尤其是他爸，口裏總是念叨著他們家定是上輩子積了德，祖墳上冒青煙才讓他哥托生給他這麽個粗人做兒子，因而對他哥是十二分的寶貝，看得眼珠子一般，吃穿用度自不必說，一直是舉全家之力供他最好的，葉爸工作十分拚命，可再忙他都會每天抽空和大兒子說說話，就算在外地出差，每晚的電話也不會斷，然而自小就活在他哥光環之外的葉勉就沒那麽幸運了，父愛隻有那麽多，大都給了他哥，剩下給他的自然是忽略和敷衍。

  葉勉很委屈，男孩子小時候對父親這個角色多多少少都有些孺慕之情，如此明顯的區別對待讓小葉勉不能理解和接受，自然又哭又鬧，如此卻更遭葉爸反感，偶爾與外人談起家裏老二也隻是感歎說他性格不好忒招人煩。

  後來葉勉長大了些，知道哭鬧也不會換來父親更多的關愛，便下意識處處模仿他哥，見葉父最愛在親戚麵前炫耀老大被保送京大，葉勉便也勵誌要考京大。

  葉家大哥頭腦聰明，葉勉自然也不差，從小學習成績就拔尖兒，奈何葉勉戶口所在地是高考人口大省，京大的錄取率又低，在家人的不理解下固執報考京大之後，意料之中落榜。

  複讀那一年，葉勉憋著一口氣，就差學著古人頭懸梁錐刺股了，吃足了苦頭，好在最後成功考入京大。

  可收到錄取通知那天，葉勉並沒有從葉父那裏得到想象中的肯定和誇獎，他爸隻是看著他感慨：“何必逞強呢，全家跟著你提心吊膽一整年，要是再落榜，我和你媽還要不要臉，你和你哥不一樣，沒那金剛鑽就別攬那瓷器活。”

  葉勉氣的渾身發抖，卻也沒去和他爸爭辯什麽，他早已習慣自己消化負麵情緒，隻一個人悶悶不樂了整個暑假。

  京大開學前一天，親戚們聚在一起為葉勉踐行，大家客套著誇讚葉勉有出息，喝高了的葉爸卻擺手：“勉勉不行，考了兩年才考上，這還幸虧有他哥考前給他補課，不然準又得落榜，我們兩口子還哪有臉和你們坐在這裏吃飯，我家這老大啊不僅是福星，還是我們家救星。”

  葉勉當晚失眠一夜未睡，天快亮時實在覺得煩悶，便腫著眼睛偷偷溜出去透氣，卻不小心被一輛酒駕車撞倒，粉身碎骨的劇痛過後，再睜眼就是這大文朝。

  在這大文朝，他也叫葉勉，這個葉勉也有一哥哥。

  要說葉勉前世的哥哥是人生開掛，那他大文朝的哥哥簡直就是神仙下凡，三歲啟蒙習文，四歲通詩詞，五歲練武，七歲可精音律，最重要的是在這個“以貌取人”的時代裏，哥哥長得謫仙一般好看。三年前在國子學讀完坤字，也未如其他官家子弟一般捐官出仕，而是正正經經地參加了科考，殿試時,當今聖上見他人物風流，品貌絕端，更兼腹裏才識非凡，文采斐然，撫掌大讚了好幾個好字，當場便點了榜眼，而後殿人都私傳要不是葉家大公子年紀小吃了虧，狀元及第牌何至於花落別家。

  這話雖是私傳，卻也不是沒有根據，當今聖上在殿試上依次點了狀元、榜眼、探花後卻不放人，盯著瓊枝玉樹般的葉家公子問了好一會兒的話，喜歡的什麽似的，最後又金口禦賜了表字“端華”才頻頻點頭撫須大悅。自此大文朝便有了個“端華公子”，那一年甭管是官家貴女還是平民百姓家的小家碧玉，哪個不與好姐妹在閨閣裏偷偷打探那端華公子是怎個“才絕冠六藝，玉麵世無雙”。

  端華公子出仕時是隻十七歲，按著先例，禦點的榜眼應經由吏部授予官職，一般會先安排在翰林院做個從六品的文職編修，哪知皇帝快了吏部一步，選官前一天召了端華公子禦書房密談了兩個時辰，第二日一上朝便為其禦賜了從五品的大理寺正官位，官品在其次，那大理寺可是手握實權的地界兒，聖恩如此榮寵本已罕見，哪想一年半之後又被當今提拔為大理寺少卿，從四品之職！要知道其父葉侍郎在戶部混了半輩子也不過從三品官位，自此天子身邊的紅人兒是誰還有哪個不清楚，這一年葉家府邸的門檻都不知道被人踏壞了多少根。

  上一世的葉勉還是有和他哥一較高下的心的，畢竟他覺得自己也不錯，這一世卻是想也不想了，和優秀的人競爭，能促使人進步，和神仙去爭長短，那不是吃飽了撐的嗎？葉勉在第一眼見到他哥葉璟的時候就知道沒戲，一個天上，一個地下，人家一舉手一投足能把你比到泥裏去。

  哥哥如此耀眼奪目，又是嫡長子，自然會被偏愛，這戲碼葉勉熟悉的很。他剛來這大文朝的時候，從下人嘴裏得知原主與他前世一樣，為了爭奪父親的關注，見天兒的瞎鬧騰，結果如何葉勉不用問都知道，葉侍郎看他的眼神比前世的葉父都不如，葉父是忽略與不耐煩，葉侍郎眼睛裏卻不經意間會流露出嫌棄和厭惡。葉勉第一次在葉侍郎眼裏讀到這種情緒時，震驚和害怕的同時，心裏更是一陣刺痛，卻分不清是為上一世的自己還是為這副身子原來的主人。

  玉仙樓用完膳，幾人順著原路匆匆趕回國子學。

  死梅林牆外下了馬車，葉勉率先翻牆越了過去，牆外幾人搓了搓手剛想依次跟上，忽然聽到葉勉在牆裏一聲慘叫。

  “啊———”

  這一嗓子都叫破了音。

  幾人被唬得一跳，麵麵相覷後,趕緊踩著牆下堆著的幹草垛手忙腳亂地爬了上去。

  “勉哥兒？？”

  葉勉定定地立在牆下惱怒地瞪著不遠處一棵死梅樹，心髒都快從心口兒蹦了出來，胸口還在劇烈地起伏著。

  這片死梅林本就陰森森的，還自帶了幾個版本的鬼故事加持，葉勉自打重生在這大文朝，便對這鬼神之說很是忌諱，要不是這片梅林很少有人巡視方便他們逃學，他才不會踏進來一步，隻是每次經過這兒，心裏還是毛的很。

  剛剛他跳下來還沒站穩，就見幾張黃色的冥錢兒被一股邪風卷著直衝他而來，慢悠悠地落在他的靴麵上又滾落在地，映著地上慘白的雪，好不滲人！抬眼看去，隻見不遠處雪地上更是灑落著一大片還帶著殘灰未燒盡的黃錢兒，一棵枯樹下堆著黃澄澄的紙金元。

  又一股陰風吹過，葉勉站在那隻覺得頭發絲兒都豎了起來，正奓著膽子看得仔細的時候，就見那棵枯樹後突然冒出個人來，隻露了半邊身子，一手扶著樹，一隻眼睛陰測測地盯著他看，葉勉沒經住，就這麽嚇得一嗓子嚎了出來。

  待魏昂淵等人都跳了下來，葉勉才緩過勁兒來，抬手指著那人厲聲斥道：“你是什麽人？鬼鬼祟祟躲在哪裏做什麽？”

  那人又縮回樹後。

  李兆是個混不吝的，幾步跨過去把人從樹後揪了出來，又一把推在地上。

  那人是副受了驚的模樣，哆哆嗦嗦地站了起來，臉色慘白地看著他們。

  “看什麽？”李兆一腳踹了上去，怒道：“快說！你是什麽人？竟敢在國子學裝神弄鬼！”

  那人被踹的一趔趄，向後退了兩步才穩住身子，卻還是沒有說話，隻咬緊了嘴唇弓下腰去作揖。

  李兆眉毛一立，腳都抬起來一半，卻被葉勉給攔了下來。

  “他帶了鐲子，”葉勉拉著李兆，朝那人手腕上努了努嘴。

  李兆頓了頓，朝那人手腕上看去，又皺著眉和魏昂淵幾人對視了一眼，原來是他們這屆啟字生同窗。

  國子學的學生在上學時必須佩戴學裏統一發配的手鐲，葉勉覺得這個有點類似於前世學校的校徽，隻不過這裏每個“年級”的手鐲都不一樣，“啟字生”的手鐲是紅色雞血藤木，“修字生”是黑檀木，“知字生”是青色的藥桐木，“坤字生”則是棕色金剛藤所製。

  這人手腕上佩戴的就是紅色雞血藤手鐲。

  李兆走過去不客氣地抓起那人手腕仔細看了看，然後一臉嫌棄的撂下，衝葉勉幾個不屑道：“啟謙院的，我說怎麽都沒見過。”

  他們的手鐲上包了大概半指長的銀片，上麵刻有一字，代表你在學裏的教院，葉勉幾人在啟瑞院，手鐲銀片上刻的就是“瑞”字。

  李兆剛才所言的啟謙院是寒門庶民的教院，向來和啟瑞院這種官宦子弟沒什麽交集，從某種意義上來講，兩撥人倒也算是井水不犯河水。

  大文朝階級意識分明，就連最“開明”如國子學也是很維護這一觀念的，不然也不會把兩撥人完全隔開施教了。

  那學生瘦瘦弱弱的，被李兆甩了一下也沒敢吱聲，隻是腰彎的更低了些。

  魏昂淵不耐煩道：“你是啞巴嗎？再不說話我就讓人把你那舌頭割了拿去喂狗。”

  那學生大駭，腿一軟，噗通一聲跪在地上抖如篩糠。

  李兆見這人河蚌一樣嘴緊都氣樂了，自袖間取出一把兩指長的魑獸紋金鞘袖珍匕首，嗤道：“我看昂淵這主意甚好，他那舌頭沒用的很，割了正相宜。”

  葉勉到底看不下去了，推了李兆一把，“你拿這個嚇他做什麽？”

  李兆瞪他：“這賤胚子衝撞了你，我這是替你教訓他。”

  “算了算了，到底是國子學的同窗，”葉勉拽過李兆耳語，“萬一他去行思閣告狀，倒也麻煩。”

  “他敢？”李兆脖子一梗。

  “借他個膽子他也不敢！”阮雲笙冷聲道：“這人定是在給陰人燒奠儀，敢在國子學祭祀，我看他是想回家了。”

  跪在地上那學生猛地抬起頭來，麵如金紙，終於出聲求饒道：“幾位貴人饒了我！”

  “噯我冷死了！”葉勉跺著腳抱怨：“他既不會多嘴，我們和這人耽擱這麽些時候作甚，還不快走？”

  李兆：“我們是在給你出氣！”

  魏昂淵斜了葉勉一眼，冷道：“怎麽次次都是你充聖人？”

  葉勉被魏昂淵這麽一嗆，火氣也勾起來了些，不耐道：“我樂意！”說罷幾步上前把那學生拽了起來。

  葉勉拉著那人的手，隻覺得手裏像握了塊冰，仔細打量了兩眼，隻見他身上就穿了件紺色的縕襖，連個披風鬥篷都沒有，葉勉在心裏歎了口氣，把藏在袖間的小手爐取了出來塞到那人手裏。

  “你拿著吧，一會兒我們走了，你將這裏收拾幹淨，回去也別多嘴，今兒這事兒就當沒發生過。”

  葉勉說完隻見李兆一臉無語地指著他，朝魏昂淵叫道：“葉四還真成聖人啦？”

  “閉嘴！”葉勉不爽道：“你年前闖禍，我去行思閣替你頂罰的時候怎麽沒見你說我充聖人？”

  “我......”李兆被噎得悻悻閉嘴，隻小聲嘟囔著：“得，竟成我的不是了。”

  葉勉自不會因前世受著“人人平等”的文明教育，便在大文朝要求自己的朋友更改他們早已根深蒂固的階級觀念，隻不過他在努力融入他們並讓自己不那麽“格格不入”的同時，他也不喜他們對他的處事方式指手畫腳。

  阮雲笙見葉勉臉色有些不好看，便咳了一聲上前化解道：“行了行了，我們走吧，耽擱這麽些時候已經遲了。”

  魏昂淵白了葉勉一眼：“不是要走？還盯著那賤民看什麽？”說罷便拉過葉勉的手。

  葉勉被他拽的一個踉蹌，怒道：“魏昂淵你牽狗呢......”

  幾個人稍微走遠了一些，那學生才抬起頭來，抖著身子看著他們的背影，依稀還能聽到他們說話的聲音。

  “真夠倒黴的。”

  “晦氣死了，半路遇這麽個玩意兒。”

  “君子背後不言人。”

  “葉四！！你夠了吧？”

  “葉四？”凍得有些青紫的嘴唇微動，喏喏念道。

  第5章 散學

  傍晚酉時，國子學鍾鳴三聲。

  集賢門應聲而開。

  伴著著吱呀呀的聲音，候在正門外的童子小廝們都伸長了脖子朝裏麵張望，尋摸自家小主子的身影。

  不一會兒便有學子們說說笑笑，成群結伴地從門裏走了出來，一時間國子學門口的廣場熱鬧如集市，同窗道別，馬兒嘶鳴，各府的車夫鞭子甩的劈啪直響。

  葉勉今天出來的有些晚，他午後上的是射課，那校練靶場是在室外，葉勉厚著臉皮尿遁了四次，還是足足在外頭吹了快兩個時辰的寒風，人已經凍實了。

  散學鍾一敲，魏昂淵和李兆先帶他回了啟瑞院，在學屋烤了好一會兒才往外走。

  三個人一邊往外走一邊說話。

  李兆：“這天兒還得好一陣才能暖和起來，要麽下兩次射課你別上了，我回去讓我爹和楊教傅說說。”

  “得！”葉勉趕緊阻止：“這讓我爹知道了，指不定怎麽損我呢，趕上他老人家氣兒不順，還能落頓打！”

  “你爹可真是......”魏昂淵在旁邊聽了直撇嘴，隻是到底是長輩，沒敢把話說全。

  “他現在正看我不順眼呢，”葉勉滿不在乎道，“再說逃得了射課，還能再逃禦課不成？橫豎就這麽兩個月，凍不死我。”

  大文朝的國子學教學內容十分豐富，禮、樂、射、禦、書、數，一個不落，和他前世的應試教育完全不一樣，除了文化課，他們要學貴族禮儀，音理舞韻，射箭，騎馬駕車等，甚至連易經八卦和性教育都有。

  李兆無奈歎氣，“你大哥在揚州辦差回來之前，你別惹他，實在不行就躲著些。”

  葉勉無可不可得點了點頭，惹不起可不就得躲著。

  還沒出集賢門，葉勉就看見他家豐今在大門外咧著嘴和他招手，旁邊還站著魏昂淵和李兆兩家的小廝。這下人們也是有趣，跟的久了自然也知道家裏小主子平時和誰家交好，很自覺地各自抱團兒界限分明。

  廣場上已經沒多少人了，三家的馬車直接趕到集賢門正門口，葉勉也不和他們客套，道了聲“明兒見”就跳上了車。

  回了葉府葉勉沒有回寶豐院，而是直接去了他祖母的壽雲齋，今兒晚上是要在那邊用膳的。

  這葉府老夫人奉佛心誠，每日茹素，所以平日裏並不讓兒孫們陪她一起用飯，隻葉侍郎心疼老娘怕她寂寞，每逢月裏頭的整日子都會帶著夫人和孩子們一起陪她共食齋飯，後來這便成了葉府的一個不成文的規矩。

  壽雲齋門口的小丫頭子爭著給葉勉掀了簾子，他娘和他大嫂已經到了，正在內室陪他祖母說話，帶來伺候的丫鬟婆子烏泱泱站了一地，好不熱鬧。

  “四少爺來了。”

  丫鬟婆子們見葉勉進來，紛紛福身行禮，麵上帶笑。

  一個穿著銀紅襖裙，藕荷色褙子的美貌侍女也笑盈盈地從內室迎了出來，手腳十分利落地服侍葉勉脫了大氅。

  “雲兒姐姐，一會兒你把我頭上的冠子摘了，戴了一天勒地我頭皮疼，”葉勉和他祖母身邊最得寵的大丫鬟雲兒說道。

  “是，”雲兒笑著應道，“四少爺先去裏間兒暖和暖和，我讓人拿篦子去。”

  “勉哥兒快過來，到祖母這兒來，”裏麵傳來葉老夫人的聲音。

  葉勉把雞血藤木手鐲也摘下來塞給雲兒便進了內室，規規矩矩地給一屋子女眷請了安。

  葉老夫人滿臉帶笑朝著葉勉招手，葉勉便走過去一屁股擠在他祖母坐著的烏木鏤雕長板塌上，兩隻手臂環著老人家的腰，臉貼在她肩膀上。