他這話說得婉轉，語氣卻是不容拒絕的。大家自然不敢有什麽意見，誰讓人家已經把鹽儉縣牢牢握在手心呢。

  以前他們可是跟他對著幹的，要是這人存心找麻煩，他們還真沒法子。

  各位員外紛紛看向劉員外等他拿主意。

  劉員外笑容可掬，揮退這些妓子，主動上前給小四斟酒，臉上掛著恰到好處的笑容，“縣令大人侍母至孝，真是感人啊。這酒可是清風樓最拿手的秋露白，以前也是做過禦酒的。大人不妨嚐嚐。”

  喝酒而已，小四倒也沒推辭，端起來細細品了一小口，“不錯，這酒當得起禦酒二字。”

  劉員外又給他滿上，臉上堆笑，真心又誠懇，“劉某欽佩大人人品，以後我劉某人唯大人馬首是瞻，請大人一定幹了此杯，收下我這一番心意吧。”

  他說得如此謙卑，小四笑容可掬，跟他碰了一杯。

  待他敬完，其他人也紛紛上前，小四來者不拒。

  酒過三巡，員外們紛紛獻禮，一個個紅封送上前，劉員外老臉笑成一朵花，“小小心意不成敬意，望縣令大人千萬別嫌棄。”

  小四將他們的紅封一一退了回去，站起來，圍著飯桌將眾的臉色盡收眼底，他笑眯眯開口，“前些日子你們聯合吳江和高秉仁對我發難。我一早便知。但是我顧某人不是那小肚雞腸的人。隻要你們能夠聽我的話，將自己名下所有良田都到官府登記，我可以在此保證，今後絕不為難他。”

  眾人麵色大變，果然是要衝他們開刀了？

  小四曲起手指敲了敲桌麵，給他們算一筆賬，“一畝良田，就算你們全趕上好時候，也才得一百八十文。三成稅也才五十四文。一頃地是五十四兩銀子。十頃地是五百四十兩。”他隨手打開一張紅封，亮給大家看，笑了起來，“你瞧，這一次就給了我兩百兩。”他話峰一轉，“如果我要使衙役們去你們店裏跑幾回，你們損失不就補上來了？”

  他彈了彈衣袖，神態頗為閑適。

  他這是威脅！員外們臉色一個個鐵青，顯然沒想到這人居然不貪財，一心隻想著做好官。

  小四深知打一棒子給一個甜棗的道理，笑眯眯道，“是做敵人還是做朋友，就看各位的選擇了。不妨告訴各位，我上頭有人。”在眾人目光移過來，他端著酒杯飲了一小口，笑眯眯給大家解惑，“現任知府大人就是我的泰山。”

  想將我整垮，下輩子吧！

  眾人麵色如土，顯然沒想到這一茬。

  小四淺淺一笑，落了座，“不妨給大家交個底，我呢，隻想當個好官，為民請命的清官。誰要擋我的路，就和那吳江和高秉仁一樣下場。在座各位都是聰明人，相信你們能做出正確的選擇。”

  他態度強硬，一點商量的餘地都沒有。

  員外們心中暗恨，早知如此，當初他使人查良田，他們何苦讓人去攔？很顯然他記了仇，他們卻無可奈何。

  眼見著氣氛緊張起來，老二眼珠子轉了轉，上前幫小四打圓場，站起來給大家斟酒，“其實你們想想，錢財乃是身外物，你們一代代經商，已經積攢不少財富，隻會讓你們的財產增加，並不能提高你們的地位。你們應該培養家族子弟，像我四弟這樣考取功名，當個官，你們家族就有了底氣。你們想想我說的有沒有道理？”

  這些員們們紛紛交換眼神，有的人眼珠子轉了轉，“大人說笑了。”劉員外將紅封送上前，“現在奸臣當道，縣令大人就算想當清官，也沒人會記得大人的政績。何不你好我好大家好呢？”

  到底是年輕，不知道當貪官的好處，隻想著青史留名，卻不知清官哪是那麽容易就能當的。多少官員當初都是打著‘為百姓謀福祉’這個宏願，但等他們當了官，這些偉大誌向都會拋到九霄雲外。

  為什麽會這樣？因為清官容易得罪人！會被別的官員打壓！水至清則無魚，尤其是當今朝堂，當個清官，隻能像崔知府這樣，被貶至邊陲小地，升遷的機會已是微乎其微。

  又有一員外附和，“就是，我聽說那福州安陽縣縣令也是個清官，寒窗口讀十幾載年，好不容易考上功名，卻不會當官，非要沽名釣譽去當那清官，兢兢業業幹了四年多，誰看到了？皇上聽信奸臣的話，說擼就給擼了。”

  又有一人苦口婆心勸道，“就是！當清官太危險，不如當個糊塗官，多撈些銀子，打點上峰，也好早日到京城做官。”

  ……

  一人接一句，倒是把當貪官的諸多好處數了個遍，小四聽得分外刺耳，一巴掌拍到桌子上大怒，“我娘說了，當官不為民做主，不如回家賣紅薯。你們要是打著賄賂我的主意，我勸你們趁早死了心。”

  大家見他發這麽大的話，你看看我，我看看你，紛紛住了嘴，將手裏的紅封揣回兜裏。

  老三坐在旁邊，瞧著這一幕，心裏暗樂，吃飯還能看一出這麽好的戲，真是下飯。

  員外們惹怒了縣令大人，一時間誰也不敢上前答話。

  劉員外當仁不讓被大家推出來，開口就是一句奉承，“大人年輕有為，對錢財不上心，劉某人佩服。”到底是年輕氣盛，隻知道勇往直前，不懂得變通。

  小四板著臉不說話，對他的恭維絲毫不受用。

  劉員外老臉一紅，還真是不見兔子不撒鷹，擺明是要他們讓步了。

  其實縣令大人說得倒也對，如果他真的想當個清官，他們這些人將良田登記到官府，遠比賄賂他的銀子要少得多。但是誰知道他這官能當幾年呢？等他一走，換個新縣令，到時候他們既要交稅又要賄賂。那才是活不下去了。

  老二唱起了紅臉，謙虛得擺擺手，“非也非也。其實我顧家也是經商的，我們哥幾個也都知道各位的難處。我們顧家也不缺錢，我們也看不上你們奉上來那仨瓜兩棗。”

  眾員外捏著紅封，一個個差點被他這話氣得心肌梗塞，幾百兩銀子在他眼裏竟是仨瓜兩棗？這顧家很富嗎？

  小四緩了神色，吃了幾口菜，慢條斯理道，“其實我倒不是嫌你們錢給的少。而是我這人沒什麽追求。我家裏就是開飯館的，什麽好東西沒吃過。酒嘛，我家中就有好酒，色嘛，我家有賢妻，看不上旁人，賭嘛，那是管不住自己，不說也罷。我有三兄弟個個和睦友順，族人也積極向上。我呀，就是想青史留名，當個好官，為我顧家揚名。”

  眾員外還是頭一回聽到有人如此大喇喇說自己想青史留名。

  劉員外笑眯眯給他滿上，“大人誌向宏偉，我們也不給大人推後腿。大家說，是不是？”

  他話音剛落，有幾人大聲附和，卻也有少部分人敷衍著。

  小四也沒放在心上，既然不聽話，那就讓他們吃點苦頭再聽話。誰怕誰呀！

  沒過多久，鹽儉縣的人都知道小四說得那句名言。

  百姓們紛紛感慨，朝廷終於給他們派來個好官。

  接下來的日子，老大忙著開飯館，林雲舒帶著淩淩張羅開武館的事宜。

  武館門口寫著告示，如果身手好，可以推薦進縣衙當差。

  隻這一條，報名者無數。

  吳江之前的那些衙役，一小半參與劫囚，另一半躺在炕上不能動彈。

  但縣城的安全可等不了他們，於是小四大手一揮，全部革職，重新對外招人。

  這要是換成別人，肯定要顧忌這，顧忌那，但小四卻是不怕。他是鹽儉縣老大，要招什麽樣的衙役，他說了算。

  老三這個捕頭為了招到身手好的手下，天天在教場跟人較量。

  他要求高，在他手底下打不到三個回合全都淘汰。

  林雲舒開的武官，倒是給這些人開了方便之門。

  有些人天生力氣大，但是沒學過武，所以不懂得防禦與攻擊，在老三手上過不了幾招就敗下陣來。

  可到了武館學習，由淩淩和幾位鏢師教導，武功水平逐步提高。老三時不時就會過來考核，隻要通過，就會將這些人收為手下。

  漸漸地，前來武館報名的人越來越多。

  武館比縣衙的演武場還要大，各種工具更多，淩淩天天帶著虎子往這邊跑。

  十一月中旬的時候，京城宗人府終於派捕快下來錄口供。

  其實按照以往的習慣，這些犯人應該押送到京城。

  但誰讓發生劫囚事件，崔知府擔心半路再有人劫囚，就在奏折裏請示，讓宗人府的捕快下來錄口供。

  來人是京城中有名的名捕，名叫王小刀，年紀很輕。

  進了縣衙，王小刀連客套話都沒說，直接讓小四帶他去牢房。

  小四寫了張條子，交給老三，讓他帶王小刀去牢房。老二自告奮勇也去幫忙。

  一路上，老二試圖跟王小刀套近乎，但對方是個寡言的性子，輕飄飄地看了你一眼，那眼裏的寒光就能讓人不寒而栗。

  老二麵上訕訕地，倒是老三瞧著他手裏的寶刀十分眼纏。以他的眼光來看，這人手裏的寶刀價值千金，比他手上這把好多了。也不知他能不能有幸見識一番。

  可惜這人不是個好說話的，老三隻好按捺住心中的渴望，將人帶到牢房。

  王小刀看著兩人，“請你們先出去，我要審案。”

  老三抱著刀立在一旁，一動也不動，“那可不行。誰知道你會不會嚴刑逼供，讓他改口供。”

  王小刀臉上一冷，“我乃是四品堂堂帶刀侍衛。我會是那種沒有分寸的人嗎？”

  “大人，既然你知道分寸，那你一定不介意我們在旁邊看著了。畢竟我們也是按規矩辦事。”老二上前打圓場，卻也句句向著自己人。

  王小刀笑眯眯點頭，“做得不錯！就該這樣！”

  老三一愣，撓撓頭看向老二。啥意思，他剛才是詐他們的？

  老二給他一個稍安勿躁的眼神。

  王小刀挨個進行審問，三個土匪之前殺過那麽多人，唯一的倚仗就是吳江，得知他已經死了，知道他們已經沒了活路，什麽話都往外說，稱得上知無不言。

  高夫人卻一心想要出去，隻想著戴罪立功，把什麽事情都推到信王身上。

  其實她這形為也能理解。畢竟信王跟她隻是拐著彎的親戚，但如果事情都是高秉仁做的，那她這個枕邊人也是同罪。

  高秉仁這個罪魁禍首自進來後就是一言不發，什麽口供都問不到。

  小四之前按律法用過一回刑，但是明顯不管用。高秉仁硬生生給抗過去了。過去這麽些日子，他身上的傷也好了。

  王小刀卻是個較真的性子，非要拿到這人口供。

  於是老三和老二兩個土老帽見識到他們人生中從未見過的酷刑。

  看完之後，老三這個鐵骨錚錚的漢子都受不住，扶牆幹嘔。而老二卻是很不爭氣，隻看到第三樣，直接暈過去了。

  王小刀拿到高秉仁的認罪狀，上麵已經按好了掌印。他輕飄飄看了眼老三，眼中帶了幾分異樣，“你倒是條漢子。”

  老三側頭看了眼屋內那個隻剩下半條命的高秉仁，寒意自腳底躥起，直達四肢百骸。

  他奶奶的，他之前一直以為錦衣衛就夠嚇人的，原來捕快的手段不比他們差多少。

  老三將老二扶到旁邊凳子上，招手讓獄卒將高秉仁關回牢房。

  誰知獄卒剛靠近高秉仁，就聞到尿味兒，低頭一瞧，剛剛那人居然將高秉仁弄失禁了。獄卒們麵麵相覷，暗罵一聲晦氣，一邊一個將人架起來。

  高秉仁似是受到極大的驚嚇，整個人有氣無力靠在獄卒身上，像沒骨頭似的蛇。

  老三搖頭，“早招不就完了，非要硬抗。”

  第71章

  王小刀將口供和金子一塊拿走了，快馬加鞭回了京城。

  老二自他走後，跟小四分析，“這人不是太後黨就是衛黨，這次信王怕是凶多吉少了。”

  幾年前鹽知府查的私鹽案，信王口口聲聲說自己與此事無關，是下頭的人膽大妄為。但這次卻在他小妾的兄長家中搜出金子。

  更有高府搜到的書信為證，人證也有五個，信王這次已是百口莫辯。

  小四想到之前何知遠所說皇上性情優柔，心裏暗歎一口氣，“隻怕聖上未必會將他處死。”

  老三氣得一拳錘到桌上，“他奶奶的，這什麽皇上。人家都要造他的反了，他還在那邊猶猶豫豫，跟個娘們似的。”

  老二和小四唬了一跳，打開房門探頭朝外看去。好在他們在書房商量事情，下人都避開，不敢湊過來。

  老二一巴掌拍到他背上，“你個蠢貨，隔牆有耳懂不懂？你居然敢編排皇上。”