村民們全都圍過來，七嘴八舌討論起來，“不是她？那還能是誰？咱們跟胡老太可沒有仇啊？”

  大家生怕官府懷疑自己，忙道，“咱們鄉下經常拌嘴，動手的也有，但是從來沒出過人命啊。這得多大仇，多大怨才能害人。”

  “就是就是！”

  小四卻不認同，“心平氣和的時候，當然不會殺人。但是氣得太狠，人就失去理智，估計就顧不了那麽多了。要不然也不會有衝動殺人這回事了。”

  村民們麵麵相覷。

  其中有個村民想起一事，“大人說得也有道理。前幾年，我在街上看到有個賣豬肉的跟客人吵嘴，客人說他缺斤少兩，賣豬肉的說他的稱從來都很準，兩人當街吵起來，衙役過來主持公道，讓賣豬肉的賠客人半斤肉，賣豬肉的覺得衙役處事不公，一時不憤，就拿刀將人捅死了。”

  其他人也紛紛附和，“對了！我也想起來了。是有這麽一回事。”

  “我聽說是那個客人自己回家偷偷將豬肉割了一塊下來。回頭去找那賣豬肉的算賬。那賣豬肉的人老實，嘴笨，被他汙蔑，連話都說不出來。哎……”

  這下可好了，他們又有嫌疑了，村民們一個個麵色如土，生怕縣令大人懷疑到自己頭上。

  小四好像沒看到大家的臉色，裝作不經意開口，“你們總說她嘴巴毒，愛偷大家種的菜。混混還有幾個狐朋狗友呢，那我問你們，她跟誰的關係最好？”

  有幾個婦人撇嘴，“她脾氣那樣壞，我們才不願跟她嘮嗑呢。”

  大家你看看我，我看看你，有人似乎想說，又難以啟齒的樣子。最終柳大娘被他們推出來。

  柳大娘跺了跺腳，老臉通紅，“既然縣令大人問了，那我也不替她兜著了。她年輕時長得好看，嫁給家境還算殷實的胡田他爹。但是好景不長，胡田十歲的時候，胡田他爹給蔡員外家蓋房子，從屋頂上摔下來。腿給摔斷了。家裏能賣的全賣了，可腿還是沒有救回來。蔡員外又不肯賠錢。官府又護著蔡員外。這事就不了了之了。家裏窮，那胡老太又長得美，於是就……”

  說到這裏，她似乎是不好意思說出口。

  其他人見她羞臊，急得不得了，主動上前替她說了，“她跟好幾個男人都有一腿。大人，你想想她大晚上不睡覺，卻死在柳大娘家的糞坑裏，胡田又在家，我看她止不定就是出來見她老相好的呢。”

  四十歲的年紀還會做那老不休的事情嗎？

  老三有些懷疑，但還是忍不住問道，“她有哪些老相好？”

  前麵難堪的都開了口，說個名字就不難了，柳大娘小聲道，“我記得春田他爹就是一個。”

  不等她說完，有個年輕婦人劈頭蓋臉就是一通罵，“你放屁！我公爹怎麽可能會幹那種事。”

  柳大娘見她反駁，掐著腰回罵，“你個小媳婦才嫁過來幾年，你知道什麽呀。你回去問你婆婆就知道了。早些年，她可是將兩人在家裏的土炕上逮個現行。”

  有個跟柳大娘差不多年紀的大娘點頭，“對，我也記得。兩人連衣服都沒穿。可丟人了。”

  那個年輕婦人羞得臉紅脖子粗的，飛快跑走了，連板凳都忘了拿。

  村民們在後頭喊她，她也裝作沒聽見。

  柳大娘忙把板凳搬到小四後麵，用袖子在板凳上擦了擦，訕訕一笑，“大人，你坐！”

  小四怔了怔，衝她拱手道謝，“多謝大娘！”

  他這一坐下來，顯得平易近人多了，大家就少了壓迫感。

  小四拿著扇子搖了幾下，繼續問，“還有誰？”

  有人回答，“還有一個老光棍，去年死了。”

  這話剛出口，有人就呸了他一臉，“死了的人說他幹啥！咱們這是在幫大人抓凶手，你當還像平時聊八卦啊。”

  那人訕訕閉了嘴。

  柳大娘小聲道，“還有一個東英爹，他跟胡老太一個樣兒。因為他媳婦隻給他生了個女兒，沒給他生兒子，他整天在家罵媳婦。前幾天，我還見過他跟胡老太在門口說話呢。兩人拉拉扯扯的，肯定還有勾連。”

  小四點點頭，又問，“還有別人嗎？”

  村民們頭靠頭嘀嘀咕咕好一陣，而後柳大娘轉過頭來，搖頭，“還有幾個是隔壁村的，自打他們娶上媳婦，就沒再往這邊來了。”

  小四點了點頭，“三哥，你先把剛剛大娘說的那兩個叫過來吧。”

  老三叫了個村民，讓對方帶自己去找人。

  沒多會兒，春田他爹和東英爹都給叫過來了。

  兩人都是四十來歲的年紀，黝黑的臉龐，地道的莊稼漢子，春田爹長得瘦弱，個子也矮，東英爹卻是長得人高馬大，四方臉。

  兩人頭一回見官，都有些局促，戰戰兢兢地看著小四。

  小四合了下扇子，將兩人頭尾到尾打量一遍，“你們昨天晚上在哪裏？”

  春田爹已經從兒媳婦那邊得知縣令大人在找胡老太的相好，而且懷疑是他殺了胡老太。

  聽到大人這麽一問，當即軟了腿，跪倒在地，“大人，小民跟胡田娘早就沒有瓜葛了。你要相信小民啊。”

  東英爹瞪大眼睛，啥玩意？大人這是在懷疑他？

  他轉了轉眼珠子很快看到柳大娘，一定是這個大嘴婆前幾日看到他跟胡田娘說了幾句話，就添油加醋跟大人說了什麽。他瞪了柳大娘一眼，也學著春田爹的樣子跪下來，“大人，小民與胡田娘早就沒有瓜葛了。她都多大年紀了，老菜幫子，我還能稀罕她？”

  其他村民們麵紅耳赤。

  小四黑了臉，扇子打了下掌心，“行了，我問你們在哪。你們扯那麽遠幹什麽？”

  春田爹擰著眉，想了想，“昨晚我在家搓玉米，我家人都可以做證。後來天黑了，就上床睡覺了。天蒙蒙亮的時候，就聽人說胡田娘掉糞坑裏淹死了。”

  東英爹仔細回想了一遍，“我沒搓玉米，天氣熱，我就在院子裏吃酒，三更的時候才上床睡覺。我渾家夜裏起來的時候，我還跟她說話了呢。不信，你可以把我渾家叫過來。”

  老三好心提醒他，“親屬不能作證。”

  東英爹傻眼了。

  小四擰著眉沉思。死者是溺死，這是毋庸置疑的。凶器是棍棒，就扔在糞坑邊上，農村人誰都會用。但是胡田娘身體好，瘦弱的春田爹未必有那麽大的力將人溺死。反倒是這個東英爹十分可疑。

  小四這麽想著，停留在東英爹身上的時間就久了一些。

  東英爹冷汗直流，不停用袖子擦汗。

  就在這時，旁邊巷子裏有個身穿綠衣裳的婦人扯著嗓子邊走邊罵，“哪個該死的混蛋偷了我家的雞啊。我辛辛苦苦養大的下蛋雞，才剛下兩天蛋，你個缺德玩意就給我偷了，你不得好死啊。”

  柳大娘在旁邊小聲道，“這人是胡田家前麵的那戶人家。家裏孩子多，養了不少雞。”

  前麵？小四眼前一亮，讓老三將人叫過來。

  綠衣婦人瞧見是縣令大人，以為自己犯了什麽事，縮著脖子，小聲問，“大人，我家雞丟了。我就是在村道上罵幾聲，沒幹什麽事啊？”

  小四見她害怕，衝她笑了笑，和顏悅色道，“我是想問你雞是什麽時候丟的？”

  綠衣婦人見縣令大人說話客氣，心裏大鬆一口氣，說話聲也拔高了，“昨晚上丟的。我臨睡覺前還數過，一隻都沒少，全回來了。誰成想，第二天早上起來撒食的時候，發現少了一隻。”

  正說著話，有個小孩子從遠處跑過來，“娘，娘，我找到偷雞的賊了。”

  綠衣婦人立刻精神抖擻，隨地撿了塊石頭迎了上去，“誰？是誰偷了咱家的下蛋雞？”

  那孩子氣喘籲籲道，“就是胡二麻那幾個混混。我在山溝溝那邊偷偷看到他們正在燒水拔毛。”

  胡二麻？他們這些混混最喜歡偷雞摸狗，怎麽把他們給忘了？

  那綠衣婦人立刻拍了下孩子的後背，催促道，“快回家找你爹。我先去找胡二麻算賬。”

  說著，氣勢洶洶往山溝那邊走。

  老三和小四唬了一跳，拿石頭去找人算賬，該不會打起來吧？

  其他村民卻是不嫌事大，一窩蜂似的全跟了上去，“走，看熱鬧去。”

  老三和小四擔心出事，自然也跟在大家後頭。老三還不忘把胡老太的兩個姘頭叫上。

  一行人浩浩蕩蕩往山溝溝趕，到的時候，那群混混正仰躺在山溝的斜坡上，大口大口吃烤雞。

  雖然沒有正經的灶房，但各樣調料一樣都不少，烤雞的香味老遠就能聞到。

  這下子可把綠衣婦人心疼壞了。一隻母雞最有價值的階段就是它剛剛開始下蛋的時候。沒想到竟被這些混混給禍害了。

  她氣急敗壞輪著石頭就朝這些混混衝去。

  正在大吃大喝的混混們很快發現這些人的蹤影，卻半點也不含糊，加快動作，大口大口將雞吃光。

  胡二麻揚了揚雞骨頭，衝著綠衣婦人嬉皮笑臉道，“哎，許大娘，反正你家的雞那麽多，吃也吃不完。就借給兄弟幾個嚐嚐又能怎樣。你別這麽小氣嘛。”

  許大娘氣得將石頭往他身上扔，破口大罵，“你放屁！老娘辛辛苦苦養的雞憑什麽要被你們霍霍。你們幾個怎麽把雞吃了，就怎麽把它吐出來。要不然我告訴裏正，讓他把你們攆出族裏。看你們以後怎麽活。”

  胡二麻眼疾手快躲開石頭，皺巴著臉，“我們幾個都是有娘生沒娘教的苦人。許大娘，你可不能這樣欺負人。”

  這些混混有的是爹娘都死了，自小就是孤兒。所以沾上偷雞摸狗的毛病。

  有的是親娘沒了，親爹續娶，有了後娘就有後爹，漸漸也走上這條路。

  當然也有父母健在管不了他們，卻又不愛勞動，隻想一夜暴富發財，最終也走上這條路。

  許大娘氣得差點撅過去，“這是我用糧食養的。你們有手有腳為什麽不自己養？”

  幾個混混嫌棄得直皺鼻子。大約是嫌棄養雞太髒，遠不如偷來得痛快。

  小四站在山溝邊上，看著這幾個站沒站行，坐沒坐行的混混，冷冷道，“一隻雞事小，但偷竊之風不可長。都給我押回牢房，等你們什麽時候將雞的錢掙上來，還給許大娘，你們才能回來。”

  說著，示意老三抓人。

  幾個混混之前因為王四喜的事情就跟老三打過交道，不等他過來抓人，當即作鳥獸散。

  隻是這些人都是鄉下漢子，沒有學過功夫，動作再快，又哪裏是老三的對手。隻一會功夫，就全部被老三捆作一團。

  大熱的天，全擠在一起，幾個混混齊聲喊熱。

  老三冷著臉，把他們像串好的葫蘆趕到小四麵前，“都給我老實點。”

  小四搖著扇子，“你們昨晚誰偷的雞？”

  胡二麻不肯說，頭偏到一邊，老三一巴掌扇到他臉上，他的臉以肉眼可見的速度腫起來，胡二麻立刻放聲大哭。

  村民們瞧著都替他疼，但是誰也沒有上前勸。

  明明都是十七八歲的小夥子，不缺胳膊不斷腿的，卻不學好，整日偷雞摸狗，打一巴掌都便宜他了。

  胡二麻哭了一場，見老三又要揚巴掌，嚇得差點尿褲子，忙不迭全說了，“大人，我說，我說！是我偷的。”又指著旁邊的那個混混，“他給我望的風。”

  小四點點頭，“那你們可曾聽到什麽動靜？”

  這兩人肯定是等大家都熟睡的時候偷的雞，兩家又離得這樣近，說不定胡老太被凶手溺死的時候，他們聽到一點動靜了。

  此言一出，兩個混混對視一眼。

  胡二麻倒也罷了，當時他隻顧著偷雞，沒注意別的。倒是望風的那個舉手，“我知道你要問什麽，是不是想問胡老太被誰殺的？我不止聽到，我還見到呢。”

  眾人齊齊看向他，柳大娘指了下春田爹，又指了下東英爹，“他倆誰是凶手？”

  望風的混混看向東英爹，表情陰冷，如黑夜裏索命的黑白無常，幽幽地道，“昨晚我在巷子裏貓著腰望風，忽然聽到後麵有人在說話，我就湊過去聽一耳朵，等我湊近了，才發現有個男人把一個女人推到糞坑裏，那個女人想要喊救命，卻被男人用棍子按回糞坑裏，三兩下就淹死了。我嚇得半死，一動也不動。我雖然沒看見那人的臉，但是我能分清那是個男人，個子高大，就跟東英爹差不多。”

  東英爹漲得臉紅脖子粗的，“你放屁！我怎麽可能會殺胡田娘。你再敢汙蔑我，當心我大耳瓜子扇過去。”

  望風的混混嚇得往老三後頭躲。