陳家人聽說枝玉上門了，如臨大敵，陳母和陳父領著仆從，親自迎到院外，一疊聲使人奉茶奉果，賠笑請枝玉去正堂，“今兒個怎麽來了？”

  枝玉打發走其他人，問“表哥呢？我要見他。”

  夫妻倆登時變了臉色，支支吾吾半天，道“你表哥他出門訪友去了，不在家。”

  枝玉抬起眼簾，淡淡地道“是姐姐讓我來的。表舅，你去告訴表哥，我姐姐說了，隻讓我來這一次，他今天要是沒膽見我，這輩子也不必見了，他見還是不見？”

  陳父滿臉為難之色。

  陳母眼圈微紅，身子微微發抖，猶豫一會兒後，臉上現出堅決之色“我去問他！”

  她轉身去了，不一會兒去而複返，示意枝玉往裏走。

  枝玉跟上陳母，進了內院，來到一間廂房前，剛剛推開門，迎麵就是一股濃厚刺鼻的草藥味。

  陳母進了屋，立刻轉身關上門。

  屋中門窗緊閉，光線昏暗，越往裏走，藥味越濃，枝玉差點嗆著。

  一個穿短打的小廝守在床前打瞌睡，見陳母領著人進來，掀起床帳。

  幾聲咳嗽傳出，一人從枕上艱難地爬起坐定，麵色雪白，眼底青黑，頭發散亂，額前束了包頭，顯是臥病多時，正是陳家小少爺陳君山。

  “枝玉妹妹來了。”

  陳君山神情萎靡，點頭朝枝玉示意。

  陳母和小廝退了出去。啪嗒一聲，門又合上了。

  陳君山靠著床欄坐好，沉默了半晌，輕聲問“是金蘭讓你來的？”

  枝玉嗯一聲。

  陳君山低著頭“她知道我病了？”

  枝玉搖搖頭，“姐姐不曉得，她要出閣了，讓我過來瞧瞧表哥。”

  陳君山閉上眼睛，身子微微發抖，“我無故退婚……她不恨我？”

  枝玉神色平靜“姐姐讓我來，是想問表哥一件事。”

  陳君山身子虛弱，喘了幾口氣，低聲問“什麽事？”

  枝玉坐到床邊，直視著陳君山“姐姐想問表哥，你退婚到底是畏於羅統領的權勢，還是真如舅媽所說，嫌棄我姐姐差點被羅統領擄走？”

  陳君山沉默片刻，苦笑道“時至今日，她已經貴為皇太子妃，還問這個做什麽？畏懼權勢也好，迂腐守舊也好……親事是我毀的，有什麽分別？”

  “那不一樣。”枝玉搖搖頭，“對我姐姐來說不一樣。”

  陳君山閉一閉眼睛，蒼白臉上浮起一絲譏諷的笑“怎麽不一樣？”

  枝玉看著陳君山，語氣鄭重“姐姐說，如果是因為前者，那不怪表哥，羅統領心狠手辣，表哥怕牽連家人，退親也是無奈之舉，她隻會怪羅統領……”

  陳君山歎口氣，捂住眼睛。

  枝玉接著道“如果原因是後者……姐姐囑咐我一定要對表哥說一句話。”

  陳君山抬起頭，眼圈赤紅，直勾勾地盯著枝玉。

  枝玉道“姐姐說，如果表哥也是那等迂腐之人，那就是當年她自己看走了眼，這門親事退了才好。”

  她停頓了一下，“今天見到表哥，我已經知道答案了。”

  原因自然是前者，不然陳君山不會病成這樣。他之所以沒有親自去賀家退親，就是因為被迫退親心中憤懣愧疚，這才病倒在床。陳母那天哭，一半是覺得對不起金蘭，一半是擔心兒子一病不起。

  枝玉語氣輕鬆“表哥退親也是無奈之舉，如今我姐姐即將嫁入東宮，表哥也該想開點。”

  陳君山渾身一震，肩膀劇烈顫抖，握緊雙拳，聲音陡然拔高“我和金蘭早就定下婚約，她是我未過門的妻子，為人丈夫，如果不能保護妻子，算什麽男子漢？！可是……可是我退了親！”

  ……

  賀家這門親是陳君山自己求來的。

  以前陳賀兩家來往不多，他隻在年底的時候去賀家拜年。那年他十一歲，過了童子試，學著大人束起長發，穿了身書生長袍，跟著父母去賀家赴宴。賀家老太太聽說他小小年紀就過了童子試，點名要見他。他跟著丫鬟進了內院，經過長廊的時候，迎麵一個麵容清秀的年輕婦人抱著一個小女孩走了過來。

  小女孩肌膚雪白，雙眸烏黑發亮，在婦人懷裏撲騰了幾下，居高臨下，目光炯炯地打量陳君山，“娘……娘……哥哥……好看！”

  轟的一下，陳君山又是窘迫又是慌張，一張臉頓時燒得通紅。

  他頭暈眼花，深一腳淺一腳踏進內院，恍恍惚惚和賀家老太太對答，也不知道自己到底說了什麽，腦子裏嗡嗡嗡嗡一片響。

  陳母把他拉到身邊，抱起一個珠圓玉潤的小女孩給他看“這是你表妹。”

  小女孩圓臉長睫，笑容甜絲絲的，一眨不眨地盯著陳君山看，正是剛才在廊下碰到的小姑娘。

  陳君山下意識躲了一下，沒躲開，小女孩被陳母抱著，伸長胳膊，啪嗒一下捧住陳君山的臉，湊上前，在他臉上親了一下。

  屋中眾人哄然大笑，賀老太太和陳母更是笑得渾身直抖，眼角閃出淚花。

  陳君山滿頭煙霞烈火，恨不能找個地縫鑽進去。

  第二年他再去賀家拜年，跨進門檻時，想起去年那個當眾親自己的小女孩，心跳陡然加快了幾分，也不知道是緊張還是害怕，目不斜視地進屋給各位長輩行禮，默默退到陳母身邊，寒冬臘月天，手心裏卻全是汗水。

  小女孩是賀家三小姐，年紀還小，又嬌又甜，眸子烏黑發亮，伶俐可愛，屋中女眷搶著逗她，陳母左擋右推把人搶到自己懷裏抱著，指著陳君山笑問“今天怎麽不親哥哥了？”

  陳君山麵無表情。

  小女孩長大了一歲，大概知道不能隨便親別人，靦腆地笑了笑，紅撲撲的小臉埋進陳母懷裏。

  眾人又是一陣哄然大笑。

  陳君山躲過一劫，本該鬆一口氣，可離開賀家時，他總覺得好像少了些什麽。他雖然是家中幼子，但自小老成懂事，讀書刻苦，來往的大多是年長他許多的書生，族裏的兄弟姐妹畏於他的古板威嚴，和他不怎麽親近，小女孩是第一個主動向他表達喜歡的人……

  那時，陳君山心想，明年來的時候，給表妹帶一匣子蘇州府的帶骨鮑螺吧！那東西稀罕，兩個嫂子為了一枚帶骨鮑螺可以從中秋吵到臘八。表妹看起來胖乎乎的，肯定愛吃這些甜膩膩的果子。

  第三年，陳君山特意托人搜羅來一匣子帶骨鮑螺，到了賀家，卻沒看到麵團一樣綿軟嬌憨的小表妹。

  賀家人告訴他“三姐她親娘沒了，她在屋裏守孝，過節就不出來了。”

  陳君山拿著匣子，駐足良久。

  表妹是庶出，沒了相依為命的母親，是不是很傷心很難過？

  他刻苦勤學，是個恪守規矩的人，猶豫再三，沒有去看望表妹，帶骨鮑螺還沒來得及送出，被聞到味道的其他小表妹、小表弟搶走了。

  第四年，陳君山帶了兩匣帶骨鮑螺，一匣給回到賀家的表妹枝玉，一匣給金蘭。

  他幾乎認不出金蘭了。

  她長高了些，清瘦了許多，下巴尖尖的，梳著蚌珠髻，簪了幾朵絨花，藍襖黃裙，靜靜地坐在祝氏下首，坐姿端正，麵容沉靜。枝玉和其他親戚家的孩子滿屋子上跳下竄，鬧得長輩嗔罵不止，她一動不動，偶爾朝枝玉招招手。枝玉的表情很不樂意，可隻要金蘭一個眼神看過去，她還是會乖乖走到金蘭跟前，讓金蘭給自己擦汗。

  長輩們誇金蘭“三姐長大了，懂事了，規矩真好。”

  金蘭微笑低頭，依舊靦腆，但她身上再也沒有小時候的活潑伶俐了。以前那個圓潤白胖、笑嘻嘻和長輩們逗趣的小姑娘，隨著她生母的離世，一去再也回不來了。

  陳君山的帶骨鮑螺仍然沒有送到金蘭手中，祝氏接了匣子，轉頭就讓拿去分給所有孩子吃。一屋子少爺小姐玩得正高興，你一個我一個搶著玩，輪到金蘭的時候，隻剩下些尋常的鬆子糖，她沒有說什麽，笑著抓了一把鬆子糖。

  鬆子糖也是陳君山送的，可他想給金蘭的，是最好的鮑螺啊！

  再後來，陳君山年紀漸長，逢年過節可以代表陳家去親戚家拜禮。那年端午，祝家大宴，祝舅父當眾考校後輩子弟的學問，賀枝堂也在其中。陳君山當時已經是縣裏遠近聞名的小神童，被祝舅父硬拉去做裁判。他站在堂中，看到西邊落地大屏風後麵珠翠閃耀，隱隱有說笑聲傳來，知道有女眷藏在後麵，本不想多看，目光掃到一個熟悉身影，心裏微微一動。

  屏風後麵站著兩個年輕少女和幾個丫鬟，彎腰偷聽的那個是枝玉，她身邊那個神情柔和的少女正是金蘭，她又長高了些，簪花圍，小蚌珠髻，穿著密色香雲紗暗紋小襖，嬌綠刺繡一年錦畫裙，手裏執一柄高麗扇，笑著和枝玉低語。

  那一瞬間，陳君山仿佛又看到了那個明豔的小女孩。

  祝舅父開始考校一眾子弟，枝玉和金蘭側耳細聽。

  陳君山情不自禁留意金蘭臉上的表情。

  隻要誰答錯了題目，金蘭會挑挑眉，和枝玉相視一笑，伶俐俏皮。偶爾聽到表弟們錯得實在離譜，還會和枝玉做鬼臉。

  陳君山本該認真聽表弟們答題，可他根本管不住自己的眼睛，直到祝舅父拉他的袖子，他才恍然回神，品評表弟們的詩作。

  等到賀枝堂答題的時候，裏邊祝氏特意打發丫鬟出來旁聽，陳君山再往屏風後麵看去，發現金蘭不知道什麽時候走了，隻剩下枝玉還趴在屏風上偷聽。

  他望著內院方向，看了很久。

  那天回到家裏，陳君山躺在枕上翻來覆去，怎麽都睡不著。

  第二天，他找到自己的母親，“娘，賀家三表妹端莊賢淑，實乃良配，我……我想娶她。”

  陳母嚇了一跳，繼而大笑“阿妹性子好，親戚家的女孩子，我最憐愛她，既然你也中意，等你爹回來告訴他知道，下個月咱們就去賀家求親。”

  祝氏是陳父的表姐，陳家求親，她自然不會為難，兩家很快定下婚事，闔族皆知。

  陳君山再次上門拜禮的時候，身份從表少爺變成未來姑爺，賀家丫鬟養娘故意把金蘭推到他身邊，笑著打趣他們。

  金蘭含羞帶怯，被養娘用力一推，差點一跤跌倒。

  陳君山怕她摔著，忍不住上前伸手去扶，一腳邁出去，想起規矩，又硬生生停了下來。

  金蘭飛快地掃他一眼，自己站穩了。

  陳君山性子古板，不懂女兒家的心事，但在那一刻，他分明看見金蘭眼裏一閃而過的失望。

  她是在怪他沒有伸手扶她麽？

  陳君山存了樁心事，悶悶不樂地出了賀府，又轉身回去。

  金蘭站在照壁前等他。

  陳君山平時寫文章，下筆如有千言，麵對表妹，卻隻能吞吞吐吐，支支吾吾，半天說不出一句完整的話。

  金蘭輕笑，“表哥，我聽說你們陳家子弟很少納妾，是真的麽？”

  陳君山一愣，點點頭。

  金蘭問“那表哥以後會納妾嗎？”

  陳君山突然覺得心頭沉重，鄭重地道“不會。”

  金蘭輕輕舒了口氣，仰頭看著陳君山，粲然一笑“那表哥不必擔心了，我願意嫁你。”

  陳君山特意折返回來，正是想問金蘭願不願意嫁給自己。如果她是迫於祝氏才答應下嫁的，他可以退掉這門親事。他知道金蘭本性活潑開朗，祝氏性情嚴厲，她身為庶女，這些年一定吃了很多苦。他不忍看她嫁去別人家受委屈，他想照顧她，他會疼她寵她讓著她……

  她笑著告訴他，她願意嫁他。

  那一刻，陳君山心跳如錘鼓。

  ……

  憶及往事，陳君山渾身發抖。

  金蘭曾把他視作唯一的希望，他說要做她的丈夫，要護她疼她憐她，可他沒有遵守諾言。

  就像那一匣始終沒有送到她手中的帶骨鮑螺。