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  泰爾斯孤身行走在複興宮的長廊裏，一盞盞不滅燈掠過身側，映得他的麵容明暗不定。

  一路上，衛兵與仆役們看見他之後無不神色複雜，遠遠避開。

  但泰爾斯不在乎。

  他隻是邁出步子，把一塊地磚壓在腳下，拖到身後，再次邁步，再次重複。

  前方黑暗，寒冷狹窄。

  而他要去哪裏？

  該去哪裏？

  哪裏？

  “殿下？

  熟悉的嗓音傳來，泰爾斯腳步一頓。

  他轉過身，從黑暗和寒冷裏回頭，露出溫和的笑容，輕輕頷首。

  “基爾伯特，我以為你先走了。

  外交大臣拄著他的手杖來到泰爾斯的麵前，向王子恭謹行禮，一絲不苟。

  就像他們初次見麵。

  “您知道，我不會離開的。

  基爾伯特注視著他，話裏有欣慰，也有恍惚：

  “在您和陛下……之前。

  泰爾斯沒有說話，隻是微微一笑。

  基爾伯特和泰爾斯的目光在空中相遇，一方感情複雜，一方感受微妙。

  他們沉默相對，足足三秒。

  陪在基爾伯特身邊的人，落日教會的副主教，居伊·斯蒂利亞尼德斯見狀一笑，知機地落後幾步，把空間留給他們。

  基爾伯特向朋友露出一個歉意的笑容，隨即回過頭，欲言又止：

  “所以，陛下他……

  泰爾斯點點頭，聲音沒有一點波瀾：“他放我走了。

  “就這樣？

  基爾伯特露出一瞬驚訝：“恕我直言，可陛下他沒有，沒有，王室衛隊沒有……

  “沒有。

  泰爾斯盡了最大努力，讓自己話裏的那絲嘲諷不那麽明顯：

  “我猜，陛下寬容仁厚，愛子如民。

  兩人安靜了一會兒，雙雙陷入沉思。

  “是麽，基爾伯特沒有在意他話裏的小小瑕疵，外交大臣呼出一口氣，恍惚喃喃道：

  “那就好，那就好……

  泰爾斯默不作聲。

  那一刻的他突然覺得，星辰狡狐蒼老了許多。

  可是，基爾伯特從容不迫地提燈駕車，把那個肮髒狼狽的乞兒帶進閔迪思廳的情景，仿佛隻在昨天。

  “對了，說來也巧。

  基爾伯特回過神來，重新露出笑容：

  “在您與陛下懇談時，我覺得氣悶，就出宮去散散步，剛好逛到了閔迪思廳附近，就隨便看了看，又隨口問了問……

  閔迪思廳。

  泰爾斯心神一動，訝然開口：

  “基爾伯特……

  基爾伯特臉上的笑容越來越大，一如他的皺紋：

  “負責調查的蓋坦掌旗官向我保證：經過徹查，宴會上的不快隻是意外，您身邊的衛隊仆役都沒有問題，理應當即釋放，閔迪思廳也立刻解封——當然，加強了一點必要的‘安保工作’，希望您不要介意。

  泰爾斯驚訝地望著他。

  “從這兒到閔迪思廳，光是散步，可到不了。

  “哦，星辰的狡狐麵色不改：

  “那看來我還沒老，腳程夠快。

  泰爾斯沒有說話。

  基爾伯特突然想起了什麽，眼前一亮：

  “對了，我剛剛還在走廊裏碰見了瑪裏科先鋒官，他和您的屬下們——就是跟隨您進宮的那幾位，包括懷亞——在一起。我也問了問，他和他們，嗯，處得不錯，相談甚歡。

  相談甚歡。

  泰爾斯沉默了很久，感情複雜。

  “謝謝您。

  基爾伯特搖搖頭，笑容如故，向後看去：

  “謝謝居伊吧，我本不想這麽說，但是，感謝人們還相信落日的神聖與威嚴，格外給副主教大人麵子。

  那一瞬，泰爾斯隻覺得胸中氣悶：

  “基爾伯特。

  外交大臣回過頭來，歎息道：

  “而我希望，這能讓您放心一些。

  泰爾斯深吸一口氣，隻覺得聲音在發顫：

  “我，我……

  但素來善於察言觀色的基爾伯特像是沒看見王子的窘迫和猶豫，他隻是一拍手掌，歉意道：

  “噢，我的錯，殿下，您一定累了吧。正好我叫了馬車，不如一起回去……

  “基爾伯特！

  泰爾斯不得不提高音量，用盡力氣打斷了對方：

  “你就不好奇嗎？

  王子呼吸急促，他死死地瞪著自己的老師。

  “關於我為什麽要違禁闖宮。

  “為什麽要……悖逆國王。

  基爾伯特頓住了，他臉上的笑容慢慢收斂，沉默地低下頭，似乎在躲閃泰爾斯的目光。

  泰爾斯深吸一口氣：

  “以及，我剛剛在裏麵，和陛下說了什麽。

  ————

  “這不是玩笑。

  巴拉德室裏，泰爾斯靜靜地聽著凱瑟爾王的話。

  “成也好，敗也罷，你若一著不慎，稍有差池，都可能被戰馬掀翻，被車駕拋棄。

  “非但永生無緣王冠，更處處樹敵，舉目皆仇，就連身家性命，也岌岌可危。

  舉目皆仇，岌岌可危……

  國王的警告溢於言表：

  “屆時，璨星之貴救不得你。

  “星辰之大，容不下你。

  “即便國王之尊，凱瑟爾王頓了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情複雜：

  “亦保不住你。

  國王之尊，亦保不住你。

  泰爾斯目光凝結，腦海裏響起艾希達的話：

  我所期待的，泰爾斯，不是你的最終成功……而是……你夾在自己的本質與他人的目光之間……最終被矛盾撕裂，被衝突毀滅，被悔恨吞噬……

  “那麽萬一，我是說萬一……

  好幾秒之後，少年才抬起目光，笑容有些生硬：

  “你說，龍霄城會接受政治避難嗎？

  麵對玩笑，凱瑟爾王沒有回應，唯有目光深邃，不知其中所想。

  “好吧。

  最終，少年歎了一口氣，收起臉上的輕鬆與戲謔。

  “看來，你確實沒啥幽默感。

  國王緊緊盯著他，不言不語。

  入夜時分，燈火朦朧。

  默默相對的兩個影子投射在石地上，延伸到牆壁間，漆黑冰冷。

  深不見底。

  “那為了我，陛下。

  王子輕哼一聲，把目光聚焦到手裏的湯匙：

  “拜托你，千萬要身體健康，長命百歲。

  凱瑟爾王目光閃爍。

  “至少把戲演完，可別半路撂了挑子，留我一個人在舞台上，百口莫辯。

  那一刻，泰爾斯看著凱瑟爾王，卻想起了努恩王。

  以及他滾落血泊的頭顱。

  “相信我，一個人謝幕的滋味兒，泰爾斯心有餘悸，語懷感慨：

  “不那麽好受。

  凱瑟爾沒有回話。

  也許是夜深了，室內的燈火變得柔和。

  兩人間的光影不再如劍鋒般銳利交錯，涇渭分明。

  而是渾然一體，明暗相生。

  “你知道。

  凱瑟爾王突然開口：“你本可以不這麽做。

  泰爾斯目光一動。

  “安分守己，循規蹈矩地走下去，不表露任何姿態，不攪入任何渾水，不再像在宴會上和今天這樣衝動行事，舉止駭人。

  “那你戴上九星冠冕，君臨王國全境……

  鐵腕王輕輕道：

  “隻是遲早的事兒。

  九星冠冕。

  泰爾斯呼吸一頓。

  這個詞仿佛有著魔力，從空氣中透出，滲進泰爾斯的大腦，變成不斷滋長的念頭。

  “待到彼時，整個星辰都將由你統治。

  整個星辰，由你統治……

  國王的聲音悠長深沉，帶著難以言喻的意味。

  少年捏緊了手裏的湯匙。

  “晚了，泰爾斯搖搖頭，將不該有的念頭驅除出去：

  “我公然犯禁闖宮，就是為了讓所有人都看到。現在再想回過頭，上演家庭和睦父慈子孝，已經來不及了。

  國王毫不在意：

  “那不重要……

  泰爾斯搖搖頭：“不，再說，萬一王國在我加冕之前就陷入……

  可鐵腕王的聲音蓋過了他：

  “那不重要！

  凱瑟爾五世身形前傾，威勢迫人：

  “重要的是，那時你掣肘不再，無所顧忌。

  “你大可推翻舊製撥亂反正，把一切責任都推到鐵腕王的身上，用我的過失鞏固你的統治，以我的暴虐襯托你的仁德，一如‘紅王’之後的‘賢君’。

  泰爾斯發現自己的呼吸在加速。

  “然後，再把王國拚湊出你想要的樣子。

  國王語帶誘惑：

  “星辰何去何從，全在你一念之間。

  “隨心所欲，任爾施為。

  掣肘不再，無所顧忌……

  任爾施為……

  泰爾斯咽了咽喉嚨。

  恍惚間，他再次看到那個頭戴王冠，孤身麵對巍峨宮牆的青年，那個熟悉又陌生的背影。

  但這一次，那個青年就站在凱瑟爾王身後，衣袍華貴，氣度非凡。

  他像審視棋盤一樣，俯視著窗外王都的芸芸眾生，姿態從容，表情淡漠。

  泰爾斯心頭一窒。

  “但是，但是……他開口欲言，卻吞吐艱難。

  死寂之中，凱瑟爾王的聲音幽幽傳到耳邊：

  “小時候，母親說過。

  “帝脈之血，唯有在兩個地方，才能燦若鎏金，威嚴無盡。

  燦若鎏金，威嚴無盡。

  隻見凱瑟爾王緩緩抬頭，看向巴拉德室裏的名臣肖像：

  “傳說。

  光線幽暗，畫像上的曆史人物卻依舊鮮活，目光灼灼地向他們看來。

  從未褪色。

  永不動彈。

  泰爾斯緊抿嘴唇。

  鐵腕王低下頭，恍惚地敲響他的座椅：

  “王座。

  夜風掠過窗沿，室內的不滅燈焰紛紛顫抖起來，向著同一個方向傾斜。

  整齊劃一。

  沒有例外。

  泰爾斯屏住了呼吸。

  “四百五十年前，質疑教會經典的‘異星’成為了傳說。

  “登高王則君臨星辰，安居王座。

  寒風中，國王與泰爾斯目光相交，語氣冷漠：

  “你，想選哪個？

  ————

  “我，我理解，殿下。

  基爾伯特隻是輕輕地閉上眼睛，但這個動作似乎用盡了他全身的力氣。

  泰爾斯皺眉：

  “真的？你理解？

  基爾伯特長長地歎出一口氣。

  “是的。

  他再睜開眼睛時，似乎蒼老了很多歲：

  “無論是王室宴會上，還是之後閔迪思廳被清查，您年輕氣盛，受了委屈，自然心生不忿。

  年輕氣盛，受了委屈，心生不忿。

  泰爾斯默默地聽著，不知不覺攥緊拳頭。

  這就是對基爾伯特而言，他今天行動的意義？

  基爾伯特竭力掛上笑容：

  “顯然，在龍霄城的六年，您已經習慣了北地人的相處方式，所以進宮的時候才那麽……哈，我知道，我遇過，第一次見到努恩王的時候，他差點沒逼我從要塞城頭跳下去……北地人，他們表達意見的方式總是令人，嗯，印象深刻。

  泰爾斯沒有說話。

  但外交大臣隻是慈愛和藹地望著他，似乎能包容他所有的膽大妄為。

  “基爾伯特，王子淡淡道：“今天早上，闖下大禍的我居然還能體麵地列席禦前會議。

  “聽我父親說，是因為你的建言和堅持？

  基爾伯特一怔，旋即感慨一笑：

  “您知道，當我今早起床的時候，還以為沒有什麽能比宿醉更糟了——直到聽到昨夜王室宴會，您挺身而出的消息。

  他歎息道：

  “殿下，我隻是覺得，如果您和陛下有什麽誤會，那沒有比當麵澄清更好的方式了。

  “而您如果要為宴會上的事兒向陛下解釋，那麽先在禦前會議上，在諸位大人麵前露個臉，多多少少能給您一些幫助。

  泰爾斯沉默了好一會兒，這才艱難地吐出一句話：

  “謝謝你。

  “老師。

  “為了……這一切。

  基爾伯特欣慰地笑了，他擺擺手：

  “份內之事，不值一提。

  泰爾斯心情複雜。

  他本想結束對話盡早離開，卻忍不住脫口而出：

  “但你知道，基爾伯特，我今天的所作所為，它們是有後果的。

  基爾伯特頓了一下。

  “不，您聽我說，殿下，外交大臣深吸一口氣，微笑道：

  “泰爾斯王子心向自由，反抗婚約，追尋真愛，是以闖入宮禁，打斷禦前會議——這大概是人們樂見的經典愛情戲碼，浪漫又大膽，還跟您的北地經曆遙相呼應。

  他認真地看著泰爾斯：

  “所有人，所有人都會理解的。

  泰爾斯皺眉：“可是這不是我要說的——

  基爾伯特嗬嗬一笑，舉手止住他的話：

  “但是我不建議用那位熾血女士來做幌子，嗯，影響不好，特別是她領導了北地人的大勝之後……

  泰爾斯的眉頭越來越緊：

  “基爾伯特，你知道我肆意逼宮，形同謀反——

  “殿下！

  一向溫和的基爾伯特突然抬高音量，打斷了他。

  這讓泰爾斯有些意外。

  隻見基爾伯特深呼吸了幾口，好不容易緩和了扭曲的麵容：

  “我必須承認，先前是我疏忽了。

  基爾伯特擠出笑容：

  “六年了，無論是您，我，還是永星城，甚至是陛下，我們都得有個重新磨合，相互適應的過程。

  “不宜操之過急。

  “但是，基爾伯特帶著熱切和期盼看著他：

  “既然您和陛下把誤會說開了，那最大的難題就解決了，不是麽？

  泰爾斯怔怔地回望著他，不知如何回答。

  “至於其他的一切，磨合什麽的，我們，還有整個王國，我們都可以慢慢來。

  “慢慢來。

  不知不覺中，基爾伯特的目光帶上一絲請求的意味：

  “就像……以前一樣。

  像以前一樣。

  這讓泰爾斯倍感陌生。

  以及內疚。

  “如果不是呢。

  泰爾斯聽見自己的聲音在宮中回蕩：

  “如果我闖宮，不僅僅是因為覺得委屈呢。

  他不能欺騙他。

  “如果我和陛下，沒有把誤會說開？

  不能如對方所願，假裝一切都好。

  “如果我們回不到以前了呢？

  基爾伯特沉默了下來，隨之消失的還有他的熱切。

  “殿下……

  外交大臣深吸一口氣，似乎要借助這個動作鼓足勇氣：

  “發生什麽了？

  泰爾斯擠出笑容：

  “這麽說吧，我和他的談話……不怎麽順利。

  基爾伯特沒有馬上回答，他打量著泰爾斯，幾度欲言又止。

  “不，我是說，，猶豫了很久之後，基爾伯特的聲音有些發顫：

  “您怎麽了，殿下？

  泰爾斯回望著他，維持著笑容：

  “什麽？

  “您不對勁。

  基爾伯特搖搖頭，望著泰爾斯，目光無比複雜：

  “跟早上比起來，您簡直判若兩人。如果不是親眼所見，我甚至要懷疑您被人冒名頂替了。

  也許你是對的。

  泰爾斯在心底裏道。

  “出宮後的這段時間，您遇到了什麽事？

  泰爾斯沉默了一會兒，據實回話：

  “我去了下城區。

  基爾伯特一怔：

  “下城區？可是那裏不是您……

  “是的。

  基爾伯特沉默了一會兒，道：

  “您魯莽了，殿下，須知您身份尊貴，一舉一動都……

  但他還未說完，就被泰爾斯縹緲恍惚的回答打斷了。

  “我怕他。

  基爾伯特一愣：

  “什麽？

  泰爾斯看向他，笑了笑，回頭看向幽深的長廊盡頭。

  “還在國外的時候，盡管性命身家盡操人手，危險重重朝不保夕，可無論麵對陰險的吸血鬼，強大的天生之王，還是狠厲的查曼·倫巴，我都未曾懼怕。

  嗯，大部分時候不怕。

  “可直到我回了國，見到他。

  他。

  泰爾斯望著走廊盡頭的黑暗，漸漸出神。

  基爾伯特皺起眉頭。

  “跟他共處一室時，我總感覺自己像個白癡和懦夫，忍不住揣摩他舉止的涵義，猜測他言語的用意，疑神疑鬼，忐忑不安。

  王子輕嗤道：

  “對，我知道這聽起來很可笑，但是，沒錯，我害怕他。

  泰爾斯回過頭來，直視基爾伯特，話語痛苦而真誠：

  “但是告訴我，基爾伯特，我為什麽會怕他呢？

  基爾伯特隻是怔怔地看著泰爾斯，不知所措，與星辰狡狐平素的自信從容大相徑庭。

  “沒錯，他是星辰的至高國王，但難道他比吸血鬼更狡詐，比努恩王更強大，比查曼王更狠絕？比天天想著搞我的詭影之盾，更防不勝防？

  泰爾斯目光銳利，不知不覺加快了語速：

  “比這一路上，無數要對我不利的豺狼虎豹，更陰險毒辣，致命恐怖？

  基爾伯特難以理解這樣的問題，他嘴唇翕張，難以置信：

  “但是他，他是您的父親，殿下！

  泰爾斯笑了。

  “你知道嗎。

  “在下城區，我遇見了一個做體麵生意的老板，麵對人高馬大惡聲惡氣的警戒官，他心不在焉虛與委蛇，泰爾斯出神地道：“卻在麵對一個見不得光的黑幫混混時，戰戰兢兢驚慌失措。

  “同樣的地方，有個平凡的姑娘，她堅決辭拒了貴人承諾的錦衣玉食，寧願繼續守著那個平庸無能又小氣懦弱的丈夫，過著她那庸庸碌碌毫無亮點的生活，令人費解不已。

  泰爾斯聲音飄忽：

  “而在我的老家，某個曾經的黑幫狠角色不幸殘疾，躲在小破屋裏苟延殘喘自暴自棄，但他拒絕了幫派朋友的幫助，寧死也不肯重回那個曾經給過他風光氣派的兄弟會。

  聽著這些話，基爾伯特再度疑惑起來。

  “跟你一樣，這些事都讓我不解。

  泰爾斯看著基爾伯特，堅定起來：

  “但是我最終明白了。

  “警戒官的權威不小，可那個小老板能在街上做了這麽久的生意而平安無事，靠的不是懶政的警戒廳，而是長久以來與那些欺行霸市的黑幫混混們形成的關係和默契。

  “貴人施舍的錦衣玉食是很好，但若這不曾改變那姑娘從屬於他人的命運，那我也就不比她的丈夫好多少——至少她還了解自己的窩囊丈夫，知曉該怎麽應付他。

  “至於那個黑幫的狠角色，雖然嘴上怨氣十足，但其實他比誰都清楚，昔日的風光是用能打敢拚的身體換來的，失去了這副身體，重回幫派也隻是自取其辱。

  泰爾斯向前一步，直視著基爾伯特的雙眼：

  “在能做什麽和不能做什麽之間，他們都明白：真正掌控自己的是什麽玩意兒。

  基爾伯特下意識地退了一步。

  “所以我想，大概我也是時候明白了。

  泰爾斯站在深邃而寒冷的複興宮走廊裏，幽幽開口：

  “我究竟被什麽掌控著。

  “又能掌控什麽。

  ————

  “也許你是對的，陛下。

  巴拉德室裏，泰爾斯輕輕低下頭。

  “也許我可以靜靜等待，等到那一天來臨，之後便再無掣肘，再無顧慮。

  泰爾斯不知不覺收緊了語氣，加快了語速。

  “那時我高坐王位，大權在握，無論要大赦王國還是緩和矛盾，盡可隨心所欲，為所欲為，貫徹我的意誌，達成今天你拒絕我的一切。

  凱瑟爾王靜靜地盯著他。

  泰爾斯望著窗外的黑暗，眼神空泛：

  “就像許多‘聰明人’說的，如果你看不慣這個係統，那就加入它，影響它，建設它，最終，從內部改變它。

  下一秒，泰爾斯的目光重新聚焦。

  “但我們都知道，那隻是最卑鄙無恥的謊言。

  長桌盡頭，鐵腕王眉心一動。

  泰爾斯堅定地直視國王：

  “就像你無論如何，都不願意向諸侯貴族妥協哪怕一丁點兒一樣，哪怕那其實有助於你短期的統治地位。

  “‘加入它，改變它’——這些屁話，原本就是它欺騙你蠱惑你的方式，藉以限製你的自由，瓦解你的反抗，奪走你的武器，軟化你的意誌，最終挫敗你的一切努力。

  泰爾斯的語氣越發堅決而不容置疑：

  “如果你信了，你就輸了。

  “因為一旦妥協，苟且同流，最先被改變的，一定是你，而不是它。

  泰爾斯死死地盯著國王，一字一頓：

  “因為你隻是一個人，一個人。

  凱瑟爾王默默地注視著王子，麵無表情的他突然發話：

  “它？

  國王冷哼一聲：

  “它在何處？

  泰爾斯緊緊盯著國王，仿佛對方的眼睛裏藏著最可怕的凶獸。

  “那就看看周圍吧，陛下。

  泰爾斯攤開雙手，輕笑著反問：

  “它何處不在？

  燈火閃爍，夜風輕拂。

  兩人默默相對。

  巴拉德室似乎一切如常，不曾有絲毫改變。

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  凱瑟爾王沒有回首，但他深深蹙眉。

  但泰爾斯並未注意他的反應，而是靠上椅背，自顧自地說下去。

  “六年前的斷龍要塞，那是我第一次見到黑沙大公。

  泰爾斯漸漸出神，仿佛回到六年前的那個冬天：

  “他不愧為一代梟雄，眼界高遠，氣度非凡，堪令無數英傑盡忠效死。

  少年頓了一下，輕哼道：

  “說實話，比你有魅力多了。

  凱瑟爾王表情不變。

  泰爾斯再度嚴肅起來：

  “半年前的龍霄城，我再次見到了他——查曼·倫巴。

  泰爾斯麵色一變：

  “但猜猜看，這次我見到了什麽？

  凱瑟爾王一如既往沒有反應。

  “我見到了埃克斯特的共舉國王，弑親者，查曼一世。

  泰爾斯繼續開口，目光越發凝重：

  “我見到他坐在屬於努恩王的位子上，開始像努恩王一樣思考、下棋、布局。

  “他開始享受跟他舅父一樣的快感，進入跟他一樣的視角，走上跟他一樣的道路，遭遇跟他一樣的煩惱，陷入跟他一樣的怪圈。

  “那些曾經束縛努恩王的鎖鏈，同樣在慢慢套牢他，已經開始讓他氣喘籲籲，汗流浹背。

  泰爾斯瞪大了眼睛，仿佛在看著一場最不可思議的戲劇：

  “查曼王以為，他孤注一擲弑君上位，成功掀翻了努恩王，將後者徹底毀滅。

  說到這裏，泰爾斯眼神一黯：

  “在肉體上，是的。

  “但在精神上，在價值上，在更大更廣闊的意義上……

  泰爾斯咬緊牙齒：

  “他沒有。

  少年猛地抬頭，與鐵腕王四目相對：

  “因為他不得不被天生之王的價值觀念所統治、被他的眼界視野所囚禁、被他的手段習慣所壓迫、被他的思維方式所占據，日日夜夜被努恩的亡魂所糾纏，思努恩所想，行努恩所為，身在其中，難以自拔。

  “直到他永生永世，變成努恩的奴隸——就像努恩在世的時候，變成先於他的國王們的奴隸一樣。

  那個瞬間，泰爾斯突然想起了王國秘科裏的黑先知。

  他坐在那些惡魔藤蔓組成的輪椅上，借助著它們維持生命，卻也因此被它們牢牢束縛，不能離開。

  “六年，僅僅六年。

  泰爾斯的目光裏帶著少見的沉痛和忌憚：

  “我很驚訝，也很悲哀，死去多時的努恩王，僅僅用了六年，就將他的外甥，將曾經的查曼·倫巴從裏到外，從頭到腳，吃得幹幹淨淨。

  “一點不剩。

  凱瑟爾王依舊一言不發，但他的目光無比認真。

  “就我所見過的人裏，查曼已是頂尖英傑。

  泰爾斯呼出一口氣，滿懷感慨：

  “自龍血之夜開始，他就清楚明晰：自己的敵人不是努恩，而是那些曾經拖累和擊敗努恩的東西——更大、更高、更可怕的敵人。

  “他殺死努恩王，既非為複仇也非為利益，而是為了不讓另一個努恩再度出現。

  泰爾斯眼神一黯，想起查曼王跟他在馬車裏的會麵。

  泰爾斯，你比誰都清楚，六年了，那個理想中的埃克斯特，卻離我越來越遠了。

  “直到他自己成了努恩的繼承者，戴上王冠，坐上王位取而代之，成為了第二個天生之王。

  “他有所覺察，奮力掙紮，卻收效甚微，無能為力。

  凱瑟爾王冷哼一聲。

  泰爾斯反應過來，噗嗤一笑，話語卻悲涼而無奈：

  “別誤會，查曼·倫巴依舊危險又可怕。

  “但就我所見，這個男人的身上，已經沒有多少，真正屬於自己的東西了。

  泰爾斯複雜地盯著自己的餐盤，看著湯匙沉入湯中。

  “從他不得不向現實和規則妥協，向共治誓約低頭開始。

  “從他‘暫且’放棄自己的偉大構想開始。

  “他就被再次套上了項圈。

  泰爾斯幽幽道：

  “變成另一個努恩七世。

  凱瑟爾王陷入沉思，沒有說話。

  長桌兩側，國王與王子靜靜對峙。

  這一刻，巴拉德室無比靜謐，就連風聲也不再喧囂，仿佛這一幕畫麵不容任何打擾。

  直到泰爾斯深吸一口氣，重新認真看向鐵腕王。

  “在星辰，我看不慣你的手段，不接受你的意誌，我當然可以蟄伏忍受，徐徐圖之，借機奪權，等待上位。

  “這也許是更為人所認可、讚許的做法，才是所謂更‘聰明’，會被曆史書和後人稱頌的手段——就像前兩個月一樣。

  可泰爾斯話鋒一轉，露出猶豫：

  “但是經過了宴會上的那一幕之後，我害怕了。

  凱瑟爾王輕嗤道：

  “害怕？

  泰爾斯深吸以口氣，頷首道：

  “我害怕，在我一次次的默認和退讓裏，在一次次的‘我其實不同意但我不說話’的沉默裏，我會漸漸習慣，慢慢麻木，向‘它’妥協。

  他低落地道：

  “我害怕，我會習慣了你不動聲色讓無數人家破人亡的殘忍，我會習慣了你麵對絕望求助卻無動於衷的冷酷，我害怕當我因今天受到懲罰付出代價，日後再碰到下一個安克·拜拉爾，下一件不平之事，就會開始瞻前顧後猶豫再三。

  泰爾斯的聲音顫抖起來：

  “我害怕，終有一天，我會對一切渾然不覺，泰然而處，最後丟失自我，接受現狀。

  凱瑟爾王的眼神慢慢變了。

  “我害怕，等到我真正坐上王位，戴上王冠的那一刻，我會毫無負擔、毫不猶豫、心安理得地坐視他人為我送命。

  “而我不但習以為常，還覺得天經地義甚至變本加厲——隻要有人不願意為我犧牲，不樂意為泰爾斯王去死，我就會不滿就會憤怒，就會認為他不愛我，不愛國，是背叛，甚至叛國。

  泰爾斯直視著凱瑟爾王的雙目，好像要看穿那背後的一切防禦：

  “我害怕，我會變得連自己也認不出自己。

  “我將不再是泰爾斯·璨星，而是被‘星辰國王’占據的一具空殼。

  泰爾斯的語氣平緩下來，僅餘空虛與疲憊：

  “那比死亡，比失敗，比身廢名裂，更令我恐懼。

  話音落下。

  巴拉德室恢複了死寂。

  但這一次，周圍的燈火似乎明亮了一些。

  幾秒後，凱瑟爾王輕輕抬頭，目光落到牆上“智相哈爾瓦的畫像上。

  “看來，你早就做好選擇了。他幽幽道。

  泰爾斯輕嗤一聲。

  “我不會按照你的規則玩，他肯定道：“也不會按他們的規則玩。

  泰爾斯抬頭，目光肅穆堅定：

  “我不會成為下一個查曼·倫巴。

  “或者下一個凱瑟爾·璨星。

  泰爾斯頓了一下。

  “就像我的血液從未，也永不會閃爍金光。

  凱瑟爾五世低下頭，認真而嚴肅地平視王子。

  “去他的傳說與王座。

  泰爾斯咬緊牙關，捏起拳頭，狠狠敲了敲自己的胸膛：

  “我的血液，它們由始至終，都是鮮紅色的。

  “凡人的紅色，我的紅色。

  凱瑟爾王冷笑一聲。

  巴拉德室裏的空氣似乎重新流動起來。

  “泰爾斯·璨星。

  他輕聲叫著泰爾斯的名字：

  “你真的準備好，成為國王的敵人了嗎？

  泰爾斯聞言笑了。

  “你老了，陛下。

  “這問題，六年前就問過了。

  凱瑟爾目光微動。

  下一秒，泰爾斯肅容正色，果斷開口：

  “命運。

  “早已為我做好了準備。 <center class="clear"></center>