老二自覺失言，可他不承認自己說錯。皇上可不就像個娘們嘛！哪個男子漢像他這樣被人欺負了，還不懂得還手。

  似是察覺到他不服氣，小四苦口婆心勸道，“三哥，以前你走江湖，不拘小節。但是當了捕頭，就要謹言慎行，不能再信口開河，這樣的話萬萬不能再說了。”

  老三被二哥和四弟輪番說，覺得失了麵子，又覺得這捕頭當得特窩囊。天天起早貪黑，沒日沒夜巡邏。整天顧忌這，忌諱著那，這也不能說，那也不能幹。比當鏢師還要辛苦，心裏隻覺得憋悶，有點打退堂鼓，“小四，你下月月中要給你嶽母過生辰，我可以送你去，順道回老家看看娘子女兒。”

  小四隻以為他是下不來抬麵，點頭應了。

  天空飄飄蕩蕩下起了小雪，燈籠的光照上去，簌簌的雪好似下得更急了，帶了幾分緊迫。須臾燈籠上就落滿了白。

  暖雪閣，崔宛毓正歪在榻上看書，如紅小心翼翼湊到她身邊，“奶奶，你的小日子是不是晚來了十幾日？”

  崔宛毓臉一僵，“是吧？”

  如紅臉上帶了幾分欣喜，“要不要奴婢去請大夫？”

  崔宛毓立即搖頭，“不用。我自有分寸。”

  說完，將手裏的書丟下。

  聽到外麵有掀門簾的聲音，崔宛毓立刻招呼如紅，“去幫大爺打水。”

  如紅一怔，這種粗活向來是二等丫鬟做的，今天小姐這是怎麽了？

  如紅心中狐疑，卻也不敢違逆，徑直去打水。

  小四掀門進來，將身上的披風解了掛起來，搓了搓手，抱了湯婆子在懷裏暖手。

  崔宛毓已經歪倒在床上，小四也沒打擾她，坐在凳子上脫鞋。

  不多時，如紅端著水進來。

  小四也沒意思到今天是如紅端水，將腳泡到熱水裏，愜意地眯了眯眼睛。

  崔宛毓轉過來，將正要退出去的如紅叫住，“如紅，你給四爺洗腳。”

  小四睜開眼，見如紅就要蹲下身給自己洗腳，忙道，“不用不用。我自己來。”

  如紅看了眼背對著他們的崔宛毓，心裏一陣慌亂，小心翼翼抬頭瞄了一眼小四。

  小四不知所覺，洗完腳，身子都暖和了，“把水倒了吧。”

  如紅差點被他逮住，嚇得立刻低下了頭，低聲應是。

  等人走了，小四又到耳房洗漱，待他掀被子爬上床，崔宛毓轉過來，緊緊摟住他的腰身。

  軟香暖玉在懷，小四又不是大羅神仙哪能不動心思，抓起她的手，將臉湊了過去。

  崔宛毓手捂住他的嘴，“我累了。”

  小四將她手放回被窩裏，“好，我不鬧你。快睡吧。”

  崔宛毓調整了個姿勢，閉上了眼。

  崔太太生辰是在十二月中旬，小四兩口子提前十天出發了。

  老三將武館的人員收編成隊，時不時就在鹽儉縣各處巡視。

  雖然這些人不是正式衙役，卻跟衙役們一樣領月銀，隻不過這部分的月銀不是上麵發，而是從鹽儉縣縣衙賬上支。

  三輛馬車，小四帶著兩名護衛坐一輛，李瑾萱帶著如紅和許嬤嬤一輛，剩下一輛裝的是生辰禮。

  許是雁山土匪被屠戮，原先逗留在府城邊沿地帶的土匪們都縮回去了。他們這一路風平浪靜。

  一行人到了府城，天氣不冷不熱剛剛好。

  老三騎著馬直奔西風縣。這些人便留在府城，回頭再護送他回去。

  小四也沒找客棧，直接去了府衙。

  管家將他們迎進來，崔大人和崔夫人聽到女兒來了，親自過來迎接。

  待看到小四，崔大人麵上倒是瞧不出什麽，崔夫人卻是冷了臉，將女兒扯到身後，“喲，榜眼郎登我們家的大門，可真讓我們崔家蓬蓽生輝啊？”

  這語氣陰陽怪氣，小四都有些懵了。崔宛毓扯了下母親的袖子，小聲嘀咕，“娘，你怎麽了？”

  崔夫人白了她一眼，看向小四，“見過一朝得誌就翻臉不認人的，就沒見過你這樣的。京城有我們崔家多少位親朋好友，你居然公然納妓子，給我女兒難看。你這種狼心狗肺的東西……”

  小四這才明白嶽母所氣何來，當下朝她深深鞠了一躬，“嶽母大人，小婿隻是受朋友之托幫忙而已。我與那姑娘沒有任何關係。”

  崔夫人蹙了蹙眉，打量著他的神色，不確定地問，“當真？你可莫要誆我。我前段時間收到京城來的信件，上麵寫得明明白白。”

  小四想到崔宗惟也曾舉薦他下放，雖然這事正合他心意，但是他並未求崔宗惟幫忙，但崔宗惟卻落井下石。當時他怎麽都想不通。

  現在聽到這話，才恍然明白其中關鍵。竟是因為這事。

  崔宛毓附手在崔夫人耳邊嘀咕幾句。

  崔夫人不可思議看著她，“真的？會不會是誆你的？咱們女人家待在家中，不常在外走動，哪能知道他有什麽花花腸子。”

  崔宛毓搖頭，“不會的。她都離開西風縣了，說是去找寧王。”

  崔夫人這才信了，臉色這才好了，指揮下人，“將這些東西都搬到客房。好生招待姑爺，要是膽敢怠慢，我扒了你們的皮。”

  下人們齊齊應是。

  崔大人帶著小四到書房，背著手，打圓場，“你嶽母也是愛女心切，不是故意給你難堪，你可別放在心上。”

  小四搖頭，“不會，誤會說開就好，嶽母大人的心情，小婿能理解。”

  崔大人見他神情不似作偽，也就岔開話題，“你剛上任，幹得怎麽樣了？”

  說起這事，小四將路遇土匪，被縣丞和縣蔚為難，又到如何將兩人治罪詳細說明。

  崔大人聽後，捋了捋胡子，很是滿意，“不錯！你比你先生還會當官。”

  小四麵露不解。

  崔大人歎了口氣，“東風縣也是被前任縣令留下的佐官把持。他花了一年時間才將權力收回。期間還差點鬧出亂子。自古英雄出少年，你做事可比他果決多了。”

  小四以前就經常得他誇讚，心裏又喜又窘又有些不好意思，“小婿也隻是有族人和兄弟相幫罷了。比不得先生做事周到細心。”

  崔大人將自己前幾天收到的信件拿給他。

  小四接過來，很快被一行字吸引，“信王於十一月染病身亡，皇上傷心欲絕，罷朝三日。”

  他眼睛縮了縮。染病身亡？這隻是好聽點的說法，皇家為掩蓋醜事，都會用這套說辭。可皇上為何要殺信王？皇上不是最優柔寡斷，最講親情道義的嗎？

  要是先皇，殺人之後，傷心欲絕，別人隻會說貓哭耗子假慈悲。但當今聖上是真好人，耳根子極軟，對兩位僅存的叔叔都極為敬重。

  “這是怎麽回事？”

  崔大人欣慰地看了他一眼，“太後假傳聖旨，信王伏法。”

  “太後如此跋扈？”當初他在京中參加會試，雖然王崇哲一心想拉攏他，但走得也是迂回之法。可現在太後居然假傳聖旨。足以證明太後的勢力已經足以跟皇權抗爭了。

  崔大人重重歎了口氣。原來的三足鼎力局麵已經出現變處。太後黨和衛黨似乎開始結盟，這朝堂又要變天了，也不知他們崔家能不能在這亂相中保住，“信王已死，不日信王世子就會封為親王。他現在年紀尚幼，但少年人做事更讓人意想不到，咱們要小心。”

  小四點頭稱是。

  這邊兩人相談正歡。崔夫人拉著女兒進後院，也是說不完的話。

  “前陣子你寫信說來看我，我就日盼夜盼，總算是把你盼來了。”崔夫人撫摸女兒的小臉，“這才多久呀，就瘦了一圈。顧家夥食不好嗎？”

  崔宛毓搖頭，“不是。女兒自己住在老宅那邊。飯菜都是下人做的。”說到這裏，她有些傷感，“去鹽儉縣的路上，女兒帶的下人被土匪殺死。女兒嚇得好幾天沒睡得著。”

  一直待在後院打理庶務的崔夫人哪裏經過這種事，當即唬了一跳，“怎麽回事？”

  崔宛毓把事情原原本本說了一遍，崔夫人摟著崔宛毓一陣後怕，“我的乖囡真是受罪了。那些土匪真該死。想要錢財，奪去就是。為何要殺人呢。都是人生父母養的，他們得多難過呀。”

  崔宛毓點點頭，“女兒已經給他們的家人送去撫恤銀了。也讓廟裏的僧人做了法事。”

  崔夫人讚不絕口，“做得對。他們到底是伺候我們一場。是要好好安撫。”

  崔夫人旁邊的嬤嬤見夫人一直拉著小姐說話，便上前提醒，“夫人，小姐累了一路，還沒用飯吧？”

  崔夫人這才想起，麵上自責，“瞧我，竟隻顧著拉你說話。”說完，一疊聲讓下人準備吃食。

  崔宛毓拉著母親的手，“娘，你也沒用膳吧？跟我一塊吃。”

  崔夫人被女兒這樣關心，心裏湧起一絲暖意，“好，我家囡囡真的長大了。也知道孝順母親了。”

  崔宛毓想到閨中自己隻愛吟詩作畫，並不曾體諒母親，心裏油然升起一絲愧疚，靠在母親懷裏，“娘，是女兒不孝。”

  崔夫人原隻是打趣，沒想到竟將女兒惹哭，心也跟著慌了，“娘隻是說笑的。你這是做什麽，快別哭了。”

  崔宛毓眼淚卻是流個不住。

  崔夫人心疼得不行，又開始胡思亂想起來，“是不是你婆家人欺負你了？”

  崔宛毓越哭越傷心，最後竟一個接一個打起了嗝。

  這可把崔夫人急壞了，衝著一旁的如紅訓道，“如紅，你來說，你家小姐有沒有受委屈？”

  如紅卻是一頭霧水，“沒有啊。小姐現在管著家，誰敢給小姐氣受。”

  小姐那些妯娌一個比一個忙，下人都在小姐底下做事，就更不敢給小姐臉色瞧了。

  崔夫人大喜過望，“你管的家？你那幾個妯娌呢？你婆婆呢？”

  崔宛毓擦了淚，磕磕絆絆解釋，“我婆婆讓我……管的。我兩個妯娌……一個懷著孩子，另一個管著武館。”

  崔夫人嗔怪起來，“那你哭什麽。”

  崔宛毓鬧了個笑話，也覺得有些不好意思， “我自己管家才知道娘平日有多辛苦。”一大家子吃喝用度全都找她，繁瑣的事特別多。幸好吳府遣散了不少下人，她正好買些過來。要不然隻靠她和嬤嬤估計能累死。

  崔夫人心裏更暖了，“那也是沒法子。你婆家人口簡單，算是好的了。你想想我們崔家，三房住在一塊，十三個子弟要讀書，五個閨女要教導。更不用說還有人情往來。這些都要花精力。你呀，就知足吧。”

  崔宛毓擰著眉，有些不解，“娘，既然這麽累，為何還要爭管家權？”

  崔夫人臉上笑容淡了一些，“我生下你哥哥的時候，娘家已經敗了。老夫人一直對我心存不滿，我若是連家都不能當，你們的日子恐怕更艱難了。府裏的人都是捧高踩低的。”

  崔宛毓抿了抿唇，突然感慨起來，“娘，你的日子過得不如我婆婆。”

  她常常會拿婆婆和親娘在一塊做對比。婆婆對四個兒子就像對待朋友，什麽話都能說。她四個兒子個個都很尊敬婆婆。

  可她娘呢，明明操心操肺，為哥哥們盡心挑選賢妻，沒有孩子的時候，還要費盡心思為他們找神醫。

  可她婆婆卻一點也不急，大嫂結婚九年，沒有孩子，她都不催，真的是罕見的豁達。

  “娘，你別什麽事都抓在手心，你要試著放開。你瞧瞧你都有白頭發了。”

  明明也就比她婆婆大三歲，可是卻比婆婆老了將近十五歲。

  崔夫人儀態端方，被女兒這麽一說，也有些崩不住了，撫了撫她的臉，“娘沒事。這是我們女人的命。咱們這個家，不爭不搶，隻能任人宰割。”

  崔宛毓有心想勸，可細細一想，每個人的性子是不一樣的。她娘已經習慣了凡是去爭去搶，讓她閑下來，她反而無所事事，那樣老得更快。