衙役們拿著鐵鍬挖塌陷的地窩子，裴如玉招來周碩，與他道，“眼下你家地窩子塌了，你有打算沒？”

  周碩眉心緊皺，說，“待把我家豬刨出來，我想到城隍廟問一問道長，看能不能先寄居在廟裏。”

  “與其住廟裏，不如先暫且住到孤獨園去。嚴阿婆是個和氣人，給你們收拾一間屋子暫住著，裏頭被褥炭火吃食都是全的，如何？”

  周碩感激的望向裴如玉，跪下恭恭敬敬的磕了個頭。

  裴如玉讓周碩看著刨他家的豬，帶著剩餘人往別的地方轉轉，告訴大家縣裏施粥的事，城北這邊多是不富裕的人家，已經有人家商量著中午去縣衙外吃粥了。一時，街長回來，組織各家出丁清掃街道。待整個縣城走一圈，回縣衙時隻見縣衙門口已經排起了長長的隊伍，不大富裕的百姓們端著鍋碗過來打粥，端回家做一家子的口糧。

  章百戶心說，這裴縣尊倒的確是個不錯的好官。

  非但裴縣尊官品不錯，裴太太更是賢良淑德，章百戶見一位女子親自在施粥的帳子裏招呼大家仔細排隊，還時不時把些富戶揪出來隻給他們茶吃，肉湯也可喝一碗，粥卻是沒他們的份兒。粥要先僅著縣裏家境不好的，那些人也不生氣，笑嗬嗬的說著話。

  裴縣尊見見到帳子裏的女子連忙飛身下馬，幾步跨至帳長，小心扶著妻子，“你怎麽出來了？”

  “我在家裏也沒事，出來瞧瞧。”

  順著裴如玉的力道，白木香跟著裴如玉出了帳子，章百戶見裴縣尊幾乎把這女子護在懷裏，就知應是裴縣尊的太太。細看時，見裴太太一手扶著腰，小腹在厚實的裘衣下微微隆起，立刻大為感佩，想著縣尊太太身懷六甲都出來幫著救濟縣中百姓，當真是個極賢惠的人。章百戶忙過去見禮，裴如玉為妻子介紹，白木香笑道，“原來你就是章百戶啊，這是跟我家老爺去城裏巡視了吧。真是好心腸的小夥子，咱們北疆就是這樣，冬天就怕下大雪，不愧是陸侯身邊兒的人，就是心腸好。”接著白木香就提著清脆出黃鶯如眾的嗓子喊，“老劉老劉，中午給大家夥兒添幾個熱鍋子，尤其章兄弟他們，請他們嚐嚐咱們月灣縣有名的臘排骨熱鍋子。”

  劉牛響亮的應一聲。

  章百戶覺著，裴太太在雪沫四揚的陽光下的笑容特別溫暖，並不似冰冷矜貴的裴縣尊，即便再如何平易近人，關懷百姓，章百戶都覺著與裴縣尊是有一段距離的。裴太太卻是讓人感到親切熱情，像是自家姐姐一般。

  章百戶忙道，“您太客氣了。”

  “這是應當的。我一見小章你就覺著親切，也不知為什麽。”

  當時白木香就想叫著章百戶一道吃午飯再喝兩盅什麽的，章百戶有手下兄弟要照顧，白木香有身孕，裴如玉不想她在雪地久站，此方勸著白木香內宅歇著去了。甭看白木香跟裴家女眷處不來，她打點關係也頗有一手，當天就讓鞋鋪給了兩雙羊毛靴，章百戶手下的兵，一人一雙羊毛靴的鞋票，讓他們自己到鞋鋪領靴子去，另外，一人一身羊皮厚襖，就是孫驛丞他們發的那個。真是穿上才知道有多暖和。另則吃食炭火，都格外關照。

  待風雪消停，章百戶準備回新伊城複命，結果，卻鬧出一場不愉快。章百戶手下的兵，在街角撒了泡尿，立刻被街上巡查的衛生的大爺抓住，罰款一個大錢。

  一個大錢倒是小事，主要是忒丟人。

  這人就是不給，沒聽說過尿尿還要罰錢的，結果，就被這大爺拉扯到縣衙。最後，這錢是章百戶出的，一個大錢是小事，關鍵是，忒丟臉！

  尤其裴縣尊那鐵麵無私的一張冷臉，一點麵子都不給，“縣裏牆上有寫，不許在公共場所大小解。”

  章百戶氣地：這鳥縣尊，什麽東西！在新伊城老子們也是犄角旮旯愛往哪兒方便往哪兒方便！

  章百戶拍下一百兩銀子的銀票，皮笑肉不笑的冷哼，“剩下的不用找，留著我兄弟以後來了方便！”

  裴縣尊淡定地，“剩下的可以讓陸侯來方便。”

  章百戶咬牙：算你狠！

  第88章 回來了

  白木香覺著自己就是裴如玉的賢內助啊，裴如玉罰章百戶錢的事, 白木香知道後特意跟章百戶解釋了一回。

  “被他罰的多了, 有一回我娘在路上嗑瓜子, 一邊嗑一邊吐皮, 這是多麽愜意多麽尋常的事啊。叫那抓衛生的瞧見，還罰了一個大錢哪。”白木香說著倒碗香氣四溢熱氣騰騰的奶茶給章百戶。

  “白大姐你這樣通情達理的性情，竟然嫁裴縣尊，真可惜了的。”章百戶並不托大, 半起身接了，隻是言語神色中對裴如玉依舊無甚好感。

  “我們是自小定下的親事，也不能反悔呀。再說, 哎, 成親那會兒姐家早落魄了，在老家跟我娘織布種地過活, 裴縣尊可是剛出爐的狀元郎，春風得意, 卻是一點兒沒嫌姐家境不好, 立刻履約娶姐過門。這當然是因為姐才能出眾, 遠勝世人, 可不論他還是他們家也都是守信義之人。如今這世道，多是兩眼朝上看的，還能信守承諾的已是鳳毛麟角。”白木香喝口奶茶，拿著鐵鉗翻烤炭盆鐵絲網上的小芋頭，“先時, 我也不喜歡他這講究勁兒，覺著真是囉嗦，可你說，就這麽個人。他就是穿粗布衣裳也得一絲不苟，我有時手上沾上洗不掉的染料，他能給親自給我洗手。我說這也不能忒鐵麵無情了啊，連我娘都罰錢，可想想吧，咱們縣就這麽大，縣裏誰都認識誰，要是單不罰我娘，以後百姓們誰還信他。我娘還好，餘主簿才叫被罰的慘，咱們縣新開的糕餅鋪子，餘主簿就愛吃那裏的千層榛子酥，那酥捏重些就悉悉索索的往下掉渣，餘主簿特愛剛買了邊走邊吃，已經被罰上百大錢了。現在餘主簿都是現成買了在糕餅店裏吃。”

  “他罰來的錢，也不用在別處，都用在了孤獨園。我們縣沒人養的孩子，沒子女不能自己過活的老人，都在孤獨園裏養著。他這人，毛病是多，可他就任月灣縣縣令以來，蠲除各項苛捐雜稅，來我們縣賣雞賣鴨賣菜的百姓，都不收稅。縣裏五天一次集市，集市擺攤子也隻是按攤位大小收幾個攤位錢，多不過十個大錢，少則一兩個。你看縣裏街上開的食鋪客舍，眼下生意淡了，春夏你過來，那真是人來客往的，春夏每月一百文到三百文的治安錢，像秋冬就不收了，旁的錢更是一文不取。”白木香有些感慨，“縣衙裏外債還有兩三萬，倒不是欠別人，都是欠他的。他剛一來，修城牆修大街開孤獨園，都是自己墊的錢。”

  “他這人就這樣，講究多，心眼兒卻是好的。”

  章百戶坐著聽白大姐絮叨著裴縣尊種種愛民善舉，心下暗道，白大姐還是隻看到外在啊，她一個婦道人家，哪裏曉得這姓裴的在帝城鬧出多大的禍事，如今怕是拿錢買個好名兒罷了！

  白木香似是看出章百戶所想，微微一笑，夾個烤的噴香的小芋頭給他，“這看人看事，一時是看不準的，不妨先存著這心，慢慢看。要是裴縣尊是裝出來的好人，能裝一輩子，也是好的。”

  “哪裏，裴縣尊既是一縣之主，自當一視同仁，我明白的，大姐。”章百戶覺著，他白大姐真才是個好人，在這兒跟他說半天，無非就是想緩和他與裴縣尊的關係。

  白木香笑了笑，給章百戶添些奶茶，轉而說起旁的話來。

  白木香送了章百戶兩塊料子，一塊大紅一塊湖藍，讓他跟他媳婦一人一件做衣裳穿。章百戶怪不好意思的，他，他現在還沒媳婦哪。白木香一向熱心，“我們縣倒是有不少好閨女，小章你喜歡什麽樣的跟大姐說，等大姐瞧瞧哪個合適，以後說給你。”

  章百戶臉帶羞紅的走了。

  難為白木香如此在中間給兩人說和，兩人對彼此的看法卻是頑固如昨，章百戶想的仍是：可惜我白大姐這樣的人才，所嫁非人哪！

  裴縣尊則想的是：還不快滾，不過仗著陸家就囂張跋扈，目中無人的混賬！

  章百戶與裴縣尊的目光在半空交匯，帶著巨大的排他性，乍一相遇，立刻劈哩啪啦火星四濺，眼瞅就有星火燎原之勢。裴縣尊目光冷硬，章百戶先錯開視線，對著白大姐一拱手，白大姐笑的燦爛，“一路平安，以後常來啊小章。”

  “大姐保重！”

  章百戶再一拱手，馬蹄騰起，帶著一幫兄弟疾馳而去。

  ——

  薄若蟬翼的金箔在陽光下反射出五彩的光，它那樣的輕薄，幾乎屋中流動的空氣都會引起它細微的震顫。金匠的浸濕的鬢發間緩緩滾下一滴汗珠，喉嚨裏幾乎緊張的難以呼吸，心髒砰砰而跳。但，用精細銀鑷夾住金箔的那隻手穩如泰山，輕巧準確的將金箔貼在了描繪好的布料上。

  白木香把銀鑷遞給金匠，小雀給她輕輕捶著腰，“很簡單，主要是描花樣子，上粘膠時要小心，粘膠不要上多，上多擠壓出了格，最後抖落時，花形就不對了。少了金箔粘不牢，花紋同樣會變形。”

  金匠哆嗦著接過鑷子，頂著滿頭熱汗，使勁兒的吞了口唾液，重重點頭，“記住了。”

  月灣縣是個小地方，以往金匠的主業是種田，間或給鄉人打根銅簪子之類，現在月灣縣富庶起來，他的活計也多了，家裏婆娘就不讓他再下田，收拾出個小門麵，開起金銀鋪，給鄉裏人打首飾。白木香想到她娘和七叔定親成親都得做喜服。尋常鄉下人成親，也要喜服上繡些鴛鴦牡丹的花樣，她娘跟七叔樂不思蜀的往新伊一去不回頭，白木香就提前替兩人張羅了，繡花是來不及了，整個月灣縣，繡花最好的就是窈窈，可繡花是個慢工活，不是一朝一夕能繡好的，白木香索性用貼金灑金來做，更顯華麗富貴。

  結果，金匠的手藝傳到他這代，祖上的功夫丟的七七八八，就是打金箔也是白木香指點著他打出來的，貼金都要現學。白木香在身孕身法笨重，彎腰站一會兒就覺腰酸，索性把這手藝教給他，讓金匠學著做。

  白木香說完要注意的事，就聽外頭一陣腦步響，她隔窗望去，見小財跑進來，兩眼笑彎喜盈盈的回稟，“奶奶，咱們太太和七老爺回來了！”

  白木香連忙回家看她娘。

  尚未近院門就聽到她娘由遠及近的爽快笑聲，待白木香進屋一瞧，險給屋內這明豔爽朗、滿頭珠翠、渾身綾羅的小婦人驚著，這，這，這還是她娘麽。

  未待白木香回神，就被她明豔萬端的娘一把撈在懷裏，摸脖子摸臉一通稀罕，“我可是見著我閨女了，你說把娘想的喲！還行，沒見瘦，比我們去新伊前還圓潤了些，我家外孫還好？過來，我給你跟外孫帶好東西了！”

  裴七叔笑眯眯的捧著茶碗坐在一畔，悠然的欣賞著這一室的煙火喧囂。

  白木香見她娘鋪了半炕的包袱匣子，連小炕桌兒都擺的滿滿當當，直咂舌，“我的娘誒，你買多少東西啊！”

  “都是給你們買的，我沒買多少。”

  白木香才不信她娘這話，她娘已經解開兩個藍皮包袱，一個裏頭是各種紅色衣料，大紅、水紅、櫻紅、桃紅、粉紅等鮮嫩活潑適合白木香這個年紀穿，另一個包袱裏則是湖藍、水藍、石青、玉青等適合年輕男子的料子，定是給裴如玉的。然後，李紅梅抱出個黃銅包邊的紅木匣，打開匣子外的銅鎖扣，掀開匣蓋，是一匣子的金玉寶石首飾，白木香瞪大眼睛，“這太貴重了吧？”

  “我也這麽說，可你七叔非要給你打。”李紅梅臉上的笑就沒停下過，拿起一隻金扇攢花流蘇步搖，小金扇是鏤空的，上麵的攢花是用的紅色寶石，金線流蘇的墜腳也是一顆顆打磨的黃豆大小的紅寶石，陽光下閃爍著耀眼華光。李紅梅道，“這頭麵是一整套，還有插簪、斜梳、釵、耳墜、手鐲，都是你七叔給你打的。”

  “這幾支玉簪金簪都是給如玉的，男人的簪形都簡單，可這花樣都是你七叔親自畫出來，讓金匠玉匠照著他畫的花樣打的。還有你這首飾，不是娘吹牛，拿到新伊城也沒第二份。”李紅梅掩唇笑望七叔一眼，七叔笑著溫聲說，“你也太誇大了。”

  “不是誇大，本來就是啊。”李紅梅把一匣子首飾都遞給閨女，“拿去戴吧。”

  白木香抱著沉甸甸的首飾匣跟七叔道謝，“謝謝七叔。”

  裴七叔笑著擺擺手，意思是不用見外。

  李紅梅還給外孫買了一箱子玩具回來，白木香瞧著一屋子的東西，想著七叔倒比她想像的更加身家豐厚。裴如玉聽說七叔回來，他縣裏事務不忙，也到內宅說話。晚上一家子在嶽母屋裏團團圍坐炕上吃熱鍋子，李紅梅說起在新伊城住的客棧小院，地暖多麽的暖和幹淨，飯菜如何精致可口，新伊城許多新鮮沒見過的房屋樣式，還有許多沒吃過的吃食。

  李紅梅比劃著說，“還吃到了駝峰蹄掌，鮮香至極，入口即化。”

  白木香想到駝峰就瞪裴如玉，要不是因裴如玉糊弄她，去年她也就吃到駝峰了。裴如玉含笑給媳婦夾筷子涮小青菜，“等明年我也帶你去新伊城吃烤駝峰。”

  白木香轉而說她娘，“怪道娘你跟七叔這一去就不回來了，要不是有七叔托人托回的書信，我得讓裴如玉去新伊找你們去，別丟了。”

  “我們又不比你們年輕，快馬去快馬回的，我們路上走的慢，五六天才到新伊城。到了新伊城安置下來，也要看天氣，天氣好，我們就出去走一走，買些東西，天氣不好，我們就在屋裏不出去。除了置衣料首飾各類小東西，你七叔還買了許多藥材。”李紅梅笑，“這才耽擱了些時日。冬天本就沒旁的事，出去逛一逛也是好的。”

  裴如玉道，“就是七叔你藥鋪的去寒的丸藥快賣完了，得製一些新的。”

  裴七叔頜首，“嗯，明天我就去藥堂。”

  “我也去布鋪瞧瞧，應該沒什麽事吧？”紅梅姐這才想起她其實還兼著布鋪掌櫃的身份啊。白木香笑，“這些天都是窈窈到布鋪守攤子，倒是做出兩單大生意，提成我就算給窈窈了。”

  “嗯，給窈窈吧，這也是應當的。”紅梅姐現在掌管七叔的財政大權，也就不把那些小提成放在眼裏了。

  吃過一頓熱騰騰的晚飯，畢竟七叔紅梅姐遠道回家，大家說會兒話便早些歇了。

  白木香洗漱後坐炕上撫著肚子說，“七叔平時也瞧不出用度奢侈來，還挺有身家的。”

  “看你說的，七叔與父親是一個爺爺的子孫，隻是七叔那支人丁不旺，當初分家時是平分的。七叔這些年雖懶於仕途，也並非不理俗務，祖上的家業七叔打理的極好，在帝都也有不錯的生意，他平時飲食精致，也隻是舒適便好。對族中貧困子弟多有照顧，每年都會往廟裏捐些銀米，讓廟裏幫著施舍出去。”裴如玉道，“七叔的為人，但凡認識他的，都是有口皆碑。”

  白木香說，“你家規矩多，七叔跟我娘成親這事，要不要寫信回去說一聲。”

  “這不用咱們操心，七叔自己就寫信回去了。再說，七叔肯成親，祖父、父親他們估計就很高興了，旁枝末節沒人在意。”裴如玉是真心為七叔高興，白木香幽幽的盯著他，許久沒說話。

  “怎麽了？”裴如玉問，“可是擔心嶽母？”

  “不是。”白木香“哎”了一聲，側了側身子，有些感慨，“你不曉得，我爹去的突然，他一死，留下一溜兒的青磚大瓦房，我家沒兒子，我二叔就跟得了紅眼兒鬥雞病似的，死活要把他家小兒子過繼給我爹，就是圖謀我家的大瓦房。七叔身家豐厚，他若無嗣，以後定也是過繼的。你們卻是真心為七叔考慮。”

  裴如玉失笑，“你以為族裏沒這樣的事，隻是都是些無幹緊要的人做白日夢罷了。隻有無能貪鄙之人才會有些邪念，男子漢大丈夫，尤其咱家這樣的家族，族中子弟讀族學一分錢都不用花，但有貧困的，族裏也有照顧，較之外頭尋常百姓強之百倍，若這樣都不能支撐門戶，隻知尋些斜門歪道，這樣的人早晚都是禍害。需知，錢財易得，可親人朋友是難得的。”

  裴如玉慣常冷峻淡漠，仿佛不近人情，其實這人最重感情。

  白木香將頭倚在丈夫肩上，“我給七叔也一起裁了喜袍，等貼金好了，就能一道做了。”既是她娘認定的丈夫，也就是她的長輩。七叔待她好，她也一樣尊敬七叔的。

  裴如玉明白妻子的心意，垂眸望向妻子盈白的側臉，輕輕挽住妻子的手。

  第89章 定親

  翌日清晨。

  細碎的金粉隨著晨間微風輕輕飄散, 像是落下一場小小的金屑微雪。小雀和小圓兩人抻著衣料, 白木香教給金匠如何拍去抖落多餘金箔, 漸漸的展露出衣片上貼金花卉的模樣。

  小圓小雀都伸長脖子瞪圓眼睛看向衣料上那栩栩如生，細致精巧，富麗堂皇的怒放牡丹, 與金匠一起齊齊發出小聲抽氣的驚歎, “這可太美了！”

  晨風卷走地上金粉，小圓從金箔牡丹上抽回視線, 很可惜的說，“奶奶，這些金粉就這樣飄沒了啊。”

  “是啊，好在金箔薄, 也沒有多少。”白木香示意金匠過來學著做，金匠渾身哆嗦，手還是穩的。做手藝人, 手必需要穩。

  他第一次做貼金灑金的活, 有些地方就不大細致，待全部金箔花樣出來，金匠很羞愧的垂頭站在一畔。白木香道，“這無妨，最後還要用泥金勾邊的。你學著勾邊, 七叔那一套不貼金箔，用泥金勾牡丹紋。”

  單件單裁的衣裳，再如何細致都不為過。

  白木香俐落的調金粉, 取出細狼毫粘取金泥，一筆一筆的描繪在牡丹邊緣。金匠年過三旬，正經連打銀簪的機會都很少，更別提貼金灑金泥金這些工藝，如今瞪大眼睛，不錯過大奶奶的每一個動作，一絲不苟的把大奶奶的步驟記在心裏。

  其實，按照古禮，他該叫師傅的。這些手藝，在哪個匠人手裏都不會輕傳，更不會讓你站在旁邊看，畢竟有偷師嫌疑。大奶奶卻是認真指點教導，金匠心中滿是感激。縱不能拜大奶奶為師，他心中也是把大奶奶當師長一樣待的。

  金匠畢恭畢敬、認認真真的描金，白木香帶著小雀小圓到作坊看看，街上轉一轉，這有了身孕，前三個月最需注意，不可勞累不可氣惱，三月後基本胎相穩固，最好每天都走一走，不累著就可以，這樣母體強壯，於以後生產有利。

  這些事，不真正懷孕做母親，白木香還真不曉得。

  她娘帶著小福回鋪子，窈窈就準備交接賬目鑰匙，繼續回白木香這裏當差。結果，她娘眼瞅定親在即，也沒空打理鋪子，便是窈窈繼續在鋪子做事。

  七叔則在安置從新伊購置回的藥材，她娘在藥店幫忙整理藥材，聽她娘說，七叔打算臘月初十開始義診十天，裴如玉原是打算在縣城南修座財神廟，七叔勸裴如玉修一座平安寺，保佑平安。

  七叔還打算捐一筆銀子修廟，既然七叔是捐銀子的財主，裴如玉也就從善如流改修平安寺了。