永星城，某地。

  它很痛苦。

  這裏的空氣寒冷而濕潤，它的皮膚因此皺褶，六肢無力，腹部幹癟，嘴唇顫抖，牙齒發鈍。

  唯有周圍的黑暗讓它安心。

  它抬起右手，想要換個姿勢趴著，卻不經意間撞在金屬牢籠上。

  劇烈的刺痛感從剛剛接觸金屬的皮膚表麵襲來。

  它張開嘴，發出無意義的痛苦嚎叫。

  這該死的牢籠。

  上麵的魔法封印，嚴謹、細致、周全、完美而毫無漏洞——是煉金之塔的標準產物。

  不知道是“禁錮研究院”還是“咒術實驗室”的作品。

  大概是前者。

  在已經滅亡的煉金之塔裏，這種功能單一的魔法牢籠，隻有這個式微許久的派別會研究。

  比如正把它死死困鎖在這裏的這個牢籠。

  它已經忍受了這樣的日子不知道多久了，連對時間的感覺都變得麻木不仁，它甚至懷疑再這樣下去，終有一日，它甚至會連自己的名字都忘得一幹二淨。

  每月喂給一次食物，每月固定的電擊，還有無時無刻必須完成的工作。

  在這種情況下，它開始想念自己的主體——它到現在還記得，自己被從主體上切下來時的那種疼痛感，以及主體思維處傳來的那種撕裂心肺的悲鳴與慘叫。

  就連之後許多的日·日夜夜裏，哪怕輪到它自己被切開的時候，那種疼痛都比不上當初從主體分離的鑽心痛楚。

  它真的好想……重新回歸自己的主體啊。

  如果沒記錯，主體應該被關在凱旋之都——該死的人類帝國首都，明明國土早就四分五裂，隻剩下一小塊領土，弱小得可以，那群人類卻還廉不知恥地自稱帝國。

  弱者難道不該去死嗎？

  想到這裏，它因為被關押了不知多久而有些混沌的思維突然一動。

  對了，主體是不是有段時間，都沒從凱旋之都傳送來任何東西了？無論是信件還是物品，什麽也沒有。

  跟主體之間的思維連接，似乎也斷裂了一些時候了？

  人類不再用它了？

  不可能。它才不信那些萬惡的人類會讓它或者主體休假呢——他們隻會無窮無盡，不知底線地將自己的價值榨幹。

  難道主體出了什麽意外？這個念頭閃過它的心裏。

  不會的……主體雖然也一樣身陷囹圄，但至少它被完整地保存在凱旋之都裏，帝國清楚它的價值，那個帝國皇子甚至嚐試過與主體溝通——但驕傲的主體怎麽會回應卑微人類的交易請求，所以他們目前還隻是使用自己進行傳訊。

  帝國雖然不複以往強大，但那些人類肯定會保護住主體，隻要凱旋之都不被一夕毀滅，主體就安全無虞。

  有朝一日……它必然會重新回歸主體……屆時它會再次強大起來，一如往昔。

  然後，它要小心翼翼地隱藏自己，壯大自身，最重要的是……要找到克製那些魔能師的手段。

  被擒獲囚禁，為人奴仆的屈辱，它再也不要經曆第二次。

  尤其是那個該死的魔能師。

  吉薩·崔爾曼……如果不是籠門外的人類最近又提起這個名字，它都差點要忘記了。

  它滿心仇恨地磨了磨牙齒——在那個魔能師麵前，那種渾身上下的血肉沸騰爆炸的感覺，那種匍匐在對方腳下慘嚎的感覺，它永生都不會忘記。

  就在此時，熟悉的鼓脹感從腹部傳來。

  來了……它想道。

  為人奴仆的勞作與驅役——屈辱再次湧上它的心頭。

  不知道這次又是哪一條分肢。

  金屬牢籠的頂部，那個鈴鐺適時地發出劇烈的急響。

  “啪嗒。”

  金屬籠門打開了。

  它用盡力氣對著籠門外嘶吼著，試圖把痛恨與惡意表達出來。

  尖刺臨身般的劇痛感再次襲來。

  它知道，自己必須出籠完成任務，否則這些劇痛隻會愈演愈烈。

  如同過去成百上千次一樣，它不情不願又不得不艱難地爬出牢籠。

  劇痛慢慢減輕。

  它的腹部一陣蠕動，裏麵的東西湧上喉嚨，到達口腔。

  那種鼓脹感逐漸消失。

  它張開滿是尖牙的嘴，在黑暗中吐出一塊紙片。

  又是紙片……它厭煩地想：這些愚蠢的人類，下次就不能傳送點有趣的東西過來嗎？

  紙片被一個白袍的年輕人抓住，粗暴地拉出它的口腔。

  無禮的人類。

  劇痛再次出現，它痛苦地嘶嚎著，同時知道，自己該回籠了。

  它帶著滿心的屈辱和痛苦，重新爬回籠子裏。

  疼痛消失。

  年輕人點起燈，刺眼的光芒照得它一陣齜牙咧嘴，抬起爪子擋住細密的八對眼睛。

  光。

  它最討厭的東西。

  幸好，年輕人看清了紙片後，第一時間將燈熄滅。

  “來自要塞，最新更新的情報，”黑暗中，在它的視野裏，那個白袍的年輕人類放下手上的紙片，發出比往常凝重許多的聲音：“事情有些超乎我們的想象。”

  “哦？”一道蒼老而嘶啞的嗓音響起。

  它記得這道嗓音，在被從凱旋之都帶離的歲月裏，有許多人類都曾負責管理過它的籠子，但這個蒼老的嗓音似乎管理得比較久。

  “首先是王子在邊境遭遇了倫巴的截殺……但似乎有驚無險，現在使團正在倫巴的護送下前往龍霄城。”

  “你知道我不關心這個。”蒼老嘶啞的聲音淡淡道：“那個殺人狂魔呢？”

  “吉薩·崔爾曼沒有按照我們的計劃，跟血瓶幫一起去圍堵拉蒙——哪怕我們通過各種渠道，無數次暗示他們拉蒙對兄弟會的重要性。”年輕人默默地道。

  吉薩·崔爾曼。

  它渾身的神經再次被那個熟悉的名字刺激起來。

  它的仇人。

  魔能師。

  在血肉中縱橫的生命之敵。

  “發生什麽事了？”蒼老嘶啞的嗓音再次響起。

  “它公開亮相了……據我們在斷龍要塞的眼線所言，吉薩似乎在路上危及過泰爾斯殿下的安全。”年輕人道。

  一道手杖拄地的聲音在黑暗中響起。

  “嗯？”蒼老的聲音發出疑問：“根據先前的回報，攔截殿下的難道不是夜幕女王嗎，所以才會向斷龍要塞求援？”

  “是的，但情報更新了，似乎事情變得有些複雜，”年輕人抬起頭，露出在黑暗誰也看不清的笑容：“血之魔能師出現，是為了血族們手裏那個什麽——冥夜黑棺。”

  它猛地睜眼。

  在它被切離主體的歲月裏，雖然經曆了太多的麻木與混沌，但與主體的記憶依然留存在它的腦海裏。

  冥夜……

  好熟悉的詞匯啊……

  在哪裏聽到過呢？

  沉默。

  蒼老嘶啞的聲音沒有回話。

  “我記得那東西在傳奇反魔武裝的清單上……但是從你的反應來看，”白袍年輕人挑起眉頭：“那確實是一件了不得的東西，對嗎？你知道，如果我們現在就傳訊布置人手，說不定能攔截住夜幕女王……”

  黑暗中的空氣仿佛瞬間凝固。

  “別問，那口棺材不是我們能碰的東西，”半晌，嘶啞的嗓音才緩緩地響起：“無論是棺材本身，還是棺材裏的東西。”

  年輕人皺眉，露出疑惑的神情。

  但他最終還是點點頭：“吉薩被要塞之花持著無上盾逼退之後，沒有再出現……而拉蒙也按照原定計劃，被我們引到了埃克斯特。”

  蒼老的身影緩緩站起來。

  “很好，如果血瓶幫依然找不到拉蒙，我們就再給他們提醒……無論如何必須把血之魔能師引過去……”

  “事實上，這正是我想說的下一件事，”年輕的聲音打斷了他：“你的最後一次試探似乎起到效果了。”

  蒼老聲音的主人，黑先知莫拉特·漢森在黑暗中緩緩抬頭。

  “雖然在我們的監視下，兄弟會本部沒有任何動作……但黑劍出現在了兩國邊境，”年輕人彎起嘴角：“我想他是去救拉蒙的……看來那個拉蒙確實有問題，而且他對兄弟會的價值恐怕遠遠超乎我們的想象。”

  又是一陣詭異的沉默。

  直到莫拉特陰仄仄的笑聲緩緩傳出。

  “嗬嗬嗬，”黑先知低笑起來：“嘿，我差點被自己的學生跟那個老太婆一起騙了……有那麽一刻，我還真的要打消對拉蒙身份的懷疑，把他清除出黑名單之外了。”

  “然而再精心的掩飾，也敵不過你比斷龍要塞還要堅固的疑心啊，老師。”白袍的年輕人，拉斐爾·林德伯格在黑暗裏抬起頭，諷刺般地輕笑道。

  “把消息放出去吧，”莫拉特毫不在意拉斐爾的嘲諷，他收起笑容，低聲道：“王子應該已經進入埃克斯特了吧？”

  拉斐爾點點頭：“他們在黑沙領境內的最後一段路上。”

  “讓喬拉回來吧，”黑先知點頭，深深吸進一口氣：“既然他已經完成了任務，成功地把拉蒙引到王子的使團裏……”

  拉斐爾把手上的紙片搓碎，輕輕灑在地上一個奇特的圖案上，碎紙片在接觸到那個圖案之後，紛紛詭異地燃燒、消失。

  “是否要進行下一步？”年輕人淡淡地道。

  “嗯，是時候給暗室和兄弟會都送去一份大禮了，”黑先知頓了頓手杖：“準備動身出發吧，這是你接替秘科首腦之前的第一個大考驗——確保黑劍和吉薩同時進入龍霄城，並發現拉蒙。”

  拉斐爾露出明亮的微笑。

  “黑劍對陣血之魔能師，想必會是大場麵，”莫拉特深深吸了一口氣，重新坐下：“真是讓人激動不已的場景啊。”

  “所以你來負責引開龍霄城裏的兩件傳奇反魔武裝？”拉斐爾翹起嘴角：“一個無所顧忌的魔能師在一國首都……場麵大不大倒是其次，但肯定會很難看啊，你確定要這樣做嗎？”

  尤其……那可是對所有情報機關而言，都大名鼎鼎的殺人狂魔啊。

  拉斐爾臉上笑著，心裏默默道。

  “把它當成星辰對埃克斯特的回禮吧，為我和陛下這幾個月來受到的損失，出上一口氣。”黑先知感慨道：“畢竟，這也是為了更有效率地解決血之魔能師的威脅嘛……”

  “真想看看，龍霄城裏的那個老太婆要怎麽應付這樣的局麵。”

  還有，莫拉特暗地想道：在王國秘科的默許下，黑街兄弟會已經風光了太多年。

  既然血瓶幫已經被打擊得元氣大傷，艾希達和吉薩都被迫現身。

  那兄弟會，包括它背後的那隻手，就是時候該付出一點代價了。

  一切為了星辰王國的安定，不是麽。

  ————

  永星城，黑街。

  “你說那玩意兒管用的！狗屁的傳奇反魔武裝！”

  “我們做了那麽多事，找了那麽多年！”

  黑街兄弟會的六巨頭之一，“撕裂者”安東暴怒地提著“無眠之眼”蘭瑟的領子，把他按到牆上：“而現在呢！黑劍用它在血之魔能師身上紮了無數的洞！屁用沒有！”

  “你的目標就是害死黑劍，對麽！”

  “冷靜，安東！”六巨頭之一的莫裏斯滿頭大汗地拖住安東的手：“我們是一起收到北邊的信鴉傳訊的……”

  “雖然受了極重的傷，生死不明，但黑劍他逃掉了不是麽？”

  “哪怕那把武裝不管用，但是……”

  “至少黑劍他可能還活著啊！”

  “可能活著？”安東依然死死抵住蘭瑟，他憤怒地轉過頭，對莫裏斯指著蘭瑟：“所以你就能原諒這個家夥了麽！”

  “哪怕他用假的武裝去陷害黑劍？”

  “哪怕在他的指點下，我們這麽多年的付出根本毫無回報？”

  莫裏斯一時語塞。

  蘭瑟猛地抓住安東纏著繃帶的雙臂。

  “雖然拉蒙不在，我沒法確定……但不一定是那把武裝的問題，畢竟我們連那把武裝的名字和功能都沒弄清！”蘭瑟咬著牙，直視安東憤怒的雙眼：“在秘科，我讀到過相關的檔案，血之魔能師比較特殊，它不能被普通的傳奇反魔武裝直接封印……可這不代表……”

  “去你的檔案！那些秘科裏的東西我一個字都不會再相信！”

  “你沒看見傳訊嗎？”安東情緒激動地大罵道：“那把據你所說能封印魔能師的所謂傳奇反魔武裝——無效！”

  “就在兩天前，黑劍幾乎死在血之魔能師手上！”

  “說不定那件武器本身就是引我們上鉤的東西……”

  “不可能，”蘭瑟死死盯著安東，沉聲道：“那個消息，跟莫拉特也忌憚萬分的那位女士有關……”

  安東手上的力度越來越緊，他打斷了蘭瑟，狠聲道：

  “去他娘的莫拉特·漢森！去他娘的王國秘科！”

  “別忘了當年是誰把我們害成這個樣子的！”

  “是誰把我們從……變成現在這樣，為了複仇而拋棄底線、喪盡天良、壞事做絕的黑街兄弟會，變成隻能在陰影裏苟延殘喘的王國蛀蟲！”

  安東眼眶泛紅，咬牙道：“尤其是你，柯比昂·蘭瑟！你不就是當年莫拉特安插在我們之中的臥底嗎！”

  “黑劍寬恕了你，我可沒有！”

  拖著安東的莫裏斯猛地一顫。

  “臥底？”

  “哈哈，十二年來，你到現在才來糾結這件事情？”蘭瑟艱難地冷笑著，毫不在意安東的手勁：“那過去的十二年對你意味著什麽？你以為我們創立兄弟會是為了好玩嗎？”

  “過去的十二年？好玩？”

  安東似乎被刺激到了最重要的神經，他臉上青筋突出，暴跳如雷，瘋狂地咆哮著：“狗娘養的！你以為老子願意管著一幫小偷、強盜、強奸犯這樣的人渣？”

  “和山達拉·羅達、拉讚奇·費梭這樣的神經病共事？”

  “天天做走私犯和殺人犯嗎！”

  蘭瑟臉色突變，眉頭不斷聳動的他不由得咬緊了牙齒。

  “十二年來我們過的都是些什麽日子……”安東繼續咬牙切齒地道：“為了你那個虛無縹緲的消息付出了多少……”

  “那就在這裏殺了我啊！”

  “拿我的人頭去安慰死去的人，告慰那位大人！”蘭瑟暴喝出聲，打斷了安東：“就把我當作最大的仇人，當作你已經複仇了，心安了，可以回去好好做人……”

  “夠了！”

  一聲更大的咆哮從邊上響起。

  安東和蘭瑟同時被震了一下，兩人轉向一旁的莫裏斯。

  “萊赫·馬龍。”

  “卡布拉·格萊特利。”

  “德勒科托·埃爾斯沃思。”莫裏斯顫抖著，他深深低頭，捏緊雙拳，一個個名字從他的嘴裏蹦出來：“庫爾迪莫·芬維。”

  “基爾斯特斯·戴斯蒙！”

  “還有那位大人……”

  安東和蘭瑟雙雙一震！

  “還記得他們嗎，記得這些名字嗎？”

  “當年我們一起發下的誓言！找出所有的真凶，為死去的人複仇！”莫裏斯抬起頭，不知何時已經是眼眶泛紅：“不惜一切代價！”

  “你以為就你一個人在默默忍受痛苦嗎？瘦子！”莫裏斯大吼道：“這十幾年來，我們這些原本對什麽黑幫，什麽組織一竅不通的家夥，辛辛苦苦打下地盤，建立勢力，滲透地下世界，拉攏所有人手，與血瓶幫抗衡，躲避秘科的追索，把所有嫌疑者都當作敵人，追蹤薩裏頓和詭影之盾，追查當年的真相……”

  “不都是為了一個目的嗎！”

  “砰！”

  莫裏斯全力一拳，捶在牆壁上，嘴唇發抖：

  “我以前從沒殺過小孩……”

  “可這十二年裏，光是死在廢屋的孩子，從四歲到十二歲，足足有一百五十四個——這還不算兩個月前那狗娘養的羅達一家害死的那麽多乞兒！”

  “這些都是歸於我的血債！”

  “我親手埋葬了他們每一個人！幾乎記得他們每一個人的樣子！”

  “最近的一個就在一年前……”

  “一個逃跑的男孩，就為了在談判對手麵前表現我們的強硬和狠心，我用異能活活窒死了他！”莫裏斯情緒難抑，異能有些失控，連帶周圍的空氣都不穩起來：

  “天曉得我們這群人這十幾年來，都付出了些什麽，都變成了些什麽！”

  安東閉上眼睛，緊緊咬著下唇，低下頭顱。

  蘭瑟突兀地笑了起來。

  “對啊，說得好，”無眠之眼露出似哭似笑的表情：“哈哈哈，安東·萊萬諾斯基，你們以為我們做的這麽多事，是為了糾正、贖罪或是償還當年的罪過，創造一個更美好的世界嗎？”

  “做夢！”

  目光可怕的蘭瑟，破口大罵道：

  “去看看我們這些年所做的事情吧！西荒的白骨之牢——那才是我們該去的地方！”

  “但我們為什麽在這裏？為什麽沒有去接受本應施予我們的懲罰？”

  蘭瑟猛地推開安東，怒喝道：

  “那是因為十二年前的那天，到達複興宮門的那一刻起，我們就已經變成了一群幽靈，一群鬼魂，一群還在呼吸的屍體！”

  “我們存在的唯一、至高、無上的目的，就是拖出所有的敵人與黑手，然後跟著他們一起毀滅殆盡……”

  “隻有黑劍最明白——我們早就身在地獄了。”

  密閉的隔音房間裏突然安靜了下來。

  “咚！”

  安東狠狠踢了牆壁一腳，然後走到桌子邊上，猛地拖出一張椅子，重重地坐下。

  莫裏斯捂著自己的臉，抵在牆上的拳頭已經流出鮮血。

  蘭瑟定定地望著地上，眼神一動不動。

  在沉默裏，隻聽得見三個男人各自壓抑、顫抖或急促的呼吸聲。

  直到莫裏斯第一個打破沉默。

  “我們要相信黑劍，”胖子盡力收拾著自己的情緒，緩緩道：“即便沒有傳奇反魔武裝，他也有從魔能師手下逃生的能力……一如當年麵對艾希達。”

  蘭瑟重新拉好自己的猩紅色鬥篷。

  “等他的消息吧。”這位秘科出身的兄弟會情報頭子低聲道：“等他養好傷，我想讓黑劍再試試那把武裝，”

  “怎麽試！”安東還是沒有調整好自己，他皺眉不客氣地道：“拿命去賭嗎！再碰上一次血之魔能師，也許就是黑劍的死期！”

  “不，我會叮囑他，在確認那把武裝的可用性之前，離血之魔能師越遠越好。”蘭瑟沒有情緒起伏地回答道。

  “可用性？怎麽確認？”莫裏斯抹掉眼裏泛出的晶瑩。

  “你們還記得顧嗎？”蘭瑟默默道：“那個遠東人。”

  “顧？”

  安東皺起眉頭：“我們傭兵團解散之前，那個最後進來的小子？被夙夜烏衣衛掃地出門的家夥？”

  “就是他，”蘭瑟緩緩道：“他正在埃克斯特，給我帶來了一些消息。”

  “你跟他還有聯絡？”莫裏斯包紮著自己的拳頭，疑惑道：“顧跟我們可不是一夥兒的……你以前就說，那家夥有自己的目的，非常可疑。”

  “我們在北方的眼線還是稍顯不足，不得不借用當地的人脈，”蘭瑟搖搖頭：“而顧——不管他可疑與否——在那兒似乎混得很不錯。”

  “等等，你說要先確認那把武裝的性能……所以……”莫裏斯怔怔地看著蘭瑟。

  “沒錯，顧在這幾天，在埃克斯特發現了一個老朋友……”蘭瑟抬起頭，目光犀利：“真的是老朋友。”

  安東和莫裏斯愕然對視。

  安東皺起眉頭：“我們傭兵團解散之前，那個最後進來的小子？被夙夜烏衣衛掃地出門的家夥？”

  “就是他，”蘭瑟緩緩道：“他正在埃克斯特，給我帶來了一些消息。”

  “你跟他還有聯絡？”莫裏斯包紮著自己的拳頭，疑惑道：“顧跟我們可不是一夥兒的……你以前就說，那家夥有自己的目的，非常可疑。”

  “我們在北方的眼線還是稍顯不足，不得不借用當地的人脈，”蘭瑟搖搖頭：“而顧——不管他可疑與否——在那兒似乎混得很不錯。”

  “等等，你說要先確認那把武裝的性能……所以……”莫裏斯怔怔地看著蘭瑟。

  “沒錯，顧在這幾天，在埃克斯特發現了一個老朋友……”蘭瑟抬起頭，目光犀利：“真的是老朋友。”

  安東和莫裏斯愕然對視。

  “等等，你說要先確認那把武裝的性能……所以……”莫裏斯怔怔地看著蘭瑟。

  “沒錯，顧在這幾天，在埃克斯特發現了一個老朋友……”蘭瑟抬起頭，目光犀利：“真的是老朋友。”

  安東和莫裏斯愕然對視。

  “等等，你說要先確認那把武裝的性能……所以……”莫裏斯怔怔地看著蘭瑟。

  “沒錯，顧在這幾天，在埃克斯特發現了一個老朋友……”蘭瑟抬起頭，目光犀利：“真的是老朋友。”

  安東和莫裏斯愕然對視。