小金蘭看一眼慌裏慌張的枝玉，目光落到不遠處躺在地上呻|吟的小表弟身上，眼睛微微睜大。

  小枝玉一臉驚恐。

  小金蘭沒有吱聲。

  附近傳來腳步聲。

  小金蘭的丫頭跟上來了。

  小表弟的丫頭也找過來了。

  丫頭們發現小表弟受傷，尖叫聲響起。

  小枝玉滿臉是淚，渾渾噩噩站在那裏。

  忽然感覺胳膊被輕輕推了一下。

  小金蘭輕聲道：“妹妹，別怕，去竹林。”

  小枝玉又是害怕又是愧疚又是後悔又是難為情，命都沒了半條，聽到這一句，眼淚奪眶而出，下意識照著小金蘭說的，飛也似地跑了。

  外祖母的院子後麵有一片竹林，穿過竹林可以走小路回枝玉自己住的屋子。

  小枝玉走進竹林裏，越想越覺得傷心害怕，找了塊石凳，坐下掉眼淚。

  竹林裏蚊蟲多，嗡嗡嗡嗡吵得小枝玉頭昏腦漲。

  她覺得自己從此不幹淨了，髒了，變壞了，被邪惡醜陋的東西占據了。她會被所有人咒罵厭惡，爹娘、外祖父外祖母、舅舅舅媽、表哥表姐……所有人都會討厭她，罵她是個陰險小人，把她趕出家門。她這輩子完了，不會再有人喜歡她，對她好。

  連府裏的下人也會瞧不起她。

  如果小表弟沒死，落下什麽毛病，她還是會被抓到大獄裏去。

  什麽光宗耀祖、報複族人的雄心壯誌，全都完了。

  她還是個小孩子，就這麽走入歧途，成了壞蛋。從此隻能一條路走到黑。

  小枝玉躲在竹林裏哭了好久，不敢回去麵對自己闖下的大禍。

  她任眼淚爬滿兩腮，望著竹林外閃碎著瀲灩水光的湖麵，心想自己不如幹脆死了算了，這樣就不用被人罵了。

  可想想又覺得不甘心，她怕水鬼真來拉她。

  最後是丫頭找到小枝玉的。

  小枝玉哭得上氣不接下氣，知道自己死期到了，不敢挪步，任丫頭怎麽拖都不動彈。

  丫頭有些詫異，安慰她：“小姐別傷心了，表少爺就是腦殼上破了個小口，已經止了血，貼了膏藥，不礙事的。”

  小枝玉覺得丫頭的語氣有點奇怪，沒敢吭聲。

  丫頭繼續道：“三小姐也真是的，居然這麽不小心，表少爺出了那麽多血，看著可嚇人了！老太太和舅太太差點哭暈過去，要是石頭子再大一點打出毛病可怎麽辦？太太氣得不得了……罰三小姐去佛堂跪著給表少爺祈福……”

  小枝玉鼻涕眼淚糊了一臉，傻傻地問：“關金蘭什麽事？”

  丫頭拉著枝玉往她外祖母的正院走去，漫不經心地道：“三小姐打傷了表少爺，太太當然要罰她了。”

  小枝玉呆了一呆。

  小金蘭替她頂了罪。天色昏暗，小表弟不知道扔石頭的人是小枝玉，丫頭們離得遠，看到小金蘭站在那兒，肯定以為石頭子是她扔的。

  小枝玉陡然鬆了口氣。

  三魂七魄重新歸位。

  那一刻，她如獲新生。

  她沒有被醜惡玷汙，還是長輩們寵愛的四小姐，是賀老爺和祝氏心目中孝順的乖女兒，是舅父舅母誇讚的“小機靈兒”，是親戚中最拔尖、最厲害的賀家四姑娘。

  那次之後，外祖母和舅父、舅母還誇枝玉，說小表弟受傷，就數她哭得最傷心，平時看她毛毛躁躁的，其實她心地最好。

  小枝玉訥訥地躲在祝氏身後，不敢多說什麽。

  小表弟好了以後，大概從舅母那裏聽說了枝玉為他哭的事，加上年紀大了懂事了，以後沒那麽針對她了。

  小枝玉的性子也越來越沉穩，不再像小時候渾身是刺，但凡有點不順心就非要頂別人幾句。

  更不敢隨便動手傷人。

  小金蘭從沒有和別人說起替枝玉頂罪的事，連剪春都不知道那塊石頭子是枝玉扔的。

  她默默替枝玉頂了罪，在佛堂一跪就是一整天，好脾氣地任枝玉的舅母和外祖母當麵指桑罵槐。

  祝氏回家罰她做針線，當著賀老爺的麵罵她不懂去別人家做客的禮數，她也沒漏一絲口風。

  那之後祝氏就不帶金蘭去祝家了。

  小枝玉怕金蘭說出自己，怕得整宿整宿睡不著。

  她心裏藏不住事，風風火火去找金蘭，要給她銀子賠罪。

  小金蘭歡歡喜喜收了銀子，枝玉知道她愛攢錢，因為沒有娘家依靠，隻有錢實在。

  小枝玉問金蘭為什麽要替自己認罪。

  小金蘭傻乎乎的，似乎很奇怪枝玉會問這個。

  “因為我是你姐姐啊！”

  她低頭整理打結的絲線，鼻尖微微一皺，道：“他真壞，總欺負你，我也想打他的！”說完，嘿嘿笑了一下，小心翼翼地叮囑枝玉，“枝玉，下次別打他了，真打出毛病也不好。你可以和他講道理。”

  小枝玉失笑。

  她頭一次覺得自己被保護了。

  心裏驀地軟成一團。

  她從來不開口叫金蘭姐姐，總是直呼其名。

  但在心裏，枝玉覺得姐姐金蘭比母親祝氏更了解自己。

  她的很多小心思都可以直接告訴金蘭。

  嫉妒誰家的小姐，恨不能對方越長越醜。討厭誰家的太太，詛咒那個太太喝水塞牙。想嫁給當官的人家，這樣就沒人敢笑話祝氏生不了兒子。縣裏哪家少爺人品不錯，她挺喜歡的……

  這些都可以跟金蘭講。

  小金蘭傻裏傻氣的，每次聽得咋舌，但絕不會因此用異樣的眼光看枝玉。

  她總是認真聽枝玉傾訴。

  枝玉有次聽見丫鬟說金蘭和別人家的小姐吵起來了。

  金蘭是個菩薩性子，從來不會動怒，真動怒了也不過是氣得臉通紅，說不出什麽狠話髒字。

  她和人吵嘴，簡直是太陽打西邊出來。

  枝玉嘖嘖稱奇，問金蘭為什麽和人吵。

  丫鬟說：“本家那幾個小姐恁地壞！打秋千的時候說小姐您規矩不好，整天和外麵的少爺們爭風頭。三小姐就生氣了，她說您是咱們賀家生得最標致的，也是最聰明的，會讀書寫字，會畫畫彈琴，哪一點不比少爺們強？誰都喜歡您，您大大方方的，規矩好著呢！外頭少爺們別不服氣，誰叫他們不中用！”

  枝玉沒想到金蘭這個好脾性的人居然會因為自己和別人吵起來，哭也不是，笑也不是。

  丫鬟接著道：“三小姐還說，那架秋千是咱們家的，她們要是還敢說您的壞話，以後不許她們到咱們家來玩，也不許她們走咱們家修的路，過咱們家修的橋。”

  枝玉撲哧一聲笑了。

  真是孩子氣。

  她似嗔非嗔了一句，心裏一股暖流湧過。

  族裏沒人懂她，親戚們喜歡她，但也隱隱提防她，嫌她不安分，怕她鑄成大錯，母親祝氏也是如此。

  誰能想到，最懂她，最欣賞她，最支持她的人，竟然會是金蘭呢？

  枝玉多麽希望金蘭是自己一母同胞的親姐姐啊。

  沒有祝氏的束縛，金蘭一定會和自己一樣上學讀書，姐妹倆互相扶持，勤學苦讀，把族中所有男孩子壓在腳底下，讓其他人知道，她們女兒家讀書不一定比男孩差！

  可是金蘭為她得罪了舅母，祝家不可能答應讓金蘭和她一起去祝家上學。

  ……

  枝玉越想越傷心，嗚嗚哭出了聲。

  她從小在祝家養大，祝家就是她的依靠，隻要舅舅舅母給她撐腰，不管她在賀家怎麽鬧騰，族裏的人不敢多說什麽。如果舅母知道那塊石頭是她扔的，知道她差點打死小表弟，她以後哪還有臉麵去祝家？外祖母、舅舅們還會像以前那樣疼她嗎？

  金蘭毫不猶豫地替她頂罪，金蘭笑著說：“妹妹，不要緊……反正祝家人也不喜歡我。”

  枝玉哭得肩膀直抖。

  金蘭本來可以和她一起上學，心裏有疙瘩的舅母不答應，金蘭隻能每天站在桂樹後，目送她去祝家上學。

  第100章 小別扭

  祝舅父慌了，圍著枝玉一疊聲問：“是不是哪裏傷著了？你這些天躲在哪兒？”

  枝玉沒有搭理他，趴在桌前哭了個痛快，舉袖擦幹眼淚，紅著眼睛道：“我要留下來。”

  姐姐教過她，過去的事情已經過去了，沒法改變，她得往前看。

  祝舅父聽她口氣堅定，嚇得眼皮直跳：“你一個姑娘家留下來幹什麽？”看一眼守在房門前的掃墨，聲音一低，“枝玉，你還不明白？太子妃因為顧忌你才沒揭開枝堂的身世，太子爺看重太子妃，所以不喜歡賀家人，不樂意我們進京來打擾太子妃，咱們還是家去的好，你……你想想，太子妃一看到你就會想到你娘，太子妃她心裏舒服嗎？”

  枝玉臉色一白。

  她娘是怎麽管教金蘭的，她都看在眼裏，如果換做是她，肯定一輩子都不想再見祝氏。

  祝舅父歎口氣，小聲勸她：“太子妃性情好，沒有遷怒到你身上，太子爺可不一樣！你和枝堂偷偷上京，假如路上出了什麽意外，太子妃一點風聲都不會知道！到時候賀家給太子妃寫封信說你們病死了，太子妃難道還能親自回湖廣查證？就算太子妃真派人查證，太子爺也能把事情處理妥當。太子爺是儲君，是以後的萬歲！他有的是辦法讓你們一輩子都見不著太子妃。太子爺手下留情，還不是因為心疼太子妃？枝玉，聽舅舅的話，太子妃在宮中過得很好，她和太子爺如膠似漆，同進同出，宮裏宮外都曉得，舅舅今天也親眼見著了，太子妃下車的時候是太子爺親自扶下來的。”

  枝玉咬了咬唇。

  她躲在京師的這些天也聽說了不少從宮中傳出的流言，宮裏宮外都說皇太子對太子妃很好。

  祝舅父看她麵色和緩，接著勸：“過了年咱們就回去，你也大了，也該懂事些，別由著性子來。”

  枝玉驀地一笑：“我不走……舅舅，姐姐進宮前，你和爹爹還有表舅、表叔們湊了幾萬兩銀子給姐姐當陪嫁，你知道那筆銀子去哪兒了嗎？”

  祝舅父怔住。

  枝玉剛才哭了一會兒，眼睛格外清澈：“那筆銀子在我這，姐姐沒有帶進宮，她把銀子交給我，她說我誌向大，讓我幫她打理，其實我知道，姐姐是怕我被逼著嫁人，又怕她在宮裏有什麽意外，所以才留下錢鈔給我傍身，有了錢，哪怕她不在了，長輩也不能逼迫我出閣。舅舅，去年我跟著你從北走到南，去四川，去南直隸，去廣州府，一路上我跟著你學販貨，學管賬，學置辦田地莊子……我用的是姐姐給我的銀子，不是賀家賬上的錢。”

  祝舅父不可置信地瞪大了眼睛：“她全給你了？”