孟璟卻沒什麽過激反應，隻是將眼神凝在了北屋門口的那個背影上。

  暌違多年，肩背尚且同樣寬廣，襆頭未能完全罩住的發卻已顯了白。

  他看著簷下燈籠柔和的光投在他身上，在窗紙上映下了一個過長的投影，淡淡喚了聲：“曾叔。”

  曾縉轉頭看他，目光落在他緊握在劍柄上的手上，一雙過瘦且蒼白的手，然後這雙手可以爆發出的力道，他見識過多次了，他笑出聲來：“多年不見，不用一見麵就急著取我性命，我有話同你說。”

  “過來。”他輕聲開口，一如當年，生父嚴厲，這位異性叔父卻寬厚。

  孟璟遲疑了下，緩緩鬆開手，跟著他走進室內，室內掌了數十盞燈，明如白晝，他一眼望去，望到牆壁上那幅巨大的輿圖，便再也挪不開眼。以京師為南端，北經宣府，及至嶸陽，中間標了幾個點，曾縉緩緩開口：“你既然已經見過段闊和殿下，想必已經知道真相了。”

  “先帝和都督撤至清遠門下，原本該來增援的左右翼，諸如周懋青和我，被意外截斷，致無法成合圍之勢，最終不敵，被全數出動的韃靼大軍當場屠殺。這事，是我做的。”他無奈地笑笑，“那日都督派我出去查探敵情，偶遇前來布防的琿台吉，同他做了筆交易，將左右翼日後可能的埋伏位置告訴了他。”

  “他給了你什麽好處？”

  “告訴了我他們最後一擊到底預備出動多少人馬。”

  “多少？”

  “全數出動，七十萬。”

  這和當年戰報記載無誤，孟璟抬眼看向他，他接道：“我回到關塞，回稟都督的，是四十萬。”

  將盡少了半數，難怪實力如此懸殊，當年卻未調增援便開了戰，更難怪，琿台吉明知是假敗卻敢南下追擊，原來當真有內鬼。

  隻是這內鬼……竟然是他從未懷疑過的人。

  孟璟猛地握住劍柄，最後卻又緩緩鬆開：“琿台吉憑什麽信你？他不算蠢。”

  “汲汲於權勢之人，同類之間，不會辨錯的，無第三人知道的交易，他怎麽可能錯過。”

  “曾叔，家父可待你不薄。”

  “可都督在一日，我便隻有永遠為副一日。”曾縉忽地雙眼通紅，可不過一瞬，這目光便又黯淡了下來，“你以為我不知都督待我不薄麽，戰事一旦開打我便後悔了，可我能怎麽辦，我本隻想要都督大敗被貶，可事情居然發展到了如此地步，敗便是敗了，連先帝都沒了，更別說其他了，我隻能趁亂將可能知情的兄弟一一滅口，然後裝作僥幸存活，後來琿台吉按照約定賣了我一個立功的機會，我便這麽替了都督的位置，一直到今日。”

  “當年我主動請纓讓都督派我出去做右翼，因按原計劃假意配合被琿台吉截斷，沒能親眼見到清遠門下那場大屠殺，可我這些年沒能睡過一個安穩覺，當年的兄弟們，一個二個地到我耳邊哭我害死了他們，個個目眥欲裂，日夜嚎哭，永不停歇。”

  孟璟諷刺地笑了聲：“罪有應得。”

  “的確是罪有應得，數十萬兄弟的命啊。”曾縉歎了口氣，“可孟家未被治罪滿門抄斬是我率眾求下的，當年後軍都督府裏不知情的幸存兄弟這些年能安然活到如今，是我拚了命保下的，甚至你能安然活到今日，功勞亦有我一份……”

  孟璟冷冷打斷了他：“如此便夠悔過了麽？”

  “曾叔，如果那個人是你之外的任何人，都督都會派人再次出塞去求證，獨獨是你。”他無奈地笑了笑，“午門三日夜長跪，經了這麽些事，我連自個兒二叔都不肯再相信分毫，卻從沒有懷疑過你一日。”

  他極輕地歎了口氣：“曾叔，為何是你啊？”

  “大概，鬼迷心竅吧。”

  “曾叔，趁亂殺掉所有知情兄弟，獨獨因為皇上的緣故，滅不了一個段闊的口，這是這件事裏，你唯一的失策之處吧？”

  曾縉頷首。

  “當日俞信衡告訴我張欽就是段闊的消息，是你授意的？”

  “是。宣府是你的地盤，我的人過去連半日都活不過，拿你半點辦法都沒有，若引你到靖遠，機會自然大得多，否則我知道這事之後，不會冒險將張欽的命留到現在。”

  “但你沒想到先太子也還活著，當日張欽設計我，陳景元分明是因為張欽自亂陣腳才發現了殿下的存在，否則他一早便到了靖遠，根本不需要等到我出現才對殿下下殺手。”

  曾縉沒否認，隻是歎道：“確實沒料到。我若早知道，自然將這消息報給皇上了，用不著我出馬，皇上非無鐵腕，斷不會再給段闊和先太子一個開口的機會，你今日也找不到我頭上來。”

  孟璟沒忍住輕笑了下：“曾叔說自個兒當年便後悔了，可悔過也隻是在這把左都督交椅能坐穩的前提之下吧？沒危及到你的時候，你肯率眾求情保下一個再無醒來希望的家父，也肯保我，還肯這麽多年都不揭穿我散布的障眼法，讓皇上都以為家父確實偶爾還會醒來。可一旦危及到你了，你便立刻要殺我，甚至連一個女人都不肯放過。”

  曾縉未辯駁，他繼續問道：“陳景元是你什麽人？”

  見他不出聲，他緩緩笑起來：“他當日對我說，他這趟到靖遠，便沒想過還能活著離開。”

  曾縉長久地沉默下去，最後微微閉上了眼。

  當日孟璟消失不見的事鬧得人盡皆知，他立刻便懷疑是去了靖遠，那日同陳景元說起後，陳景元便請命叫皇帝派他去了個遠差，爾後半途改道去了靖遠，等著孟璟到來好將其截殺在靖遠，甚至因為如果張欽出事，孟璟必然會有所警覺，還特地將張欽的命留到之後一並取，哪知最後卻落得這個結果。

  對上孟璟，誰也不敢稱有十成把握，那日他私下送陳景元走的時候，正是五月中。

  城外驛站破敗，孤燈一盞懸在頭頂，陳景元便在這昏暗燈光之下，對他說：“我這一生，弑父殺母，掌管詔獄，上斬忠良，下除弱小，作惡多端，但此生……唯一不曾害過的，便是你，義兄。”

  孟璟招手召了扶舟，將一路拎過來的匣子扔至桌上。

  曾縉伸出去開蓋的手都在顫，等盒子打開，一支穿雲長箭先一步落入眼簾，爾後陳景元被完全貫穿的頭骨便橫在了眼前，十幾盞燈光照耀下，其上密密麻麻的齧齒痕亦清晰可辨。

  他猛地將盒子掩下，緩緩合下眼簾，腦海裏揮之不去的，是幼年時的景象。

  小鎮破敗，各家家長裏短不是秘辛，說來可笑，陳景元出生時天降惡兆，自小被視作不祥之人，從小不被父母所喜，縱搶著幹苦活絕無怨言，仍日日被責打苛待，沒吃過一頓飽飯。後有一日，其父拿燒火棍將人往死裏揍，其母在旁惡言相向，他忽地獸性爆發，提刀弑父，其母受驚，拔腿往街上逃命，當年尚小的陳景元提刀追至，連砍九刀，終於將人活活砍死。

  事發時是夜裏，宵禁後定時巡邏的官兵發現報官時，陳景元已經跑出去很遠，途中遇到因家變而連夜押鏢的他，他幼時家境尚可，父親請過武師教他練武，他雖聽過些關於這孩子的傳聞，但到底沒有放在心上，隻是偶爾覺得他可憐時，施舍過他幾頓好飯菜。

  哪知僅因如此，陳景元卻下意識地向他求助，他本不大想管閑事，但一見著那雙驚慌失措的眼睛，不知怎地動了惻隱之心，又思及父母已亡，無人可累，大著膽子救下了他。自此兩人相依為命，可惜天降大災，後遇大水，兩人失散。

  再相見……已是二十年後，他因西平侯戰敗得晉後軍左都督，而陳景元則因今上登極掌管詔獄入朝。

  兩人重逢的第一日，陳景元私底下來找他，對他交代了當年之事，說是大水之後也曾四處尋他，聽聞當日某員外見著靠浮木續命的他，非但未救人，反將這事拿出來吹噓，道這等卑賤之人，就該多死一些。他一氣之下，怒殺員外全家二十七口人，後東躲西藏逃到了今上封地，今上因其狠厲，為他賜名，允他為近衛，後機緣巧合今上登極，才有了二人重逢的機會。

  他交代完當年之事後，再無留戀，迅疾轉身而去，此後五年半，同他不曾有任何往來。

  直到那日孟璟失蹤，他因心不在焉在大朝上出了岔子，被陳景元看出了端倪，當夜，他便夜潛而來，逼問出了真相，後便決定替他去料理這事。

  那夜大雨滂沱，陳景元立在雨中，冠發盡濕，紅著眼衝他道：“義兄，此事你出麵不大方便，但你放心，小事一樁，單打獨鬥我雖敵不過那小子，但率精銳殺過去，他在靖遠也是孤家寡人一個，不必擔心。”

  哪知，他去到靖遠，對孟璟說的卻是：“我今日既然來了，便沒想過還能活著走出靖遠。”

  他將匣子打開，再度看了眼這連死後都沒能得安寧的頭骨，忽地悲從中來。

  幼時相依為命七年，人說七年便是一個輪回，兜兜轉轉，他當年救他一命，如今，他終於把這條命還給了他。

  曾縉緩緩闔上蓋子，道：“自我截到張欽的奏報，說是你夫人抱恙暫且不得成行，便知他敗了，那一刻……我好像總算明白了，我錯得徹底。”

  他醉心於權勢的執念，不過是因為，若有權勢，當年便能庇佑自個兒的義弟，不必東躲西藏，乃至於發大水時，人不在身側，想護也不得護，久而久之，這事便成了他心底的一根刺，乃至於當日鬼迷心竅犯下滔天大錯，此乃其一。

  後遇貴人，得西平侯親手提拔一路高升，卻負伯樂信任，後得眼前之人親近，又負其多年情分，最後，甚至還利用了幼時兄弟對他的情意，讓他前往靖遠替自個兒除掉一個明知不好解決的人，此乃其二。

  他從懷中掏出一份捂得發燙的奏本遞給孟璟：“等你入京的這兩月，我翻來覆去地將這奏本的每一句措辭都精修過，總算是將當年之事解釋清楚了，段闊和先太子的事則隱瞞不報。我這等不斷利用他人真心的人，不值得你髒手，奏本天明時分便會直接遞進華蓋殿，我……自然也任皇上發落。”

  孟璟淡淡覷他一眼，握在劍柄上的手終是放下，接過來一字一句地閱過，爾後淡淡道：“曾叔，我還肯這麽喚你一聲，是因為你從前酒後吐真言，說你一生不娶，我便是你唯一的晚輩，你將所有能拿得出手的寶貝都給了我。”

  “可曾叔……你也毀了所有，我為之驕傲的東西。”

  第93章 終章

  夜裏忽地淅淅瀝瀝下起雨, 秋雨帶起一陣寒涼, 連燈盞也被從斜飛入窗的雨水澆滅了好幾盞, 室內陡然暗下去不少。

  曾縉沉默了許久, 終是道：“我這輩子, 少逢家變, 父母俱去，自此真心待我之人唯你們三個, 我卻都一一辜負了。”

  他手撫過那個孤零零的匣子, 笑裏帶幾分蒼涼的意味：“但他, 身負酷吏之名, 實則卻最是重情重義。此前他其實對你尚有幾分惺惺相惜之感，雖對你有幾次不利，但也是皇命不得不從，最後這一次, 也是為了我。”

  “謝你，還肯帶他回來見我。”

  孟璟沒出聲, 轉身邁入夜雨, 屋內燈盞的光映得雨幕也生出了幾分斑斕之色，將他的背影襯得越發瘦削。

  整整五年又十月, 這雙腿終究沒能好完全, 縱然勉強運氣強行護著右腿, 但下腳終歸是輕一腳重一腳，濺起些許汙水沾上長袍，惹得一身瓦鬆綠都變成了石青, 整個人顯得更加黯淡，近乎要溶進暗夜裏去。

  曾縉對著這個背影，低低歎了口氣。

  都這般了，他還肯如此相待。

  若論重情重義，他此生閱人無數，獨眼前之人稱第一。

  孟璟回到府上，見楚懷嬋裹著一身出爐銀的披風立在廊下等他，微怔了下，趕緊將配劍解下扔給扶舟，這才走上前去。

  他走到近前，忽地頓住了腳步。

  前襟處的那朵暮色睡蓮將闔未闔，簷外秋雨淅瀝，而她望過來的眼神裏，溫柔萬頃。

  他試探問：“剛醒？”

  “好一陣了。”

  如此他便無法裝作無事，又不知該如何解釋，沉默了好一陣子。

  她卻也不追問，隻是轉問道：“都搞定了？”

  他遲疑了好一陣子，才輕輕點了下頭。

  她握過他手往裏走去，輕聲道：“那便好，總算能見你真正睡個好覺了。”

  夜雨嘀嗒，同衾而眠，他將手枕在她小腹上，不一會子便沉沉地睡了過去。

  這一覺睡得極久，以至於他尚在睡夢中時，張覽便進了宮。

  皇帝勤政，五更即起，先是被曾縉這一道奏本給氣了個鬱結於胸，後又聞長公主求見，皺著眉頭傳了人覲見，等聞腳步聲入內，他皺了皺眉頭：“有事？來得這般早？”

  無人應聲，他這才微微抬眼看向下首，便看見了獨自一人立在階下的張覽。

  他怔了好一陣子，也沒辨清眼前之人是誰，心中肝火隱隱燒著，正要問罪，張覽忽地出聲：“皇叔，一別數年，可還安泰？”

  皇帝搭在曾縉那道奏本上的手不自覺地握緊，竟將一角生生捏碎。

  兩相對峙良久，張覽緩緩斂衽跪了下去：“叩見皇上。”

  能喚他一聲“皇叔”的這個年紀的人實在是不多，皇帝抬手召了錦衣衛，堂上官身材魁梧，飛魚服光彩紛呈，往一旁一站，氣勢卻未能壓住著一身素淨道袍的張覽。

  皇帝未叫起，張覽將整個身子伏低，緩緩道：“皇叔放心，我今日複歸京師，無不軌之謀，否則不必先找長公主引見。我……是為西平侯的事情而來的。”

  手中的奏本發燙，皇帝垂眸看了眼，總算平複了下來，冷聲問道：“孟璟去靖遠，是去見的你？”

  “是。”他淡淡應下，“生父蒙冤，皇叔對他又並不全信，身在此境地，不行險棋，不為出格事，實在難以自處。世子年紀輕輕，卻為國為朝立下不少汗馬功勞，還望皇叔多多寬宥。”

  “蒙冤？”皇帝咂摸著這個詞，好半晌，終是道，“且說來聽聽。”

  “曾縉既然招了，皇叔自然知道清遠門外那場慘敗非西平侯之責。”張覽頓了下，艱難吐出下一句話，“然曾縉不知，此前的幾場大敗也不過是引敵南下的障眼法，並非西平侯不敵。而幕後元凶，實乃先帝。”

  皇帝怔住，爾後沉默著看向他，他將昔年舊事一一吐露，等他說完，室內徹底安靜，許久，皇帝道：“可有半分作假？”

  “絕無虛言。”張覽緩緩叩首，“勞皇叔為西平侯洗冤，我願以身代父，向天下百姓謝罪。”

  皇帝緘默許久，道：“孟璟他的性子，不大可能主動帶你入京。你來，還別有所圖？”

  “世子的確不肯，但我如今有幾分醫術傍身，以為侯爺診治為由，誑得他信了我。”

  “醫術？”皇帝將手中的奏本翻來覆去看了好幾遍，道，“你本不必來。”

  “洗冤不能隻洗一半。”

  “就算當真如你所說，西平侯也非無過。”