薑煜拍著她的背，心口跟著疼，他忍不住想，讓她嫁進來，竟叫她吃了諸多苦頭。都說嫁人之後不比閨中舒服，就算他再護著她，卻無法密不透風。

  總有人逼她長大。

  ……

  新婚第二日，寧澈離了京。軍紀如山，哪怕西北軍即將攻占西涼，說好的放兩個月假就是兩個月，一天也不能多。

  薑煜則帶寧姒去了薑家宗祠。

  薑家族人大多笑臉相迎，隻有昨日說話陰陽怪氣的大伯母刺了一句沒規矩。

  薑煜沒理她，眼看著族老將寧姒的姓名寫進了薑家族譜，一筆一劃的，薑寧氏。

  好聽極了。

  回府的馬車上，薑煜吻著寧姒的發頂，開口道，“薑寧氏，吾甚愛你。”

  像話本子裏頭深情不悔的小生，逗得寧姒撲哧一笑，而後佯作溫柔地回，“薑郎，我也愛你。”還眨了眨眼皮，拋了個媚眼。

  薑煜擁著她，在馬車裏大笑。

  而後忽然抱緊了她，“姒兒妹妹，我向你保證，日後再也不會有人對你陰陽怪氣言語挑剔。”

  顯然是想到了那個大伯母。

  寧姒怔愣地輕哼一聲，“我沒有放在心上啊。”

  “不止她，還包括許許多多這樣的人。”薑煜擁著她，目光堅定，“我會站到更高的位置上，讓他們一句不好的話也不敢說。”

  這一刻，寧姒清楚地看見了薑煜眼裏的野心，似春草般瘋長。

  薑煜此生頭一次這般迫切地想要往上爬，竟是為了更好地保護一個人。

  ……

  翌日便是回門的日子，寧姒收拾妥當之後與薑煜一道乘車去了寧府。

  昔日的家，如今隻能稱一聲娘家。

  用過了飯，薑煜和寧大學士仍在喝酒，常氏卻將寧姒喚了出來，走在後院的小徑上。

  常氏溫和的目光在寧姒周身掃了一遍，見寧姒已然挽上了婦人的發髻，眉眼間也多了一絲端莊，忍不住眼眶一紅，“嘟嘟，阿煜待你好吧？”

  寧姒彎眸笑得甜蜜，“娘，他能待我不好嗎？”這一笑，又像是回到了出閣之前。

  “那親家母呢？之前見她對你有些挑剔。”

  寧姒半垂著眼睫，竟是勾唇笑了，“她也對我好，娘親你就放心吧。”

  “那就好，那就好。”常氏笑容輕鬆了些，攬著寧姒的肩，輕輕抱了抱，“娘這兩天一直擔心你受委屈，知道你好好的，娘就放心了。”

  再回到席間，隻見薑煜仍端正坐著，寧大學士卻趴在案上不省人事。

  常氏哭笑不得，走到寧大學士身邊去，“叫阿煜見笑了。他就這麽點酒量，卻每每裝作很厲害的樣子。理也不須理他。”

  寧大學士還在哼哼唧唧，“女婿別走，再和我喝一杯！喝了這杯……就對我家嘟嘟好一些……”

  寧姒立在門口，聽見這一句，忽地感受到了來自身後的力量。

  ……

  十一月，蘭央婚期在即，難得出門一回了。寧姒約了謝林晚一道去蘭府尋她玩耍。

  午後，冬日暖陽懶懶地灑進來，三個姑娘並排躺在榻上，隻有寧姒一個梳著婦人頭。

  蘭央躺在兩人中央，戳了戳寧姒的發髻，笑嘻嘻地問，“四四呀，成親之後好玩嗎？”

  寧姒笑著說，“不僅好玩，還可以光明正大的玩。現在我跟阿煜哥哥玩起來，名正而言順，理直且氣壯，誰也不能說我不知羞恥。哼。”

  蘭央和謝林晚一齊笑起來。

  謝林晚接道，“說得是，若我離京之前和你哥哥成了親，其他人哪裏還會嘴碎？”

  蘭央翻了個身，撐著下巴看寧姒，眼尾微微下垂的模樣顯得可憐無助，“四四，我有些怕。”

  “怕什麽？”

  “我聽說楊夫人是個厲害的，沈煙蘿嫁進楊家之後被婆母訓得服服帖帖。”說到沈煙蘿，謝林晚偏過頭來瞧著蘭央。

  蘭央接著說，“別看沈煙蘿個子小小的，我們誰不知道她是個有主見有性格的，還是被楊夫人教導成了溫馴模樣。我真怕我嫁過去之後成了一副唯唯諾諾的樣子。”

  “不至於吧。”寧姒安撫她，“謝夫子也是個厲害的，我還是她兒媳呢。你瞧我也沒唯唯諾諾啊。”

  說到這個，謝林晚噗嗤一聲笑了，“姒兒，那是因為表哥愛護你。出去一打聽，就知道薑家公子愛妻的名聲了。像姑母這樣學識過人又有諸多規矩的婆母，擱到別家去，十個八個媳婦都能訓得服服帖帖。”

  寧姒便嘿嘿地笑，“所以我們三個裏頭最有福的還是晚晚姐姐。”而後跟蘭央一道撐起了下巴說，“我娘性情最是溫柔，那是誰也說不出個不好來的。”

  三個人裏頭隻有謝林晚還是規規矩矩地仰麵平躺，沒過一會兒，謝林晚也翻了個身來，撐著下巴說，“不瞞你們說，我娘很早便想過將我許給寧家，因為她也十分喜愛寧伯母的性子。隻是那時候婚事不由我做主，娘說的話也起不了什麽作用。”

  所以這門婚事還是使了手段謀來的。

  這時蘭央一歎，“你們兩個都倒好，日後便是姑嫂了。就我一個孤零零地嫁去了楊家。”

  寧姒伸手攬了蘭央的肩膀，“我們是一輩子的好友，幾條街的距離哪裏隔得開我們？”說著伸手在床上比劃，“楊家在這邊，薑家在這裏，寧家又在這裏，都離得不遠，隨時都可以串門啊。”

  謝林晚故意逗她，“可我還在謝家啊，婚期還遠呢。”

  寧姒一瞧，“謝家好像是遠了一些……那不如晚晚姐姐住到我家去，也就近了。反正我哥哥也不在府上，也不算壞了什麽規矩。”

  謝林晚沒想到她隨口一逗，寧姒便認真地想起法子來，於是笑意溫和地看向寧姒，“我倒有些心動了。”

  寧姒又說，“你隻管住到我屋裏去，一應用品俱全，也不須收拾什麽了。”

  二人相視一笑。

  謝林晚心裏想著，寧姒縱是嫁了人，也保有一份天真，想出來的法子都帶了童真色彩，很美好，卻有些不現實。不過謝林晚私心裏確實很想離開現在那個家了。

  “對了，晚晚姐，你家新認回來的公子，對你如何？總不至於趾高氣昂的吧？”蘭央出生問道，顯然並不知謝林晚的謀劃。

  謝林晚輕輕點頭，“謝林城脾性溫和，對我倒好，所以我也接受他。”

  寧姒垂眸撓了撓床榻，沒有說話。

  這時，蘭府的丫鬟叩門進來，送來了果子糕點，三人取用了些，還互相投喂著玩耍。

  蘭央叼走了寧姒手裏的糕點。而後神神秘秘地湊過來問，“那個……我問你個事。”

  “嗯。”寧姒含糊地應一聲，將嘴裏的果子咽下去，“問什麽？”

  “就是，圓房啊。”蘭央小聲問，“痛到什麽程度？”

  寧姒眨眨眼，斟酌道，“痛到……我咬了他一口？”

  蘭央想了一會兒，想不明白這種痛是什麽樣的痛。

  見她忐忑憂心，寧姒一副過來人模樣拍了拍她的手，“放心吧，痛過之後就舒服了。”

  一句話說得不止蘭央臉紅了，謝林晚也微微偏過頭去。

  ☆、升官在即

  “篤篤——”蘭府的丫鬟推門進來, “姑娘, 老爺夫人喚你過去呢。”

  “什麽事？”蘭央聞言從床上下來, 坐在床邊穿鞋。

  “奴婢不清楚，應是有事要交待。”

  蘭央隨丫鬟出去了，臨走之前還轉頭笑著對寧姒謝林晚說，“等我, 我馬上回來。”

  寧姒盤腿坐起來，“晚晚姐姐，我也問你個事吧？”

  “嗯？”

  “我也不知為何，母親好像覺得是我對阿煜哥哥說了什麽，他才會對母親心生芥蒂。”寧姒垂著眼睫，“還說自他和我在一起之後，就沒有以前那樣重規矩遵禮法。可我什麽也沒說呀。”

  謝林晚也跽坐起來, 思忖了一會兒，“表哥是姑母的親子, 姑母舍不得責怪他，自然隻能怪你了。”

  聞言, 寧姒苦了臉，看得謝林晚覺得好笑，伸手掐了掐，“不如便由姒兒你來做這個中間人, 幫姑母表哥緩和一下關係，若是辦成了，姑母自會喜歡你。”

  寧姒愣了愣, “我……其實我一直避著這件事，因為在我心裏阿煜哥哥是很有主見的人，他未必需要旁的人勸他什麽。”

  謝林晚一聽便笑，“姒兒你聽，顯然你是站在了表哥那邊，與姑母之間涇渭分明。你也不是她的什麽血親，沒有舍不舍得責怪一說，她自然要不喜你了。”

  寧姒眨眨眼，“我是阿煜哥哥的妻，當然要站他那邊了。”

  謝林晚沉默了一會兒，覺得寧姒萬事都依著薑煜，其中有諸多弊端，便勸道，“你試著站在中間？表哥雖才智過人，也不可能事事都對，他也有意氣用事的時候，這種時候你便可以勸著些，以免他與姑母之間嫌隙擴大。”

  寧姒點點頭，記住了。

  ……

  這日，寧姒隨謝夫人一道去了明嵐書院，幫著她教授琴藝。寧姒的琴藝雖比不上薑煜與謝夫人，卻比大多數閨秀都要出色，教這些十歲出頭的小女孩足矣。

  謝夫人則坐在一旁聽著，半闔著眼，聽見底下哪個小姑娘彈錯了，便一個眼神睇過去。

  寧姒會意之後便起身走至小姑娘身邊糾正她。

  小女孩再彈，指法已然沒問題了，寧姒笑著直起腰，正要往回走，便見謝夫人與另一個小女孩起了爭執似的。

  那姑娘抱著琴垂淚，謝夫人則蹙著眉冷眼看她，“如此結實的琴弦都能被你挑斷，還說自己沒有彈錯？我的學生哪一個像你這樣不知悔改？！”

  謝夫人平日裏雖看著傲了一些，卻不曾這樣嚴厲斥罵，把小姑娘說得直哭，哭得一抽一抽。

  寧姒疾步走過去，捉了小姑娘彈琴的手，隻見指腹被劃出一道口子，鮮血直流。她的指法確有問題，但現在傷勢要緊，遂用手帕裹住了小姑娘的手指頭，而後拉著小姑娘起來去尋學院裏的大夫。

  傷口處理好了，寧姒離開了大夫的房間，走到長廊上，隻見謝夫人倚著紅木柱子，垂眸發愣。

  寧姒不知為何也立在原地看了她好一會兒。

  “母親。”寧姒走到謝夫人身邊。

  “她沒事吧？”

  “沒什麽事，上個藥就好，隻是接下來幾天的琴藝課都不能上了。”

  謝夫人便點了點頭，沒有說話。

  寧姒也不知道該說什麽好，正要往教室裏走，謝夫人卻在此時開口，“她為什麽不肯認錯？”

  這話倒把寧姒問住了，寧姒難以理解的並非小姑娘不認錯，而是謝夫人為何揪著這一點不放。想了想，謝夫人有心病，或許這也是受了心病影響？

  於是語氣很是溫和地答她，“她認錯了，在大夫的房間裏認錯的。方才在母親麵前，許是手指太疼，說不出認錯的話來。”