夥計們精氣神十足，立刻仰著脖子大聲重複：“安徽同順行，現銀三萬兩。”

  圍觀的人們不禁交頭接耳議論：“三萬兩， 頭筆就是三萬啊！”

  “安徽泰和糧行， 一萬兩。”

  段峰大步走進店內，拱手對辰時道：“東家派我來給你撐撐場麵， 萬利錢莊，現銀一萬兩。”

  同行撐門麵的存款叫“堆花”，主要是引導百姓，製造資金雄厚的表象。萬利錢莊這樣的做法給麵是其一，其二是秉承行業內的“外通”兩個字，這筆錢要在開業慶典過後歸還。

  夥計們齊聲道：“萬利錢莊，現銀一萬兩。”

  人群突然沸騰起來，隻見一群衣著光鮮，明豔動人的姑娘們朝這邊過來，帶頭的還能有誰？當然是金鳳姐了，她穿一身喜慶的大紅色，一進門就握著棠兒的手，喜笑顏開道：“真是個能耐的丫頭。”

  棠兒非常感動，粲然一笑道：“你們來真好。”

  金鳳姐高興地扭到櫃台前，一個抬手示意，四個打手將兩隻大箱子擱到櫃台上，“聽雨軒金鳳，現銀加銀票六萬五千兩。”

  夥計們耳朵賊靈，心中一陣激動，扯著嗓門齊喊道：“聽雨軒金鳳，六萬五千兩。”

  人們兩眼瞪圓，交頭接耳，議論聲高漲，一個紅樓鴇媽竟有六萬五千存款，可不惹人議論嗎？

  門口停下一頂四人抬的綠呢大轎，六個仆從擠入人群開道，隻見胡爵爺帶著管家，由兩個小妾攙扶著朝這邊過來。

  棠兒臉頰飛紅，不敢相信地看著金鳳姐，窘迫地問：“他老人家怎麽來了？”

  金鳳姐帕子一招對胡爵爺打個招呼，轉臉對棠兒道：“這才是真正有錢的主，管他誰來，存銀子不就好了。”

  棠兒笑臉迎上前，胡爵爺慈眉善目，粗糙的老手在她彈嫩的臉上輕擰一把，“好，是個好良心又聰明的丫頭。”

  管家命人將銀箱抬過來，抱起錦匣到櫃台前打開鎖，厚厚一疊全是蓋著朱印的官票。片刻後，傳來夥計們的驚呼聲：“胡爵爺，現銀加銀票二十萬兩。”

  人群頓時沸騰了，紛紛眼紅，熱議聲高漲：“那箱子裏頭裝的是銀子和銀票啊。”

  “可不，這都多少了，銀子已經堆成山了。”

  辰時年紀輕，趙寶林讓段峰過來也是探個虛實，看看他究竟有多少本事。段峰站在正中央，見誠至錢莊有三品大員，縣丞道台等支持，麵子十足。片刻功夫就吸納了三十多萬存款，頓時沒了底氣，收腳退到一邊。

  接著是辰時的老客戶和姑娘們的小麵存額，多則上萬，少則幾千，場麵非常熱鬧。夥計們高高興興端出喜果子和糕點分發給圍觀的人。

  打烊上門板後，老孫頭和辰時開始計算吸納的存款，大家都為這驚人的數字感到振奮。辰耀對於這些不以為然，“五十六張存折，每張三十兩，一千六百八十兩銀子就這樣沒了，首日就血虧。”

  棠兒打心底感激尚譽和金鳳姐，麵上十分沉著，自信一笑道：“她們並未過來取現，這筆銀子暫時還在我們手上，幾個紅牌姑娘來存就夠我們賺了。”

  起初，辰時的想法很簡單，此刻才知什麽叫大樹底下好乘涼，“姐姐說的對，做生意有賺有賠不能隻看小賬，要按通賬來算。隻需一些時日，姐姐送的銀子肯定能賺回來。”

  誠至錢莊鋪麵共四間，專設一個談事休息的茶廳，裏頭裝飾典雅，清一色的黃花梨桌櫃，窗台牆角擺放著長青綠植。

  靠牆的假山底下植著石菖蒲，周邊苔蘚煞是鮮綠，一道人工瀑布設計精巧，潺潺水聲如同輕緩的樂曲。水底鋪著晶亮的小石子，幾尾金鯉三兩結伴，悠閑穿梭巡弋。

  一台四角懸大紅流蘇的香轎停在門口，繡花門簾，轎杠上結著彩球十分精致。

  夥計們的招呼聲中，進來一位貌美膚白，黛眉生春的姑娘，身後跟著兩個穿紅著綠的丫鬟和娘姨。她叫茗芍，是個當紅倌人，走幾步如風吹楊柳般嫵媚多姿。

  辰耀立刻招呼，茗芍指尖掠著雲鬢，雙目含情飛去一個媚眼，一時惹得辰耀臉紅耳赤。她嬌滴滴捂著嘴笑，隨即跟棠兒進去茶廳，遞出存折，“這是你們錢莊的吧？我想提取。”

  棠兒端來茶水點心，接過存折，笑臉道：“請稍等。”

  一碗香濃的杏仁茶和甜點已經美到心裏，茗芍在屋裏轉了一圈，心情愉快。

  棠兒將銀子放進纏枝花紋的小錦匣裏，推到她麵前，“這裏是三十兩加利息，姑娘請收好。”

  茗芍沒想到還有利息，打開看一眼又合上，“這錢我不急用，你再幫我存起來。”

  棠兒趁機運用業務術語：“我們這裏存取方便，姑娘再存一段時間又能生出利息。”

  茗芍低頭從錦袋內拿出一疊銀票，小聲道：“除了銀子，首飾珠寶，古玩玉器能存麽？”

  棠兒仔細想了想，微笑道：“貴重物件我們錢莊可以代為保管，如果姑娘不喜歡這些東西，我可以派人帶你到江寧任何一家，或者多家珠寶玉器行估價。折算成銀兩存入我們錢莊，不但有利息，隨時取用也方便。”

  茗芍臉媚桃花，嬌聲嬌氣道：“你們老板真會做生意，點子都想到我的繡房裏來了。”

  棠兒仔細清點銀票，與她確認金額後，取來另一隻錦匣將銀票置於裏麵，起身拿去櫃台。這些錢不多不少，她嚴謹仔細的態度令茗芍十分滿意，感覺自己受到很大的尊重。

  辦妥一切後，棠兒雙手將存折交給她，“請確認數字，我叫棠兒，往後請多多照拂。”

  茗芍橫波展笑，不敢相信地問：“哪個棠兒？不會是聽雨軒的棠兒吧？”

  “正是。”

  茗芍歡快極了，仔細打量她，“真有你的，花魁不做開錢莊。我叫茗芍，屬楚湘樓王六姐的小班，待我回了定在姐妹間為你介紹些生意。”

  楚湘樓是秦淮河有名的藝館，王六姐的小班很有名氣，姑娘們精通昆曲，行腔婉轉表演細膩，棠兒真誠道謝。

  花魁開錢莊的事瞬間在各紅樓間傳開，有姑娘為了看看棠兒長什麽模樣特地過來存錢，棠兒熱情招呼，聊得來會親自示範，分享一些焚香和茶道技巧。

  誠至錢莊的存戶越來越多，其中多數是紅樓姑娘，有些夫人竟也動心來存銀子，更有相互攀比的意思。江寧自古富庶乃朝廷稅收重地，官家女眷們個個有錢，閑來無事有了理財觀念，將私房錢和壓箱底的錢都存進來，利息吃下來又是一筆收入。

  錢莊存款充足，又能掙安徽糧商的匯水，努力開始尋找重要的放貸業務。

  隨著時間推移，夥計幫姑娘們到珠寶玉器行估價折賣首飾，又惹得棠兒心潮起伏。辰時在茶館街麵都混得開，經過多方打聽，終於聘到一位經驗豐富的朝奉，錢莊與當鋪業務相連，生意越做越順。

  一場追繳弄得人仰馬翻，玄正辦事刻薄嚴厲，厭惡奉承，官員們不敢得罪更不敢巴結，暗裏對這個冷麵皇子深惡痛絕。強大的施壓下，幾個實在拿不出錢的州縣官員被逼上吊自盡。有京官甚至將家具大櫃，棉襖棉被，鞋襪衣裳一並堆到皇三子府門前，令玄正一時站在了風口浪尖上。

  皇帝深居九重卻洞見萬裏，心中暗歎：國家政治清明，這種事怎能蠻征求快，老三辦事牢靠有治世之才，可惜屬莽撞行事不懂變通，不識大體，打頭陣輔佐太子倒是很合適。

  廣東總督胡光祖奉詔趕到北京，他與西北和四川的幾個將軍一樣，同是開國元勳，欠款大戶。他從禦前侍衛做起，護駕出兵，再到一品大員，紫禁城打馬，直奏之權，論身份情分是任何京官都比不了的。

  數年不見，這位老臣腰背已駝，當年那股拔山扛鼎，豪邁氣魄蕩然無存，隻剩臉上深如刀刻的皺紋，仿佛還在向人們訴說著金戈鐵馬的曆史和功績。皇帝隻感覺一股酸熱湧上心頭，驟然發現自己也老了，不得不對他保有優渥聖眷。

  玄昱閉目養神，追這些封疆大吏要錢著實為難，不追又不行，底下一群頂著巨債的武官也打定硬抗的主意，等看上頭風向，現在隻能看萬歲的意思。

  棠兒終於得機會來到鬆江碼頭，但見熙熙攘攘，船隻星羅棋布，洋人的大船紮著無數彩球，形同一個個漂亮而堅固的堡壘。

  南麵一遛玉器、珠寶、茶葉、古玩等商鋪，裝飾多少都帶點洋調。棠兒和青鳶男兒打扮，感覺一切都新鮮，眼睛完全不夠看。

  廣場上停著一排英式四輪洋車，碧眼深目的洋人很多，男子穿得簡潔筆挺，女子則穿洋紗裙有露出胸口的。一對醉意熏熏，高鼻子，黃頭發的洋人男女居然在街頭擁吻，畫麵不堪入目。

  戲院樂聲縈繞，金色絨麵的厚幕帷，戲台較尋常大了許多，洋式旋轉樓梯連通樓上樓下。包廂在二層全是紅木隔間，底下正廳一條條弧形長排座椅，黑壓壓足有百餘人。

  棠兒和青鳶在包廂內坐定，麵前是張窄桌，大核桃、榛子、杏仁、瓜子、時鮮果品供客人隨意食用。跑堂進來沏茶，收要每人三十兩銀錢。

  台上的戲已近尾聲，驟然響起陣陣喝彩，外國人似乎更熱衷，起身鼓掌一片叫好。隨著樂聲變化，旦角姿容非常，嫋嫋婷婷，身姿如漢家飛燕，洛浦淩波。

  花無心立在走廊上，目光隨意一繞恰看見棠兒，一雙長眸晶然生光，扶著欄杆的手不由加重力道。

  散場後樓梯處人很多，棠兒一不小心撞到男子胸膛前，忙道歉，眼前是件白衣，抬目望上去，呼吸都窒住了。

  花無心英眉秀目，氣宇端凝，身形勻稱修長，扶她站好，聲音低沉地響起：“棠兒，真的是你。”

  棠兒的心怦然亂跳，全身僵硬地杵著。她曾無數次想過重逢的情景，一直以為自己的淚會奪眶而出，此刻卻感覺無比窘迫。

  憶起往昔種種，花無心的喉頭不禁微微升高，“去我那裏坐坐。”

  稍稍遲疑過後，棠兒發現他的個子似乎高了些許，勉強一笑，“我還有事。”

  隻在一霎，花無心神淡如水，一把拉住想要逃開的她。

  第59章 醉花間 （34）

  暮色蒼蒼， 晚霞綺麗，染得半天通紅。

  花家別墅離碼頭不遠，門口兩列家仆挺胸收腹站得筆直， 修竹疏雅， 掩著古色古香的三層建築群落， 一溜窗戶嵌著西洋水晶玻璃， 透若無物，顯得極為氣派豁暢。廣闊的草坪後有個花園， 遍地奇花異卉，邊角植著一排四季常綠的棕櫚樹。

  一進正廳，清雅的花香怡人心脾，洋地毯，落地大自鳴鍾， 洋燭台，洋紗窗簾， 奢華無比。

  東西兩個花廳錦繡裝成，玻璃窗襯得十分華麗，西洋玻璃非常昂貴，這樣整片大窗更是極為少見。青鳶在北京數年， 九爺是皇子中財力最大的， 府裏也有玻璃窗但不過徑尺，這樣多且大的玻璃可見奢侈不亞於皇親國戚。

  棠兒的臉白中透紅，極力壓製著因羞怯等複雜情緒而共同產生的忸怩。隻有天知道，一個廉恥未泯的風塵女子， 麵對昔日喜歡過的人該是什麽心情。

  丫鬟奉茶後離開， 花無心對麵而坐，長眸裏存著眷念， “你的樣子一點沒變。”

  棠兒心中極亂，嘴角浮起一個微笑，“你變了，不唱戲看起來很好，又英俊又有男子氣概。”

  仿若綿綿細雨灑入心底，花無心隻感覺肺腑清暢，溫暖如一方潤土，適宜萬物生根瘋長，唇角笑意漸濃，“棠兒，你能影響我的情緒，我好像猜出了緣由。”

  棠兒忙剪斷他的話：“你的小貓在我那裏。”

  花無心難言感慨，沉默良久，慢聲道：“那小貓極挑嘴，你如何養得了它？”

  這一刻，棠兒發現自己在他麵前不再是一個衣不蔽體的極貧女子，灑脫令她有了底氣，“我給它吃的，至於吃與不吃才不去管。”

  雙方的目光若離若合，心境極致紛雜微妙，隻聽自鳴鍾走動的聲響格外清晰。

  棠兒看了看時間，已近酉時二刻，起身道：“謝謝你的招待。”

  花無心突然明白，過往的無所適從，不可控製的情緒，竟歸於動心二字。他側過臉，望向晚霞染透的天空，心中含著千番滋味，萬種頭緒。

  一出門，棠兒情緒輕鬆，仿若從那個虛幻的華麗世界脫身，不見會念，見過了，腦子裏的一廂情願自然消彌於無形。

  迎麵，一輛四輪洋車剛進院門，丫鬟上前攙扶，從車內下來一位著裝華貴的婦人。棠兒見過，那是花無心的母親，臉頰有彤雲密湧瞬間染透。

  江夕瑤穿一身翡翠撒花洋縐裙，心上十分歡喜，高興地說：“我就說哪兒來的小公子，原來是棠兒姑娘。”

  青鳶笑笑退至一邊，棠兒紅著臉行一個萬福，微笑道：“您還是這麽美。”

  江夕瑤不由看向正門，逐笑道：“無心的名字取錯了，果真不懂得體諒人。”

  花無心見棠兒被母親拉回來，長眸微彎，滿臉笑意。

  江夕瑤將四個人的晚飯單獨安排在花廳裏，滿桌子菜，西式燭台和鮮花擺在餐桌中央。

  不一會兒，屋裏進來許多人，坐在正廳內侃侃而言，闊論高談：“粵海關那邊有風透出來，上頭好像要搞洋行許可證。”

  “哼，還不是內務府一句話的事。”

  “九爺下派皇商想占廈門港口做壟斷生意，商家們正在抵製，一旦皇商真能站穩腳跟，我們鬆江恐怕也守不住了。”

  一陣腳步聲過來，花啟軒在門口止步。他成熟穩重，鼻梁上架著一副西洋水晶眼鏡，有種溫文儒雅的氣質，定神看了棠兒一眼又轉身離開。

  棠兒萬沒想到會見到花無心的父親，想起金鳳姐說過的謠言，簡直尷尬至極。

  飯後，江夕瑤和棠兒坐在窗邊的軟榻上，四周全是各種花卉盆栽，芬芳馥鬱。江夕瑤捧著甜茶，溫聲道：“你還在聽雨軒？”

  棠兒頷首，兩頰滾燙，熱度一路直燒脖子。

  “非花那孩子懂事了，能為我們花家打理春風得意樓的生意，無心的婚事已退，這一年在學洋文。”

  棠兒紅著臉，良久才說：“我很感謝他。”

  江夕瑤喝一口茶，莞爾笑道：“第一次見我就喜歡你，直至現在，你氣質沉靜依舊沒有浮躁媚氣，這很難得。”

  棠兒臉上存著靦腆，隻是抿嘴不言。