上書房大臣洪誌遠和趙庸進殿，略整一整袍褂，恭敬行下三跪九叩大禮。

  皇帝的情緒有些亢奮，仰頭一笑，旋即冷冰冰道：“趙庸，洪誌遠，你們將太子輔佐得真好！”

  兩人愕然相顧，不知道發生何事，伏地不敢開口。

  “趙庸聽旨，即刻草擬廢儲詔書。”

  趙庸一悸，起身立到公案前，心中暗自忖度：樹欲靜而風不止，針對太子的惡毒傳言和暗中打壓從未間斷，多位皇子參與政務，極大削弱了太子的力量。論腹黑手段，皇子們沒一個是省油的燈，太子到底在什麽地方出了紕漏？

  皇帝一臉肅穆之色，緩踱幾步，抬目望著窗前搖曳不定的燭光，許久才道：“太子玄昱不思進取，難繼祖宗之功業，朕秉承天意，奉行先祖製，廢除玄昱儲君之位。”

  洪誌遠一聽，頓時激動，磕頭道：“廢黜太子輕則震動朝局，重則撼動社稷安危，請萬歲三思而後行。”

  趙庸的手微微顫抖，將筆一擱，嚴正複議：“請萬歲三思。”

  皇帝端參茶喝一口，皺眉將茶碗一擱，目光在兩人臉上掃過，冷冷道：“朕自認為對太子傾盡耐心，可惜天不如願。”

  洪誌遠一字一句咀嚼皇帝先前的話，再次進言：“太子賢良方正並無較大過錯，請萬歲三思。”

  驟然一陣響動，隻聽殿角的自鳴鍾連撞數下，已是寅正時分。

  皇帝望向黑森森的殿外，語氣沉重地說：“玄昱幼時機敏，成績斐然，朕處死王長亭但未追究他半分。三位太子太傅，哪個不是飽學大儒，他怎麽會變成如今的模樣？”

  洪誌遠抬頭看一眼皇帝，“太子並未參與王長亭所承劣事，請萬歲明鑒。”

  皇帝心中集聚的鬱氣很快散去，君臣三人推心置腹，秉燭長談。

  遠近燈影朦朦朧朧，禁軍已然調換了一批新麵孔，禦前帶刀侍衛表情僵硬，銅雕木刻般立在殿外。

  玄昱攥緊拳頭，正欲進殿，卻聽皇帝道：“你在門口跪著。”

  玄昱的心似被狠狠剜了一刀，一撂衣袍跪下，腰身挺得筆直。

  約莫過了一個多時辰，天蒙蒙發亮，一遛明黃宮燈在風中搖曳，四角飛簷矗在烏沉的空中，欲要淩空拔起，振翅蒼穹。

  待趙庸和洪誌遠退下後，大太監躬身上前迎太子進殿。

  一想到沈貴人，皇帝心中的憤怒一陣接著一陣，再想到設局之人更是火大，聲色俱厲道：“你太令朕失望了！”

  玄昱的相貌天生帶著一種清正，表情平靜淡然，恭敬叩頭道：“兒臣有負重托，請父皇責罰，不知此番因何而起。”

  皇帝沉著臉，話語如刀似劍：“在朕麵前耍手段，你們都還嫩了些。”

  看來沒有解釋，也不需要辯解了。玄昱早有準備，可心中多少還是生出幾分涼意，語調自然地說：“君為臣綱，父為子綱，兒臣任憑處置，請父皇保重龍體。”

  皇帝深邃的瞳仁直直盯著他，單手虛抬了一下，嗓音如暮鼓晨鍾鄭重而慈悲：“去吧。”

  第32章 醉花間 （7）

  一場行圍在“聖躬不豫”中匆匆結束， 眾皇子尚未恭請聖安便得到皇帝與太子先行回京的消息。

  北風肆虐，攪著零星的雪花，裹挾著樹木搖擺， 撕扯裂帛般呼嘯。

  玄奕文武兼備， 穿一身醬色貢緞箭袖袍， 背弓箭正準備前往圍場與皇親們切磋騎射， 卻見玄正極速打馬過來。

  玄正陰沉著臉，謹慎瞧了瞧周圍， 小聲道：“天未放亮，後山埋了數個小太監，其中包括太子宮裏的何三。”

  玄奕目光一閃，心神不安，忙問：“這是出了什麽事？”

  “哎……”玄正頹然入座， “秘聞，昨日半夜， 不知父皇怎會臨時召幸，太監們發現沈貴人殿內有人。”

  玄奕心中一驚，凝神思索片刻，心中霍然明朗， “昨夜宴散， 十哥約吃烤肉，原來是用盡了心思。”

  玄正的神色焦慮中帶著幾分無奈，長歎一聲道：“主憂臣辱，主辱臣死， 若太子品性端正怎會出了這檔子事， 無論是誰做的局，你我難逃牽連。”

  朔風襲來， 玄奕下意識往屋裏走，“沈貴人那邊什麽情況？”

  “此事明顯另有情弊，暫無消息傳來。”

  玄奕摘下弓箭掛回牆上，抬手為他沏一杯茶，“萬歲肯掖著宮闈醜聞不是壞事，若太子地位不保，三哥有何打算？”

  玄正的臉像是覆著一層霜，默然良久，瞪著眼望向屋頂懸梁，苦歎道：“皮之不存，毛將焉附。太子好，我們跟著沾光，一旦出了事，大家還不知落得什麽光景。這些年鞍前馬後，我幹的盡是得罪人的差，早已成了眾矢之的，恐怕早有人磨刀霍霍，隻等機會投井下石。”

  玄奕生母位份低微，自幼受盡白眼和哥哥們欺負，幸好得玄正時時照顧，也因此特別敬重這位三哥，凝神聽完，認真說：“三哥，你信我嗎？”

  玄正坐直身子看著他，滿臉詫異，“這是什麽話？若連你我都不信，那我還能信誰？”

  “太子成日在父皇麵前走動，時刻受到監督，父皇對他寄予厚望，稍有半點不如意便加以申斥，若他地位不保，是危機也是機會。”

  玄正細細品味他的話，口氣變得異常嚴峻：“你的意思？”

  “太子自小享有厚愛皇恩，父皇在他身上傾注了大量心血，變起倉促，沒有傳出沈貴人的死訊，說明後宮之事還不至於動搖國本。眼下你我要做兩手準備，靜觀形勢，不能一條道走到黑。”

  聞言，玄正著實震驚，略一沉吟道：“覆巢之下焉有完卵，我們兄弟早就深陷太子陣營，想抽身隻怕沒這麽容易。”

  玄奕笑道：“父皇最恨結黨營私，我們就是我們，和誰都不是一黨。”

  玄正深思片刻，咬著牙道：“老十一，你若認我這個三哥，往後就不要再起這樣的心思。我們與太子情為手足，義為君臣，自當共同進退，我這就回京探口風替太子周全。”

  玄奕見他的態度十分誠懇仗義，許久才說：“此事急不得，父皇尚未開過殺子的先例，更何況是太子，我們與大哥九哥同行就好。”

  禦駕馬不停蹄返回北京，城裏陽光明媚氣溫卻低，金水橋下的護城河結著寸許厚的冰淩。

  皇帝下旨，將玄昱禁足於紫禁城上泗院。

  玄昱仰頭凝望，大雪過後，四角宮牆之上碧空澄澈，仿若一潭深幽靜水，無論這世間有多少沆瀣肮髒，它依舊那麽幹淨，纖塵不染。人心趨炎附勢，他已然做好準備，可當這一切來臨的時候依舊無法真正坦然。

  乾清宮莊嚴肅穆，皇帝處理完重要朝務，一提廢黜太子之事。

  官員們至殿內跪到丹墀下，有人坦然有人惶恐，多數表示反對。皇子們卻是心中暗喜，各懷鬼胎，如同得到天大的鼓舞般興奮。

  下朝後，官員們紛紛猜測太子究竟犯了什麽事，知道趙庸口風緊，隻能將希望定在洪誌遠這裏。但見這位上書房重臣悠哉品茶，不時長篇大論，毫無半分亂意，眾人套不出話，隻得幹發急。

  洪誌遠笑道：“諸位，眼下我同你們一樣實不知情，臣事君以忠，我等各安其職，不存他念，要知道那麽多做什麽？”

  這話等同於沒說，官員們不敢多問，越發悟不透其中要領。

  玄正見玄奕一派淡然，不禁將心稍稍放寬，“看苗頭，多數人是觀望態度。”

  玄奕微微一笑，“廢黜情由足夠委婉，絲毫未提太子穢亂後宮之事，到底父皇還是選擇保全雙方顏麵。”

  “聖意難測，官員們等會兒要遞牌子，你我該怎麽辦？”

  玄奕細細一想，慢聲道：“一人之下，萬人之上，我感覺太子沒這麽蠢，不可能因一時貪歡而自毀長城。”

  玄正緘默良久，“我也不信太子能幹出這事，聽說那晚有人擾了萬歲休息，爾後才引出半夜召幸的事。”

  “真是個精妙無比的局，我們什麽都做不了，隻能走一步看一步。”

  氣氛肅穆沉寂，皇帝手執佛珠，閉目盤腿坐在炕上，聽趙庸行了禮，方問：“朝臣們什麽動靜？”

  趙庸已然猜出聖意，卻不敢表現得過於明顯，神色黯淡道：“回萬歲，臣一路隻聽眾人議論紛紛，多數為太子鳴不平，皇子們正預備遞牌子，為太子求情。”

  “哦？”皇帝睜開眼睛，露出一抹複雜至極的笑意，“你確定這些話聽得真切？”

  趙庸將皇帝所說的每個字在心裏仔細回味一遍，“臣隻是略有耳聞，並不真切。”

  “這就對了，”皇帝將佛珠往禦案上一擲，目光驟然變得冷凝，“既要廢太子，那緊接著當然是立太子，他們心中打著什麽好算盤，很快就知道了。”

  注定是驚心動魄的一天，一直支持太子的人哪敢置身事外，片刻便起了聯名奏折，由內閣大學士李冠英遞出。

  李冠英德高望重，乃兩朝元老，當年教過皇帝功課，現又是太子太傅。

  偌大的殿內一片安靜，自鳴鍾走動的聲音格外清晰，宣德爐上燃著凝神靜心的沉香，金磚地麵光可鑒人。

  皇帝看了自鳴鍾，一招手道：“讓李冠英進來。”

  趙庸應了，躬身退至殿外。

  洪誌遠默然立在一旁，心中暗想：皇帝行事果決從不拖泥帶水，若真要廢黜太子，不可能是這樣的態度，隻看事情到底會發展到什麽地步。

  李冠英歲數到了走路顫顫巍巍，由太監攙扶著下跪，老淚盈眶道：“求萬歲明鑒，太子實心為國辦事，曆練有成，怎能因小小過失被廢？”

  皇帝一個示意，太監立刻搬來兀子，扶李冠英入座。

  這白發蒼蒼的老臣穿戴整整齊齊，官帽，袍褂，禮服，官靴，絲毫也不馬虎。

  皇帝神色尋常，吃了一口茶道：“治理黃河，地權兼並，太子毫無建樹，協理六部又有何政績可言？他哪一件事能為朕分憂？”

  李冠英痛心疾首，凜然道：“治大國若烹小鮮，萬歲哪能將這些賬都算在太子頭上？治理黃河乃千年難題，太子在紫禁城長大哪懂那些。地權兼並，太子克盡厥職，畢竟年輕，實為缺乏經驗。六部的弊端乃沉屙頑疾，太子尚在曆練中，奉旨監國，江寧賑災，樣樣沒有落下啊！”

  皇帝冷颼颼地說：“你看著太子長大，存師生之情無可厚非，他究竟還要多久才能曆練成才，你能給朕一個保證嗎？”

  李冠英念起輔佐教育之情，潸然淚下，手臂往兀子上一撐，重新跪下來，磕頭道：“老臣身為太子之師沒能教好太子，請萬歲賜老臣一死，以警後世。”

  這話明顯帶著情緒，也有要挾和自哀自怨的意思。皇帝冷冷一笑，“太子太傅不隻你一個，朕若賜死你，那趙庸當如何處置？”

  曆代宰相無下場，趙庸候在一旁，早已架不住，出了一頭一身冷汗。

  李冠英幾乎爬不起來，也不知觸動了哪根軟弦，兀自放聲大哭起來。

  皇帝立身，擺手示意洪誌遠過來，“朕非昏君不殺忠臣，你送他回去，安撫一下情緒。”

  洪誌遠原本吊得老高的心瞬間回歸心房，行禮後攙起李冠英離開。

  待他們出了殿外，皇帝喚來趙庸，“李冠英年紀大了，朕準他退職，回家享受天倫之樂。”

  出了大殿，趙庸站在丹墀下，深吸一口氣驅散胸中的鬱悶，抬首望著明朗的天空。

  兔死狐悲，物傷其類，身曆其境才能徹底見識天子權術威嚴。遙想當年的科場舞弊案，萬歲明知賣官黑幕，卻因處理王長亭的時機不成熟，轉而將主考李存孝當了替罪羊。李存孝乃一代大儒，同是太子太傅，清廉自守，轟轟烈烈的一場抄家風波，最終抄出不足五百兩白銀。

  因李冠英諫言失敗，先前決意保太子的人多少動搖了心思，這保舉太子裏頭的門道哪三言兩語說得清，先不提擁護之功，太子若真下台，下一任太子定記著這筆結黨袒護之罪。

  皇子們的確遞牌子求見，但對於太子之事僅輕描淡寫，略一代過就提了其他政務。誰不覬覦皇位，誰對太子有半分真心，或者誰不希望太子倒台？皇帝心如明鏡卻並不戳穿。

  一些小的京官四處打探消息，絞盡腦汁想著該投哪個皇子陣營，卻見洪誌遠，趙庸，高瀾三位當朝要員毫無動靜，漸漸看出名堂，不再輕舉妄動。

  裕親王尚未回到南疆，得知皇帝要廢太子的消息火速請旨進京，得皇帝回複，日夜兼程趕到北京，顧不得停歇片刻，第一時間遞牌子求見。

  紫禁城的大殿內沒有樹，高大的城樓上鉛雲堆積，牆頭苔蘚凍得發暗發紅，顯得死氣沉沉。

  君臣相談許久，皇帝歪在炕上，倚厚枕閉目養神，緩緩道：“你說的道理朕何嚐想不明白，先前除了太子一派清明，其餘諸子不是蠢如豕鹿就是撈錢玩女人。太子出事，老三和老十一話都不敢多說一句。朕的兒子們直如一盤散沙，最可恨的是老十……”

  裕親王終是忍耐不住，炸著膽子，一欠身，直言不諱道：“臣聽傳聞，說是太子進了沈貴人的寢殿，此事可有確鑿證據？”

  皇帝對這位嫡親弟弟不似旁人，神情毫無異樣，仰頭看著盤龍銜珠藻井，“並無。”

  裕親王突然擱了茶碗，跪地磕頭道：“太子乃遭人誣陷！宴席當晚，臣與太子奕棋，其間還有數位老王爺作陪，眾人皆可為證，請萬歲詳查。”

  皇帝惜他兩鬢花白，疲乏辛勞，抬手扶他一把，露出一個高深莫測的表情，“朕知道。”

  此言一出，裕親王大為震驚，不解道：“萬歲既然知曉，為何還要作踐委屈太子？”