意兒總算出一口氣，痛痛快快躺下，伸個懶腰，想著今夜早些洗漱，早些休息，等待明日過堂，聽聽那段公案究竟如何。

  第16章

  次日兩人在穿堂遇見，宏煜麵無表情地上下瞥她，假惺惺地問：“趙大人用過早膳了？可要留意飲食，莫像昨日那般，叫本官擔憂。”

  意兒扯扯嘴角，仰頭看他：“多謝費心，下官用過了。”接著關切道：“夏日將近，暑熱漸盛，知縣大人切勿過於操勞，適當省些精力，方是保養之道。”

  宏煜垂下眼簾，目色清冷，嘴角揚起客套的淺笑：“趙大人不但通曉屍檢，還懂得養生之法，果然人才。”

  “不敢不敢，說到養生，誰人能及宏大人一二呢？”

  梁玦奇怪地打量他們，笑問：“兩位大人為何如此客氣？”

  意兒走在中間，個頭最矮，氣勢倒很高，此刻也不搭理梁玦，仍一臉正色對宏煜說：“承蒙美意，昨夜送來補品，下官還未道謝呢。”

  “舉手之勞，趙大人不必見外。”

  “要的要的，下官再不懂事，道聲多謝還是知道的。”

  “真難得，趙大人終於學會禮節了，本官深感欣慰。”

  “……”

  梁玦見他倆沉浸其中，假模假樣，勾心鬥角，甚是有趣，遂不禁幹咳一聲，難掩心中樂意，那二人發現他偷笑，也就暫且打住，默不作聲地回到各自的去處，不讓旁人看戲。

  待到巳時初刻，大堂敲響梆子，皂隸們排了衙，宏煜升座，一陣堂呼聲響起，穿過重重宅院而來，隱約威嚴。

  意兒因手頭有事，並未到堂旁聽，心想此案由她自己經手，有十足的把握，並無擔憂，隻是對案情細節存有幾分好奇，想知道個究竟。

  果不其然，不到午時初刻便散了堂，正是用飯的時辰，阿照抽空過來同她講述堂上的情景。

  “今日好生熱鬧，衙門外擠滿了看客，連家裏的活計也不顧，都來看李若池受審。”阿照興奮的勁頭還未消解，雙眼發亮，滔滔不絕：“真沒想到他竟是個處變不驚的君子，任憑羅貴夫婦破口大罵，他愣是不吐半句惡言，舉止得體，說話井井有條，真讓人心生好感。”

  意兒歪著腦袋想了想，問：“高氏說他曾企圖對巧珠用強，這是怎麽回事？”

  阿照沒好氣地哼一聲：“汙蔑！全都是汙蔑！分明是羅貴夫婦逼迫巧珠勾引李若池，想趁他夫人顏嫣待產之際納入偏房，他們好跟著吃香喝辣罷了！”

  據李若池所供，那日他獨自一人在書房查賬，巧珠進來倒茶，失手摔了碗，跪在他腿邊擦拭，又說了些情意綿綿的話，語氣生硬得很，他覺得奇怪，認真問了幾句，沒想巧珠卻哭起來，直接求他收了自己，那樣子竟像走投無路似的。李若池愈發奇怪，細問緣由，她便一五一十交代了。

  “倒是個老實人。”

  阿照用力點頭：“可不嗎，那些騷浪話也是她嫂子教的，若換做旁人，收一個丫鬟做偏房也沒什麽，但李若池偏又是個情種，他曾對妻子許諾絕不納妾，所以不能答應巧珠的請求。”

  “這年頭還有癡情郎，真稀奇。”

  阿照急道：“別打岔，你到底聽不聽嘛？”

  “好好好，你請說，後來呢？”

  “後來……”

  阿照講，後來李若池把巧珠調去老夫人房裏伺候，並未將此事告訴第三人知道，心想如此既可保全巧珠的名聲，又讓她給家裏有個交代，今後安生服侍老夫人，升了大丫鬟，月例銀子比從前多一倍，豈不圓滿？

  “誰知羅貴和高氏仍不死心，哭著求著讓她務必掙個姨娘，否則家裏沒有依傍，他二人又沒個正經營生，日子艱難，恐怕連飯也吃不上了。”阿照說到這兒惡狠狠啐一口：“好吃懶做的東西，隻會算計自家妹子，餓死也活該！”

  意兒問：“巧珠便是為了這個自尋短見的？”

  “否則還有什麽法子？她心性良善，左右為難，終究隻能辜負自己罷了。”

  那日她向李若池辭別，說要換個地方謀生，其實已決意尋死，但李若池沒有察覺，許她家去，又私裏給了五十兩銀子，囑咐她離開兄嫂，自己過活，如此亦能輕鬆寬裕些。

  “巧珠回到家，當天夜裏便吊死，死前留有遺書，讓她兄嫂拿著五十兩銀子做點小生意，莫再揮霍，她再也幫不了他們了。”

  意兒歪坐在椅子上，手指敲敲桌麵，怪道：“昨日我們在羅貴家，並未找到什麽遺書，他們自己招的？”

  “宏知縣問出來的。”阿照想起什麽，神色激動：“那二人抵死狡辯，我原以為宏大人必定拿出屍狀嚴審，可他絲毫不提死後傷一事，卻暗示巧珠之死為他殺，那對夫婦為自證清白，慌亂之下便不打自招了。”

  意兒心想混蛋審案還真陰險呐。

  “黃奎呢？”

  “黃奎是最後才審的，當時羅貴已招供，那晚他避開巡夜的更夫，悄悄摸到黃奎家，許了三百兩銀子，請他想辦法在屍體上做手腳，等把事情鬧大，李府為保名聲，必定拿錢息事寧人。”

  意兒聽完這前因後果，長長歎一口氣，心情也有些沉鬱：“巧珠太傻了，竟為這種人白白斷送性命，我若是她……”話至於此忽而打住，搖搖頭：“算了。”

  阿照眯起雙眼：“人家是水做的心腸，哪像你這般厚臉皮沒心肝呢？”

  意兒托腮點頭：“那倒也是。”

  “……”阿照見她不生氣，沒個意思，努了努嘴，又道：“我有些不明白，羅貴和高氏平日裏對巧珠那般親熱，從無苛待一說，怎會鬧到如此地步？”

  意兒懶懨懨地笑了笑：“豺狼虎豹雖可怕，然其凶狠都在麵上，容易辨別，有的蛇蠍心腸卻披了羊皮，利用你的心軟和愧疚謀取私利，若是拒絕，你便成了不義之徒，他們在邊上瑟瑟發抖，你說嚇不嚇人。”

  阿照倒吸一口涼氣，似懂非懂：“那若遇上了，該如何辨別？”

  意兒看著她：“若有人一而再再而三地要你犧牲自己的利益成全他，別管說得多可憐，千萬遠離。”

  “哦……”

  此時底下人將飯菜端了過來，意兒移步內廳用飯，阿照蹦蹦跳跳跟在她身後，笑道:“跟你商量個事兒。”

  “嗯。”

  “我想調去秦捕頭手下巡街，不想在衙門裏值堂了。”

  “為何？”

  阿照嘟囔道：“做皂班沒意思，成日在知縣眼皮子底下，戰戰兢兢的，我害怕，憋得慌。”

  意兒聞言輕笑，回身掐她的臉：“你想讓我幫你走後門？那得等我把宏煜擠下去，自己坐上縣令之位才行，如今我可管不了這個，你自己想辦法。”

  阿照哼道：“我會有辦法的。”

  她雖不敢去找宏煜，但想到梁玦是個熱心腸，又是宏煜身邊最重要的幕僚，求他開口肯定有戲。

  不過宏煜剛審完此案，因涉及徒刑，知縣沒有判決的權力，隻能定擬招解，將詳情報給上級，等待審轉複核。而招解文書的呈擬必然交給了梁玦，所以這兩日他肯定沒空。阿照等著過幾日再找他幫忙。

  ***

  散堂後，李若池乘轎回到府中，先去老爺夫人那兒交代一番，讓父母放心，接著便往自己院子走。

  房內紗帳晃動，人影朦朧，顏嫣正靠在床頭給孩子喂奶。她昨日產下一名女嬰，過程辛苦，這會兒有乳娘在，還是願意自己喂。

  李若池在邊上看了會兒，孩子吃著吃著便睡著了，乳娘輕輕抱出去，顏嫣攏好衣衫，衝他笑了笑：“回來了？衙門那邊沒事吧？”

  “已審明了，不必擔憂。”他坐到床沿，摸摸她的手：“還疼嗎？怎麽不躺著歇會兒？”

  “一直躺著也難受。”顏嫣稍稍歪頭，目光落下，盯著他的腿，語氣微歎：“你又不聽我的話，戴那個去公堂受審，跪久了難受吧？還不脫下？”

  李若池撫摸右膝，道：“知縣並未讓我等下跪，一直站著的。”

  顏嫣倒吸一口氣：“那樣豈非更難受？你若坐輪椅去，何須受這種罪？”

  他垂下眼簾，靜默著沒有動作。

  “怎麽，要我親手服侍才肯麽？”

  他搖搖頭，臉上又笑起來，像個少年的模樣：“二姐姐，我怎敢勞動你？”說著隻得掀開衣擺，解開固定捆綁在大腿上的皮條，將那銅木所製的假肢從褲腿裏摘下，連著鞋襪擱在一旁。

  顏嫣歪躺在枕上看了他一會兒，略遲疑地說：“其實你該早告訴我的，當日若收了巧珠，也不至於讓她丟了性命，釀成今日之禍。”

  李若池笑意微斂，默然將另一隻腳的鞋襪也脫下，合衣躺在床頭，翻過身，盯著她的眼睛：“你就這麽想我納妾啊？”

  顏嫣也看著他，手指撫摸高挺的鼻梁，輕輕的，滑至鼻尖點了點：“傻子。”

  他抓住那手放在齒間輕咬，是撒嬌的意味。

  顏嫣神色微動，默了會兒，柔聲道：“我想給你生個兒子，你要不要？”

  李若池聞言默了片刻，“女兒我也喜歡的。”他說：“等她滿月，我會在府內開席，請城中達官顯貴都來赴宴，好不好？”

  她靜靜地沒有回答。

  李若池湊近，鼻尖與她相蹭：“我知道你成日就想同我生孩子，此事雖不難，但也得等你身子好了，到時為夫一定滿足你的要求，行了吧？”

  顏嫣失笑：“你真是長大了，敢這樣拿我取笑。”

  “二姐姐，我如今是你夫君。”他說：“有何不敢呢？”

  顏嫣輕輕掐他下巴，兩人親密片刻，她道：“不知巧珠家中還有無親眷，她的後事可有人操持。”

  李若池退開些許，輕輕地歎一聲氣：“我會厚葬她，但願這個可憐人來世能過安穩日子。”

  “嗯。”顏嫣點頭：“還有那位趙縣丞，咱們也該好生答謝她，若非她明察秋毫，隻怕李家就要被那仵作構陷，百口莫辯。”

  “行，都依你，明日我便讓人備一份厚禮送去，等孩子滿月再請她吃酒。”李若池說：“還有宏知縣，也該給他下一道帖子，他與朱槐那起貪官不同，是個能做事的。”

  顏嫣笑：“你怎知他與朱槐不同？”

  “若是朱槐審案，早就暗示我交銀子了，不刮個萬兒八千的，為夫走不出衙門。”

  顏嫣想想也覺得後怕，笑應道：“好，都聽你的。”

  第17章

  這日散值，阿照估摸著梁玦已回了內宅，於是便到正院找他。

  行至門口遇見童旺從裏頭出來，打了個照麵，對方笑問：“阿照姑娘這是要去哪兒？”

  她當即皺眉：“請叫我林捕快。”

  童旺扯扯嘴角，有些無奈，仍笑著：“好吧，請問林捕快有何貴幹？”

  “我找梁先生。”

  “梁先生出門了，此刻不在家中。”

  阿照顯出幾分鬱悶之色：“這麽不巧……那他何時回來？”

  “這個我不清楚。”

  她撓撓頭，暗自想了想，試探問了句：“宏大人可在？”

  童旺一聽，立刻挺直背脊，神色變得警惕：“你問這個作甚？”

  “不能問嗎？”阿照瞧他樣子古怪，心中犯疑：“怎麽，小捕快不配同知縣大人說話是嗎？”

  童旺嘴角抖了抖，皮笑肉不笑道：“林捕快多心了，我隻是疑惑你有何事需要麵見我家大人，若為公事，你該找你們皂班的頭兒，這是規矩，若為私事……嗬，難不成趙縣丞又病了？又暈了？那她該找郎中看看，我家大人可不懂醫術。”