丫鬟們鬱悶不已：在四小姐眼裏，全天下隻有三小姐最善解人意、最純潔無辜、最善良最體貼最溫柔最討人喜歡，三小姐永遠不會錯，如果三小姐錯了，那一定是有心人騙了三小姐！

  自己賭氣不理會三小姐，等著三小姐來哄您，偏偏這回三小姐望而生畏，沒來哄，您這會兒後悔了吧？覺得高處不勝寒了吧？

  真是自找罪受。

  枝玉罵了半天丫頭，自顧自做了個總結：“姐姐真可憐，我不在，沒人護著她。”

  丫鬟看她終於消停了，忙主動遞上梯子：“是啊，三小姐真可憐，小姐您快去看看三小姐吧。”

  枝玉表情冷淡。

  丫鬟一麵腹誹，一麵笑著催促她：“昨天少爺衝撞三小姐，三小姐心細，保不準會胡思亂想。”

  枝玉矜持地道：“也對，枝堂是我弟弟，於情於理，我應該替枝堂給姐姐賠禮道歉才對。”

  丫鬟們齊齊點頭：對對對，你得道歉，得賠禮，您趕快去找三小姐吧！隻有三小姐治得了您！

  枝玉歎口氣，一臉勉強：“算了，我去看看姐姐，免得她傷心。”

  丫鬟們暗暗鬆口氣，假裝沒看見枝玉眼角藏不住的喜色。

  剛剛說金蘭壞話的小丫頭早已經嚇得軟倒在地，枝玉沒空理會她，隨意點了個人，道：“拉下去處置了。”

  言罷，抬腳歡歡喜喜出了門。

  外麵正院裏，賀枝堂被人抬了出去，祝氏站在庭院前指揮仆從搬運賀枝堂房裏的家具，看到枝玉出門，眉頭輕輕一皺，“這是去哪？”

  枝玉道：“我去金蘭那兒。”

  當著自己丫鬟的麵，她一口一個姐姐，但出了屋子就不肯叫金蘭姐姐了。不僅不叫，還逼著金蘭當妹妹。金蘭脾氣軟，但在姐姐妹妹的稱呼上一次都沒讓步，枝玉無可奈何，隻能自己過幹癮。

  祝氏臉上黃黃的，精神恍惚，揮揮手示意丫鬟們退下，對枝玉道：“你進屋來，娘和你說說話。”

  枝玉想起小丫頭說祝氏哭了一整晚，雖然不相信金蘭會報複祝氏，到底是自己的親娘，見祝氏神情不似作偽，點了點頭。

  母女倆走進內室，祝氏坐下，給枝玉倒了碗茶，“兒啊，你以後是什麽打算？”

  枝玉細細端詳祝氏的臉色，道：“娘，我雖然落選了，可我是皇家選中的秀女，您不必愁我的婚事。”

  金蘭當上太子妃，而她最終落選，要說一點不介意，那當然不可能。但一想到金蘭打敗了宋宛和胡廣薇，枝玉心底的那些憤恨、嫉妒和不甘馬上煙消雲散。胡廣薇端莊穩重，宋宛滿腹詩書，兩人都是書香人家的小姐，禮儀出眾，和宮中有千絲萬縷的微妙聯係，枝玉在宮裏沒少受支持這兩個人的內官的欺侮。如果太子沒遇見金蘭，那太子妃肯定從這兩人中選出，現在金蘭成了太子妃，胡廣薇、宋宛和她一樣落選，她心裏非常痛快。

  祝氏歎口氣，“你是我的女兒，我怎麽能不愁……”

  她停頓了片刻，看一眼枝玉，仿佛有些猶豫，沉默半晌後，還是張了口，“兒啊，這是命，金蘭命裏就是當貴人的，咱們不和她比，你爹說了，家裏的田地一半都給你，你爹絕不會委屈你。”

  枝玉淡淡地嗯了一聲，有些心不在焉。

  祝氏看著和自己疏離的女兒，心裏苦澀，卻無可奈何。

  ……

  祝氏嫁給賀老爺以後多年無所出，賀家長輩急，她自己更急，後來賀老太太征詢她的意見，讓她挑兩個丫鬟給賀老爺當妾。

  老太太當時是這麽說的：“你帶來的丫鬟，生死由你，你選兩個老實本分的，以後要是敢張狂，打死還是賣了，你說了算，娘絕無二話。”

  祝氏挑了兩個祝家的丫鬟，第二年家裏就多了大姐，後來又有了二姐。

  等金蘭她娘喬姐懷上她的時候，祝氏發現自己也懷了身孕，她是正房太太，賀家人自然更看重她的肚子。祝氏心裏有些賭氣，希望自己能一舉得男，看到同樣大著肚子的喬姐，忍不住冷嘲熱諷。

  喬姐是祝氏的大丫鬟，以前是好人家的女兒，還會讀書寫字，這在老家可是稀罕事。祝氏年輕的時候脾氣火爆，總覺得賀老爺對喬姐不一般。喬姐那段時日受了不少委屈。等喬姐生下金蘭，祝氏正是快臨盆的時候，家裏人天天圍著她轉，難免忽視了喬姐。金蘭一落地就帶了毛病，差點沒養活，喬姐不信邪，從早到晚抱著金蘭，一刻不敢撒手，硬是把金蘭給救了回來。

  兩個月後祝氏生下了枝玉，嫂子歡歡喜喜把女兒捧給她看，她一把推開嫂子，哭著喊：“為什麽不是兒子？為什麽不是兒子？”

  剛剛出生的枝玉被親娘摔在地上，哇哇大哭。

  嫂子嚇得一身冷汗，忙把枝玉抱起來，還好是冬天，繈褓包得厚，沒有傷著孩子。

  祝氏那時候幾乎瘋魔了，成天隻想著生兒子，她不願接受枝玉，摔東西撕被子，不肯好好吃飯，也不肯喂枝玉。

  祝家人沒辦法，隻好把枝玉抱回祝家養，一直到祝氏生了賀枝堂、脾氣變好了以後才敢把枝玉送回賀家。

  枝玉從小就知道她娘重男輕女，差點沒把她活活摔死，回到家裏以後又看到祝氏對賀枝堂百依百順、嗬護備至，卻常常忘了她這個女兒，性子變得越來越古怪。

  祝氏隻有枝玉這麽一個女兒，自然不會虧待她。可是枝玉已經懂事，祝氏心裏枝堂排第一，她隻能排第二，她生來要強，不稀罕這麽偏心的母親！

  等祝氏意識到女兒越來越偏激的時候，枝玉已經不想認她了。

  祝氏和賀老爺想方設法補償枝玉，對她言聽計從，給她住最好的屋子，吃穿花用樣樣都是最好最精致的，隻要是她喜歡的，費盡心思也要為她張羅。

  然而枝玉並不領情。

  枝玉恨祝氏，恨賀老爺，恨整個賀家。

  她隻喜歡金蘭，隻聽金蘭的話。

  有時候祝氏惹惱了枝玉，不得不讓金蘭替自己說和。

  ……

  回想往事，祝氏心裏五味雜陳：一個默默無聞的庶女，居然就這麽不聲不響地搶走了她最疼愛的女兒。

  然後又不聲不響地奪走了秀女們夢寐以求的榮寵，成為高貴的皇太子妃。

  日後還有可能是皇後。

  祝氏囑咐枝玉：“你一向和金蘭要好，娘是認了，以後絕不會給家裏添亂，趁著金蘭還沒入宮，你早些為自己打算。”

  枝玉含糊道：“我心裏有數，您就別操心了。”

  又問：“昨晚您和金蘭說什麽了？”

  祝氏眼神閃爍了兩下，道：“沒什麽。”

  枝玉皺眉：“您可不要說什麽難聽話，金蘭是太子妃，您別仗著她脾氣好就欺負她。”

  祝氏一片苦心為女兒著想，卻被女兒指責，忍不住來了脾氣：“我什麽時候欺負她了？她長這麽大，缺過什麽少過什麽？”

  枝玉臉色沉了下來，“娘，您知道我是怎麽在宮裏待這麽久的？”

  祝氏有些發愣，怎麽說起這個？

  枝玉眉頭緊鎖：“入選秀女的時候，我可高興了，我覺得天底下沒人比得過我，等我到了揚州，才知道什麽是天外有天，人外有人，和淮揚一帶的秀女比起來，我就是個粗笨丫頭。”

  “秀女都是精心挑選出來的良家女，不論樣貌還是風度都是萬裏挑一的，我拿什麽和別人比呢？”

  祝氏看著枝玉。

  枝玉掀起眼簾：“我想起了金蘭。”

  祝氏愣住。

  枝玉道：“我脾氣不好，可我懂得什麽時候該忍耐，我學著金蘭那樣隱忍，學著她謹言慎行，後來我留下了，其他不懂收斂的秀女都被送回家了。”

  祝氏雙手輕輕顫抖。

  枝玉望著自己的母親：“娘，其實我落選秀女不是什麽壞事……我隻忍耐了短短兩個月，卻覺得好像過了好幾年，那種時時刻刻提心吊膽的日子，實在太難熬了……”

  每時每刻都要注意自己的言行，不能說錯話，不能走錯路，不能結交不該結交的人，別人說的話不能全信，也不能不信，看到一個人就要賠笑討好，誰都不能得罪，從早到晚陪著小心，頭發要梳得一絲不亂，衣裙要時刻保持整潔服帖，夜裏睡覺都得注意睡姿，稍稍有一個錯處——比如笑的時候嘴巴張大了點，走路的時候步子快了一點點，都可能被內官厲聲指責。

  那是人過的日子嗎？

  枝玉隻過了這麽幾個月，差點沒活活把自己逼瘋。

  可她的姐姐，就這麽過了十多年啊！

  足足十多年啊！

  枝玉閉了閉眼睛，輕聲道：“娘，如果我是金蘭，我早就瘋了。”

  祝氏雙唇輕輕哆嗦了幾下，“她是庶女……是庶女，我從來沒有害過她！”

  枝玉歎口氣。

  “我不是在怪您，金蘭也沒有。”

  祝氏有些發懵。

  枝玉笑了笑，眸底卻是壓製不住的怒意：“是的，金蘭是庶女，所以她就該受苦！就該被您苛待！就該忍受那麽多的煎熬！就該整天提心吊膽等著您善心大發施舍她！哪怕她乖巧柔順，事事聽從，她還是該受罪！她活該！就像我是女孩一樣，我天生就比枝堂低賤，你就該偏心枝堂，就該把我丟在祝家不聞不問，就該在我出生的時候把我活活摔死！”

  祝氏張大了嘴巴，淚水流了下來，渾身發抖：“你還是記恨我！”

  枝玉站了起來，呼吸急促。

  她不想提起舊事，可每次和母親談話都會鬧得不歡而散。

  “娘，我不恨你了。”

  祝氏老淚縱橫。

  枝玉深吸了口氣，慢慢平複下來，自嘲一笑：她是祝氏的女兒，兩人的性子就像一個模子刻出來的，祝氏年輕的時候脾氣火爆，她不遑多讓，常常把自己的親爹娘氣個半死。

  隻有金蘭能夠包容她。

  枝玉神色緩和了些，“金蘭對我說過，您偏心枝堂，那不是我的錯。”

  祝家人勸枝玉，賀老爺勸枝玉，賀老太太也勸枝玉，他們對她說：別恨你娘，你娘嫁到賀家十幾年，她太想給賀家生個兒子了，你不要怪她。

  誰讓你不是男孩呢？

  枝玉偏偏不認命，同樣是人，同樣是祝氏的兒女，憑什麽她就該忍受祝氏的偏心？

  就因為她不是男孩？

  枝玉叛逆，脾氣暴躁，敏感易怒，喜歡什麽就不擇手段去搶、去爭，渾身上下長滿了刺，誰敢招惹她一下，她就和對方拚個你死我活。

  她恨祝氏。

  她也恨自己。

  她恨自己為什麽是女孩。

  直到有一天，她因為妒忌偷偷撕了表姐的新衣裳，被金蘭瞧見了。

  枝玉才不怕金蘭這個庶女呢，凶巴巴地瞪金蘭：“看什麽看？別告訴其他人啊，不然我讓你沒飯吃！”

  金蘭小臉蒼白，奪過那件新衣裳，輕輕地拍了一下枝玉。

  “胡鬧！”

  那是枝玉第一次看見金蘭發怒。

  她傻了半天：金蘭竟然敢教訓自己？她憑什麽啊？

  枝玉覺得自己應該好好懲罰一下金蘭，讓祝氏罰金蘭不許吃飯，不許金蘭出門，不許金蘭穿漂亮的衣裳……

  可金蘭那麽溫柔，雪揉玉堆的小臉，彎眉大眼，長睫忽閃，雖然故意板著臉虛張聲勢，看起來還是一點都不凶，“妹妹，你這麽做是不對的。”