陳繼昌搖頭，“靠自己雙手吃飯，有何可笑？更何況我靠著家中娘子才能安心讀書，反而不如你們。”

  小四見他張嘴就說自己吃軟飯，而且還坦坦蕩蕩，一點赧然都沒有，不覺有些驚奇。

  陸文放瞧著他這副呆樣，噗嗤一聲樂了，拍了下小四的肩膀，“咱們陳兄去年考中秀才，中了案首。西風縣的黃員外愛才心切，榜下捉婿，將愛女許給陳兄。兩人現在日子過得甚是和美。”

  小四恍然大悟，肅然起敬，“原來陳兄還是案首，真是失敬。”

  陳繼昌臉頰微紅，“僥幸得中。顧賢弟不必客氣。”

  接下來幾日，林雲舒陸陸續續從老二口中得知案件進展。

  原以為小妾家人知道女兒被害會來告官，不想他們第一時間竟是鬧上門。

  郭員外喜得一子，闔府上下張燈結彩，小妾屍首早被收入棺材，等頭七過後就下葬了。

  小妾家人鬧上門，郭員外很是不喜。卻也知道他們一家對這女兒有幾分情誼，便扔了五十兩銀子，就當是感謝他們女兒替他生了個兒子的獎賞了。

  可小妾家人哪肯罷休，非要進去瞧一瞧女兒是不是被人害死的。

  郭員外被他們鬧得沒辦法，隻能讓他們進去瞧。

  這一瞧不得了，還真是害死的。

  那嘴唇和指甲的顏色都不對。小妾家人鬧著要郭員外給個說法。

  郭員外見他們不依不饒，也氣了，反將對方大罵一通，說他們貪得無厭。

  衙門左等右等沒人來報官，何知遠擔心有人毀屍滅跡，讓捕快裝作下鄉辦案，就近歇息。

  那小妾家人抓住捕快求他們作主。衙門順勢接了案子。

  “一開始懷疑是郭娘子。動機就是殺母奪子。但那郭員外說她沒有理由。原本那孩子就是要抱到郭娘子那裏養的。”

  林雲舒想到自己看到的郭娘子，身上隱隱帶著檀香味，想來應是整日吃齋念佛。若果真是她，簡直就是人麵獸心。

  老二又接著道，“後來又查了廚房，那小妾自打懷孕後就一直吃個不停。伺候她的丫鬟說，她也想管住嘴，可總覺得肚子空空的。”

  林雲舒擰著眉，“我之前去看過那小妾，當初還勸她要少吃，孩子太大，生孩子會遭罪。就算她不為孩子著想，她也得為自己著想啊。”她突然想到那天小妾說了一句，‘我也想啊，可我管不住我的嘴’，林雲舒試探著道，“你說有沒有一種毒，會讓人時常覺得肚子餓呢？”

  老二眼睛一亮，隨即又懷疑起來，“有這種藥嗎？”

  “這很難說了。”林雲舒對毒藥這塊一竅不通，剛剛也隻是靈光一閃而過的念頭。

  老二當即就道，“我明天去找郎中問問。”

  第二日，老二就得到一個消息，“十年前朝中太師食欲不震，一連三日未進一粒米。皇帝讓張川烏去為他診脈，研製出一種藥丸，吃了可以讓人有食欲。一粒即可。多吃會讓人越來越有食欲。但體力卻會慢慢衰竭。”

  這還是林雲舒第二次聽說張川烏的名字。想來他是當代名醫了，郎中楷模的那種。

  林雲舒想了想，“這麽貴重的藥一般人可弄不來。”

  老二卻是搖頭，“這藥早就製成藥丸，京城保和堂就有賣的。一粒藥丸要兩貫呢。自打懷孕五個月，小妾就一直嚷嚷著吃東西。想來得有一百三十天了吧？”

  兩貫一粒，那就是二十六兩。

  看得出來那郭員外對各個小妾都不吝嗇，每個都打扮得花枝招展，身上飾物也多。當幾件貴重飾品應該就能買到這種藥。

  這案子到了這一步反而成僵局了。

  隻是沒幾日，峰回路轉，郭員外從第十七房小妾那裏搜到了半瓶藥丸，對方也招了。

  “說是嫉恨十八小妾分了她的寵。自打對方懷孕，郭員外就再也不去她那了。”

  林雲舒凡事喜歡多想，“就算她嫉恨，也沒必要殺人吧。你們就沒查出別的嗎？”

  “當然有了。”老二敲了敲桌麵，“她口口聲聲說是嫉妒，其實並不是。她家弟弟欠了一屁股債。差不多有五百兩。”

  “那她就是替死鬼。”林雲舒歎了口氣。

  這案子其實已經很明了了，能給人當妾的，家境一般都不好，普通幾十兩，當些衣服首飾還行。可出得起五百兩銀子，除了郭娘子這個管家之人，不作他想。

  案件很快審理完畢。

  郭娘子被判死刑。

  林雲舒沒有去，但老二回來後，在飯桌上說了，“臨死還在罵郭員外負心，婆母不慈。當初她懷著身孕，婆母立威，她的孩子掉了。真是可憐可歎。”

  第20章

  離過年還有八天的時候，族長帶著幾個族人來了飯館。

  林雲舒親自出來接待，瞧見他們帶來的禮物眼睛一亮，“這是造出來了？”

  族長捋著胡子笑眯眯地朝林雲舒拱手，“幸不辱命。隻是這紙質量略差些，需得再改進。”

  林雲舒點頭，絞盡腦汁將自己知道的告訴他，“我聽說稻草，森樹皮，竹子都可以造紙。族長不如每樣材料都試試。看看哪種造出來的紙最好。”

  族長牢按此記在心裏，“回去後，我就差人去辦。這紙雖差些，但也不是全無用處。”

  林雲舒明白他的意思，這紙瞧著粗糙，可做為廁紙已經算是相當不錯了。

  林雲舒當即就道，“這紙價值幾何？我好放些在店裏用。”

  族長比劃了個數字。

  林雲舒眼睛一亮，“八文一刀？那是很劃算了。”

  她也不客氣，當即就要十刀。族長道，“明日就送來。”

  說完，他又指著幾樣包裝完整的書給她瞧，“這是衡陽送來的年禮。我撿幾樣你們需要的送來。”

  族長口中的衡陽指的是林雲舒的娘家。那是江南的世家大族。

  開國皇帝打江山的時候，顧家先祖跟林家先祖一起共患難，兩家約定世代為婚，合二姓之好。

  哪怕顧家敗了，兩家的婚約依然照舊。隻不過因為地位懸殊太大，林家嫁過來的小姐身份已經不顯。

  比如林雲舒，當時的她是衡陽林家快出五服的嫡出小姐。二十多年過去了，原先的族長換成族叔，她父親這一脈跟現在的林家已經出了五服，隻能算是親戚。

  但林家和顧家的婚姻還在。所以每年兩大家族還是會互相送年禮。

  下一輩，該輪到顧家姑娘嫁進林家了。

  林雲舒接過禮物。瞧著有些份量，已經猜到裏麵是書。顧家族學裏的書籍有一部分是原身帶來的嫁妝，還有一部分就是每年的年禮。

  這些書多數都是族中走上科舉之路的前輩讀書時撰寫的譯文，一直都是自家珍藏，留給小輩們學習之用。輕意不會拿出來賣的。

  林家送轉送給顧家，也是希望顧家能培養出一兩個可用之材。這份禮足見林家極為用心。

  林雲舒正求之不得，“等小四抄寫完畢，我會送回族裏。”

  族長點頭，“那邊寫信來，商談這一輩聯姻對象。我們林家姑娘雖多，但模樣性子無一出挑的。”

  林雲舒想了想，“林家世代書香，容貌如何並不是重要。關鍵是品行。過了年，我帶四個孩子回去祭祖。到時候給你參考一二。”

  族長喜不自勝，“那好極了。”

  上上輩，顧家也有姑娘嫁進林家，雖然對方隻是快出五服的人家。但林家畢竟是世家大族，分了家也能作一方鄉紳，光良田就有十傾。隻靠這些租子，一家子過上小康生活。日子過得好，送娘家來的年禮都高出別家許多。族裏許多人家都想爭奪這個名額。

  可名額給誰都不好。族長自己也有閨女，自然也有私心。可他不想落人口舌。

  由大嫂出麵選人再合適不過。以她林家女的身份和現在的地位，誰也不會質疑她的決定。

  見他們說完正事，顧守庭將自己帶來的半扇豬肉呈上，“大弟妹，托你的福，我們家的豬賣了，得了十幾兩銀子，就想著給你家送些過來。”

  族長家的豬都是送到飯館，價格比外麵便宜一些。也是族長有意答謝他們家。

  但飯館畢竟要不了那麽多豬，顧守庭就賣給別的屠戶。四頭豬，賣了三頭，留下一條，一半醃成臘肉，另一半送過來。

  林雲舒沒想到他這麽客氣，“那些都是殘羹冷炙，不值當的。”

  顧守庭摸摸春玉的腦袋，“自打孩子娘得病，家裏窮得很，苦了這孩子，大熱天還去地裏割豬草。自打有了你家這些剩飯剩菜，她和她嫂子輕快不少。收著吧，也是這孩子的一點心意。”

  春玉眼睛亮晶晶的，咬著嘴唇，有點害怕，小聲勸道，“大嬸子，你就收下吧。”

  林雲舒瞧著女孩羞澀的小模樣，“好，我收著。”又摸摸她微黑的小臉勸道，“曬太黑，就不美了。太陽大的時候，就別讓她出去割豬草了。”

  春玉雖小，可到底也是女孩子，自然也愛美，隻是農村孩子就是半個勞動力，之前顧守庭也沒在意，現在經她這麽一提醒，才覺得女兒已經九歲了，再過幾年就要說婆家，黑黢黢的小女孩，哪裏能嫁到好人家。當即點頭，“好，我記下了”。

  兩個雅間已經坐滿了人，林雲舒便請他們在大堂吃飯。

  族長等人盛情難卻，在這邊吃了一頓飯。也見識到她的好手藝以及飯館的火爆。

  春玉從未吃過這麽好吃的菜。偏偏每樣菜口感還都不一樣。

  在這個小小的人兒心裏，大嬸娘就是這世上最厲害的人。

  第二天，書院開始放假。飯館比往常冷清多了。林雲舒便作主給幫忙的族人都放了假。每人發放五斤豬肉和一兩銀子做為過年福利。

  幾個小夥子喜得眉開眼笑的。收拾妥當後，坐著顧永業的驢車回了族裏。

  他們走後沒多久，天上就開始飄雪，一開始隻是斷斷續續的小雪，而後越來越大。

  到了過年這天，地上竟也積了一尺來厚。

  隻是家裏沒有小孩子打雪仗，飯館沒有過年時該有的氣氛。

  林雲舒充分調動大家積極性，給每人都分配了任務。

  嚴春娘負責蒸饅頭，小四負責寫春聯，老二和老三負責貼春聯，兩位畫師幫忙在春聯上畫畫。林雲舒負責整理院子。

  時不時就聽見老二老三催促小四加快進步的叫嚷聲。

  這半年來，小四練字極為勤奮，字也寫得越來越好。

  林雲舒活最輕快，沒一會兒就幹完了。閑著無聊便到小四房間看他寫對聯。眼珠子轉了轉，有心考教他，給他出了個極刁鑽的上聯。

  小四依言寫完，在屋裏苦思冥想半天，等到老二老三將其他房間對聯都掛上，隻剩下院門沒貼。

  老三前來尋他，卻見他托著腮，一副魂油天外的呆傻模樣，笑起來。

  老三以為他想不出別的對聯，上前拍了下他的肩膀，“哎，小四，你要是想不出，三哥幫你出一個。上聯是一聲哈武鏢車走，下聯是年年江湖平安回。橫批就是威震四方。”

  小四被他這一打岔抖然回神，待聽到他這話，臉都黑了，沒好氣道，“三哥，我就是再想不出，也不能拿你們鏢局的對聯來貼吧。要不然過往客商還以為咱家開的是鏢局呢。”

  老三尷尬撓頭，恰在這時老二也進來，“小四啊，對聯還沒寫好嗎？”

  小四老實搖頭，下巴點著那桌上的上聯，“我想不出這個下聯。”

  老二和老三齊齊湊過來瞧，異口同聲念出來，“煙鎖池塘柳？”

  老三咂摸兩下，捏著下巴，懷疑地眼神看著小四，“不會吧？這也沒什麽了不起的呀？”