防盜，勿訂，一會兒再換回來

  如果說，泰爾斯在星辰宮廷中列出一個“最信任者”的名單，那從來不以真麵目示人的約德爾，幾乎是毫無疑問的第一位——從紅坊街逃亡到蔓草莊園遇險，再到複興宮前的刺殺，麵具護衛多次奮不顧身地拯救過泰爾斯，最近一次更是差點為他丟了性命。

  不僅如此，麵具護衛還是星辰宮廷中唯一知道他“災禍”身份，而依舊為他保守秘密的人，泰爾斯尤為珍惜這一點。

  但直到現在，在巨龍的國度裏聽見約德爾的名字時，泰爾斯才反應過來，自己對於這位神秘的王室秘密護衛知之甚少，無論長相、年齡、出身、性格、經曆，都可說是一無所知。

  他不得不羞愧地承認，約德爾對他而言，更像一位熟悉的陌生人，為他付出良多，自己卻從來沒有在意過對方的狀況。

  不，還是有的——泰爾斯心想：基爾伯特跟他說過，約德爾與埃克斯特的“五戰將”仇怨甚深。

  比如說，在背後捅了黑沙領的“火炙騎士”圖勒哈一劍……

  這也是他無法前來埃克斯特的原因。

  而現在……

  一陣哄堂大笑從大廳的另一側傳來，似乎是十幾位北地貴族在玩著什麽遊戲。

  泰爾斯這才把注意力放回到眼前的慈祥老婦人身上。

  這個埃克斯特的老婆婆，聲稱自己是約德爾的……

  “這位女士，您，約德爾的，”泰爾斯打量著這位名為卡珊的老婆婆，努力尋找著兩者除了“神秘”之外的相近之處，猶豫道：“母親？”

  “請不必懷疑，到了我這個年紀，還不至於拿兒子開玩笑。”卡珊笑著搖搖頭。

  泰爾斯尷尬地點頭，把求助的目光投向普提萊。

  這是怎麽回事？

  這老太太究竟是誰？

  但普提萊依舊是一臉警惕地盯著這位老婦人，麵對泰爾斯的瞥視，他微微搖頭。

  “我已經很久沒見到他了，尤其想念他，”卡珊似乎沒有在意泰爾斯和普提萊的眼神交流，她的眼裏露出緬懷和慈愛，自顧自地講話：“那孩子從小就話少……脾氣倔強，又拙於表達，獨自在外的話真是讓人擔心。”

  “在他為王室服務的日子裏，想必給您帶來了很多麻煩。”

  泰爾斯一愣。

  話少。

  脾氣倔強。

  拙於表達。

  麵具護衛那寡言少語的沉默身姿在他眼前浮現。

  隨之而來的，還有那天約德爾在閔迪思廳裏和自己對質、在群星之廳裏神秘現身時所說的話。

  你會比他更好。

  “請不必擔心，”回憶中的泰爾斯抿起嘴：“我相信他現在很好……”

  嘈雜的大廳裏傳來又一陣起哄式的喧嘩——有兩位賓客居然在酒桌上打起來了。

  泰爾斯突然反應過來，自己正在無意識地順著卡珊的話繼續往下說。

  他連忙閉上嘴巴，警惕地看著眼前的卡珊。

  但對方依舊友善微笑：“知道他過得很好，我就放心了。”

  “請您千萬包涵他的缺點，畢竟，作為母親，我還是了解我的孩子的，”卡珊先是安心地點點頭，隨後歎息道：“小約德啊，可是有著一副少見的仁慈心腸呢。”

  泰爾斯難看地笑笑，眼前浮現出約德爾在黑暗中手起劍落，取人性命的場景。

  仁慈心腸？

  疑惑也忍不住浮上心頭：約德爾的母親？為什麽會在埃克斯特？

  這位老婆婆……

  等會兒。

  老婆婆？

  一道回憶如閃電般掠過他的腦海。

  “啊！”

  泰爾斯看著卡珊，一個激靈，驚叫出聲。

  老婦人依然笑對著星辰的第二王子，姿態優雅，神情和藹。

  泰爾斯想起來了。

  他離開永星城，出發前往埃克斯特的那天，國王和領主們來為自己送行。

  而最後一個上前跟自己搭話的人，那位穿著黑衣，拄著拐杖的可怕老人……

  到了埃克斯特，麻煩替我這個老頭子，給一個老太婆帶一句話。

  你見到就會知道的。

  “難道你是……”泰爾斯瞪大了眼睛。

  卡珊依然慈眉善目地笑著：“嗯？”

  “額，對不起……但是，有位……長輩似乎提起過跟您有關的事情，”泰爾斯意識到自己的失態，訕訕道：“您知道……”

  “長輩？”老婦人卡珊笑得更燦爛了：“我來猜猜看，是不是一個喜歡窩在暗處，整天穿得一團黑的陰險老頭子？聽說，他最近幾年開始拄拐杖了？”

  泰爾斯皺起眉頭：“您認識莫拉特？”

  他的警戒心瞬間提到最高。

  能讓秘科首腦專門點名的家夥……除了“危險”，他實在想不出別的形容詞。

  聽見黑先知的名字，普提萊皺著眉頭看著自己的王子。

  “我可以想象殿下您的心情了，”卡珊微笑著：“我想，認識他也不是什麽值得高興的事情，是麽？”

  泰爾斯有答案了。

  也許莫拉特是在提醒並警告自己。

  第二王子歎了一口氣：“他說，如果我在埃克斯特碰到一個主動湊上來的老太婆……對不起，這是……是莫拉特的原話。”

  “沒關係。”

  “那個老頭兒看著彬彬有禮，其實從來不懂什麽叫禮貌，”卡珊毫不在意地搖搖頭，臉上的皺紋舒展開來，“負心漢最擅長撩撥人心了，我可不吃他這一套。”

  負心漢？

  泰爾斯驚訝地微微張嘴，隨即竭力合上。

  這句話裏麵……蘊藏的信息量頗大啊。

  他偏過頭，尷尬地道：“事實上，黑先知……我是說莫拉特·漢森勳爵，托我給您帶了一句話。”

  “居然托一位王子帶話給我，”卡珊挑起眉毛，在眯起的眼皮下麵，露出一對同樣飽含笑意的眸子：“還真是期待啊，小殿下。”

  泰爾斯隻覺得眼前這位老婦人的祥和笑容給了他很大的壓力。

  跟麵對黑先知時的那種咄咄逼人、如有實質的壓迫感比起來，這位卡珊婆婆用溫和友善的態度，爆出讓人皺眉的信息，實在有一種讓他尷尬不已，不知從何招架的無力感。

  “他說……”泰爾斯幹笑著：

  “不要越界。”

  話音落下。

  泰爾斯突然發現，眼前的老婆婆露出了奇異的表情。

  不要越界。

  卡珊閉眼深吸一口氣，歎息著低頭，表情複雜難懂。

  隻見她幽幽呢喃了一句：“那又怎樣？”

  還沒等滿心疑惑的泰爾斯反應過來，卡珊就收起緬懷，重新綻放笑容。

  “您現在處境艱難，殿下，在星辰和龍的夾縫裏掙紮生存，也在國王和大公的漩渦裏勉力維持，”卡珊用柔和的目光打量了泰爾斯一圈：“但請相信我，跟莫拉特比起來……這些都不值一提。”

  下一刻，在泰爾斯和普提萊不明所以的表情中，老婦人優雅地點點頭，然後轉身離去：“感謝您的時間。”

  泰爾斯從老婦人緩緩離去的背影上收回目光。

  他不禁注意到，老婦人所走過的路徑上，無論大小貴族，仆人衛兵，都向她恭謹地行禮，讓出道路。

  泰爾斯皺起眉頭。

  他大概猜到對方的身份了。

  “我的老天，”他們身後傳來懷亞的低聲驚呼：“我剛剛見到了紅女巫？”

  泰爾斯轉過頭，看著自己的侍從官。

  “對不起，我以為他們都，”懷亞滿臉訝異：“……您知道，不會輕易出現在人前。”

  “他們？”泰爾斯呼出一口氣，無奈地抓起一塊黃油麵包：“這麽說，我猜的果然沒錯？”

  “那位卡珊婆婆，她是……”

  “沒錯，”普提萊臉色凝重地，用他所擅長的吟遊詩歌回答：

  “星辰閃耀，黯淡處漆黑一片。”

  “巨龍淩空，龍翼下陰影無窮。”

  泰爾斯和懷亞一起看向吟遊者副使。

  “那位女士是與王國秘科的‘黑先知’齊名的可怕人物，”普提萊的眼底充滿了厲色，隻聽他輕聲道：“埃克斯特‘暗室’的最高負責人。”

  “‘紅女巫’卡珊。”

  頭大如鬥的泰爾斯翻了個白眼。

  “能以女子之身在埃克斯特的宮廷裏立足，並讓人們以邪惡的女巫傳說來稱呼她——警惕，殿下，她絕非來看看熱鬧這麽簡單。”

  “說出來你們也許不信，但在看到那位女士之後，”泰爾斯沮喪地把麵包咬進嘴裏，看著遠處那兩名在眾人中赤手空拳，打得正激烈的北地人，無精打采地道：“我現在無比想念莫拉特。”

  “另外，誰是約德爾？”普提萊疑惑地看著泰爾斯：“為王室服務？”

  “這個……嗯，王室機密。”泰爾斯拿起一把鐵製的叉子，狠狠插進眼前的洋蔥裏。

  星辰至高國王的秘密護衛，居然是埃克斯特情報頭子的兒子……唉，又是一個無底洞般的八卦。

  在這場為星辰王子的到來，以及五位大公齊聚而特設的宴會上，星辰王子作為名義上的被歡迎者，毫無疑問是頗受冷落的，幸而也沒有什麽麻煩事發生，一些看熱鬧似的北地貴族偶然上來跟他打個招呼，泰爾斯也能在普提萊的提點下得體地回禮。

  至於那些喝多了上前挑釁的人也不是沒有……但邁爾克勳爵總能適時調撥人手，拉走一波又一波的醉鬼。

  泰爾斯得以安享他的盛宴——盡管七八歲的孩子也吃不了多少東西。