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  “你是說，康斯坦絲·璨星，我的小姑姑？

  泰爾斯下意識地重複了一遍：

  康斯坦絲。

  小災星。

  逃婚。

  還有……

  “第十巨頭？

  “嗯哼，莫裏斯先是會心一笑，繼而悶悶不樂：

  “我還記得，當我們曆經千辛萬苦，好不容易回到星辰國境的那天，小災星提出要大醉一場以作餞別，於是我們就溜進了某個狗大戶的酒窖，邊哭邊笑喝到天亮，然後給了她這個名號。當然咯，我們醒酒後才發現，她找到的那個堆滿酒的‘酒窖’，其實是拱海城總警戒廳的物資庫。

  泰爾斯眉頭一挑，想起伊麗絲姑姑向他講述過的，康斯坦絲的“光榮過往，試探著道：

  “我聽說，她很‘活潑’？

  “活潑？

  莫裏斯憶及往昔，無奈歎息：

  “黑劍說，落日女神大概是在創造康斯坦絲時感冒了，失手把她的靈魂掉進獄河涮了一遍，隻能裝作若無其事，趁著沒神注意的時候趕緊撈出來，胡亂塞好……

  “為了她和她一路上闖下的禍事……

  莫裏斯的表情甜苦交織。

  但他搖了搖頭，果斷地與過去斷開，重新變得凝重。

  泰爾斯聽著對方的話，不禁莞爾，開始暢想自己那位出了名不靠譜的姑姑與“九巨頭流浪在外的表現。

  但一想到璨星墓室裏那個冰冷的小石甕，他的笑容隨即消失。

  “所以這就是你們與賀拉斯的相遇。

  泰爾斯回到當下，正色道：

  “你似乎不怎麽喜歡他？

  重新聽見這個名字，莫裏斯的表情也變得不太好看。

  “沒人喜歡他。

  兄弟會的胖子冷哼道：

  “反之亦然。

  沒人喜歡賀拉斯。

  看見他對賀拉斯的觀感，疑惑湧上泰爾斯的心頭。

  “那你們為何還要為他賣命？

  王子皺眉道：

  “為他冒險，行大逆不道之事？

  莫裏斯略含深意地盯了他一眼。

  胖子輕嗤一聲，麵帶不屑。

  “我們不為他賣命。

  他冷冷道：“賀拉斯，那個冷血的屠夫，沒有人性的變態。

  冷血的屠夫。

  泰爾斯越發不解：

  “可是——

  “我們願為黑劍兩肋插刀，正如他也願為我們赴湯蹈火，胖子打斷了他，似乎不欲多談：

  “僅此而已。

  泰爾斯咀嚼著他的話語，疏理著其中的邏輯。

  “你是說……為賀拉斯賣命，這是黑劍的決定，王子眯眼道：“而你們隻是……從旁協助？

  莫裏斯扯了扯嘴角，不置可否。

  “我想起來了，你說過，黑劍跟賀拉斯是舊識？

  少年抬起頭，重新整理思路。

  黑劍。

  看來，他才是關鍵。

  他們之間是什麽關係？他欠了賀拉斯什麽？或者賀拉斯給了黑劍什麽？

  “以至於他甘心為第二王子出生入死，還拉上你們這些生死兄弟作陪？

  莫裏斯依舊不答話，隻是細細地盯著他。

  幾秒後，胖子輕輕地笑了，但他看著泰爾斯的眼神越發有趣。

  “怎麽了？為什麽停下了？泰爾斯眯起眼睛。

  “是啊，莫裏斯狡黠地笑著，重複他的話：

  “為什麽停下了？

  泰爾斯的表情變了。

  而胖子的目光依舊死死鎖在他身上。

  “好吧。泰爾斯冷哼一聲，心道這家夥真是做得一手好買賣。

  他開始想念北地人的痛快爽朗了。

  “雖然線索淩亂，互不相關，王子凝重地道：

  “但就我的所見所聞而言，王國秘科最近所做的事情，大體朝著三個方向匯集。

  莫裏斯仔細地聽著。

  “最有可能，也最緊迫的，是西荒。

  泰爾斯想起安克·拜拉爾，不由心情沉重。

  “這涉及軍隊體製，貴族恩怨，政治曆史，一個不好就是戰爭與流血——而那裏恰好是血瓶幫的發源地與老巢。

  莫裏斯略一蹙眉，似有不解。

  “其次是南岸領。

  王子淡淡道：

  “據我所知，那裏商業繁盛，生活富足，如果說王國秘科有什麽地方用得到你們和血瓶幫……你理應比我更熟悉。

  莫裏斯若有所思。

  “最後是刀鋒領，但我不了解那裏，隻知道這可能與當地的分封格局有關。

  泰爾斯閉上了嘴巴。

  兩人之間重歸沉默。

  “就這樣？

  莫裏斯略有失落，追問道：

  “就三個地名？三個公爵領？沒了？

  泰爾斯輕聲嗤笑。

  “那可是秘科，怎麽，你還想要更多？

  莫裏斯努力消化著情報，表情漸變：

  “西荒，南岸，刀鋒，還有我們——你他媽在開玩笑吧？

  泰爾斯絲毫沒有跟他客氣的意思：

  “怎麽，你覺得一國王子來到臭名昭著的下城區，就為跟一個黑幫頭子開玩笑？

  “誰知道呢，也許你真的就是好色，為了調戲婦女？

  泰爾斯露出一個禮貌但是虛偽的笑容。

  莫裏斯凝重地思索了一會兒，重新抬頭。

  “好吧，假設你說的都是真的……如果背後真的涉及這麽大的事情，那你又能指望我們做什麽呢？

  “換句話說，王國大事，我們這些街頭小混混又能怎麽辦呢，躺平任操罷了。

  泰爾斯沉默了一瞬。

  “告訴我，莫裏斯，當年，當你們九巨頭接下那個天價的差事時，王子淡淡道：

  “可曾想過，你們會接觸到這世上曆史最悠久的王室家族？

  “可曾想過你們的今天？

  莫裏斯表情微斂，眼神陰翳。

  泰爾斯歎了口氣，做了個深呼吸。

  他走到下一麵貨架。

  很奇怪，雖然這裏狹窄逼仄，不比閔迪思廳明亮寬敞，更不比複興宮古典大氣，可是泰爾斯卻覺得呼吸順暢，遠勝在後兩者的時候。

  但唯有一點不變。

  鎖鏈。

  “莫裏斯老大，這個世界，充滿了一道道不可見的鎖鏈，連接著每一個人，每一件事，每一項因素。

  莫裏斯側耳傾聽，但神情疑惑。

  “但它們不是簡單地前後相繼，簡單地首尾相連，不是簡單地扯動一頭帶動另一頭。

  “相反，每一道鏈條都彼此鑲嵌，你中有我，我中有你，每一對鑲嵌都方式各異，推撞拉扯，擠壓摩擦，每一個結點都獨一無二，自有法則，絕不重複。

  泰爾斯幽幽地望著兩麵貨架中的縫隙，想象著一道道鎖鏈左右穿刺而來，最終匯集到自己的身上，把他牢牢鎖錮。

  凱瑟爾，複興宮，基爾伯特，禦前會議，馬略斯，閔迪思廳，安克·拜拉爾，王室宴會，拉斐爾，黑先知，王國秘科……

  這一次，他卻感覺到這些鎖鏈如有實質，在他的身上捆了一圈又一圈。

  少年緩緩伸手，仿佛摸到那一寸寸金屬獨有的冷酷。

  “這才是我們的世界，各個層麵上的作用交互集合，形成最複雜微妙不可琢磨的影響機製——哪怕是兩道看上去最不可能相連的鏈條，也可能隱藏著超乎想象的聯結。

  泰爾斯伸著手，閉上眼睛恍惚道：

  “扯動一頭，帶動的卻是其餘的所有，然後它們再扯回來，影響最初的鏈條。

  “你相信嗎，有時候，一次黑幫團夥的流血鬥毆，可能影響一國王權的最終歸屬。

  莫裏斯聽得不明所以。

  泰爾斯左手輕輕一收，將掌心的傷疤，連同想象中的鎖鏈全部收進拳頭裏，再死死地按在胸前。

  那裏，衣物下的燒疤似乎隱隱作痛。

  泰爾斯倏然睜眼。

  “同樣，王國上下兩個最大黑幫的勢力消長，其實是最有趣的晴雨表。

  莫裏斯的表情變了。

  “當王國有事，都會反映在最底層的百姓民生上，冶鐵、礦業、糧農、稅收的變化，價格高低，存量多少，利益增減，生活好壞：而血瓶幫關乎大貴族大領主的利益，兄弟會則深植於下層貧民的圈子，當二者失去平衡，就是你們雙方開仗或談判的時候了。

  莫裏斯陷入沉思，他的眉頭越來越緊。

  幾秒後。

  “王國？和我們？

  兄弟會的一方大佬撲哧一笑，眼神冰冷。

  “得了吧，你不過在危言聳聽，刻意誇大。

  胖子緊緊盯著泰爾斯的雙眼：

  “從財政到市場，從預算到稅收，從行政到民生，你知道從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經曆多少道關卡嗎？你以為是提線木偶劇，國王的手指一動彈，街頭的混混就開片？

  泰爾斯凝望了他好久，突然笑了。

  “這麽說，你果然懂。

  王子好整似暇地看著他：

  “至少比蘭瑟那個搞情報的懂。

  莫裏斯的麵色變得有些難看。

  “好吧，我姑且相信你，泰爾斯轉過身去，把玩另一邊的貨物：

  “相信你們是因為黑劍，才會為賀拉斯效命，

  “但這依舊說不通，在賀拉斯殞命，血色之年過去後，是什麽把你們留在了王都，踏進下城區這樣的泥潭，甘心化身底層黑幫，紮根壯大，奉獻一生。

  莫裏斯凝重起來。

  但很快，他臉上的凝重變成玩味。

  “黑劍提過。

  泰爾斯蹙眉：

  “什麽？

  莫裏斯的眼裏露出狡黠。

  “從北地回來之後，黑劍跟我們說過，他打量著泰爾斯的背影：“也許某一天，某個小王子會找上門來，對我們和血色之年的關係感興趣。

  “看來就是今天了。

  泰爾斯的表情一變，放下手中的貨物。

  該死。

  看來，他們認出自己不是偶然。

  黑劍與這些人的聯係，要比自己想象得更加緊密。

  “別告訴我，你們組建兄弟會，是為了替賀拉斯報仇？

  泰爾斯不理會他，決心把主動權繼續抓在手裏。

  “據你的說法，賀拉斯的魅力應該沒那麽大。

  然而此時，莫裏斯卻走到櫥窗前，歎了口氣：

  “孩子，你揀過亞麻捆嗎？

  泰爾斯舉步跟上他：“什麽？

  “你當然沒有，養尊處優的王子。

  莫裏斯舉起自己的雙手，看著粗糙肥胖的手指，目光迷惘。

  “然而我揀過。

  泰爾斯不解地側頭。

  “你抓緊根，看好頭和尾，一束一束，一捆一捆，摔打脫粒，揀選疏理，堆積排垛，按部就班，胖子看著窗外的遠方，意味深長：“起初，你以為這活兒很簡單，很明確，很快就能幹完脫身。

  “但是你很快就發現，從第一束第一捆開始，就有麻絮意外地彈起，回束。

  “你以為那隻是小問題，但是隨著進展繼續，揀好一束，蹦出一束，越來越多的麻束脫出掌控，纏繞糾結。

  莫裏斯的眉頭緊緊糾結：

  “久而久之，所有失控的麻束甚至彼此糾結，纏作一團，將整團整垛的亞麻捆全部打亂，你找不到頭，找不到根，握不住，甩不動，卻又掙不脫，抽不出。

  “等你回過神來的時候，就連你自己的手腳，也早捆縛其中，越纏越緊，難以自拔。

  他怔怔地道：

  “那一瞬，所有的亞麻，都變成了你認不出來，更無法解開的混亂模樣。

  “而你麵對一團亂麻，隻是越陷越深，無能為力。

  越陷越深，無能為力。

  泰爾斯沒有打斷他，相反，王子循著他的目光，同樣望向窗外肮髒的街道，若有所思。

  “你出身高貴，所以覺得無形的鎖鏈纏繞不清，很麻煩？

  莫裏斯捏緊自己的手指，輕嗤道：

  “下次，試試亞麻吧——感受感受民間疾苦。

  兩人沉默了一陣。

  但泰爾斯卻感覺到，自己讀出了什麽。

  “其他人呢？

  泰爾斯歎息道：

  “除了你和黑劍，九巨頭裏的其他人呢？

  莫裏斯回過頭，冷冷地望了他一眼，並不回答。

  看著對方的表情，又想起艾希達與黑劍曾經的對峙，泰爾斯突然知道了答案。

  “血色之年裏，發生什麽了？他輕聲問道。

  莫裏斯沉默了一會兒，扭過頭。

  不知怎地，看著他的表情，泰爾斯突然想起了白骨之牢裏的人們。

  這讓他意興闌珊。

  “夠了，我們走吧。他呼出一口氣，不再理會莫裏斯，兀自走出貨架，向哥洛佛兩人打了個招呼，旋即朝店門而去。

  “請問這位少爺，貴府邸在哪兒？

  格羅夫突然走出櫃台，向泰爾斯靠近，卻被哥洛佛一把攔住。

  隻見老板乖巧地搓著手，滿臉諂媚：“您要的傷寒藥，我好雇馬車送去……

  泰爾斯眉頭一皺。

  “寄存在這兒，少年冷冷道：

  “等我要用的時候，我會通知這位本地好朋友來取的。

  泰爾斯向身後的莫裏斯瞥了一眼。

  格羅夫頓時一僵。

  兄弟會的胖子冷哼一聲：

  “當然。

  “誒誒，科恩不滿地冒了出來：

  “你們怎麽就成好朋——

  “再見，燕妮，泰爾斯看也不看警戒官，而是神情複雜地看向年輕的老板娘，“還有……

  少年沉默了片刻，幽幽道：

  “謝謝。

  燕妮同樣默默地望著他，聞言一笑。

  “不客氣，已嫁作人婦的好姑娘輕聲回應：

  “應該的。

  “請多加保重，好心的少爺。

  她語氣溫和，眼中平靜。

  一如當年。

  泰爾斯最後望了一眼燕妮，眼中情緒翻滾：

  “啊，你也是。

  泰爾斯想起什麽，向哥洛佛揮了揮手，隨意地指了指櫃台前的格羅夫，隨即離開了藥劑店。

  僵屍愣了一下，伸手掏向自己的腰間，卻想起來他的錢袋早就在萊雅會所大方地扔給茜茜了。

  哥洛佛別扭地轉向科恩。

  警戒官也愣了一下，伸出食指點了點自己：

  我？

  哥洛佛皺起眉頭，做了個催促的表情：

  不然呢？

  科恩按住腰間同樣空癟的錢袋，想起自己這個月扣得差不多見底的薪資，頓時心中一苦。

  “怎麽，殺手萊約克適時地出現，對科恩冷哼道：

  “警戒官要強行賒賬，欺行霸市嗎？

  科恩一時氣結。

  泰爾斯走在前麵沒有看到，但是身後的莫裏斯卻察言觀色，爽朗一笑：

  “沒關係。

  “賬單算兄弟會的。

  他身後的老板格羅夫先是一愣，隨後一陣哆嗦，表情苦澀。

  莫裏斯意識到了什麽，哈哈大笑：

  “別緊張，老夥計，不是那種‘結賬’，這次我們是真結賬，嗯，真金白銀地付賬。

  格羅夫露出難看的笑容。

  莫裏斯勾了勾手，他的下屬掏出一個錢袋，放到櫃台上。

  老格羅夫沒想到對方真能付賬，頓時受寵若驚。

  但莫裏斯卻沒有結束的意思。

  “嘿，老夥計。

  隻見他一把攬住格羅夫的肩膀，顯得親密無間。

  格羅夫生生一抖。

  老板還沒來得及回應，莫裏斯就友善和藹地輕拍他的臉蛋：

  “下一次，你要是再讓我聽見說你打老婆……

  莫裏斯嘿嘿一笑，住口不言，笑容無影無蹤。

  唯有滿是橫肉的臉上，依舊油光可鑒。

  格羅夫嘴唇哆嗦，整個人抖得越發厲害，不住點頭。

  莫裏斯豪爽地拍了拍格羅夫的胸脯，差點把後者拍背過氣去。

  胖子這才鬆開他，走出店門。

  在這群不尋常的客人們離開後，藥鋪老板長出一口氣，軟倒在妻子的懷裏。

  “燕妮，那……那是誰？

  但出乎格羅夫的意料，從幫工時代起就唯唯諾諾低眉順目，一直持續到妻子時代仍沒有變化的燕妮，卻在此時露出了一種他從未見過的深邃表情。

  “一個朋友。

  燕妮扶著自己的丈夫，幽幽地看著泰爾斯腦後的黑發，眼神複雜微妙：

  “一個很久很久以前的……

  “小朋友。

  格羅夫瞪圓了眼睛，目光在遠走的客人和妻子之間徘徊，無論如何不敢相信燕妮會有這樣的朋友。

  直到泰爾斯和莫裏斯的身影消失在街角，燕妮才回過神來，歎了口氣。

  但她回過頭，卻見到丈夫搓著雙手，滿麵諂媚。

  “親愛的，你上次看上的那件裙子是什麽款式來著，格羅夫小意討好，笑容可掬：

  “我買給你啊？

  深知丈夫德性的燕妮無奈地挑了挑眉毛，翻了個白眼。

  地下街的泥濘街道上，哥洛佛和科恩緊緊跟在泰爾斯身側，他們身後不遠，莫裏斯悠閑地踱著步，有一搭沒一搭地跟萊約克和屬下聊著天。

  一路上的人們，先是在看到泰爾斯三人後不懷好意地抱團嘀咕，又在看到莫裏斯後表情驚恐，躲避而去。

  “剛剛，殿下，僵屍先是警惕地掃了身後的莫裏斯一眼，壓低聲音道：

  “如果您想要幫助店裏的那位女士，完全可以用更……適合的方法。

  “而不會讓她懷疑您是……

  哥洛佛猶豫了一下，沒有說完。

  “調戲？

  泰爾斯淡淡道，幫他完成這個句子：

  “還是見色起意？

  哥洛佛眉頭一皺，不便接話。

  “啊啊，我正要和你說這件事來著！

  聽到這裏，科恩耳朵一動，苦口婆心地對泰爾斯道：

  “我知道，到了您這個年紀，是要開始對女孩兒們感興趣了，但是我們要養成正確的戀愛觀，別把性騷擾當成男女調情……

  “你是對的，嘉倫。

  可是泰爾斯看也不看科恩，而是麵無表情地看著前路。

  “我是想要幫燕妮。

  “而非害她。

  哥洛佛微微一怔，他迅速掃了一眼身後，若有所悟。

  唯有科恩聽得一頭霧水，再三眨眼。

  泰爾斯歎出一口氣。

  “所以，你們覺得她幸福嗎？

  泰爾斯走過一個熟悉的街口，竭力忘掉曾經的過去：

  “她真的滿足於那樣一個丈夫，真的滿足於那樣一種生活嗎？

  沒想到王子會這麽發問，哥洛佛和科恩齊齊一愣。

  “當然不。

  哥洛佛猶豫一瞬，肯定地道：

  “但是至少，她咬著牙，找到了生存的方法。

  泰爾斯扭頭：“嗯？

  哥洛佛吐出一口氣。

  “莉莉——有人，有人告訴過我，僵屍吞吐道：“生活很慘，很苦。

  哥洛佛目光一動：

  “但那又怎樣？搞定它就是了。

  “哪管姿勢漂不漂亮。

  “在屎尿堆裏，也能活得有模有樣。

  泰爾斯聽了這話，望著滿大街的破敗與髒汙，不由歎息：

  “你是個生存者，嘉倫·哥洛佛。

  “不，我不是。

  哥洛佛望著遠方，惘然道：

  “她才是。

  就在此時，旁邊的科恩長長地歎了一口氣。

  泰爾斯和哥洛佛齊齊側目。

  “我雖然聽不太懂她的那些話……藥秤啊，麵包啊什麽的。

  “但是我突然覺得……科恩猶豫了一下，表情失落：

  “但是當她說無論嫁給誰，都是拿裙子換麵包的時候，我就突然覺得……很難過。

  泰爾斯蹙眉：

  “為什麽？

  “不知道，科恩搖搖頭，語氣憤憤不平：

  “但是，但是那是她的人生啊，她理應能拿別的東西去交換，也理應換得到更好的東西。

  警戒官的聲音低落下來：

  “但是人們隻看得到她的裙子。

  “也總是問也不問，一味地丟給她麵包。

  科恩悶悶不樂：

  “好像那是唯一的交易，沒有別的選擇。

  哥洛佛冷哼一聲。

  “這世上終究有不隻看她的裙子，也不隻丟給她麵包的男人。

  哥洛佛諷刺道：

  “比如你？

  出乎意料，科恩這次沒有跟“仇家拌嘴頂牛，而是悲哀地搖搖頭。

  “不，僵屍，你不明白，我覺得這好像不是找到一兩個或者一打好男人就能解決的問題，沒那麽簡單……

  科恩死命撓著頭，似乎想要抓住什麽說不清的念頭：

  “我隻是感覺，感覺她麵對的，是無法打敗的敵人。

  泰爾斯眯起眼睛：

  “怎麽說？

  “怎麽說……

  科恩尋找著合適的詞匯表達，表情越發痛苦

  “我還在西部前線的時候，有一次，我們的部隊俘虜了一批侵擾邊境，獵殺商隊的灰雜種。

  哥洛佛目光一動，重新開始打量科恩。

  “我那時還年輕，資曆不深，拉上了翻譯官去問它們的首領：為什麽獸人要獵殺我們？

  “我以為它會說什麽兩族的血仇曆史，獸人先祖的光榮驕傲，甚至荒漠內外的利益之類的……

  科恩吸了一口氣，悶悶道：

  “結果它說：因為人類獵殺我們。

  泰爾斯若有所思，哥洛佛麵無表情。

  “我問它：我們能不再獵殺彼此嗎？

  “它笑著回答：當然能。

  “隻要其中一方，把另一方全部殺光。

  秋風吹襲街道，三人之間沉默了一陣。

  科恩吐出一口氣，眼睛裏同時現出憂愁和疑惑：

  “我發誓，我從未懼怕過任何灰雜種……但是那一刻，麵對那個死前還在大笑的獸人，我卻第一次覺得疲倦，覺得無聊，覺得困窘，無能為力，甚至……無來由的恐懼。

  隻見沒心沒肺的科恩茫然道：

  “就好像，好像我的劍撞上的不再是血肉之軀或厚重刀斧，而是一堵無形的鐵壁，任我如何揮砍，都無濟於事。

  “我甚至懷疑，那一刻，我的劍之心在動搖。

  泰爾斯沒有說話，他隻是緊皺雙眉。

  “我為此寫信回終結塔，給拉斐——我的一個朋友，而他回信說：從蒙昧時代開始，麵對獸人，我們是贏了上千年的仗，也流了上千年的血，更死了上千年的人。

  “可為何，卻從未帶來和平？

  科恩出神地道：

  “從未。

  泰爾斯歎了一口氣。

  “因為我們心裏並不想要和平，哥洛佛悶聲悶氣地道：

  “因為我們，還有它們，都不習慣和平。

  科恩聞言苦笑：

  “是啊，也許吧。

  科恩隨即皺眉道：

  “但是剛剛，那位店主夫人的話，也讓我也有類似的感覺。

  “為什麽，為什麽人們總是認為，她要嫁人，要找丈夫，就隻能是拿裙子換麵包？也隻看她的裙子和男人的麵包？還是隻允許她穿裙子，允許男人拿麵包？

  哥洛佛搖了搖頭：

  “我不明白。

  可是泰爾斯卻目光有異。

  “我也不是很明白。科恩同樣搖搖頭。

  可是他露出疑惑和不解：

  “我隻是覺得，覺得我以前吃過再多的苦，受過再重的傷，打過再慘烈的仗，麵對過再強大的敵人……跟她說出這句話時的表情一比，就好像，好像什麽都不是了。

  哥洛佛蹙起眉頭，沒有聽懂。

  科恩抓耳撓腮，為自己貧瘠的語言能力發愁：

  “我覺得好像，好像她在這句話裏要麵對的敵人也是一堵鐵壁，甚至比我這輩子能遇到的所有敵人，下至街頭的罪犯混混，戰場上的獸人沙盜，上到埃克斯特的火炙騎士，北地大軍，甚至傳說中的惡魔、災禍……

  科恩歎了一口氣：

  “都要更可怕、強大、恐怖上無數無數倍。

  那一瞬，泰爾斯停下了腳步。

  哥洛佛向王子投去疑問的眼神。

  而科恩則目光縹緲：

  “哪怕我到了極境，哪怕我繼承了老頭子的爵位，統領了他所有的軍隊……

  “都不可能戰勝。

  泰爾斯深吸一口氣，抬起頭望向天空。

  此刻，他卻突然有種錯覺：那些無形中綁縛著他的鎖鏈，正隨著他的抬頭而彼此摩擦，窸窣作響。

  “而她，那個老板娘隻是一個普通的女人，警戒官由衷地歎息，露出深深的哀憐。

  “她隻有一雙手。

  “這不公平。

  “一點也不。

  這一次，哥洛佛也開始深深思考。

  泰爾斯輕輕舉起手，隨著他的動作，那種鎖鏈鏗鏘的錯覺更加明顯了。

  是啊。

  這不公平。

  泰爾斯的唇邊勾起冷笑。

  一點也不。

  他們身後，莫裏斯看泰爾斯止步，同樣不再前進，隻是目光灼灼地盯著這三人。

  周圍的路人們，無論乞丐還是混混，行商還是雇工，隻要是知道莫裏斯和萊約克身份的，無不紛紛疾走躲避，看也不敢看這些人一眼。

  泰爾斯深呼吸一口，低下頭顱。

  “如果你能這麽想，科恩，王子現出笑容：

  “那她就有兩雙手了。

  沉浸在失落中的科恩回過神來，聞言一愣：

  “什麽？

  泰爾斯舉起手指搖了搖，輕笑道：

  “也許D.D錯了。

  科恩眨了眨眼，無辜地摸摸頭：

  “啊？

  “你的腦子，它也許是……不太靈光。泰爾斯笑眯眯地走到科恩身前，踮起腳，對他的額頭伸出手指，清脆地一彈。

  “嗷嗚！

  科恩沒想到堂堂王子竟然會這樣偷襲他，他痛呼一聲，捂頭退後。

  “但至少，比起這世上的大多數人……

  泰爾斯收回手指，饒有興致地看著咬牙切齒作“你怎麽敢狀的科恩，感慨道：

  “它還沒有壞掉。

  壞掉？

  科恩一臉不爽地看著他。

  就在此時。

  “謝謝你，傻逼青皮。哥洛佛突然悶悶地道。

  聽見“傻逼青皮，科恩無奈地吐出一口氣，回頭強硬道：

  “哼，要再打一架的話，我可不怕……啊？

  警戒官反應過來，傻乎乎地道：

  “你，剛剛說啥？

  哥洛佛歎了一口氣，走上前去，認真而別扭地看著科恩的雙眼：

  “我說，謝謝你。

  “謝，科恩先是疑惑，隨後警惕地捂額退後，這才問道：

  “謝什麽？

  哥洛佛沉默了一陣。

  “莉莉安。

  科恩瞪大雙眼。

  僵屍默默道：

  “我知道，你一直在幫她，在她……之後，幫她趕走騷擾者。

  “謝謝你。

  哥洛佛看了一眼泰爾斯，歎息道：

  “謝謝你，借給她多一雙手。

  啊？

  科恩怔怔地看著哥洛佛，又看看和藹可親的泰爾斯，感受著他們溫柔到讓人融化的眼神，愣是無法理解當前的情況。

  這特麽發生什麽了？

  泰爾斯看著這一幕，會心一笑。

  就在此時。

  “我親愛的……小朋友！

  三人齊齊轉頭。

  隻見莫裏斯搓著雙手，在萊約克和另一個下屬的陪伴下走上前來，身後有幾個鬼祟身影消失在街巷中。

  “前麵就是地下街的主街區，兄弟會的胖子老大嘿嘿一笑：

  “如若不嫌棄，讓我來導遊講解？

  泰爾斯眉頭一挑。

  “不必了，科恩大手一揮，嚴詞拒絕：

  “我們是正經人，不跟你們這些——

  泰爾斯抬起腳步跨過科恩，他開口出聲，跟哥洛佛的擒拿動作一起，把警戒官沒說完的話（“嗚嗚嗚不要！偶咬裏哦！）噎在嘴裏：

  “這麽說，你剛剛已經跟兄弟會的其他人——比如黑劍——商量好了？

  “不覺得我是開玩笑了？

  莫裏斯表情一滯。

  “啊哈哈哈！兄弟會的大佬大笑著解除尷尬：

  “當然不會！

  在泰爾斯的手勢下，哥洛佛按捺住上前阻止的衝動（轉化為背身擒拿科恩的力氣），眼睜睜地看著莫裏斯走上前來，一把摟住王子的肩膀，兩人勾肩搭背地向前走去。

  “但想想看，您僅僅隻給了我們三個遙不可及的地名，告訴我們秘科要在這些地方做些不知道是啥的事兒，莫裏斯低聲在泰爾斯耳邊道：

  “所以我們就該向仗勢欺人的您搖尾乞憐，鞍前馬後，就像從前的紅頭巾一樣，成為您的看家犬，馬前卒？

  泰爾斯笑了。

  “莫裏斯，你看著不像是個街頭小混混，少年反摟住胖子的背部，辭句間遊刃有餘：

  “沒有那種得過且過，醉生夢死的粗魯與麻木。

  “如您所言，我是管賬目的，莫裏斯眨了眨眼：

  “要支出，就得先做預算。

  “而我想，您想要寄存在我們這兒的，莫裏斯眼神微瀾：

  “應該不止那一批藥劑吧。

  泰爾斯點點頭，他認出他們已經來到黑金賭場的地頭——下層賭徒的聖地。

  “首先，我不是賀拉斯，也不是黑先知。

  “我不是你們的主人，卻也不是敵人。

  泰爾斯眯眼道：

  “你們應該清楚，這樣的我價值何在。

  莫裏斯沒有說話。

  泰爾斯輕笑道：“但我相信，你們欠我的，也不止這批藥劑？

  莫裏斯目光一厲。

  但泰爾斯依舊淡然地看著前路，不理會他。

  幾秒鍾後，莫裏斯哼聲而笑，放開了他。

  “您說，康斯坦絲是您的親姑姑，對吧？

  泰爾斯扭過頭。

  莫裏斯的表情冷了下來：

  “那您知道，她是怎麽去世的嗎？

  泰爾斯心中一緊。

  他想起基爾伯特曾經的教誨，歎息道：

  “詭影之盾和薩裏頓……

  “艾希達。莫裏斯輕輕開口。

  泰爾斯話語一頓。

  “艾希達·薩克恩。胖子的聲音響起，在淩亂汙糟的街道上，顯得格外小心。

  唯有字裏行間，留存著一股冷酷。

  泰爾斯挑起眉頭，無論如何想不到這個名字會在這裏出現：

  “什麽？

  莫裏斯輕哼了一聲，看向遠處。

  “十八年前，就在這座城市裏……

  他的語氣虛無縹緲。

  “氣之魔能師，莫裏斯淡淡開口，似毫不在意：

  “那個不死的怪物。

  “在複興宮前……

  “殺了康斯坦絲。

  殺了……

  殺了……

  泰爾斯花了整整三秒的時間來消化這句話的意思。

  那個風度十足，淡然優雅的導師形象出現在眼前。

  康斯坦絲？

  但是少年也隻能瞪大雙眼，徒勞地重複之前的話：

  “什麽？

  莫裏斯望著天空，深吸一口氣，似乎要吸盡曾經的血腥味。

  “她七竅流血，受盡此世間最殘酷的痛苦，然後睜大雙眼，靜默死去。

  “我們的小災星，小巨頭，她就那樣躺在地上，雙眼無神地望著天空。

  胖子的聲音有些顫抖：

  “孤獨。

  “無助。

  “寒冷。

  那一瞬間，泰爾斯微微一顫，竟有些無法呼吸。

  就像那位老師無數次帶給他的體驗一樣。

  “什麽？他隻能第三次重複。

  “被它一起捏死的，莫裏斯出神地望著天空，全然不顧身邊第二王子的疑問：

  “還有‘九巨頭’裏的另外幾個白癡——真的是白癡，人怎麽可能擊敗魔能師，擊敗災禍呢，他們為什麽要上呢，為什麽要去送死呢？

  “就在我和黑劍的眼前。

  刹那間，無數紛亂複雜的思緒湧進泰爾斯的大腦，甚至要超過他所能負荷的上限。

  但其中，那個夜晚，在耐卡茹的巨型雕像之下，黑劍對氣之魔能師所說的話尤為清晰：

  十二年前，你這怪物在複興宮大開殺戒的時候，怎麽沒有這樣的顧慮呢？

  接踵而來的，同樣是在那一天，那位令人心驚膽戰的少女最後灰飛煙滅時的遺言：

  小心艾希達。

  泰爾斯恍惚地呼吸著。

  “除開地盤和利益，這才是我們跟血瓶幫那些紅頭巾的私人恩怨。

  “黑劍，包括黑街兄弟會，莫裏斯低下頭，不知不覺間已是雙拳緊握，話語顫抖：

  “我們的存在。

  “是為了有朝一日。

  他扭頭望著泰爾斯，雙目通紅：

  “讓這些殺不死的怪物們……

  “付出代價。