“太子殿下，太子妃娘娘，茶已經備下了，這裏請。”朱敬觀在前親自引路，將東宮夫婦向著影壁後帶去，“家父臥病，不可下床；又怕過了病氣，因此便不曾前來相迎，還請太子殿下恕罪。”

  一群朱氏族人，簇簇擁擁地過了轉廊，向著廳室內去了。身後是扛著東宮回禮的太監，漲紅著臉將十數口紅漆的桐木大箱向朱家的庫房搬去。

  花廳內備下了茶，上好的雲山霧針，剛沏好便溫吞浮上了清水麵。梅花窗外，透著半縷春光，一枝桃彎彎繞繞地探入窗內，綻著嫩紅花苞。

  “太子殿下恩慈，竟屈尊親至鄙府，實在是叫人感卻之至。”坐在側首的朱敬觀，向著上座的李絡遙遙敬茶，笑道，“別的不說，這一杯茶可代酒，且祝東宮琴瑟和鳴，早得貴子。”

  頓一頓，朱敬觀放低了姿態，有些躊躇道：“不知嫣…太子妃娘娘，在宮中如何？此話雖有些冒犯，不過，殿下一向寬仁，想來某尚不算逾越。”

  朱嫣嫁入了東宮，那便是天家的人了，隻能算小半個朱家人；且她是主，朱家眾人為臣。就算朱敬觀是她的父親，也不可貿然以下犯上。這等詢問之言，的確是頗為冒犯。

  但依照朱敬觀對李絡的了解，李絡想來不會因此感到介懷。他實在關切，忍不住就問出了口。

  李絡頷首，道：“孤瞧著，嫣兒似乎精神的很。”罷了，他轉向坐在鄰側的朱嫣，問道，“不知嫣兒嫁入宮中後，可有何不適之處？在嶽父這裏說出來，也好叫孤記著，日後改了。”

  朱嫣陡然被點名，心小小一跳。

  什麽叫“當著父親的麵把不適之處說出來”？這簡直是威脅！看他這溫和的話下麵，仿佛就在說著“嫁給我，你敢有何不滿？逃也逃不走了”！

  她偷偷地撇了下嘴角，笑盈盈道：“承蒙父親關切，女兒一切安好，太子殿下也對女兒頗為溫厚關照。”

  朱敬觀放了心，舒了口氣。

  萬氏眼巴巴地坐在一旁，不停地給朱嫣打眼色，大抵是想和女兒緊著些說母女之間的閨房心裏話。朱嫣收到母親急巴巴的眼色，便咳了咳，故作閑散姿態，道：“殿下，我與母親有些話想說，可否失陪一陣？”

  李絡點頭：“去吧。”

  朱嫣很滿意，站起身來，與萬氏一道朝旁邊的耳房走去。

  ///

  閑說了幾句話後，朱敬觀瞥見探入窗中的那一枝桃花，便對李絡道：“殿下，如今園中春色正好。既太子殿下來了，不妨賞臉看看園中的桃花。”

  朱嫣不在，李絡確實有些無心坐在此處，聞言便頷首應下：“也好。早聽聞嶽父家中的栽株別有秀麗風光，如今能得眼福，不失為一樁佳事。”

  朱敬觀撫著胡須哈哈笑起來，叮囑身旁的小廝推門，自己則主動在李絡身前帶路，向著屋後的桃花雲雲之地走去。

  主屋的窗後栽著偌大一片桃樹，每逢春至，便綻出一片灼灼醺醺之色，滿枝淡紅深朱，甚為惹人憐惜。再兼之挼藍之溪淙淙而過，更添幾許清新之味。

  “所謂‘小桃初上，新試羅衣’，嶽父的桃確實極好。”李絡負手站在桃樹下，客氣地如是說。

  雖明知不過是場麵話，但朱敬觀心底還是有幾分傲意。他本文臣，對桃花梅樹頗為喜愛；家中的桃樹能得太子如斯誇獎，日後有賓客造訪時，便能拿這幾株桃出來說事了。

  “這幾株桃樹在嫣兒小時便已種下了。嫣兒幼時貪玩，曾不小心掰折過一支新枝；為此，還挨了她母親的教訓。”想起過去的往事，朱敬觀搖搖頭，有些懷念地笑起來，“一眨眼的功夫，膝下的嬌嬌女兒便已長大了，嫁作了人婦。”

  “哦？”李絡聞言，淡有詫異，“未料到嫣兒少時，竟是這種性子？”

  “是啊，她小時候頗為貪玩，長大了才文靜下來。”朱敬觀說罷了，見一旁的仆從正在園中掌座沏茶，便對李絡抱臂一揖，道，“太子殿下，臣去瞧瞧茶水煮的如何，還請太子殿下稍候。”

  “去吧。”

  朱敬觀抽身離去後，李絡漫不經心地將目光移到了那如雲紛呈的桃枝上。嬌小的花蕾初綻，迎風嬌瑟，頗為可愛。也不知多年之前，少時的朱嫣是如何狠心對這桃花樹下了摧花的辣手，狠心折斷了新枝。

  他正這般想著，忽聽到一道女子的細細嗓音。

  “太子殿下…太子殿下。”

  李絡側過身去，卻見得桃枝之後，隱隱站著一名纖弱的少女身形；身著薑黃薄羅裙，整個人形如纖柳，不堪一折。她的麵孔似乎有些熟悉，但李絡見過的人太多，著實想不起這少女是誰了。

  瞧她發髻素淡，沒什麽釵飾，大抵也是在這園中伺候的人吧。

  “見過太子殿下。”見李絡的目光投了過來，這少女連忙恭敬地行了禮，不卑不亢道，“冒昧打攪，還望太子殿下恕罪。自園中一別，已有數月；妙兒有一事悶在心中，盤桓難散，實在是想要說予太子殿下。因此今日不請自來，打攪了殿下，還望殿下勿要多怪。”

  聽這少女自稱是“妙兒”，李絡忽的就想起她是誰了——朱嫣的堂妹，本名似乎是叫朱妙。不過，她到底是幾房的女兒，又是什麽來頭，他就不知道了。

  “什麽事？”因她是朱嫣的妹妹，李絡尚給了兩分臉麵，耐下心來問。

  倘若是與嫣兒有關，那最好不要耽擱了。免得她發起火來，又是要將鸚鵡扔油鍋，又是要拎東宮太子耳朵的。

  “……”朱妙咬了咬唇，似乎有些為難，眸光瑩瑩，頗有些委屈之意。醞釀半日後，她輕聲道，“先前，妙兒在園中撞見太子殿下，懇請太子殿下婚後要對二姐姐關切愛重。不知殿下可還記得？”

  “似乎確有此事。”

  “妙兒…本是好意，也不過是盼著殿下與二姐姐，能有錦瑟和鳴、相敬如賓之好。可是…二姐姐似乎誤會了妙兒的意思。”朱妙說著，眼簾一垂，語氣頗為哀愁，“我本無意傷人，卻平白被二姐姐視作了惡人。”

  “此話怎講？”李絡皺了眉，道，“嫣兒為人良善，不是會平白惡賴旁人的性子。你是她的同宗親眷，如何不知此事？”

  朱妙被他的話堵了一下，一時有些說不出話來，心裏隻覺得古怪。

  旁人聽了她的話，哪個不是好奇追問朱嫣做了什麽惡事？太子殿下倒好，上來就替二姐姐說話，仿佛她是故意嘴碎編排二姐姐似的！

  她不過是將二姐姐做過的事實話實說，那算得了什麽編排之言呢？

  於是，朱妙眸光一閃，輕聲道：“那日太子殿下離去後，二姐姐竟…竟然叫來了仆從丫鬟，強著剔去了妙兒的雙眉，還以言語羞辱於我，說妙兒不知羞恥雲雲，更是逼的妙兒被鎖家中，不可外出。”說著，她聲色愈顯委屈，喃喃道，“這一切，妙兒早就習慣了。二姐姐性子從來如此，妙兒根本不在乎……”

  頓一頓，她掏出帕子，淚光閃爍，“妙兒本無所謂這些，可讓妙兒無法容忍的是，二姐姐竟……竟說，這一切，都是太子殿下您的命令！殿下您英明果決，怎會行如此險惡卑劣之事？二姐姐說謊也就罷了，可這是在玷汙您的聲名呀！如此，妙兒才無法視而不見，”

  狐假虎威，借高位之人鏟除異己，誰能忍受此事？她若是太子，聽聞枕邊人竟然假傳命令，用於後宅婦人撕鬥，那可真是氣的眼睛都要花了。

  李絡聽罷了，問道：“你是說，嫣兒告訴你，是孤下了令，要人刮了你的眉毛？”

  “正是。”朱妙抽噎道。

  “……”李絡不知當說什麽。

  這一招，想必是跟著福昌皇姐學的吧？嫣兒待在岐陽宮的那段時間，倒是學了不少本事。

  最後，他道，“沒錯，確實是孤下的命令。怎麽，你有不服？”

  第99章 糗事

  耳房裏新上了沏好的茶, 萬氏與朱嫣相扶著坐下。丫鬟將門縫漸合, 屋內便隻留下了母女二人。萬氏打量著女兒明豔的模樣, 心底不由酸澀。

  明明不過是出嫁了三日，卻覺得已有一秋那麽漫長。也不知要過幾多日子, 才能習慣女兒嫁人的生活。

  “嫣兒…宮裏頭, 怎麽樣？”萬氏握著朱嫣的手，關切地問道。

  朱嫣答說：“與從前沒什麽不同的，左不過是搬到了別處去住，一切都好。”

  聽朱嫣說的這麽習以為常，萬氏忽然想起女兒從前也是在宮裏久住著的, 還是待在岐陽宮那等地方。如今嫁進了東宮, 也不會手忙腳亂。

  也好，也好。

  萬氏拍了拍女兒的手背，歎道：“旁的事, 母親也不多掛慮，隻怕你在太子殿下那受了委屈。他可曾有過薄待你？”

  雖說太子瞧起來對女兒一副一往情深的模樣, 可天家的男人，難保不會生那麽一點歪歪心思。萬一女兒一過門, 得了手, 他便不珍視了, 這又能上哪兒說理去？

  朱嫣也知道母親擔心, 忙安慰道：“母親且放心，太子殿下對我沒什麽不好的。”

  萬氏歎了口氣，酸澀道：“你在家中嬌貴慣了, 就是在福昌殿下身旁那也是千簇萬擁的，一時嫁作了別人的媳婦，要伺候夫君與公公，也不知道能否習慣了……”

  萬氏自己也是從做姑娘過來的，在家時何等舒服，出了嫁，到了朱家，瞧著風風光光；可關起門來，還是惱人事一大堆。上頭二老身子不好，為盡孝道總得侍奉榻前；丈夫又是個不解風情之人，腦袋裏除了公文之外竟是什麽都裝不住；饒是如此，還得盡心盡力地操持著闔府的家務事。她尚且如此，自己那嬌貴的女兒又能好到哪裏去？怕不是光應付各宮的主子就自顧不暇了。

  朱嫣卻搖了搖頭，道：“也談不上什麽‘伺候’，太子殿下從來不會讓我做這做那。”

  “不曾讓你幫著捏捏腿腳、布布菜？”萬氏有些狐疑。

  “不曾。”朱嫣答。

  不過，李絡給她夾菜盛飯了，這事兒還是別說給母親為好，免得氣到她。

  “不曾讓你繡繡鞋墊以表心意？”萬氏嫁進朱家沒幾日，就被婆婆拉著這麽叮囑了。外頭做的衣服終歸不稱心，還是媳婦兒自己做的合身。為此，萬氏熬了不知道幾宵燈火。

  “不曾。”朱嫣老實說。

  “也不曾…”萬氏賣力地想了想，隱約想起先前自家夫君摔了腳沒法走路，她幫著端過腳盆，就問，“不曾叫你幫忙洗個腳？”

  “還能叫人幫忙洗腳啊！”朱嫣大吃一驚，“李絡是太子，又不是沒手。洗個腳，拿毛巾擦擦的功夫，難道還要我做？”

  聽她口呼太子大名，又說這等放肆不敬之話，萬氏嚇了一跳，連忙“噓”了一聲，按下了女兒的頭，道，“你可輕點聲兒，我的太子妃娘娘！要是讓旁人聽到了，免不了好一陣編排。”

  “喔……”朱嫣遲疑地應了，隻在心裏道：還能叫人幫著洗腳？還能這樣？回頭試試。

  萬氏見朱嫣一副沒心沒肺的樣子，漸漸放下了心。

  女兒從前在岐陽宮時，幾多慎重，和大殿下相處總是一副如履薄冰的模樣；可如今卻不似從前那般，事事皆要小心、說話戴著麵具，顯得率真了些許。這樣的性子，必然是被人嗬護出來的。想來，太子殿下不曾薄待於她。

  她歎了口氣，道：“罷了，瞧你這樣，母親算是放心了。時間也不早了，咱們趕緊去太子殿下和你父親那頭吧。”

  “好。”

  “記得了，出了這扇門，你就是太子妃娘娘，可萬萬不可再做出撒嬌的小女兒之姿了。”萬氏最後慎重叮囑道。

  母女二人最後說了兩三句話，便出了門。聽聞太子與家主正在屋後的桃林處賞花，便前後地朝著那處去了。

  朱嫣正悠悠走著，忽見得前頭有個人一陣旋風似地衝了過來。仔細一看，是著薑黃色薄羅衫的堂妹朱妙，正以袖掩麵，雙目含淚，仿佛受了什麽天大的委屈，邁著細碎的步子，小步小步地往外跑。

  “三妹妹……？”朱嫣遲疑了一下，問道，“你怎麽在此處？”

  朱妙聽她嗓音，腳步一頓，隨即，那張本就淚瑩瑩的臉上露出了驚恐的表情，兩隻手刷地舉起來，捂住了自己的眉毛。

  “沒什麽……沒什麽！”朱妙大聲說罷，捂著眉毛，如躲避瘟疫似地跑開了。

  朱嫣：？

  這堂妹怎麽怪怪的？

  她沒將朱妙的事放在心上，跟著母親到了後園裏。一抬眼，就瞧見父親朱敬觀與李絡正一道站在院後的桃枝下，兩人相談甚歡。

  “嫣兒說是在追蝴蝶，因此跳上來抱了樹枝，誰料到她年紀雖小，份量卻不輕。哢嚓！樹枝就折了。內人急著出來看傷，她倒是沒什麽事兒，但這桃樹傷的卻大，匠丁來看了也隻搖頭。”

  朱嫣聽到父親正在說的事情，臉皮當時一僵。

  怎麽回事！

  父親竟將自家女兒小時候的丟人事拿出來當談資，還是說給李絡！這下好了，李絡又知道了一樁把柄，日後有的拿出來嘲笑了！

  朱敬觀說的正在興頭上，聽見腳步聲，一回頭瞧見女兒就在身後，老臉登時有些訕訕，當時便打住了。

  “後來麽，姑娘長大了，就文靜賢淑了。”朱敬觀咳了咳，頂著萬氏頗有壓力的目光，這樣對李絡道。

  李絡慢慢點頭，說：“嶽父此言不錯。嫣兒確實文靜賢淑，是嶽父教導有方。”

  朱嫣這才冷哼一聲，收回了不平的目光。

  一家子人在後園坐了會兒，喝了幾口新茶，到了近傍晚時，太子與太子妃才離開了朱氏，坐馬車回宮去。

  過了新婚的頭三日，太子與太子妃便要回長定宮住著去了。因此，這一回抬人的小轎沒往巍和宮去，而是徑直到了長定宮。轎杆一下，朱嫣踏下地來，仰頭便瞧見長定宮幾經翻修後氣派的宮門。

  傍晚時夕陽斜照，燦燦金輝灑落於朱牆碧瓦，映得長定宮幾如仙門上台。她從前雖來過長定宮無數回，可如今是親身搬到這兒來住，那又是別樣的一番滋味了。

  她的行李箱籠早已安置好了，該入庫的入庫，該搬進房裏的進房。長定宮與岐陽宮不同，統共就那麽兩個主子，騰出來分做了前廳後堂、書齋暖閣，她所住的地方，便是後頭的主殿了，掛了道“百味堂”的匾額，俱說是從前純嘉皇貴妃取的名，後來在大火裏燒的七七八八，又重新修葺一新了。