“哥，外頭怎麽如此多的乞丐？”

  剛出京城時是偶有一二，隨著離京愈來愈遠，便是三五成群，直至這兩日州縣外麵，竟遇到兩波近百人沿著官道上行走，個個衣衫襤褸，臉上髒汙不堪，葉家的車馬見他們人少時會撒些幹糧與他們，人多時卻也不敢，隻怕引他們哄搶。

  葉勉坐在馬車裏偶有與他們對視，隻覺著那些人看他那眼神令他遍體生寒。

  “我隻當你不會問了，”葉璟看著他挑了挑眉峰，舒了口氣道：“如此看來也並未被富貴迷了眼，隻看得見美景饈食，卻不見‘人’。”

  “這些是流民，倒不是乞丐，”葉璟又看著他說道。

  “流民？”葉勉一愣，“我們大文如此安穩盛世.......”

  葉璟點了點頭與他正色道：“再繁華盛世也是都城與那幾處富庶的地方，你自小生便生在京城官宦之家，每日錦衣玉食，狡童美婢環身，能近你身的下人穿用都比外頭那尋常人家好上許多，沒見過這些倒也無礙，隻是你如今已漸漸大了，卻不可不知那外頭百姓的疾苦，更不可過眼後卻裝作不見。”

  葉璟順著窗子指給葉勉看，“這些流民是因著今年年歲不好，天災頻現，你可知是何災？”

  葉勉想了想，乖乖答道：“是水患，上回在莊珝那兒，他還忙著處理河道漕糧和......”

  葉勉突然反應過來捂住嘴，怎地在他哥麵前提起他來了......

  葉璟卻麵色無波，隻道：“無礙，這人私下裏雖賴纏著你惹人厭煩，在此事上卻強了你一大截，並非不可說，不過......”葉璟話鋒一轉，垂眸歎道：“卻也是父親與我的不是，之前隻想著你是幼子，日後隻做個富貴閑散公子便罷，因而從未教你那外頭的事，前些日子你卻與我說要正正經經科考出仕來謀前程，如此倒是我們耽誤了你。”

  “哥，你可別這麽說.......”葉勉趕緊坐直了正色道。

  葉璟又看著他說道：“這回帶你出來見見世麵，也是想讓你知曉，大文並非如你在京所見，皆是繁華，百姓疾苦也並非隻存於你平日裏看的雜書野史中，你若要出仕為官，萬不可隻為攀比，心中要為‘民’才是正道，可懂？”

  葉璟直直地看著葉勉的眼睛，葉勉低下頭皺了皺鼻子，小聲承認道：“之前是不服氣您和莊珝，才想著科考出仕去搏前程，大哥教訓的是，勉兒以後定會在此事上多思量。”

  葉璟見他承認得痛快，暗暗鬆了口氣。

  馬車行至尚陰時，天色雖沒黑下來，卻也逐漸乏亮，邱府大門上高懸的燈籠已燃起了燭火，大門上守著的下人見竟是京城四姑奶奶家來人了，愣過後連滾帶爬地往裏跑著去報信兒。

  不一會兒二門上就接連跑出來十來個下人，一疊聲地給已經下了馬車的葉璟和葉勉恭聲問安，大開邱府大門，將人迎了進去，又客客氣氣地幫著葉家帶來的下人卸著箱籠。

  管家帶著兩個奴仆彎著腰引著兩兄弟往裏走著，剛走至二門上繞過青石照壁，就見一位鬢帶霜色的老太太在幾位穿戴華貴的婦人的攙扶下，急急迎了過來，隻人還沒到跟前就放聲哭了出來。

  葉璟和葉勉兩兄弟趕緊快步迎了上去，被老太太一手摟了一個，聲淚俱下，直哭得泣不成聲，身邊跟著的婦人和仆從們濕著眼眶勸了許久，這才止了聲，隨即又一疊聲地去吩咐：“去！趕緊將你們老爺從外麵叫回來，他兩個乖外孫從京裏來看他了，他還在外頭吃什麽昏酒！”

  第77章 邱家

  葉勉的外祖父如今年事已高, 早在十年前就已致仕，還祿位與君, 如今在邱府當家的是邱氏的嫡親大哥, 官從六品，是這尚陰府的知州。

  邱家老爺子年歲雖大了，身子骨卻硬朗的很, 致仕後閑了下來便每日都出府與老友們聽著小曲兒再喝上兩杯，回府後子孫環繞盡享天倫，那小日子滋潤得很。

  今日正在那酒樓裏與人吃宴，家裏的仆從卻鬼攆一般進來稟告說他兩個外孫來府上了，老爺子正喝得微醺上頭, 伸手就拍了那仆從後腦一記，惱怒道：“來便來了, 你慌腳雞似的來告訴我作甚, 難不成還叫我回去迎？”

  仆從怔愣後反應過來，捂著腦袋委屈道：“回稟老爺，不是三姑奶奶府上的少爺，是京裏四姑奶奶家裏的！”

  老爺子頓了一頓, 一拍大腿趕緊站起身來。

  老友們也驚道：“可是你那四姑娘的大公子端華？趕緊著回去看看去！”

  邱府重陽節掛上的燈籠還沒來得及撤下去，今日又燭火遍燃，照的滿院子通明，邱老太太親手抓著廚上送來的宴席單子, 皺著眉頭這也不滿，那也不對, 把地上站著的那老嬤嬤難為地滿頭掛汗。

  邱家的人口十分興旺，幾房人家住的也近，如今都帶著小輩兒聚到老太太這裏。

  與葉勉差不些年歲的那幾個表姑娘，打眼一看就知道精心打扮過，從臉上的妝容到衣角上的宮絛，全都精致無比，與葉勉和葉璟互相行禮問安後，仗著是近親，也不躲出去了，有那膽大的還上前與他攀談幾句。

  老太太看在眼裏，又豈不知她們是何意，隻裝作不見，她那四姑娘嫁得如此好，若是能再嫁進京裏一個親上加親，豈不更美？

  葉勉轉身時趁著無人注意，與他哥得意地挑了挑眉，葉璟看著他不屑地輕嗤了一聲。

  葉勉人模人樣地裝起來，人甜嘴更甜，把他外祖母哄得將他摟在身前不放手，喜歡個不住，口裏隻念叨著讓他這回定要多住些日子，不然她這把老骨頭也不知能不能再見著他，唬得幾個兒女媳婦趕緊上前去哄，直說老太太身子如此硬朗，福氣又高，見著重外孫都不難。

  葉璟便趁機將薑南初有孕，因而邱氏明歲才能與葉侍郎歸來尚陰的事與老太太說了，邱老夫人一激動又掉了一陣眼淚，她那四姑娘是她最疼的，不然當年也不會把如此好的親事給了她，如今卻是整六年沒見過了，她心裏惦念得很。

  葉勉人機靈，便倚在他外祖母身邊，將他娘“欺負”他爹的瑣事都講與她聽，邱老太太嘴上雖說著來年見著他娘定要說她幾句，心裏卻是放下了一塊石頭。

  葉璟與葉勉被人簇著鬧哄哄地吃了頓極豐盛的家宴，邱老太太心疼兩個外孫兒趕了這許久的路，宴後也沒留他們說話，趕緊打發他們去歇息，隻嘴上念叨了好些回，嗔怪他們不提前來個信兒，院子都來不及準備妥當了，隻得撥了好幾十的奴仆進去好生伺候著，就怕這兩個離了京住得不妥帖。

  葉勉沐浴好後正歪在榻上由著邱府的丫鬟們給他烘頭發，倚濃倚翠推門進來，將她們趕了出去，親手給他擦拭。

  邱氏這次特把這二人給派了來，一是因著葉勉第一回 走這麽遠，沒個近身伺候的她不放心，二是因著這兩個丫鬟跟她久了，有些話也隻她們傳與她母親合適。

  葉勉打了個哈欠問她們：“外祖母與你們問完話了？”

  倚濃點了點頭，笑道：“也隻問了些夫人在咱們府上的瑣事，照著夫人吩咐的，說與老夫人放心便罷了。”

  葉勉點了點頭。

  倚翠卻捂著嘴偷笑，“老夫人還問夫人可給四少爺相人家了沒有？”

  “嗯？”葉勉挑眉。

  倚濃也笑，“怕是想與咱們府上親上加親，聽我們說府上規矩嚴，如今還不準擾了您課業，老夫人高興得不行，口裏直念叨要寫信去京城。”

  葉勉失笑，因與她二人熟了也不避諱她們，直道：“我娘定是不會打壟。”

  如今葉家在京城風頭正盛，王宮侯府裏都有夫人與她來試探口風，她怎可能在尚陰給他娶媳婦，真要這麽做了，他祖母都能氣昏過去。

  倚翠撇嘴道：“這裏的小姐們我們不敢品評，隻這下人卻是沒得什麽規矩，剛剛那幾個是在作甚，伺候主子也敢臉紅眼......”

  “閉嘴，”倚翠還沒說完就被倚濃輕斥打斷，“夫人娘家府裏的人，我們豈能隨意碎嘴。”

  倚翠哼了一聲，嘟囔道：“一群沒規矩的狐媚子......再不能讓她們近身！”

  葉勉趕路累了這好幾日，晾幹頭發後一沾枕頭便睡著了，第二日睡到日上三竿才起，被他哥斥責了幾句，他外祖母卻趕緊將人摟過來，不準葉璟說他，隻道在她這裏不必講那些規矩。

  兩兄弟用完膳後，將從葉府帶來的節禮依依親自送去各個親戚府上，舅母、姨母們看著這葉家雙壁，哪個能不喜歡，爭相留著在府上吃宴，兄弟二人以要回去陪外祖母為由婉拒了。

  人走後，婦人們心內羨歎，家裏這四姑娘不僅嫁得好，生得更是好，這可是什麽命啊......

  葉璟隻在尚陰呆了一天一夜，便去了附近臨縣去辦案，走之前好生囑咐葉勉，不準他淘氣，惹外祖父與外祖母擔心。

  葉勉點頭滿口答應著。

  邱老爺與邱老夫人雖不舍，卻因著他辦的是皇差，萬不敢阻攔，隻囑咐著讓他辦完案早些回來府裏。

  葉璟一走，葉勉瞬間覺著自己腦袋上的緊箍咒沒有了，整個人都輕醒了不少，父母不在，大哥不在，兩位老人對他隻溺愛不夠。

  如今在這尚陰，還有哪個能管得了他？？？

  與早早就在三姨母那裏看對眼兒的文德表兄一齊在外祖父那裏求著，要去山上的莊子打獵去，兩位老人雖擔心，卻不忍兩個孫兒失望，更經不住兩人賴纏，隻得多派了些奴仆跟著。

  葉勉與這李文德打眼兒一照麵兒，便知曉對方與自己是同路中人，嘿嘿笑著借著這機遇，急急離了府裏大人眼前，到外麵去瘋淘作耍。

  他這文德表兄平日裏也是個不省心的，卻十分會玩兒，帶著他溪裏抓魚，樹上逮鳥，林子裏獵矮鹿，倆人晚上也不回去，隻在邱家那山上的莊子裏住。

  李文德拿著銀匕首又片下來兩塊鹿腿肉，遞給葉勉一塊，葉勉直接拿嘴接著吃了。

  如今已是深秋，夜裏露水涼的很，兩人圍著篝火倒是暖和。

  李文德灌了一大口酒，抹了抹嘴舒爽地歎道：“好在是你來了，不然我娘定不放我出來，每日隻盯著我看那勞什子書文，可煩死我了。”

  葉勉鼓著腮幫子咽下去嘴裏的肉道：“那你要盼著我哥晚幾日回來才行，他一回來便會將我們揪回府去，沒準還有一頓打罰等著。”

  李文德一揚手，大大咧咧道：“不管，我們這幾日先快活了再說。”

  葉勉嘿嘿笑著與他對幹了一杯，歎道：“這矮鹿肉倒是不錯，比我在京裏吃的要嫩上許多。”

  李文德一拍大腿，“那是！不好我能帶著你追著它跑了一天？隻這東西吃了就上火，”李文德看著他笑得猥瑣，“可惜我們這回出來沒帶上丫頭......”

  葉勉自然懂他是什麽意思，瞥了他一眼道：“帶了也沒用，我娘管我管的嚴，不許我近著她們。”

  李文德一愣，“你們京城子弟規矩就是多，”說完又往他下三路瞄了一眼，問他，“那你平日裏......可怎麽辦？”

  葉勉看著他挑眉，“你今兒晚怎麽辦，我平日裏就怎麽辦。”

  李文德哈哈大笑。

  倆人吃飽了，卻不想進屋子裏早早休息，還想在外頭再對飲一陣兒，哪想天公不作美，忽地下起雨來，雨勢還不小，下人們趕緊護著這兩位少爺各自回了屋子。

  雨下的急，雖仆從們護得及時，葉勉還是被淋到了些，屋子裏伺候他的下人趕緊給他備水沐浴。

  葉勉洗好後，坐在窗前的幾榻上一邊喝著熱茶一邊賞雨，倒也適意得趣，卻忽然聽到外麵一片嘈雜之聲，不一會兒卻是幾聲吵嚷，葉勉不免心驚，剛想著要不要帶著人出去看看，卻聽見自己的房門被敲響，聲音十分急促。

  葉勉示意下人去開門。

  打開門後，葉勉瞪著門口好久，站起身驚聲道：“莊珝？你怎麽來了？！”

  莊珝應是騎著馬進山剛趕上這場雨，因而被淋得十分狼狽，身上衣裳盡透，頭發上也淌著水珠，半點不見平日裏的慵漫優雅，隻眼神比之前更加犀利。

  莊珝沒有回答他，隻無聲地走了進來，還沒走到葉勉跟前，李文德也從外頭急急跑了進來，後麵還跟了幾個護衛。

  葉勉趕緊與李文德說：“表兄莫要擔心，這人是我在國子學的同窗好友。”

  李文德鬆了口氣，嘴上念著佛，拍著胸口道：“可不行再這麽嚇我，我要是將你帶出來，卻沒將你囫圇個兒地帶回去，我爹能把我活活抽死。”

  葉勉不免臉上訕訕，把人送了出去，又將邱家的仆從們全都趕了出去，才歎了口氣轉身頭疼地問莊珝，“您這是又在鬧哪出呢？”

  葉勉將搭在架子上的布巾子拽了下來給他擦臉，嘴裏急急道：“快將這身濕衣裳全都脫了，我剛給你要了熱水，一會兒你趕緊泡上一泡，否則你要是在我這兒病了，你娘也能將我活活抽死，”說完又將剛剛自己沒喝完的熱茶遞給他喝，“這茶裏加了蜜薑，你喝上一口暖一暖。”

  莊珝一令一動，讓喝茶就喝茶，讓脫衣裳就脫衣裳，隻不說話。

  葉勉拿著巾子幫他擦著頭發，不經意一瞥，卻見莊珝脫下的中衣上有些刺目的紅跡，葉勉心下一跳，定睛瞧了個仔細，隨即扳著莊珝肩膀一看，差點兩眼一翻昏過去。

  這人後背上幾十條縱橫交錯的鞭痕，鞭痕四周都已結了暗紅的痂，這血跡卻明顯是結痂被掙破了而重新洇出來的。

  葉勉滿眼不可置信，抖著問道：“這是誰給打的？”

  莊珝麵無表情地看了他一眼，終於出聲道：“是我母親。”

  第78章 受傷

  莊珝傷得如此厲害, 此時自然不是與他置氣的時候，葉勉趕緊派下人去和文德表兄討了一瓶上好的金瘡藥來, 好在這莊子邱家人來得多, 莊裏什麽藥都備著些，隻把李文德給唬了一通，以為他傷著了, 葉勉隻哄他說是京裏剛來的同窗好友路上不下心被枝葉劃了手，上些藥粉便罷。

  莊珝背後盡是新扯開的傷口，葉勉自然不敢給他沐浴，他自己帶來的人都是些侍衛，又不肯讓邱家的粗仆近他身, 葉勉隻好擼著袖子親手幫他擦了擦，又洗了手給他上藥。

  他背上的鞭傷看著著實可怖, 幾乎是鞭鞭見血, 一看當時就是下了狠力的，葉勉扶著他趴在床榻上，一麵齜牙咧嘴地給他上著止血粉，一麵問他：“你這是做了什麽大逆不道的了, 竟將你娘氣成這樣與你發狠？”

  莊珝倒也不瞞他，口裏清冷冷地吐出兩個字，“莊瑜”。

  葉勉握著瓷藥瓶的手一頓，急急問他, “你將你弟如何了？你不會......”

  “與你無關，”莊珝打斷他, 又道：“他隻是想知道，若我與他下死手，母親會不會也要將我逐出公主府。”

  下死手？葉勉瞪大眼睛看著他隻覺遍體生寒，莊珝卻輕描淡寫道：“恰巧，我也正有此意......”

  葉勉：“......”