應了兒子的要求，隔天薑妙就讓人去戶部尚書府遞帖子把田幼微請了來。

  田幼微隻在薑妙的屋子裏坐了坐，便被小寶拉到一旁，倆人說悄悄話去了。

  薑妙沒跟上去聽，肖徹要走了，她翻了布料出來，準備連夜趕工給他做一套護膝。

  而另一頭，田幼微坐在庭院裏的藤架下，和小家夥頭碰頭。

  小寶問她，“師娘，‘前世’是什麽意思？”

  田幼微一愣，“為什麽問起這個？”

  “好奇。”

  田幼微想了想，覺得自己若是說得太高深，這小奶包八成也聽不懂，便給他解釋道：“前世就是你在投生到你娘親肚子裏之前經曆的那些事兒，等你出生以後，就統統忘幹淨了。”

  小寶又問：“那出生以後，就沒有人能記得前世的事嗎？”

  “一般而言，沒人能記得，但也有例外。”田幼微摸摸他小腦袋，“以前有個老和尚跟我說，幾歲的孩子能回憶起前世的幾率比較大，你大概就是那個例外。”

  小寶嘟囔，“你果然什麽都知道。”

  “因為我厲害呀！”田幼微望著他笑笑，“小家夥，你的那些回憶裏，有沒有我？”

  “沒有。”

  “真沒有？”

  “記不得了。”小寶托著小下巴，有些鬱悶。

  “那你前世是幹嘛的？”

  小寶說：“太子。”

  田幼微挑眉，沒毛病，這一世也會是太子。

  “你找我來，就是為了問這個？”

  “不是。”小寶搖搖頭，“我以前沒見過娘親，師娘那麽厲害，能不能幫我算算娘親去哪了？”

  田幼微噗嗤一聲聽笑了，“小家夥，我把你當朋友，你竟當我是神仙？”

  她要能精準算出每個人的前世，早都混個女國師當了好嗎？

  小寶一臉失望，嘟著小嘴。

  田幼微望著他那鼓鼓的包子臉，被萌到，笑著安慰他，“前世沒見過，這一世老天爺不就彌補你了？都有娘了還不滿足？”

  “我五歲那年，被人推下水了。”小寶繼續托著小下巴，奶聲奶氣的聲音有些漫不經心，像在講別人的故事。

  田幼微愣了愣，“五歲？”

  “嗯嗯。”小寶點頭，“五歲我就又回到娘胎裏了。”

  “那確實夠小的。”田幼微歎了一聲，什麽人如此喪心病狂，連孩子都不放過。

  倆人密談了一下午，眼瞅著到了下衙時辰，田幼微站起身，直接把小奶包撂在秋千架上，自己噔噔噔跑去找鄒衡。

  被“遺棄”的小寶：“……”

  ……

  北梁使臣來了南齊一個多月，棉花和高產稻早在萬壽節那日就傳了出去，如今別說是京城百姓，就是底下的州府，但凡消息靈通的，基本都知道了，原來同樣的一畝地種水稻，北梁稻種的產量能達到南齊水稻的雙倍，還有那什麽棉花，竟然能做成衣服禦寒。

  北梁真正做到讓百姓實現了“豐衣足食”的願望。

  於是，這段日子大半個南齊的百姓都在翹首以盼，盼著那份建交協議能早日敲定，北梁的種植技術能早日引進，盡快讓他們過上好日子。

  然而就在這時，突然傳出“協議談崩”的消息。

  北梁使團要回程了！

  這一消息，無疑讓百姓炸了鍋。

  慈寧宮。

  因著敏妃之死才高興了沒兩日的楊太後此時陰沉著臉，瞪著跪在地上的禮部白尚書，“楚太子真的提出來要回國？”

  驛館那邊，一直是禮部在負責，白尚書垂首，“朱侍郎早前才來見過老臣，說楚太子已經下了決定，三日後啟程回國。”

  楊太後想不通，“為何談崩了？”

  “這……”白尚書為難道：“臣等正準備去見皇上。”

  楊太後深深皺起眉。

  縱使蘇皇後心中有怨，總不能格局小到借著出使之名，讓她兒子來南齊一通亂鬧吧？

  南齊縱有不足之處，好歹也是百年大國，就憑這麽點兒小打小鬧，蘇皇後便以為真能覆了南齊合二為一？

  什麽楚氏天下，簡直是無稽之談！

  ……

  從慈寧宮出來，白尚書便與其他朝官一塊兒，去了乾清宮。

  傅經綸已經好幾日沒上朝，此前百官就擔心他是不是龍體抱恙，偏這個時候又傳出協議談崩，北梁使團準備回國的消息，不免讓人猜疑紛紛。

  帝寢殿內，宮女正在為傅經綸更衣。

  他看上去與往日並無太大分別，隻是眉眼間的陰沉戾氣更為濃重，教人多看一眼就身子發顫。

  小安子早已在一旁恭候多時。

  穿戴整齊，傅經綸出了寢殿去往大殿。

  百官們早已分列兩旁站好，得見他，紛紛跪地行禮。

  傅經綸聲音淡淡，“免禮。”

  起身後，嚴首輔擔憂地看了傅經綸一眼，“老臣瞧著，皇上氣色不大好……”

  傅經綸打斷他，“說正事。”

  嚴首輔噎了一下，隨即轉入正題，“關於南齊北梁兩國的建交，百姓們的關注度很高，現在有傳言說協議談崩，北梁使臣準備回國了，百姓為此擔憂不已，老臣鬥膽問一句，此事是否為真？”

  “協議確實沒談成。”傅經綸坦然承認。

  “這……”嚴首輔越發擔憂，“是不是有什麽條款，雙方未能達成一致？”

  傅經綸道：“南齊對棉花一無所知，貿然引進外來物種，風險甚高，朕深思熟慮過後，覺得不必要用南齊百姓的生命安全去賭。關於農桑種植與研究，戶部就有不少人才，往後加強對這部分人才的培養，總能讓老百姓自給自足。”

  一句“風險甚高”，把諸位大臣堵得啞口無言。

  ……

  百官散後，傅經綸破天荒地主動去了慈寧宮。

  楊太後欣喜不已，知道他不喜她過問朝政，便一句沒提，隻是瞧著他冷沉的眉眼，問最近是不是龍體不舒服。

  傅經綸道：“大抵是皇後小產之事受了些影響，母後不必擔心。”

  雖然早就勘破皇後假孕，但謝韻是楊太後親自選的人，總不能在這種時候捅她刀子，便隻得歎氣，“想來，是那孩子與你們夫妻無緣，皇兒，你還年輕，後妃又那麽多，很快就能再有的。”

  聽到“夫妻”二字，傅經綸眼角跳了跳，卻是抿著薄唇沒說什麽。

  在太後這邊坐了會兒，他便回去了。

  秋葵笑道：“皇上最近跟太後娘娘的關係親厚了不少呢！”

  太後心中熨帖，“若能一直這麽下去就好了。”

  ……

  李敏薇暫時安置好，肖徹這兩日又回了定王府，小寶自覺去了廂房跟姥姥睡。

  這天半夜，肖徹被一陣窸窸窣窣的聲音驚醒，他睜開眼，隱約得見外間有光亮。

  他披上外袍走出去，就見薑妙坐在繡案前，案上放著皮料和絲線。

  薑妙坐在案前，神情專注，一針一線地縫製著護膝，案上隻亮著一盞罩紗燈，暈黃的光線淺淺一層照在她白淨的小臉上，靜謐而美好。

  把自己身上的外袍取下來披在她肩頭，肖徹問：“怎麽不睡覺？”

  薑妙聽到聲音，回頭看著他，有些不好意思，“是不是吵醒你了？”

  一麵說，一麵想把護膝往身後藏。

  肖徹失笑，語氣裏卻滿是縱容，“看都看到了，還藏？”

  薑妙嘟囔道：“原本是想等收了針，後天一早你走的時候再給你的，哪曾想被你提前看到了。”

  肖徹並不在乎什麽護膝，他俯下身，將她手中的針線拿過來，放到一旁的竹筐裏，“熬夜做這個很傷眼，乖，回去睡覺。”

  薑妙卻不肯，“我若不加緊，就沒辦法在你離開之前做好了。”

  “那便不做了。”肖徹握住她手腕，“心意到就成，我已經能感受到。”

  薑妙不喜歡半途而廢，而且，她知道他身為太子，不缺這個。

  她純屬就是舍不得他，想他走的時候帶走一件自己親手做的東西，往後看到便能時時想起她而已。

  但香囊之前已經做過了，沒新意，想著北梁那麽冷，給他做對護膝。

  肖徹深知她固執，怕她還要繼續，索性直接將她打橫抱起朝著裏間走去，溫熱的視線落在她麵上，“竟然還能半夜起來做針線活，是前半夜還不夠累？”

  略有些輕浮的話，從他嘴裏出來卻滿是撩撥。

  薑妙聽紅了臉，“我隻是……”

  “針線活白天做。”肖徹打斷她，“晚上有晚上要做的事。”

  “……”薑妙直接捂臉。

  ……

  晚上被打斷，薑妙便隻能白天趕，總算是在他離開這天把那對貂皮護膝給做好了。

  北梁使臣離京這天，南齊禮部官員送行。

  薑妙帶著小寶去了。

  跟來時一樣，陣勢很大，楚綰那輛馬車寬大又華麗，在隊伍中格外顯眼，李敏薇就躺在裏頭，這會兒簾幕緊緊閉著。

  薑妙為防露餡，都沒敢上前去跟楚綰說話。

  隊伍到達城門外時，停頓了一下。

  薑妙站在一旁，手中牽著小寶。

  肖徹下了馬，一步步朝她走來，眼神裏盡顯溫柔。

  “相公。”薑妙自然而然地喊，隨後遞了個錦盒給他。

  錦盒裏，是她做好的護膝。

  因著要準備啟程事宜，昨天肖徹在定王府用完早飯就回了驛館，薑妙是黃昏時分才把護膝給趕製好的，隻能這會兒給他。

  肖徹接過，唇角稍稍彎起。

  還沒等他說話，小寶就先開了口，“爹爹，你要快點回來呀，不然娘親就跑了。”

  薑妙瞪他一眼，“瞎說什麽？”

  小寶嘟著嘴，他才沒有亂說呢，不然前世娘親為什麽一直沒出現？

  肖徹笑看著他，“那你可得幫我好好看著，不能讓她跑了。”

  小寶說：“我還那麽小一隻，看不住。”

  薑妙有些無語，“行了你閉嘴吧！”

  肖徹看向她，目光裏有笑意，“我讓一白帶著好幾個暗衛留下了，他們會隨時保護你的安全，若想給我傳信，寫好交給他們就行。”

  薑妙嘀咕，“兩國距離那麽遠，給你寫信，什麽時候才能傳回來呀？”

  “他們手上有專門傳信的海東青，速度很快，不會太長時間。”

  聽得這一句，薑妙不安的心才稍微穩了下來。

  肖徹又低聲囑咐，“我回去後過不了多久，兩國就要打仗了，到時，你盡量待在府上，宮裏的宴會或是齊皇和太後傳喚，能推則推。”

  薑妙點點頭，她都明白，肖徹一走，北梁若是發起進攻，憑著楊太後那陰險狡詐的性子，極有可能挾持他們母子當人質威脅肖徹。

  她不想成為他的負累，所以會盡量想辦法保護自己。

  這時，馬車簾子被掀開一條縫，楚綰探出半個腦袋來，歡快地衝著薑妙招手，“嫂嫂！小寶！”

  小寶也喊她，“小姑姑。”

  薑妙隻得帶著兒子走過去。

  李敏薇還在馬車上，楚綰不方便下來，隻坐在車裏跟她說話。

  “太遺憾了，你不能跟著我們回去。”楚綰說：“我還想著等到了上京，帶你四處溜達溜達呢！”

  薑妙笑道：“將來總有機會去的。”

  楚瀾打馬過來催促道：“再不走，天黑之前就趕不到下一個驛站了。”

  楚綰輕哼一聲，懶得搭理他。

  楚瀾看了眼小寶，挑眉，“小家夥，跟小叔叔走吧，我帶你去騎馬，北梁可大可好玩兒了。”

  小寶說：“小叔叔能把娘親帶走，我就跟著你走。”

  “咳咳咳……”楚瀾被嗆到：“你別胡說八道啊，一會兒讓你爹聽到，他非扒了我的皮不可！”

  “行了。”薑妙帶著小寶退往一旁，“既然時辰不早，那我就不耽誤你們時間了，趕緊走吧。”

  楚綰嘻嘻笑道：“嫂嫂，若是想皇兄了，就讓一白幫著傳信，他能收到的。”

  薑妙赧然地看了一旁的肖徹一眼。

  肖徹也不顧旁邊還有人，走過來抱抱她，又在她額頭上親了親，這才重新回到自己的馬背上。

  南齊禮部官員止步，北梁使團緩緩啟程。

  薑妙目送著前麵那抹高大挺拔的玄色身影，心中五味雜陳。

  雖然知道總有一日他還會帶著千軍萬馬殺回來，但一想到他們倆總是聚少離多，還是覺得說不出的難受。

  回程的馬車上，小寶一直靠在薑妙肩膀上。

  已經三歲半，薑妙依稀能從他的眉眼間看到幾分肖徹的影子，似乎又有了等下去的動力。