魏昂淵趁著旬假將葉勉“擄”去了丞相府，夜裏熄了火燭，魏昂淵將守夜的丫頭俱都趕了出去，哄勸道，“一直憋在心裏憋出病來可如何是好，倒不如與我說說，不管什麽難啟齒的辛秘，我自都不會與第二人去講，難不成你還信不過我？”

  葉勉在黑暗裏嘟了嘟嘴，手上摳著錦被上的金絲繡線沒有說話。

  魏昂淵試探著問他，“可是因著榮南郡王？”魏昂淵隔了好久才又歎氣道：“你與我說他也無甚關係，我不與你惱便是，你隻快活些就好，我隻看你。”

  葉勉忙搖頭道：“與他無關，他與六皇子去了嶺南，如今還在路上，隻能在各處官驛裏發信與我，我卻無法回信應他，吵架都吵不起來。”

  “那你這是為何，學裏最近又沒人惹你，可是侍郎府出了什麽事？”魏昂淵問道。

  葉勉輕歎了一聲，想了想終是將這糟心事與他講了一回，隻口裏萬千囑咐著，不可外頭與人去胡說。

  魏昂淵愣了半晌，“嗤”了一聲笑道，“我還當出了什麽大事，不過是你們兩房爭了起來，遲早的事兒，這有什麽值當你為著悶悶不樂的。”

  “不過......”魏昂淵話鋒一轉又道：“你這整日地給你懷著身子的大嫂送那各式吃食，是怎麽回事？我們如今俱已十四了，如此行事易惹人閑話不說，萬一她真出個好歹，你如何洗刷的清？”

  葉勉也後悔萬分，咬唇道：“都怪我想得淺了，之前我娘與我大哥說了我好些回，我隻作聾不聽，才闖下這禍事，我如今見著我大哥，都不敢看他眼睛，我怎麽這麽蠢啊......”葉勉自責道。

  魏昂淵安慰地拍了拍他的手，“行了，璟哥哥疼你的很，不會與你記著，這次倒給你長回記性，也不全是壞事。”

  葉勉在床榻上裹著被子滾來滾去，嘴上哼哼唧唧地自責不已。

  魏昂淵笑了一會兒道：“不過日後你可長點兒心吧，之前你就有這毛病，與碧華閣交之過密，前些年你年歲小便也罷了，怎地都上了學了，還時不時地去那頭過活，你與璟哥哥親密是真，卻不可忘記他已娶妻還即將有了嫡子，過兩年你若是定了親，可就是徹徹底底地兩個房頭了，再往遠處說些，日後你出去立了府，那便是兩個府上，怎能還與幼時一般‘不分你我’？”

  葉勉明白魏昂淵的意思，隻口上還掙紮著嘟囔道：“幼時兄弟感情好，大了就不行了不成，我又不貪那頭什麽，補禮回去便是了。”

  “這哪補得清楚，”魏昂淵輕笑，“再說有時也不盡是銀錢上的事，你隻記住我的話，萬不可再如以前一般，大事瑣事俱都去尋璟哥哥了，你若再大些還這麽不懂事，他也會難作。”

  葉勉長長地呼出一口氣，顧自念念道：“我是想著，能做兄弟家人俱都是修來的緣分，”葉勉想了想最近總是夢見的上輩子他的爸媽和哥哥，又輕聲道，“有時你也不知，何時緣分就盡了，再尋不回見不到的，不如一起時就親親密密的，倒不留遺憾。”

  第98章 紙鳶

  魏昂淵知曉葉勉這才剛剛轉過彎兒來, 還需要一段時日來磨化，因而並未與他講太多, 其實他隨著年歲漸長, 又何曾沒迷惘過，隻是他們這樣的人家，都是這般罷了, 兄弟友恭，手足情深自然是要的，卻是不能太過。

  自立自立，立的又何止是你一人，長大後再往身後一瞧, 哪個身後都站著萬般皆係於你的一大家子，你要護著他們, 卻也不能去“冒犯”別人的。

  葉勉與魏昂淵兩兄弟聊了半宿的各自心事才閉眼睡下, 旬假葉勉也沒回府悶在書房裏讀書，趁著外頭還不凍人，與魏昂淵約上幾個好友，騎著馬出去京郊可著意地盡情耍鬧了兩天。

  葉勉心思敏感卻也豁達, 想過之後便也不將此事梗在心頭，隻如往常一般每日早起上學，晚上回來用功溫書，往碧華閣跑的次數卻少了許多, 更不再萬事都跑去尋他哥，借著瑣事與他歪纏撒癡。

  上輩子的遺憾有了便有了, 也不能吃大戶一般可這這一世的父兄找補不是？

  他哥和他大嫂自是待他如往常，隻他哥隨著聖人委以他的重任愈來愈多，越發忙碌起來，一個月倒是要有十天不著家，他大嫂身子又一天比一天重，葉璟每日公中府裏忙得焦頭爛額，人都消瘦了兩圈，別說葉勉了，就連葉侍郎想念長子了，都不敢如往日一般隨意召來書房說話。

  他大嫂人在孕中，府裏中饋全交回邱氏管著，身邊下人俱不敢拿府中瑣事煩擾與她，隻每日尋那趣事與她講，她卻也不知怎麽知曉了碧華閣與瑤輝軒的這番官司，薑南初平日裏雖和善，治下卻不如葉勉一般軟和，當即就拿了幾個人，連著身邊陪嫁來的一個大丫鬟都沒留著情麵，俱都悄悄地給打發了出去。

  這一番動作沒傳到葉勉耳朵裏，一直冷眼瞧著的邱氏卻是當晚便知曉了，也是暗暗地鬆了口氣，心裏也更執意了些，也定要從那高門裏給他家勉哥兒尋個大家教導出來的才行。

  葉勉如今一心隻在學業，日子倒覺過得飛快，轉眼間這京城就又複天寒地凍起來，而莊珝也終於在嶺南穩了下來，葉勉每日睡前都會寫一封信給他，也會拆一封他寄來的“情書”，兩人問問答答的都隔著時間，卻不覺無味。

  兩人每日寫信不拘內容，拉拉雜雜的日常瑣事也要與對方說上一回，有分享，有炫耀，亦有抱怨，每回都是一疊子紙，六皇子剛開始時嗤笑不已，隻日子久後，他捏著兩張唯二從他八弟得來的請安函，眼紅不已。

  而瑤輝軒隔壁的院子隔三差五就要大開正門，一車一車地往裏搬東西，禮單子卻都悄悄地送去了葉勉這裏，葉勉一眼就相中了那裏頭莊珝從外域淘來的石墨鉛筆，再寫信時便用鉛筆畫個四副的漫畫小像過去，依舊是日常瑣事，線條簡單，卻極生動有趣，莊珝每每都要拉著滿臉不耐的六皇子炫耀一回。

  沒過幾日便是年關，葉勉也終於放了春假，這是他第二回 在這大文過年，心境與去歲卻大不相同，看著滿府都布置的紅彤彤的喜氣洋洋，他也十分高興，各式的金銀裸子和一大筐的銅錢兒早早地就讓人換了來，準備厚厚地打賞他院子裏的下人。

  葉府因著即將添丁加口，這一年的除夕宴辦的是極為熱鬧，葉璟在年關時也終於得鬆口氣，好好地在府裏歇上幾天，陪一陪這頭胎懷的十分辛苦的薑氏。

  葉勉還未成家，自是又從各處刮來了厚厚的一層壓歲錢來，樂得嘴都合不攏，十分大方地給比他年歲小的庶弟庶妹包了大紅封，碧華閣的小侄兒雖未出生，他卻不敢怠慢，年前就親手畫了各式新奇的樣子，從外頭尋了手藝巧的金匠打了十來副的金鐲長命鎖，雖也不是什麽珍稀的奇物，卻勝在花紋精巧罕見，薑南初拿在手裏很是稀罕了一番。

  這一年的冬日竟是比去歲還冷些，葉勉寫去嶺南的信裏抱怨不已，漫畫裏的小人兒裹著厚厚的絨被，坐在床上打著擺子，心疼地莊珝連寫了好幾封信回去，直說明年要帶葉勉回去金陵過年。

  這一日午後，葉勉與阮雲笙從藏書閣看書回來，因著雪下得繁頻，學裏隻沿著牆根的甬路清理得幹淨些，兩人怕濕了靴，隻能繞著遠路往院子回走，隻走到東牆處時，聽見牆外有人說話，嘰嘰喳喳地嬌柔脆麗，倒是幾位年輕的姑娘。

  葉勉與阮雲笙對視了一眼，又看了看牆邊的老枯槐枝杈掛著的一隻彩色燕形紙鳶，那紙鳶鴛尾在樹枝上繞纏著，風線卻拉在牆那頭。

  “快快快，再用些力氣。”

  “不可不可，風線若是斷了，可再撿不回來了。”

  “這可怎麽辦啊......”

  阮雲笙附耳與他輕聲道：“這東牆之外就是隔壁女學了。”

  葉勉撓了撓腦袋，哪有大冬天出來放紙鳶的，這些小姐們可真是奇怪，心裏腹誹，眼睛卻四處找尋著，吭哧吭哧地搬來不遠處的幾塊石頭墊在牆根兒下，手攀上去輕巧一躍就上了牆。

  那頭顯然是被牆頭突然躍上來一人嚇得不輕，幾聲嬌脆的輕呼前後響起，倒退幾步再輕捂著嘴向那裏看去，卻見是一披著雪貂裘的矜貴少年，少年利落地踩著牆頭爬上那棵高槐，將纏緊了的鴛尾細細地從枝丫上解了下來，又一把扔給她們，蹙著眉在手上哈氣，口裏抱怨道：“我這手指都要凍得斷了，再沒下回的。”

  少年怕是冷得很了，眉目間三分淩傲，三分不耐，牆下的小姐們卻隻仰頭看著他，無人不悅而斥他無禮，淡薄的冬日陽光照在少年殊色以極的精致五官上，淡淡暈出一層華色，看得人移不開眼去，這可不就是戲本裏才有的濁世佳公子麽。

  紙鳶被一披著火狐裘的少女撿了起來，那少女明目皓齒，在一眾相貌姣好少女中亦是明豔出眾，膽子也大得很，咬唇看向葉勉脆聲問道：“你叫什麽？我回頭叫人謝你。”

  “葉勉，不必言謝。”

  葉勉回完便跳下牆去，阮雲笙趕緊把袖筒裏的手爐掏給他暖著，卻聽到牆那頭的一陣聲音挑眉而笑。

  “啊-原道是他......”

  “......端華公子......”

  聲音輕悄斷續，剛剛問葉勉名字的少女卻突然清晰出聲，“我識得他母親，葉夫人前兒個在我家府上與我娘吃茶。”

  那頭霎時沒了動靜，好半晌就聽一聲嬌嗤，“夫人們一起吃個茶不是常有？”

  阮雲笙把葉勉拉得遠了些，笑著打諢道：“這可不得了，怕是回去就要與她娘鬧著非你不可了。”

  葉勉愁得眉頭皺成波浪，口裏抱怨道：“我娘不知怎麽，左一個宴右一個宴的，見天兒得在外頭給我相看，也不知她急得什麽。”

  幸而有長公主在暗裏攔著，不然年前就能給他定下人了。

  阮雲笙笑道：“都是這般的，我們府上若不是因著我爹被貶了官，我娘也早早替我相看起來了。”

  葉勉聽他提起這個，拍了拍他的肩膀鼓勵道：“三年後春闈下場，我等你金榜題名奪個探花回來！”

  葉勉和阮雲笙俱都與府裏商議好要科考出仕，因而在學裏要比魏昂淵李兆他們辛苦許多，而且修南院因著莊珝去了嶺南“群龍無首”，遇事隻來尋葉勉，葉勉無奈隻能把那屋子的事也攬了下來，如今兩個學屋同在一處院子，幾個月下來，關係倒是十分融洽，修南院也三三兩兩的隨著修瑞院出去交酬著，倒不似初來之時那般拘謹，學裏的官長們看著亦是高興得很。

  時間過得飛快，暮春後，莊珝終於來了信要啟程回京，葉勉看到信時，愣愣地在書案後頭端坐了許久才捏著信去了書架前，架子上有兩隻漆木匣子，葉勉拿出荷包裏的鑰匙打開一隻，將幾張紙放在裏頭，那匣子裏已有幾掌厚的紙函，俱都是莊珝在嶺南期間寫與他的，另一隻裝的則是他每回先行寄回來的禮單，如今也有兩指厚了，他偶爾聽下人們磕牙，都在猜隔壁那院子的主人是哪個，那麽大一處宅院不來住，倒使成棧庫了。

  葉勉那天晚上心裏酸酸脹脹的，一直到後半夜才閉眼睡下。

  兩人無法再通信，葉勉便仿著九九寒梅消寒圖，畫了幾枝桃花掛在書房的牆上，五瓣一十二朵，每晚睡前都塗上一瓣粉，都塗滿了，便也到日子了。

  牆上幾枝桃花快要開滿之時，碧華閣的薑氏倒是發動了，因是頭胎，很是遭了一回罪，足足折騰了兩個白日又一宿才將他那小侄兒給生出來，葉勉急急地跟著去看了一回，是他哥親給抱出來的，葉侍郎皺著眉“嘖”了一聲，與葉璟醒著“抱孫不抱子”的道理，他哥卻頭一回沒順著葉侍郎，隻一臉溫柔地抱著他的長子給他們看，連邱氏都搶不來，佯裝惱意卻又忍不住笑往他背上捶了一下。

  他這小侄兒因著他大哥十分受聖人喜愛器重，剛出生就被聖人賜了名字，這可是滿朝文武的頭一份兒，下旨那天，別說是葉府，就連永威侯府上的下人出門都恨不得橫著走。滿月酒還在籌辦，那出生禮卻流水一般往碧華閣去了，幾日下來，門檻兒都換上了一條新的。

  葉勉也跟著熱鬧了幾日便複又靜下心來讀書，這日他正在學屋裏上律令課，窗子外頭卻有幾聲規律的彈響，這暗號是修南院的人，葉勉抬眼覷了一眼前頭並未往這裏看的先生，小心地推開了窗扇，隨即卻是愣在當場。

  窗外那人風塵仆仆的模樣，卻颯颯玉立，盛華無雙，看著他的眼裏俱是溫柔的笑意，與初夏明媚又刺目的陽光一齊耀得人眼有些模糊。

  葉勉眨了眨眼睛，隨即薄唇輕啟，無聲地吐出一個字。

  滾。

  第99章 接風

  午後陽光正濃, 隔著薄如蟬翼的天青色半透窗紗鑽了進來，窗下是一叢叢的雙瓣奶白茉莉, 習習暖風帶著花香吹進窗內, 熏人欲醉。

  葉勉和莊珝俱都坐在窗前的單翹頭木榻上，莊珝的頭發還濕著，卻不耐煩讓下人給他烘幹, 夏內監見外頭風暖雲薄便由著他坐在這窗前，卻不許他下榻胡走。

  葉勉蹙著眉嗔他：“你走了快半年，又不差這兩天，急得是什麽？”這人最後兩日拋下了六皇子，帶著一隊自己的私衛快馬加鞭不停歇地跑了回來, 大腿根兒那處被馬鞍磨得破了皮，剛剛沐浴的時候才知道喊疼, 夏內監給他上藥的時候氣得沒忍住說了他好幾句。

  莊珝揚了揚下巴, 抿唇道：“我才不與那人一起走，京裏無人盼他歸，一路磨磨蹭蹭的，我與他可不一樣。”

  葉勉好氣又好笑之餘, 在心裏默默地憐惜了六皇子一回，看這人一臉得色，就知曉他路上沒少“虐待”單身狗。

  夏內監使人在他倆這榻上布了一張楠木雕花小矮案，幾個童子將精致的膳食一一擺了上來, 菜色不多，卻都是好克化的, 這祖宗連著兩日未睡，一會兒吃完必是要歇晌覺的。

  兩人重聚，自都是欣喜的，奈何國子學內不準飲酒，莊珝便使人拿了葡萄釀的果子露來，倒在裝了碎冰的琉璃杯裏，窗前暖陽下，兩人共飲，倒也暢快。

  膳後，下人將膳桌撤下，又重新在屋子裏燃了熏香，兩人舍不得窗前這份暖意，莊珝那腿又剛上了藥，動起來疼得很，夏內監索性讓人拿了軟枕和薄毯來，就讓這倆孩子歇在這裏。

  這榻雖不是窄榻，卻也沒那麽寬敞，兩人擠在一起堪堪睡下，葉勉用完膳也有些倦意，聽著窗外鳥鳴啾啾，迷蒙著眼睛去捏莊珝臉頰上的細肉，這人走了快半年，卻似長大了不少，個子躥得比他猛多了，兩頰上的肉也消了一些，五官輪廓雖未變，卻更顯深邃，比之半年前更加豐神俊逸。

  莊珝微微低頭銜住他的指尖，葉勉不察，被他咬得又痛又癢，口裏“嘶”了一聲忙把手抽了回來，滿眼惱意地瞪著他。

  莊珝輕笑，“本想再與你說會兒話，怎地看你比我還要倦些？”

  葉勉微微張嘴打了個哈欠，口裏懶懶地咕噥著，“好久未能好好睡個晨覺了，更別說午時歇晌，躺下就困得很。”

  莊珝看了他好一會兒，眼裏一絲複雜，有自責也有心疼，緊了緊攬著他後背上的手臂，將他又往懷裏帶了帶，口裏溫柔哄道，“睡吧。”

  葉勉用氣音哼了一聲應他，便窩在那裏闔了眼睛，十分安心地睡下了。

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  葉勉連著三日沒有歸家，攛掇著魏昂淵與他打掩護，隻說去了丞相府小住。

  莊珝歸程這兩個月，無法收到葉勉的信函，便纏著他將這兩個月發生的事再細細講與他聽，葉勉雖沒能寄信給他，卻沒斷了每日去畫四副漫畫小像，偷偷使著豐今從瑤輝軒取了來，每晚睡前故事一般說與他聽。

  連著幾天都宿在國子學，葉勉沒收到侍郎府的催促，卻收到了公主府的花箋，長公主邀葉勉明日去府上吃席，上麵還特意提了一句，“不許帶那不相幹的人來，帶來了本宮使人打出去。”

  葉勉倒吸了一口涼氣，遭了！他倆這日子太快活，竟忘了莊珝他娘也正盼著兒子歸家......

  第二日是國子學旬假，葉勉早早就催著莊珝與他一齊穿戴妥當，國子學正門一開便去了長公主府。

  兩人進府時，長公主和駙馬正帶著莊珩在下人的服侍下用早膳，莊珩見到半年才歸家的大哥，自是十分高興，往日裏並不敢親近與他，這回卻是主動坐到他旁邊，親自給他布著碗筷，眼裏盡是喜意。

  葉勉摸了摸鼻子，倒是有些赧然，他倆這是典型的“有了媳婦忘了娘”，隻顧自己快活了。

  他今晚就家去給他娘請安。

  長公主拿起錦帕在唇角上按了按，描畫得十分精致的黛眉略揚了揚，臉上似笑非笑道：“呦，我們勉哥兒這是從哪裏帶來的小公子，長得怪好看的，就是無禮自來熟了些，頭回登門兒，主人家還未說話呢，倒自己坐下了。”

  一邊的莊珩縮了縮脖子，埋頭扒飯。

  莊珝臉上無動於衷，隻站起身來又規規矩矩地給長公主和駙馬揖禮，長公主沒叫起身，他便一直彎著腰沒敢起身。

  葉勉咽了咽口水，從一旁的小丫鬟手上拿過牡丹團扇，討好地給長公主輕輕扇著，長公主這回卻似氣得狠了，隻端過茶輕啜，不理莊珝。

  葉勉趕緊與駙馬眨眼求救，駙馬無奈地搖頭笑了笑。

  “行了，珝兒坐下，與你母親布膳賠罪。”

  長公主雖氣還沒消，卻不會駁了駙馬，葉勉與莊珝小意地侍奉她用了早膳。

  長公主雖脾氣不好，卻到底是當娘的，膳後眼裏雖仍有嗔意，卻將莊珝拽到身前好一陣摩挲，看他臉頰上瘦削了不少，心疼地口裏直念叨，一疊聲地要將著跟他去的下人治罪，還是駙馬在一旁攔了攔，她才平了火氣。