中飯包了餃子，姚氏還煲了一瓦罐蓮藕排骨湯。

  老曹氏從菜園回來，得見薑妙在，愣了愣。

  “奶奶。”薑妙先喊她。

  老曹氏淡淡嗯一聲，把鋤頭放好就去了水井邊洗手，沒有跟她多說一句話。

  早習慣了奶奶寡淡的性子，薑妙並未多想。

  屋子裏悶，她幫著姚氏把桌椅都搬到院裏的李子樹下，在外麵吃。

  飯桌上，姚氏先起的頭，說柔娘到出嫁的年紀了，不知京城那邊怎麽給她安排的。

  到底是親娘，哪怕對閨女再寒心，終身大事上還是做不到放任不管。

  “柔娘那性子，一般的她看不上，家世太高的，她又配不起。”姚氏唉聲歎氣，說完看向薑妙，“妙娘你在外頭這麽久，認不認識什麽靠譜的人家？”

  薑妙的交際圈子那麽小，哪裏認識什麽好人家，況且就算她認識，薑柔也不一定樂意嫁，那可是個心比天高的。往低了說，寒門不是進士出身在薑柔眼裏都一文不值，往高了說，她敢自比楊妃貂蟬，又在京城見了世麵，隻怕寵妃貴夫人的夢沒少做。

  搖搖頭，薑妙說：“娘要真的念著，不如去京城走一趟，親自把把關。”

  姚氏說不去，“我一個鄉下婦人，又沒什麽見識，去了京城也白搭，到時候你回去了，給你姑媽捎句話，請她啥時候方便了，出麵幫著柔娘尋摸個好人家，別年紀輕輕嫁錯了人，將來悔恨終生。”

  薑妙想著，爹那邊還欠著姑媽銀子，房契也在姑媽手上，姑媽想插手薑柔的親事，爹多半是不敢有意見的，便點了點頭。

  ……

  薑明山最近的確是在給薑柔議親，但能搭上邊的這幾戶人家跟他想象中的差距有點大。

  他理想中的女婿，不是權門就是貴戶，然而他們來了京城這麽久，不僅沒有積攢到人脈，還到處碰壁。

  目前認識的幾家，還都是跟薑雲衢一個公事房裏同僚給幫著介紹的。

  薑雲衢中的是二甲進士，排名掛了尾，跟他一個公事房的，水平都跟他差不多，而且多是寒門出身，就沒幾個能看的，他們所認識的人家，自然貴不到哪兒去。

  薑明山心裏千百個不樂意把薑柔嫁去這樣的人家，毫無利益可圖，對大郎的仕途更是沒半點作用。

  但如果再拖，過了年薑柔就十七歲了，到時成了老姑娘，誰家還肯要？

  況且，九月份陳氏出獄，他少不得要花點銀子好好安置防止那女人鬧，年後還得歸還薑秀蘭的六百兩，到處都要花錢，但就是到處都沒錢可花。

  因著這事兒，薑明山連日來著急上火沒睡好。

  最崩潰絕望的，莫過於薑柔，在鄉下時，因著大哥高中，家裏還歡天喜地地擺了宴席。

  那時，她覺得大哥就是最厲害的，畢竟村裏從未出過進士，大哥是頭一份，所有人都豎大拇指稱讚他前途無量。

  然而到了京城，她才發現大哥跟中了一甲的狀元榜眼探花比起來，什麽都不是，就連排在他前頭一名的潘進士，都能因為寫的一手好字被人榜下捉婿，大哥卻至今無人問津，不僅無人問津，還成天往出貼銀子到處打點，到最後那些銀子都打了水漂，什麽好處也沒撈著。

  聽說大哥三年之內都沒什麽正經俸祿，要繼續念書準備三年後的朝考，朝考若是成績優異，才能留在京城分到官職，否則就隻能去地方上任個芝麻小官。

  芝麻小官……

  這跟她想象中的大富大貴完全不一樣！

  薑柔憋屈到直接崩了心態，先前薑明山又跟她提議親之事，語氣裏滿滿的恨鐵不成鋼，薑柔滿心煩悶，直接跟他大吵了一架，一邊吵一邊哭，說她難道就不想高嫁嗎？可她現在連那個圈子的邊邊都摸不到，人也不認識，嫁給誰去？

  薑雲衢從翰林院回來時，隔著房門就聽到薑柔在裏頭哭。

  他拍了拍門，問怎麽了。

  薑柔心中委屈，又沒人可傾訴，便開門把薑雲衢請了進去，然後告訴他，爹又因為親事拿她撒火。

  說到最後，薑柔再次落下眼淚，“我知道爹想借著我的親事給大哥鋪條平坦大道，可我能有什麽辦法，我一個姑娘家，總不能站到大街上挨個問誰願意娶我吧？他自己心裏不痛快，那我敗什麽火？”

  薑雲衢沉默了會兒，低聲問她，“柔娘，你真的想高嫁？”

  薑柔撇撇嘴，“能高嫁，誰願意嫁個窮酸過苦日子？”

  薑雲衢眼眸微閃，又問她，“倘若現在有個機會讓你高嫁，你願不願意去做一些事情？”

  聽到能高嫁，薑柔馬上止了哭聲，但後半句又讓她有些心神不寧，隻得怔怔地看著薑雲衢，“大哥你想要我做什麽？”

  薑雲衢瞧出她緊張，莞爾一笑，“別怕，我不會傷害你，也不會逼你去做傷天害理的事兒，就是想讓你去找妙娘。”

  “什麽！”薑柔一張小臉緊繃，明顯是氣不過，“大哥你瘋了吧，讓我去找她？”

  在她心裏，薑妙未婚先孕傷風敗俗，跟窯子裏的姐兒沒兩樣，是髒的臭的。

  她之所以挑來選去不肯嫁，就是為了將來入高門狠狠打薑妙的臉。

  可現在，大哥竟然要她去找那個表子，她沒聽錯吧？

  “今時不同往日了。”薑雲衢輕聲一歎，“妙娘現在是肖督主的女人，盡管外頭有人非議，但她若是肯出麵，還是有不少權貴願意給麵子的。”

  薑柔直接傻了，“什麽肖督主的女人，大哥你在說什麽？”

  薑雲衢便跟她解釋了一遍，說肖督主便是東廠督主肖徹，自己昨兒去肖府赴宴的時候，肖徹當著所有人的麵宣告了薑妙的地位，連帶著小寶都被接納了。

  薑柔再無知，也清楚“東廠”是什麽地方，那東廠督主，是權勢僅次於帝王，一人之下萬人之上的存在。

  現在大哥卻告訴她，薑妙成了肖督主的女人，盡管“宦妻”的名頭沒有正經夫人太太來得好聽，但它意味著權勢，意味著富貴啊！

  怎麽會！

  薑妙那小賤人，怎麽能在這麽短的時間內就攀上了頂級權臣！

  薑妙眼眶泛紅，是恨的。

  “大哥，我自認為不比她差，為什麽她總是壓我一頭？她是我的命中克星嗎？”薑柔受不住這打擊，委屈地落下眼淚。

  薑雲衢不喜歡她動不動就哭哭啼啼的樣子，但現在不得不壓著性子哄，“妙娘其實沒你想的那麽壞，她是個吃軟不吃硬的，隻要你肯去跟她認個錯服個軟，把關係緩和下來，往後有什麽宴席，她隻要捎上你，你就不愁沒有在權貴跟前露麵的機會，昨兒我在肖府，你猜猜都有誰在？”

  “都有誰？”薑柔睜大眼睛。

  “皇室宗親、開國元勳承襲下來的幾大公侯伯府子弟、鼎鼎有名的幾大世家子弟，就連太子殿下都親自去捧場。”

  “我的天呐，太子殿下！”薑柔一把捂住嘴，眼淚都給憋了回去。

  這得是多大的排麵兒，才能請得動這麽多權貴和皇親？

  薑柔這下是結結實實被驚嚇到了。

  “所以，有個能幫你接觸到權貴的姐姐，你還想繼續鼠目寸光跟她僵下去？

  薑柔當然不會跟榮華富貴過不去，但她還是拉不下臉求到薑妙跟前，神情委委屈屈的，“大哥，既然薑妙找了那麽強硬的後台，為什麽不能主動幫我們，還眼睜睜看著我們受苦，我看她就是吃裏扒外的白眼兒狼一個！”

  薑雲衢煩躁地捏捏眉心，倘若他昨天沒有買通人去攪局，興許還能跟薑妙緩和緩和，但現在，嗬嗬，薑妙怕是恨不能將他千刀萬剮。

  所以，為了保證萬無一失，他必須想法子攀上薑妙，攀上肖徹，繼而攀上東廠。

  這麽一來，他就承恩公府跟東廠兩頭吊，兩邊得利。

  而眼下，唯一能跟薑妙扯上聯係的，就隻有薑柔。

  但薑雲衢實在是厭惡薑柔腦子簡單拎不清，聽到她現在還在罵薑妙，便厲喝一聲，“你有完沒完！”

  薑柔當即住了嘴，眼神怯怯地瞧著她。

  薑雲衢說，“你不樂意去就算了，我再另外找人去，反正想嫁給權貴的人那麽多，也不差你一個。”

  薑柔臉色一白，見薑雲衢起身要走，忙一把揪住他的袖子，“大哥，我去，你別生氣，我去就是了。但是我不知道肖府怎麽走，你得告訴我。”

  薑雲衢這才轉身回來坐下，“這就對了，能屈能伸才能成大事，不就是服個軟，多大點事，跟往後的潑天富貴比起來，又算得了什麽？”

  “嗯嗯。”薑柔不住地點著頭。

  隔天，薑柔起個大早，花心思打扮了一番，換上自己最好看的裙衫，雇了輛馬車便徑直朝著肖府而去。