。”

  小內官知道他不喜熱鬧，閑暇時總是一個人讀書寫字或是翻看奏本，不喜歡身邊有人打擾，小聲應是，收拾幹淨，指指案上一隻黑漆雕花匣子：“統領，這是太醫院吏目林吏目送來的藥。”

  羅雲瑾把繡球燈放在書案前，問：“哪個林吏目？什麽藥？”

  小內官低頭答：“是太醫院院判的徒弟林老實，一直幫他師傅熬藥煎藥的那一個，他現在升任吏目了，藥是他親自送來的，他說是以前答應過一個人給統領您配的藥，小的不敢收，他說了個名字……小的就先收下了，等著您回來向您稟報。”

  羅雲瑾看著匣子：“他說了什麽名字？”

  小內官道：“李三。”

  他依稀知道這名字，好像是以前和統領一起在直殿監掃地的小宦官，聽說後來活活燒死了。這名字平時沒人敢提，林吏目不僅提了，還說必須要當著羅雲瑾的麵提這個名字。

  宮中內官平時生病了根本沒人管，太醫院院使、院判、禦醫那都是給貴人看病的官老爺，怎麽可能管幾個閹人的死活？林老實以前隻是太醫院打雜的藥童，資質平庸，為人蠢笨，專門做些粗笨活計，當了十多年學徒還是個跑腿的。他倒是願意給內官看病，那些沒錢討好禦醫的窮宮人隻能死馬當成活馬醫，求他幫忙抓藥熬藥。

  林老實為人厚道，醫術馬馬虎虎，傷風感冒這種常見的毛病還是能治一治的，一來二往的和宮人混熟了，大家私底下管他叫林老實。

  宮人多多少少受過林老實的恩惠，小內官也從他手裏拿過藥，聽他說得煞有介事的，決定為他冒一次險。

  小內官垂手站在黃花梨長案前，心裏七上八下的。

  羅雲瑾怔怔地出了一會兒神，“林吏目還說什麽了？”

  小內官緊張地道：“林吏目說這藥方是他花了不少功夫才求來的，其實三年前他就找到藥方了，不過要配齊藥方上的藥實在不容易，什麽天山山巔積雪覆蓋了幾百年的雪石、瑤池大如巨船的烏魚、東海活了千年的老龜……一樣比一樣刁鑽，他托人四處尋訪，足足費了三年工夫才總算配齊藥材，炮製了這一瓶藥丸，趁著過年給您送來了。林吏目說他不要謝禮，隻是為了完成故人所托。”

  林老實認死理，既然答應了李三，那就一定要把這藥方給配出來，哪怕李三死了。至於羅雲瑾會不會吃這個藥，和他沒關係，他也不在乎。

  小內官說完，小心翼翼地抬眼偷看羅雲瑾的反應。

  羅雲瑾不知道在想什麽，抬起手想碰匣子，手指快碰到鎖扣了，又突兀地收回手，呆了片刻，擺擺手。

  小內官如釋重負，躡手躡腳退出值房。

  羅雲瑾低頭，拿起黑漆匣子，打開蓋子，匣中一枚普普通通的青瓷藥瓶，底下墊了一張疊起來的藥方。

  他展開藥方細看，半晌後，唇邊浮起一絲淡淡的笑。

  狹長的鳳眸卻微微發紅。

  圓圓，你真笨啊。

  世上根本沒有玄霜絳雪丹那種古藥方。

  ……

  暖閣中依舊人聲鼎沸，教坊司表演歌舞的伎人身著彩衣，打扮成畫中仕女模樣，於殿外獻藝。屏風後麵周太後和鄭貴妃不愛看歌舞，另叫了幾個內官演滑稽戲，內官詼諧風趣，把眾位宮眷逗得哈哈大笑。

  嘉平帝身體不適，雖然他強撐著不願露出疲倦之色，大臣們還是不敢放鬆，時不時覷一眼他的臉色。

  禮部官員和禦史站在寶榻兩側，提醒嘉平帝不能飲酒過度。

  嘉平帝無奈，隻能讓皇太子朱瑄代自己祝酒。

  朱瑄從容出列，舉杯朝幾位閣老致意，閣老們不敢拿大，含笑望著他，目光帶著顯而易見的欣賞和期冀。

  嘉平帝恍惚了一會兒，想起當年自己登基之後的小朝，閣老們站在前列朝他行禮，其餘官員恭恭敬敬地站在後麵，依次上前拜見他。

  那時君臣相得，大臣看他的眼神也是這般熱切激動。

  他舉起酒杯，禦史咳嗽了一聲。

  嘉平帝笑了笑，在禦史和禮部官員責備的目光中飲盡杯中美酒。

  晚了，他早就和群臣離心，他隻不過是任群臣擺布的傀儡，他們敬仰的不是他這個人，而是他所代表的權力地位。

  如果他知趣點聰明點，應該巧妙利用文臣之間的矛盾來達成自己的目的，他可以和文臣和平相處，做一個合格的君王，君臣投契，彼此都能留下美名。

  他偏不。

  他是一個人，不是任文臣搓圓捏扁的傀儡，他過得不痛快，文臣們也休想好過。

  轉眼間，一輩子就這麽別扭過來了。

  嘉平帝放下酒杯，抬手示意禦史、禮部官員和宮人退下，“太子過來。”

  眾人躬身退下寶榻，宮人走到朱瑄身側，小聲道：“千歲爺，萬歲請您過去說話。”

  朱瑄嗯一聲，離席，走到嘉平帝跟前，步履從容不迫，風度翩翩。

  嘉平帝仔細回想，這個兒子從來不曾失態，永遠溫文儒雅，不管文官問什麽問題，他都能對答如流。

  不知道他私底下到底費了多少心血。

  “五哥……”嘉平帝招手示意朱瑄靠近，“你沒有趁著新河工程受挫罷免劉敬，這很好。”

  朱瑄垂眸聽著。

  嘉平帝笑了笑：“那年我剛登基不久，內閣中元輔和次輔相爭，朝中大臣大半站在次輔和我這邊，我深受感動。”

  元輔一度權傾朝野，素有名望，而他隻是一個登基不久、根基不穩的年輕皇帝，大臣們居然可以為了他齊齊站出來反對元輔，他當時是真的被大臣的剛直感動了。

  直到元輔被群臣合力拉下馬，元輔提拔的學生門客也一個接一個被趕出朝廷，曾經和元輔有過來往的地方官員為了自保也不得不主動辭官，越來越多的人被卷進漩渦之中，群臣激昂地表示：所有讚同元輔政見的官員都是心懷不軌之徒，必須馬上罷免，永不錄用！

  連和元輔僅僅隻是有過幾封書信往來的官員也迫於壓力遠走他方，元輔的家產被充公，元輔的兒女整日被官員威脅欺壓，惶惶不可終日，憤而自盡。

  嘉平帝忽然發現，他已經控製不住局勢了。

  這時候次輔立刻建議應該趕緊補上空缺，否則危及江山社稷！

  由誰來頂替元輔提拔的人擔任要職呢？

  自然是次輔的學生。

  嘉平帝拿著群臣廷議過後選出的名單，冷笑了兩聲，轉頭問身邊的大太監：“朕有幾件私密事讓你去辦，你可有得用的人手？不能讓朝官知曉，要秘密行事。”

  大太監跪倒在地：“小的可以去宮外召集人手。”

  錢興就是在那以後崛起的。

  嘉平帝望著眼前的熱鬧場景，輕聲囑咐朱瑄：“五哥，你記住，朝堂之中永遠不能一家獨大。”

  文官勢力太大，那就讓司禮監去壓製他們，司禮監脫離控製，立刻殺雞儆猴，還能順便安撫文官。

  朱瑄麵色平靜，淡淡地道：“多謝聖上教誨。”

  嘉平帝看他一眼，笑了笑：“你也老成太過了，今天是小宴，就別端著了……行了，我不拘著你了，你去吧。”

  朱瑄回到自己的席位前，放下酒杯。

  少詹事和其他東宮屬臣一臉驚喜地看著他，嘉平帝很少當眾露出對東宮的慈愛之態，今天嘉平帝特意當著幾位閣老的麵把朱瑄叫到跟前諄諄教誨，真是意外之喜！

  朱瑄轉身離開暖閣，麵色沉凝，心中沒有皺起一絲波瀾。