她飛快地點了下頭，“嗯”了聲。

  仆婦見他倆聊著，蹲身告退，預備去備餐食，薛令儀攔住她：“周媽媽歇會兒，晚間我來下廚。”

  他們人少，又非高門大戶，甚至說難聽點，薛家如今活得也算家道中落活得再窘迫不過，家中就她這一個粗使婆子，有時甚至捉襟見肘，好在兄妹二人待人極好，就算再難也未克扣過她該得的，甚至時不時還會多有照顧，她便從南邊跟著一路北上，如今又跟到了宣府，仆婦應下這話，退了出去。

  薛敬儀這才看向他這妹子，起了幾分逗她的心思：“今日又學了什麽新菜式想要賣弄賣弄？”

  “哪有什麽新菜式？”她側頭不去看他，目光落在院中這幾株花期將盡的木槿花樹上，食指點在唇畔，兀自點了點頭，“就做木槿吧。”

  薛敬儀看著她的背影，緘默了好一會兒，等她回頭看著他，他這才低頭看向她，點了點頭：“有女同車，顏如舜華，咱們令儀妹子今日又要自誇了。”

  《詩經》裏的句子平常交談並不太用得上，她辨了好一會兒他的唇形，這才明白過來他是在拿古人的佳句取笑她，佯裝動怒，卻還是老老實實地踮腳去摘木槿花給他做晚飯。

  他卻阻了她，試探問：“前幾日新選了把南弦，這些天一直不得閑，昨日夜裏總算把音試好了，試試？”

  她立時將手裏那朵好不容易得來的重瓣木槿往地上一扔，爾後興衝衝地跑進房裏拿琵琶。

  最近天氣時好時壞，這會兒難得日頭正好，夕陽餘暉從院牆上方傾瀉進來，靜靜打在她的身上，惹得她裙角的瓔珞紋都添了幾分顏色。薛敬儀就這麽靜靜看著少女歡快的背影，兀自失了神，直至她回房拿了琵琶返身出來，他仍舊神思遊離而不自知。

  令儀拿手在他眼前晃了下：“哥你想什麽呢？”

  他猛地回過神來，唇角浮起一絲笑意：“在想，我們令儀妹子也該嫁人了。”

  她慍怒地跺了跺腳：“我不。”

  “你說不便不，我這個當哥的豈不是很沒麵子？”

  他說是這般說，但還是乖乖回房取了那把三弦琴出來，那晚事起倉促，這寶貝到底淋了些雨，他連著修複了好幾日，這才總算聽不太出異樣，今日總算可以拿出來放心彈奏一番。

  令儀到水榭中坐下，手撫上琵琶弦，衝他眨了眨眼，他頷首，隨意一掀袍子，在雕欄上坐了下來。

  他未作起手式，隻是隨意按上琴弦，她便已會過意，樂聲頓起。

  南弦明亮，琵琶剛性，聲聲起，鳴於耳。

  佳人伴樂哼起隨意改過唱詞的古曲：“恨鎖滿庭芳，愁籠蘸水煙……吾歸處，煙雨空濛。”

  南弦無品，音準難找，但他卻未花多少心思在彈奏上，而是凝神聽著她隨意改過的唱詞。

  唱詞淒婉，她平素少選這樣的詞，他微微愣了神。

  等到樂聲停下，他忽然開了口：“令儀，咱們回家吧。”

  吾歸處，煙雨空濛。

  令儀恍覺是她方才隨口就來的唱詞闖了禍，一時顧不得其他，趕緊擺手：“哥，我不是那意思，我挺喜歡這裏的。”

  他不說話，她又補道：“真的。”

  他還是不說話，她急得快要落淚，飛快道：“真的，沒騙你。哥你不記得你從前讓我讀過的史書了麽？就你剛進翰林院時參與編著的先帝朝的那本。”

  她掰著手指頭數數，邊數邊念：“宣府國門，父子守將，國泰民安。你一字字讀給我聽的，我那時便想著，若日後有機會，定要央你帶我來這萬千忠魂埋骨的地方看看。如今總算如願了，但我還沒有機會去看看長城塞呢，哥你怎麽就想著趕我回去了？”

  她總是這樣，乖巧得令人心疼。

  薛敬儀默默垂首，沒再說話，手搭上琴弦，起了支高亢的曲，弦音相和，錚錚作響，他低低吟起古戰曲：“披鐵甲兮，挎長刀，與子征戰，踏燕然。”

  令儀就這麽注視著這位為她付盡一切的兄長，眼裏忽然不受克製地蓄滿了淚。

  她因患病而耳力不行，其實隻能聽到一點點微弱的弦響，但她愛唱曲，她這位兄長便也處處縱容，明知她聽不到，卻為她習三弦，閑暇時便與她同奏，為逗她開心偶爾還會放下姿態吟上兩支古曲。

  她此刻一如既往地聽不清他的唱詞，可莫名也能感知到他的悲愴。

  她撥弦和歌，梨花帶雨，麵上卻又含笑。

  女聲高亢，古戰曲的昂揚之意盡顯。

  他側頭看她一眼，輕輕苦笑了下。

  這般好聽的歌聲，她自個兒卻再聽不到了。

  他手下力道加重，南弦錚錚，猶如山崩地裂，令人覺得琴弦下一刻便會崩斷，可她並沒有避開，她信他，猶勝自己。

  等琴音落，她將琵琶遞給他，衝他笑笑：“哥幫我放回去吧，我去摘木槿。”

  “放著我來。”

  “也沒多大事，我來就行。”

  薛敬儀輕嗤了聲：“你夠得著麽？”

  她被他一通嗆，訕訕閉了嘴。

  他遞給她一方錦帕，自個兒則返身回房放琴，等她擦完淚，這才尋了個籃子回到院中。

  斜陽昏黃，歸雁啼鳴。

  他立在樹下挽袖，令儀湊上來替他細致理好，仰頭衝他一笑：“多摘點，今日給你做點好吃的。”

  他頷首，探手去摘開得最盛的木槿。

  她在身後輕輕開了口：“哥，我又能聽見一些了。”

  薛敬儀大喜，一時忘記了動作，好一會兒才轉身看她：“真的？”

  她點頭：“你剛唱的詞那麽複雜，又一年都聽不上兩次，不然我怎麽和得上呢？”

  他大喜過望，最後卻緩緩冷靜下來，轉身過去繼續摘木槿，低聲道：“你不用騙我，你若現下不想回，便不回就是了。等你哪日想回家了，和哥說一聲，哥便帶你回長洲。”

  他本沒想到能聽到回答，身後卻出乎意料地傳來了她的聲音：“宣府挺好的，京師也很好，長洲也很好。”

  “哪裏都很好的，哥。”她輕輕笑出聲。

  他方才夠著最高的那枝枝椏，聽得她當真可以答話，久未動作，直至樹枝承受不住這股力，砰然折斷，他才猛地回過神來，一時喜不自勝。

  她接過他手裏的竹籃往廚房去，他跟過去，立在門口看她忙活，先去花葉與花萼，取水洗淨瀝幹，調麵粉與雞蛋，放入木槿，滾油煎炸，爾後成餅，色作金黃。

  火光靜靜照在薛敬儀麵上，烘得他生出了幾分熱意，他退出門來，去問仆婦情況，仆婦卻隻是道：“哪能呢？小姐還是隻能聽得到一點點響動，聽不清人聲的。”

  但她仍心思靈巧地猜出了他方才在說什麽，試圖寬慰他。

  他神色一點點黯下去，又聽她卯足了勁喚他：“薛濟時，端菜，開飯！”

  這一聲氣勢十足，他啞然失笑，乖乖折返回去端菜，她速度快，不多時便炒了三四個小菜，三人時不時閑聊幾句，席間他也並未揭穿她想要安慰他的心思，時不時揀出些樂事來同她說說，反倒惹得她笑個不停，令他連日來的陰鬱心情也消散了許多。

  飯畢，仆婦自去收拾，廳內隻剩他們二人，他靜了靜心神，許久，才問出了那個令他困惑已久的問題：“令儀，公義重還是人心重？”

  她這位兄長素來是個有見地的，平素少問她這些事，她雖有猶疑，但還是認真思慮了會兒，老實答道：“你若問以前的我呢，我隨哥讀萬書千史，經文史冊無一不以誨人為責，自然說公義與天同，無則禮教崩天地亂。”

  西斜日光被窗欞切成碎塊，在地上拚接成各式並不規則的形狀。

  她靜靜看了好一陣子，才笑道：“若問如今的我麽，公義未必是真公義。”

  “怎解？”

  她輕輕歎了口氣，心說天地不公，她這位兄長本是辛未科的二甲第一，合該仕途順暢，當年新皇登極不久，庶吉士考核合格後，地方多缺，他不懼苦，但卻重情重義舍不得丟下她這個累贅，這才一次次錯失良機。在都察院一待三年，博得一個“鐵釘子”的名號，連皇帝見了也怵他三分，然而天家威嚴豈容臣子冒犯，明麵上讚他剛正不阿，最終卻也因為這份發怵，將宣府邊地的苦缺撥到了他身上。

  若說公義，為人他不愧於天地君親師，更為她散盡家財百般求醫，為官他亦不曾愧對百姓生民與胸中道義，然天底下，哪有絕對的公義呢？

  她想得遠，麵上卻隻衝他笑了笑：“人活天地間，公義高位者定，人心卻瞞不過火眼金睛。”

  他微微閉眼，頷首應下，爾後又搖頭：“然人心易變。”

  當年深入敵軍揚國威的少年將軍，如今也不知是否還有一分赤誠之心。

  她凝眸看他，良久，輕聲接道：“人生天地間，或困於父子親情，或困於壯誌未酬，又或困於懷才不遇，無處不是桎梏，多有掙紮實屬正常。”

  “人非聖人，偶爾犯錯也無不可。”

  他遲疑了下，眉頭緊鎖。

  她笑了笑，認真道：“既在說你問的人，又在說你。”

  他頷首，目光落在中庭中，金色斜暉打在照壁上，隔絕了大部分的光與熱，卻仍有餘光照進來，將人籠進這光熱裏去。

  人要汲光熱。

  他將手伸進餘暉下，靜靜感受著手掌心一點點變熱。

  周媽媽正在外頭上燈，剛從腳凳上下來，便聽外頭有人敲門，簡單詢問過後來向他通傳，他斂了遐思，起身往外頭走。

  他剛至飯廳門口，一見那抹鵝黃，頓覺太陽穴一陣一陣地疼，似是有什麽東西要從腦子裏跳出來一般，不由伸手揉了揉，這才覺著舒緩了些許。

  薛令儀見他許久未動，好奇看過來：“什麽人？”

  他明知她聽不到，卻也沒回頭，隻是低笑了聲，道：“一個蠢材。”

  第53章 舔狗一無所有

  深秋時節, 暮色鋪染得快, 偶有南歸之雁從夕陽下飛過, 投下一片轉瞬即逝的陰影。

  孟璿安安靜靜地站在門口, 目光落在牆角的紫藤蘿架上。

  枝葉早已枯萎, 夕陽餘暉傾灑而下, 斜斜落在照壁上，令整座院落都溶進脈脈斜陽裏。

  薛敬儀出來迎她, 隻問：“孟二姑娘想好了？”

  “想好了。”

  她笑起來, 側身從小廝手裏接過琴盒遞給他：“當日犯蠢, 幸得大人指點, 今日特來致謝。”

  他淡淡掃了這琴盒一眼，上等黃花梨木鑄就，裏頭的琴雖暫且窺不見分毫，但從琴盒已知此物珍貴, 他自然推拒：“無功不受祿，孟小姐客氣, 然而在下愧不敢受。”

  孟璿伸出來的手頓在半路, 好一陣子才將琴盒豎捧在身前，挑眉衝他一笑：“這就是薛大人的待客之道？”

  薛敬儀愣住, 爾後請她進門, 引她入客廳, 親自為她添茶。

  她依舊捧著那把琴，手不得空，他隻好將茶杯遞到她跟前的案上, 她垂眸看了一眼，徑自將琴盒打開，裏頭是一把上好的三弦琴，紫檀鑄就，上刻製琴師江固安之名。江固安此人，放眼天下，也是千金難求一琴的製琴大師，好南弦之人雖少，但因他三年才製一把琴，等著求一把江固安琴的人能從南都排到京師。

  他那日在孟璿那裏見到的明明是她用來附庸風雅的北弦，他能斷定，此人不懂南弦，平素自然不會有收集此琴的興趣。

  短短兩三日，她竟然能求到一把江固安的琴。

  他不由得抬眼正視了她一次。

  她將琴捧出，遞到他跟前：“也不怕你笑話，我本就不會南弦，但畢竟千金方得一把江固安，若不物盡其用，也是暴殄天物。”

  他沒有要接過的意思，她隻好補道：“既然大人好此琴，能否請大人幫我試下音？”

  她這般說，他再介懷倒顯得他過於不磊落了，他挽袖將琴接過，手指甫一觸及琴柱，頓覺出此琴之珍貴，怕是就算在江固安本人的宅子裏，這把琴也是萬中挑一。

  好琴之人自然不舍好琴被糟蹋，他低頭認真為她調音，長眉隱在琴頭之後，顯出一種別樣的疏淡來。