黑暗中，泰爾斯跟隨著逃亡的眾人，惴惴不安地行走著。

  白刃衛隊的戰士們已經分成了三隊人，一隊向前搜索勘探危險，一隊則在後警戒可能的追兵。

  最後一隊則護衛在他們周圍。

  尼寇萊走在這隊人的最前麵，在黑暗裏深深地歎出一口氣。

  “什麽時候的事？”他聲音嘶啞地道。

  沒有人回答他。

  直到米蘭達的聲音從一旁傳來。

  “要我猜的話，”女劍士淡淡道：“從一開始就是。”

  尼寇萊沉寂了一秒。

  “他有可能隻是被騙了，”白刃衛隊的現任指揮官情緒低落地問：“你知道，黑沙領偽造了災禍之劍的情報，然後傳給卡斯蘭……”

  泰爾斯吐出一口氣，覺得精神上的疲憊再次開始侵襲他。

  無論前麵是什麽……

  拜托……

  趕緊結束吧。

  “得了吧。”回答隕星者的是不耐煩的科恩，他走在隊伍的後方，聲音有些大。

  “你那虛偽的前老大，親自現身來對付我們，”警戒官嘲諷道：“藏身在黑沙領的士兵裏——兩拳撂倒了我。”

  “那你該感到榮幸，”尼寇萊猛然抬頭，強壓著怒氣，在漆黑中寒聲道：“並不是所有人都有資格承受卡斯蘭兩拳。”

  科恩皺起眉頭，正要反口，但拉斐爾打斷了他。

  “能說動‘撼地’幫忙，”拉斐爾眯起眼睛：“現在我們知道，他們是怎麽悄無聲息、兵不血刃地騙開城閘的了。”

  尼寇萊低下頭，沒有說話。

  沒人看見，此刻他的眼裏充滿了複雜的意味。

  泰爾斯心中一動。

  “等等，如果卡斯蘭一開始就知道這條密道，”王子在隊伍裏沉吟道：“那你們怎麽還有機會混進來？”

  尼寇萊抬起頭。

  但回答的人卻是科恩。

  “也許是想等白刃衛隊都到齊，”警戒官咬著牙道：“再一次解決。”

  其他人都沒有說話。

  氣氛變得很壓抑。

  “看，他們守著我們，先等到了秘科，然後等到了白刃衛隊，”科恩的話還沒結束，隻聽他不忿地道：“圍點打援——還有比這更生動的戰術案例麽？”

  尼寇萊狠狠一拳，砸在牆壁上。

  “砰！”一聲悶響。

  即使在黑暗中，眾人也紛紛側目。

  隕星者抬起頭，呼出一口氣。

  尼寇萊的眼神重新變得冰冷。

  “去你的，卡斯蘭。”隕星者冷冷道。

  拉斐爾輕哼一聲，意味不明。

  正在此時。

  “額，也許，在爭論之外……”泰爾斯的聲音突兀地插了進來，話語裏帶著疲乏感。

  “我們該想想怎麽辦？”

  第二王子默默地道：“如果密道隻有這一個出口。”

  尼寇萊輕輕捏拳。

  隕星者突然笑了。

  “我們沒有選擇，”他輕聲道：“不是麽。”

  於是，一群人隻能繼續在古怪的氣氛裏，忐忑地行走在密道上。

  等待著前路上危險的未知。

  走向那個同樣神秘的出口。

  泰爾斯微微歎息，但此刻的他也隻能摒棄一切雜念，專心致誌地跟隨隊伍前進。

  另一個小孩的身影挪動到他的身旁。

  一個柔弱的聲音低低地在他耳邊傳來：“泰爾斯。”

  “我逃不掉了，是麽。”

  黑暗中看不清小滑頭的表情，但泰爾斯聽得出來，她的聲音裏布滿了傷感和絕望。

  泰爾斯歎了一口氣。

  他本來就覺得很煩了，現在實在是沒有安慰小女孩的心情。

  “別擔心，”泰爾斯有些心不在焉地道：“哪怕前麵有埋伏，我們也肯定有辦法逃出去的……”

  但小滑頭的聲音卻突然大了起來。

  “不！”

  她的情緒似乎有些激動。

  泰爾斯微微一怔。

  “我說的不是這個，”她在黑暗裏喘息著，聲音惶恐，“我是說……他們，他們全都找到我，找到我了……”

  “我，我逃不掉了，也走不掉了！”

  小滑頭的反應，甚至讓另一邊交談著的尼寇萊等人都忍不住側目而視。

  泰爾斯這才反應過來，隱隱了解到小滑頭說的是什麽。

  她的意思是……

  泰爾斯貼近了小滑頭，

  第二王子收緊了呼吸，感覺小滑頭的身軀在身旁微微起伏。

  “他們，他們叫我……沃爾頓小姐……”小滑頭悄悄地用氣聲說話，竭力維持著身軀的平穩，但泰爾斯依然感覺到她心中的惶恐。

  泰爾斯的心情黯淡下來。

  “他們不會讓我走的……”小滑頭已經在不知不覺中帶上了一絲哭腔。

  是這樣啊。

  在肉鋪裏說好的：這個小女仆，本來計劃著脫險後就悄悄溜走。

  但是現在……

  泰爾斯抬起頭，往尼寇萊他們的方向看了一眼。

  白刃衛隊找到她了，紅女巫認出她了，倫巴知道她了。

  努恩王留給她的不僅僅是一枚戒指，一個身份，還是一個詛咒。

  一個一旦加入，就不能退出遊戲的詛咒。

  王子心中一片黯然。

  不僅如此。

  泰爾斯隨即又想起努恩王死後的現在。

  龍霄城內一片混亂。

  沃爾頓未來的歸屬岌岌可危，雲中龍槍恐怕再也無法統治這座城市了。

  埃克斯特——傳承六百年的巨龍國度即將陷入未知的激流漩渦，前景未明，吉凶未卜。

  還有，倫巴正帶著他的軍隊和封臣，把刺殺國王的罪名栽贓到泰爾斯的頭上（雖然身為星辰王子，他並不是完全無辜），在暗中繼續施行著他無人知曉的陰謀。

  那個梟雄想幹什麽？

  他會將龍霄城，將埃克斯特，將西陸的兩大強國帶往何處？

  而這些……

  泰爾斯轉過頭，在黑暗裏大概辨認出了小女仆的輪廓。

  這些東西，真的是這個一夜之間遭逢巨變，經曆生死，在黑暗裏低聲啜泣著的小女孩背負得了的嗎？

  泰爾斯輕聲歎息，他在黑暗中摸到小滑頭的手。

  那是一雙布滿了灰塵的小手，顫抖而冰涼。

  小滑頭的手微微一縮。

  “你害怕嗎？”泰爾斯用他最柔和的語氣，輕聲道。

  小滑頭的啜泣聲微微一頓。

  “嗯，”她在無人可見的黑暗裏點點頭：“對不起，但是我真的很……”

  “害怕就對了。”泰爾斯淡淡道。

  小滑頭的呼吸聲頓時一滯。

  “我跟你一樣害怕。”泰爾斯的聲音在她耳邊響起。

  小滑頭愣住了。

  “所以我們要記住它，”王子的眼前浮現出紅坊街的那一夜，不由得微微捏拳：“記住這種隻能任人宰割，無法自己做出選擇的恐懼。”

  “我很厭惡這種感覺，”泰爾斯喃喃道：“這種厭惡，甚至要超過我所感覺到的恐懼。”

  小滑頭沒有說話，她靜靜地聽著泰爾斯的話。

  “所以，試著去厭惡它，厭惡這種身不由己的情況，厭惡你不得不成為一個沃爾頓的情況，”泰爾斯輕輕握了握她的手：“你就不會再對‘成為一個沃爾頓’感覺到害怕了。”

  小滑頭輕輕出聲：“厭惡？”

  泰爾斯在她的手上按了按。

  “對。”

  “正是因為對它的厭惡——為了免於這種恐懼，為了有朝一日能自由地選擇，我們會變得強大起來，”他不容置疑地道：“無論你要成為誰，都沒必要恐懼。”

  “等到你能無所畏懼地麵對未來的時候……”王子深吸一口氣。

  不知為何，那一刻，他的眼前浮現的居然是姬妮女士的身影。

  是那天，她穿著高跟靴，英姿颯爽地邁開步子，在國王的身後孤獨而高傲地走進群星大廳的情景。

  是她對身側的無數目光，視若無睹的那股獨特氣度。

  泰爾斯的瞳孔微微縮緊：“那個時候，你一定能不為任何事情左右，一定能自由地做出選擇。”

  小滑頭吸了一下鼻子，沉默下來。

  泰爾斯則陷入了自己沉思中，默不出聲。

  很快，第一批探路的白刃衛隊回來跟他們會合了。

  當他們的腳步聲傳來時，科恩他們都緊張地刀劍出鞘。

  然而對方卻帶來幾個奇怪的消息。

  “什麽？”

  “沒有發現？”

  尼寇萊皺起眉頭。

  “沒有，”一名領頭的衛士在黑暗裏搖搖頭，回答上司的問話：“無論是暗中的埋伏、陷阱、圈套，還是明麵的人手，我們什麽都沒發現——明明很快就到出口了。”

  隕星者輕蹙眉頭。

  “這正常嗎？”拉斐爾的嗓音從後方傳來。

  尼寇萊搖了搖頭。

  “不應該是這樣的，”白刃衛隊的指揮官沉吟道：“卡斯蘭理應知曉這條密道。”

  科恩的聲音也從後麵傳來：“莫非他還不知道這裏的事情？”

  “有可能，”米蘭達輕聲道：“或者他被什麽事情給耽擱了。”

  “也許他們埋伏在出口外麵，”懷亞揚揚眉毛，嗓音裏充滿憂慮：“等著把我們一網打盡。”

  泰爾斯從鼻子裏噴出一口氣，出聲打斷了他們。

  “好了，”第二王子隻覺得很頭疼：“我們說得再多也沒用。”

  “無論前麵等著的是什麽，”泰爾斯頹然道：“我們的答案都隻有一個，不是麽？”

  他們隻能向前。

  沒有退路。

  就像他在要塞前的戰場上那樣。

  隻能向前。

  黑暗裏的眾人再次沉寂下來。

  所有人帶著難言的緊張感，再次上路。

  長達好幾分鍾的時間裏，密道的黑暗中隻聞匆匆的腳步聲。

  目不可視的漆黑，沉悶單調的節奏和心裏沒底的惶恐，讓氣氛越來越凝重。

  為此，泰爾斯隻能在心中暗自數著步數，來排解越來越壓抑的心理狀態。

  終於，當泰爾斯數到不知道是第七百二十八步還是第八百二十七步的時候，前方兩側的牆壁上，開始出現了微微的反射亮光。

  所有人精神一振。

  但剛剛有些鬆懈和緩解的神經，也隨之緊張起來。

  “那就是出口。”尼寇萊把手按上刀柄，對著身後的人悄聲道：

  “小心。”

  一行人立刻安靜下來。

  科恩吐出一口氣，抖了抖肩膀，然後放緩了腳步。

  米蘭達和拉斐爾依舊默不作聲，似乎很有默契。

  泰爾斯大氣都不敢出一口，生怕驚擾了什麽未知的東西。

  但隨著視野變得明亮起來，他們前進的速度反而越來越快。

  隨著他們逐漸接近出口，前方的光線也越來越亮。

  直到出口清晰無誤地出現在眼前——幽深的隧道盡頭，一個透射刺眼白光的洞口。

  尼寇萊歎了一口氣。

  眾人的神經也鬆了下來。

  倒不是因為安全，而是因為長時間在黑暗壓抑的環境下，連精神都變得不太正常了。

  所以在看到出口的刹那，那種感覺就像是一直焦急等待的事情，終於有了結果一樣。

  盡管。

  這個結果不太好。

  一個人影靜靜地矗立在出口處。

  泰爾斯心中一沉。

  “是接應的人嗎？”他輕聲問道。

  “當然不是，”尼寇萊搖了搖頭，他不再壓低自己的音量：“他還沒蠢到直接站在洞口。”

  隕星者的表情變得很平靜，似乎有些——解脫？

  科恩歎出一口氣。

  白刃衛隊們悄悄地散開，護住小滑頭的周圍。

  米蘭達按上劍柄，輕啟嘴唇：“準備好戰鬥了嗎？”

  拉斐爾眯起眼睛：“你看清那是誰了？”

  “長相看不清，”米蘭達嘴角微翹：“但是那個身影……太熟悉了。”

  科恩皺起眉頭：“熟悉？你是說，克羅艾希？”

  尼寇萊沒有理會後麵的爭論。

  他對後麵的人做了一個手勢，然後一個人大步向前。

  走向那個人影。

  那個人影微微側過頭，光線照射在他的臉上。

  眾人看清了來人的長相，心中猛然一驚。

  那不是‘撼地’，不是卡斯蘭。

  “又見麵了啊，”尼寇萊走到離來人十步遠的地方，輕聲感歎：

  “卡珊女士。”

  他的前方，紅女巫微微一笑，一如既往地和藹點頭。

  泰爾斯難以相信地看著再次再次出現在眼前的紅女巫，他轉過頭看看身後，又轉回去看看卡珊。

  她怎麽這麽快就……

  “卡斯蘭果然把這條密道告訴你了。”尼寇萊冷冷地道。

  紅女巫淡淡微笑。

  “我也是剛剛才知道，別怪他，”老婦人觀察著尼寇萊的位置，隨即輕挑眉毛：“已經足夠近了，尼寇萊勳爵。”

  隕星者停下了腳步。

  他的手依然按在斷魂之刃上。

  “他在哪兒？”尼寇萊因為逆光而不得不眯起眼睛——他看不清洞外的情況。

  卡珊看著他的樣子，歎了一口氣：“他不會出現的。”

  尼寇萊捏緊了自己刀柄。

  “哼，”尼寇萊看向別處，聲音裏充滿了不屑：“懦夫。”

  他的身後，泰爾斯皺起眉頭：“他們也站得太遠了……什麽都聽不見。”

  他試圖運轉起獄河之罪，但之前在密道裏尋路時的終結之力損耗過於巨大，他呼喚了好幾次，但獄河之罪毫無反應。

  米蘭達露出奇怪的神色：“為什麽隻有紅女巫一個？”

  “也許是老把戲，”科恩把泰爾斯的身側擋得嚴嚴實實，滿麵狐疑地看著四周，“那個用刀的大塊頭，沒準正窩在哪個陰溝裏，打算跟上次一樣突然跳出來。”

  “警戒，”拉斐爾不動聲色地道：“這一次，我們沒有後援了。”

  “唉，”懷亞輕聲道：“他們大概什麽時候會開打？”

  泰爾斯看著交談的兩人，心中沉重：“我們會知道的。”

  尼寇萊的目光回到卡珊的身上。

  “你呢，圖勒哈呢，”隕星者打量著卡珊，估算著兩人的距離，寒聲道：“你的埋伏又在哪裏？”

  紅女巫緩緩歎息。

  “外麵，”卡珊點點頭，微微一躬：“你想象不到的弩弓手們，正埋伏在最刁鑽的角落裏——都是暗室裏負責狙擊刺殺的好手。”

  “至於黑沙領……我沒準備讓他們參與這次狩獵。”

  尼寇萊的瞳孔微微縮緊。

  他討厭這種感覺。

  在戰場上，被死死鎖定的感覺。

  他的眼睛漸漸適應了光線，透過洞口看到了外麵的景象——依舊空無一人。

  尼寇萊回望紅女巫的雙目，蒼白的臉孔微微一動：“你就不怕，我再次挾持你？”

  卡珊釋放出友善的笑容：“哦，這次我有了準備，您恐怕就沒那麽輕鬆了。”

  尼寇萊心底的不安感越來越重，他定定地看著老婦人，沒有再說話。

  “那你還在等什麽，”隕星者冷冷地道：“動手吧——或者你覺得隻要堵在這裏，我們就會乖乖投降？”

  但出乎他的意料，卡珊卻搖了搖頭：“當然不會。”

  “我的確占據了所有的優勢，”紅女巫淡淡地道：“但那不是我想要的，無謂的暴力和死亡於事無補。”

  “我們的話也還沒談完。”

  “隻屬於白刃衛隊和暗室，隻屬於刃與翼的談話。”

  尼寇萊微微一怔。

  什麽？