跟親爹獨處的第一天就尿了他一床，小寶有些不好意思，抓抓耳朵背過身去，小臉紅撲撲的。

  但他爹似乎並未著惱，很快吩咐人進來換了床褥，又親自給他洗臉換衣服換尿布，最後陪他吃早飯，小寶很快精神起來。

  不多會兒，馮公公進來，低聲稟道：“廠公，妙娘已經雇到馬車出了城門。”

  肖徹問：“咱們的人呢？”

  馮公公說：“暗中跟著呢，絕不會讓她出任何意外。”

  ……

  薑妙出城後，直接回的溪水村。

  上次從薑明山手裏坑來的那些錢，薑秀蘭沒要，說作為給姚氏的補償，銀子送到後，薑妙勸她娘若是覺得鎮上生意不好做，就挪去縣城，六百兩在涿縣這種小縣城，除去鋪麵租金和成本，還能剩至少一半的周轉資金。

  姚氏卻絕口不再提開鋪子做生意的事兒。

  她的確是想遠離薑家自力更生，但現在跟早些年不一樣了。

  早些年所有人都跟她對著幹，她孑然一身還能耍耍橫，而現如今，她是當了姥姥的人，很多事情在做決定之前，難免先考慮妙娘和小寶。

  薑雲衢高中進士，薑明山自覺高人一等，認為她經商辱沒了家風，讓他沒了麵子跌了份兒，都已經怒到找人砸她鋪子的程度了，自己若是再硬鋼下去，薑明山那種狗男人，接下來指定不是拿老太太做文章，就是用小寶和妙娘來威脅她。

  閨女和小孫子都是姚氏的軟肋，她思來想去，還是回了溪水村伺候老太太。

  薑妙進村後，直奔新宅子。

  陳氏還在大牢裏蹲著，薑明山又帶著薑雲衢和薑柔搬去了京城，現如今家裏隻剩老曹氏跟姚氏婆媳兩個。

  姚氏住在西屋以前薑妙住過的那間房，至於薑明山跟陳氏那間，以及薑雲衢已經搬空了的書房，她看都沒進去看，嫌髒。

  馬車停在貼了兩張年畫的原色老榆木大門前，薑妙提著裙擺下來，付了銀子便讓車夫回去了。

  往前走了幾步，兩扇木門虛掩著，她直接推開，就聽到灶屋裏傳來剁肉餡兒的聲音。

  “娘。”薑妙喚了一聲。

  姚氏馬上從灶屋出來，雙手在圍兜上擦了擦，見是薑妙，滿眼喜色，“妙娘？”

  薑妙笑問，“娘做什麽好吃的？”

  “可巧今兒想吃餃子，我剛去鎮上割了肉回來，正剁著呢，你就來了。”姚氏一麵說，一麵拉她往堂屋裏坐。

  沒見到老曹氏，薑妙又問了一嘴，“奶奶呢？”

  “菜園子裏呢，你也知道，那就是個閑不住的。”姚氏說著，給薑妙倒了杯水。

  家裏沒男人，她跟老太太都不愛喝茶，又不防薑妙會突然回來，所以沒備。

  薑妙想想也是。

  老曹氏自打寡居後拖著一雙兒女四處遭人白眼後，就變得不愛跟旁人打交道了，村裏人辦喜事兒的熱鬧她都不太樂意去湊，有空就扛著鋤頭下田，要麽趕著牛出去放，總之不會讓自己閑下來。

  “你爹上京之前賣了一部分田。”姚氏說：“沒什麽忙的，她就成天往屋後的菜園子跑，有她在，家裏還沒缺過蔬菜，但我吃來吃去嘴都吃淡了，想著老太太怕是不好意思開口，就自己去鎮上買了排骨割了肉，準備給她做點兒葷的。”

  “那我今兒可有口福了。”薑妙笑道。

  姚氏這才想起來問她，“你怎麽突然回來了，是不是你爹那邊，又弄出什麽幺蛾子來？”

  “沒有。”薑妙搖頭，“我就是想娘了，回來看看。”

  姚氏嗤一聲，“平白無故的，你會撂下兒子不管回娘家？”

  “真的。”薑妙抱著姚氏的手臂，順勢往她肩上靠，“我前兩天做夢還夢見娘了呢！”

  姚氏好笑，“我這小棉襖，終於是不漏風了。”

  薑妙有些尷尬，“那些年是我瞎，放著自己的娘不親跑去跟別人親，現在知錯了。”又說：“娘您歇著吧，剁肉餡兒我也會，我來就行了。”

  姚氏愣了下，“你在家時可沒少嬌氣，什麽時候學會做飯了？”

  “跟著姑媽學的。”雖然當初學廚的本意是為了接近肖徹，但沒學多久就放棄了，她急於求成，然而廚藝是需要花時間慢慢磨的，薑秀蘭二十年的廚藝，她想幾天就學會，顯然不可能。

  不過雖然做不出姑媽那種頂廚水平的菜，普通的農家菜，薑妙還是會的，剁肉餡包餃子就更不在話下了。

  薑妙堅持要幫忙，姚氏不再攔著。

  母女倆進了灶屋，薑妙剁肉餡，姚氏就坐在一旁的小木凳上揀韭菜。

  剁了會兒，薑妙停下來擦了擦汗，轉頭看向姚氏，“娘，我問您件事兒。”

  “什麽事兒？”姚氏瞅著她。

  薑妙說：“倘若有個人，他有權有勢，不僅能護我周全，還能保證我和小寶下半輩子衣食無憂，您覺得這樣的人，值得我托付終身嗎？”

  “什麽人這麽有眼光？”姚氏把揀好的韭菜放進木盆，見薑妙杵著不動，她抬頭，麵上笑意淡了幾分，“你認真的？”

  薑妙眼神閃躲，“我就隨便問問。”

  姚氏瞬間明白了，“合著你回來，就為跟我說這事兒呢？”

  薑妙不置可否。

  姚氏沉默了會兒，語氣凝重下來，“妙娘，你是我親生的閨女，在我心裏，你怎麽著都是最好的，但現實是，女人未婚先育會被世俗所不容。

  這種時候，倘若有人願意接納你和孩子，並且對方還有權有勢，要麽，他已經成了家，對你好不過是一時貪圖你的美色，等玩膩了就一腳踹開；要麽，他不能生育，圖的是小寶；再要麽，他這人還有別處不為人知的毛病，找不了尋常的黃花大姑娘，就得找個你這樣的。”

  說著，姚氏再一次看向她，“現在你告訴娘，他是哪一種？”

  薑妙握著刀柄的手指緊了緊，“有沒有可能，是第四種？”

  肖徹如果貪圖美色，就不會數次對她視若無睹，甚至不惜花錢想要弄走她。

  圖的是小寶？

  薑妙覺得，京城那麽多想討好廠公的人，願意給他當幹兒子的孩子多了去了，肖徹如果真有這方麵的想法，絕對輪不到小寶。

  至於說還有沒有別的毛病，反正目前薑妙是沒發現。

  但被姚氏這麽一分析，她忽然有些不確定了。

  肖徹最近對她，的確是好到讓她以為在做夢。

  從委婉勸退到現在的體貼包容，中間總要有個過渡點轉折點。

  那麽，讓他突然轉變態度的原因到底是什麽？

  薑妙越想越困惑，眉頭微微皺了起來。

  姚氏起身從她手裏拿過菜刀繼續剁餡兒，語重心長地說：“有人對你好，我這當娘的打心眼兒裏高興，但前提是，他得是全心全意對你好，而不是帶了旁的目的。

  我自己就是吃過虧的人，當初你爹為了有銀子繼續念書而娶的我，我原本想著，日子都是過出來的，誰家不是這樣，多相處兩年就有感情了，可最後如何，你也得見了。

  你出事兒的時候，娘比誰都難過，現在又比誰都希望你能幸福，所以妙娘，別再讓自個兒受委屈了，求不了大富大貴，咱就求個平平淡淡也挺好。”

  薑妙輕輕點著頭，“娘，我知道了。”

  她很清楚，其實姑媽跟娘都是為了自己好。

  隻不過是她們二人所經曆的不同。

  姑媽見慣了權貴圈子裏的醃臢和陰私，不想她卷進去染了色。

  娘不是反對她嫁給權貴，而是希望，她能找到那個實心實意對她好的人。

  肖徹對她好嗎？

  答案自然是肯定的。

  但如果非要問句為什麽，薑妙覺得自己答不上來。

  她本身就是有目的地接近他，換來的，到底是真心還是企圖，她自己也不知道。

  原本特地回來就是要跟姚氏提起肖徹的，但聽完姚氏的那番話，薑妙選擇了沉默。