棠兒臉上泛起熱度，雙唇浮起水亮的色澤，輕聲回：“他沒有要求我離開。”

  花無心生來好看，四歲進學聰穎無比，江夕瑤對愛子視如珍寶，讀書之外時不離身。豪門大宅丫鬟仆婦甚多，恐有色相誘他紈絝習氣，杜漸防微，故買非花為伴讀，伺候起居。非花小兩歲，衣著習慣越來越相同，結契之厚，比同胞手足更為親密。

  江夕瑤似有心事，伸手覆上棠兒的手背，“你的情況我大致知曉，尚未掛牌的清倌人，我們花家還是能接受的，等會兒收拾東西跟我回去。”

  兩頰熱度更高，棠兒看著她，極不自在地說：“我不能離開這裏。”

  江夕瑤微微一愣，逼視著問：“怎麽？不願做小？”

  棠兒垂目，聲音越發低下去：“他沒有要我的意思。”

  江夕瑤沉默許久，從袖口拿出一卷銀票放到棠兒手中，“你若能為無心生下孩子，每個孩子我給十萬，當然，你得心中清亮，我花家絕對容不得糊弄。”

  見她低頭不敢言語，江夕瑤認真說：“無心聰明好學，十年誦讀萬卷貫通，並無長性，你好好珍惜機會。”

  天色陰得很沉，瓊枝玉立，落花扯絮般下起雪來，牆頭一樹紅梅，梅蕊裹著薄薄一層冰淩，在風雪中更顯嬌豔。

  單鬆友好賭，棠兒閑來無事便去作陪，一來二去竟通了牌局。她會算牌，上場先輸銀子，細心觀察每個人的微小表情，掌握這些贏多輸少，口袋裏進了幾百銀子。

  兩盆炭火烘得屋內暖意如春，雀兒牌清脆的碰撞間，月娥明妝麗服，嘴唇塗得鮮亮，笑對小蝶道：“李老爺，就是鄉下來的那個土財主，你還記得麽？”

  小蝶運氣好，一起手便開個暗杠，眉花眼笑道：“這人我有印象，是知憶的客人。”

  月娥嫌熱，脫去小襖身材豐若有餘，滿臉幸災樂禍，嗤地一笑道：“李老爺見不慣捧姑娘的規矩，先前鬧得雞飛狗跳，愣說知憶把他當成冤大頭，細裏一打聽，心裏更不平衡，覺得花下幾千銀子沒占半分實惠。聽說他貪便宜去南市打野雞，惹上花柳病，正在四處求醫呢。”

  聞言，小蝶不由看向單鬆友，含媚笑道：“真不知道這人怎麽想的，再想省也該去珠市碰運氣，南市的半老媽子伺候周到，溫柔又會巴結，唯一不美就在這裏。”

  單鬆友麵上藹然可親，笑而不言。

  月娥讓丫鬟拿來零嘴，邊吃邊看牌，打出一張萬子，“金鳳姐教得勤，小水仙就要掛牌了。”

  棠兒雙眉淡掃，薄施朱粉，穿一件素緞夾襖，氣質頗具清麗，蹙眉問：“她年紀還小，怎這麽快？”

  月娥轉臉，將吉祥福壽菊瓣盤拿到麵前，從裏頭撿了杏脯來吃，“十四，也不小了，現在的客人愛找新鮮，隔壁妙音閣的當紅小花才滿十三，紅得不行。”

  單鬆友笑看小蝶，打出一張牌，“小孩子家家什麽都不懂，我就不愛這新鮮。”

  小蝶心領神會，滿麵春情，媚眼朝他暗送秋波。

  棠兒隻感心中複雜，不可名狀，隨手打出剛拿的牌。

  單鬆友“嘩”地攤出牌來，笑道：“都看著胡，邊張你也打。”

  棠兒回過神，勉強一笑，將桌角的銀子抹到他麵前。

  單鬆友麵色平靜，桌下的厚底皮靴小動作不斷，棠兒不動聲色，繞旁邊避開，將月娥的腿朝前一挑。

  月娥是風月場中的老手，見單鬆友山根不高，門牙不好，猜他在那事上定不怎麽樣，玩味道：“杏花春館的當紅倌人綠萍巴結花無心不成，迷上武生賀翔，傳聞倒貼了不少銀子。”

  小蝶嘴一撇，皺眉道：“這種事都讓你知道了，想必是傳遍了秦淮河，明擺著當冤大頭活溫生，哪個客人還肯做她的生意？”

  “可不是嘛。”月娥乜眼媚視單鬆友，笑得一臉蕩意，“唱戲的功夫是自小練起，賀翔擔得起武生，體格定強於其他男子，綠萍還要做什麽生意，定是迷上這樁好事，快活還來不及呢。”

  單鬆友色眼一眯，立刻接口道：“我想起個笑話：有一妻令夫去買絲瓜，夫出門遇上賣韭者，那人勸之買韭。夫曰：’烹湯要買絲瓜耳。‘賣者曰：’絲瓜痿陽，韭菜興陽，如何興陽的不買？‘妻聞之，高聲道：’等絲瓜下鍋來不及了，就買韭菜吧。‘”

  頓時一陣嘩聲笑語，棠兒真心不慣這番淺逗輕挑的言語，抬目給月娥一個眼色。

  月娥不以為然，對棠兒翻出眼白來，冷嘲熱諷道：“同是唱戲，花無心卻是個旦角，他是彎是直，到底能不能行？”

  看著一臉窘迫的棠兒，單鬆友愈發心癢，桌下的腳又去挑弄，“叫我來說，世人享樂隻須在一個貪字上領略，滋味各有不同。”

  月娥生性放蕩，被單鬆友撩得紅暈眉梢，春融眼角，顧著小蝶在，隻能裝著若無其事。

  小蝶見棠兒冷著臉，笑一笑打了圓場，“有本事你去勾他，親自試試不就知道了。”

  看著棠兒吃癟的模樣，月娥心中解氣，打出一張牌正要開口，棠兒將牌一翻，筒子一色，抓了她的胡。

  打一整宿，棠兒又贏了幾百，離開小蝶的房已是頭暈目眩。

  風停雪止，屋宇被白雪覆蓋，空氣中彌漫著雪的冰香，沁人心脾。

  傳來一陣吵鬧，棠兒探身往下看，隻見小水仙雲鬢蓬鬆，釵環淩亂，穿大紅鳳頭鞋奔在前麵。杜若和蘭香跌跌絆絆在後麵追，口鼻冒著熱氣，不住開罵。

  青鳶道：“小水仙厲害，跟誰都敢動手。”

  “打吧，太老實隻會被人欺負。”

  姑娘們垂頭聳耳站成兩排，衣裳環珮，香風四流。

  小水仙脖子上有道抓傷，杜若臉上掛著彩，蘭香一臉委屈，眉尾明顯缺了一塊。

  金鳳姐抱著手爐，目光淩厲，嗬斥道：“打鬧也要有分寸，都破了相還怎麽見客？”

  小水仙發髻惺忪，氣滿胸膛，先發製人道：“她們在洗臉水裏倒東西，害我生了皮診，偷走我的荷包往恭桶裏扔。青蛇口中線，黃蜂尾上針，兩般未及她們毒。”

  杜若衣裳華美，耳垂上的金玉墜閃爍有光，朝她一瞟，冷笑道：“你哪隻眼睛看見是我們幹的？”

  小水仙立時眼白相對，生氣地說：“除了你們，沒別人進過我的房。”

  金鳳姐眼中生火，心內飛刀，指尖朝三人腦門挨個戳過，“這裏是老娘的地盤，怎容你等撒野。”

  她氣得將蘭香向後一搡，冷言冷語道：“你今年幾歲？客人留不住還跟新人來勁，腦子到底還長不長了？”

  蘭香嚇得低頭不語，泫然泣淚，幾欲失聲。

  金鳳姐怒氣未減，狠狠諷刺：“小賤蹄子，省著點勁，眼淚要流在客人麵前才值銀子。”

  杜若心中不服，指尖絞著袖口，嘀咕道：“小水仙可不是省油的燈，瞧著沒人總在水路後門邊轉悠，定是想逃。”

  聞言，金鳳姐沉下臉，心裏竄出火來，目光直直定在小水仙臉上，厲聲道：“看來上回沒長記性，皮又癢了是不是？”

  小水仙著實被她打怕了，一臉驚慌，強辯道：“我沒有，杜若信口開河。”

  金鳳姐冷哼一聲，“趁早死了這份心，若是被你都能逃了，老娘這些年白混的。”

  杜若腰也直了，覷一眼小水仙，掩飾不住臉上那抹得意之色。

  金鳳姐向前一步，板著的臉在燈下閃著釉麵般的神彩，刻薄的語氣道：“往後要打，我讓你們來個痛快，不到頭破血流腦袋開花不許停，否則老娘拿鞭子伺候。”

  姑娘們凍得手腳冰冷，緘口結舌，大氣不敢出一聲。

  “老娘這裏沒有平等，你們想較個高低也不難，誰紅，老娘就偏袒誰。”金鳳姐抬手理一理發髻，頓時珠釵顫動，熠熠有光。

  第40章 醉花間 （15）

  金鳳姐將姑娘們的帕子收來供在沙盤之上， 這叫’撒帕看人麵‘，得白眉神保佑，相好的客人便不會移情。

  但看畫像中的白眉神， 長髯偉貌， 騎馬持刀與關公略像， 隻眉白而眼赤。

  蘭香哭紅了眼睛， 點香後跪在蒲墊上叩頭，接過丫鬟遞來的小便桶， 拿木棍邊敲邊念叨：“求白眉神保佑我金衣玉食，客人多廣，揮金如土。”

  媽媽口袋裏兜著雲片糕，炸蠶豆，糖果子等好零嘴， 從附近哄來兩個七八歲的男童。

  丫鬟們圍在門邊喁喁私語，媽媽將男童抱到蘭香的榻上， 任他們跳跳蹦蹦將被褥床榻弄得一團糟，這叫’踩屋子‘，相信這樣的儀式會給生意不好的姑娘驅除黴運。

  娘姨蹲身從榻下找出小便桶，須臾回來， 將洗幹淨的小便桶用抹布擦幹， 拿一壇上好的桂花酒往裏倒。

  棠兒立在書案前練字，聞到酒香不禁舉目，無比驚詫地問：“這是做什麽？”

  娘姨笑吟吟回：“姑娘，你方來不知紅樓秘法， 這酒在沙盤下供過， 你悄悄哄那花公子吃下，可保他時時惦記， 至此絕不移心旁人。”

  此言一出，棠兒的臉瞬間紅透，心中著實複雜，哭笑不得，“倒了，我才不哄人喝這個。”

  金鳳姐派丫鬟來喚，棠兒下樓，見她與小水仙對麵而座，嘮嘮叨叨說個不停：“手是女子的第二張臉，要想滑若真絲，定沾不得半分粗活，往後擰毛巾抹臉讓丫鬟伺候。”

  小水仙羞生俏麵，連脖子都紅透了，耷拉著腦袋，隻差沒將下巴戳進胸膛裏去。

  “別羞呀，好好看著。”

  金鳳姐將一隻長四五寸的角先生塞到小水仙手中，親做示範，“待他舒服了慢慢加重力道，你先學用手，再學……”

  棠兒心口泛起一陣極致的厭惡酸楚，快速轉身逃開。

  亭台假山被白雪覆蓋，有種空寂落寞的厭世感，片片飛雪在風中回旋，如此潔白，以那樣浪漫的姿態墜落到無底淤黑之中。

  夜色漸沉，麗園街車流如織，家家紅樓門庭若市，滿堂燈彩。

  公子著裝普通，帶著兩個麵目伶俐的書童進門，媽媽上前，一雙勢利的三角眼從上至下，恨不能打量到來人腳板心去，態度散漫地說：“我們這裏打茶圍，最低三十兩。”

  打茶圍是指姑娘與客見麵，唱曲，聊天說笑，客人一般為兩到三人，故而有多個姑娘或者丫鬟們在旁。客人會提前續銀子，多數不會坐過一盞茶的時間，因為過了是很丟麵子的事。偶爾有不懂規矩的單客，茶吃淡了不走，媽媽會毫不客氣給臉色看。

  三人幾乎同時皺眉，公子朝廳內張望，隨意指了一道倩影，“我就打她的茶圍。”

  媽媽翻了翻白眼，隨即伸出手來，“那是杜若姑娘，五十兩，先拿銀子。”

  公子後退一步，反過來仔細打量她，一口地道的京腔：“狗眼看人低了不是？這麽大的店，鴇媽就這眼力勁兒？”

  媽媽氣得臉孔一板，掀唇嘀咕一句：“是體麵人，拿銀子說話。”

  金鳳姐瞧來人年紀不到二十，一身衣裳不是好料但言行舉止帶著傲氣，明顯見過世麵。她大獻一番笑語殷勤，斷定這種人家中非官既商，總之不似等閑，仿若見到親人般熱情，“這位公子茶廳請。”

  公子這才滿意，昂首挺胸，拿出兩錠金元拍到案上，不忘回頭朝媽媽挖苦一句：“什麽東西！”

  媽媽臉上的僵笑比哭還難看，隻得自尋台階，扭腰招呼其他客人。

  丫鬟們忙著沏茶，上鮮果點心，金鳳姐一個眼色示意，杜若立刻領會，媚眼橫波直直向公子飛去。

  粉香蘭氣，熏得人魄蕩魂飛，公子斜欠身子而坐，喜杜若臉頰紅潤，有旺夫之相。

  杜若獻笑丟情，與他相談甚歡，不刻便套出底細。公子是北京人，名叫張超，家室豪門，來江寧是要參加來年春試。

  張超神魂若醉，讚道：“芙蓉出水紅顏露，肥瘦相宜比玉環，此美應是天上仙，不知怎會落下凡。”

  杜若姿色中等從未被人這般誇讚，不覺芳心微動，受寵若驚，羞得低眉，一派委婉含蓄。

  張超直直看著杜若，眉棱一挑，問道：“百昌參行是我舅舅所開，我不日得去他城南的府上，今晚住你這兒可方便？”

  杜若沒想到他這般直接，魂靈直如被勾去一般，頓時春心蕩漾，神不守舍起來。

  張超不顧丫鬟們的目光，笑著攬她入懷，低語道：“我俊美多金，你跟了我，榮華富貴享之不盡。”

  金鳳姐自認為火眼金睛，進門三顧，便知客人身家背景，聞言三句，便曉人品才學。聽丫鬟一說，心中暗喜，風擺楊柳般進去茶廳，表情卻是認真起來，“想求我這裏的姑娘，哪有公子這樣急？擺雙台撐場麵，置辦衣裳頭麵，樣樣不能省。”

  “急與不急，還不是銀子說話？”張超招手讓書童拿過來一隻皮麵箱，鑰匙打開，裏麵全是金燦燦的大金元和一卷卷銀票。

  金鳳姐激動不已，滿麵喜色，奉承得不知怎麽才周到，命丫鬟將最好的糕點，時鮮果品，一股腦重上一遍。

  張超笑道：“我帶錢太多怕遭賊匪，故意穿得寒酸，臨行前家父叮囑，要我到了江寧務必去舅舅家安心讀書，就近應試。我隨身帶著書信，不看也知道內容，去了舅舅府上哪能得玩樂方便。你開個價，我喜歡杜若姑娘，先在這裏住幾天再說。”

  金鳳姐略一思量，十分巴結，滿臉堆笑道：“既然公子與杜若兩情相悅，我也不好為難，住局可以，先拿六千六百兩銀子。話又說回來，公子不能委屈杜若，擺酒，置辦衣裳頭麵，一樣也不能少。”

  張超爽快答應，仔細將皮箱上鎖後交給金鳳姐，“我用的銀子還有，這裏金元加銀票二萬餘，勞媽媽幫我存好。”