周鶯遲疑道：“這幾天落雲……”

  “有吃的嗎？”顧長鈞伸了個懶腰：“宴上都是些甜兮兮的菜，沒吃幾口。”

  周鶯忙道：“有，我去喊秋霞和尹嬤嬤，叫他們準備。”

  顧長鈞點點頭，目送她去了。

  **

  天快亮了，天邊泛著藍紫的微光。顧長鈞早早起了身，沒驚動周鶯，帶著北鳴朝地牢去。

  外院西北角，假山後移開門拾級而下，是一座沒人知曉的牢獄。犯了事的人，在裏麵關禁，也在裏頭審訊。

  汪先生靠在前腳閉著眼，聽見步聲，他站起身，行禮：“侯爺。”

  顧長鈞隔欄看著他：“這是頭一回，對汪先生失禮、”

  他一向敬重讀書人。更敬重他這個幕僚。

  汪先生撇了撇嘴：“侯爺怎麽處置都行。”

  “值得嗎？”

  “不值，也隻有認了。”

  “你叫她在周鶯身邊，說是周鶯勾引我，引老夫人震怒，是你示意？”

  汪先生苦笑了下：“不止，在陳家郡主被羅百益的人下藥，是我叫她別跟著。老夫人帶郡主去家裏的道觀，是我阻止她給你報信。”

  “你為什麽？”顧長鈞語氣平靜，聽不出起伏。

  “她不適合侯爺。侯爺當娶的，是公卿世家的千金。她能給侯爺什麽助力？即便被認回皇家，也隻會阻礙侯爺前程。尚了反賊之後，不日皇上翻起舊賬，倒黴的就是侯爺您。我們這些為侯爺盡忠的人，也得想法子自保。”

  顧長鈞垂頭笑了：“這麽說，本侯該謝謝汪先生一片好心？”

  “她身邊的人，隻有落雲最受重用。也隻有落雲知道她的秘事。我本不屑的，假意說替她尋她親生爹娘，她竟就信了，向我投誠……”

  “不想知道你們是如何勾搭成奸。”顧長鈞負著手，“給你兩個選擇，一，你自戕。二、娶了落雲。”

  汪先生怔了下，他凝視著顧長鈞，不敢信自己聽到的。

  “落雲死不足惜，但她對周鶯很重要，知道實情，她會傷心。”顧長鈞麵部表情地道，“成婚後，你帶那賤婢離開，本侯的事，再不需你插手。”

  汪先生動了動嘴唇，顧長鈞陡然怒喝道：“你不會還不願意？汪鶴齡，你膽敢算計她，我本有無數法子叫你生不如死！”

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  第71章

  房間內光線昏暗, 門窗緊閉著。

  落雲呆呆地注視著桌麵上燃得隻剩最後一點兒餘熱的火燭，燭淚流了一片，那光已近熄滅了。

  她的視線沒有焦距, 眼裏看見的隻有虛無。

  被發現了, 怎麽辦？

  她所做的一切, 隻為不被主人知曉。

  她其實早就知道了，父母早已過世, 原來主子替她尋過的, 隻是知道的太晚了。那時她已經和汪鶴齡糾纏在一起。

  一直以來, 她努力的想逃脫他的鉗製。

  如今, 終於解脫了, 為什麽還會想起他？

  腿上的傷，是不堪屈辱, 從他床上爬起來後奪過牆上掛著寶劍想要自盡，被他格擋了一下，劍刃偏了，紮在了腿上。

  歸根到底, 還是她意誌不堅，才會落入他掌中不得自由。

  這下好了，前麵等著她的，許是死。這下終於能夠解脫, 能逃離他的控製。再不用難過，不需對不住自己了。

  “雲姑娘，你在嗎？”

  門前一個壓低的聲音, 是北鳴。

  她的結局，就要知道了。落雲反而輕鬆了，她下地，打開了鎖著的門。

  “雲姑娘。”北鳴垂頭進來，“侯爺有幾句話，叫我吩咐你。”

  落雲垂頭：“好，你說，我聽著呢。”不過就是一死，她不怕。隻是傷心，覺得對不起周鶯。

  “過幾天，汪先生會向姑娘提親，侯爺說，不管姑娘願意與否，必須答應。今日的事，包括之前的事，一個字也不要透給夫人知道。若是惹得夫人傷心，侯爺自有法子叫你二人求生不得求死不能。”

  落雲怔怔地看著北鳴，他說什麽？她怎麽聽不懂？

  嫁給誰？

  北鳴朝她拱拱手，恢複了幾許親和：“雲姑娘，木已成舟，您有個歸宿，夫人也安心些。侯爺高抬貴手，不是為了懲治姑娘，姑娘萬勿錯了心思，怪錯了侯爺。”

  落雲張了張嘴，一個字都說不出。

  不遠處，如煙捧著一碗藥過來，見著北鳴，她心慌道：“北鳴哥怎麽在這兒？”

  如煙知道落雲在外頭有個情人，夜晚還出去私會，她一進府就是落雲帶著的，心裏想幫她一把，替她瞞著所有人。北鳴輕易不進來，除非侯爺或夫人有命，難不成落雲的事敗露了？

  北鳴回身瞥了眼如煙，“雲姑娘好好想想。這幾日，就莫去夫人跟前了。”

  北鳴朝如煙點點頭，去了。如煙忙上前來：“姐姐，發生何事？北鳴哥怎會來？”

  落雲怔怔的，還沒從震驚中回過神來，如煙捧著藥遞給她：“姐姐先用藥吧，夫人問了幾回了，惦記姐姐呢。”

  落雲這個時候聽不得這個，眼眶一澀幾乎落淚，她對不起夫人。枉她一直信任、回護、關切。

  如煙扶了她一把：“姐姐，你當真不肯告訴我那個人是誰嗎？不若回了夫人啊，叫夫人給你們做主便是了，如此苦苦瞞著，若給夫人知道了，不是惹她傷心？”

  落雲搖了搖頭：“我不舒服，如煙，你走吧。”

  **

  落雲幾天沒上前來，周鶯叫如煙不必來伺候了，專程陪著落雲就好。眼看就是臘月，年節快到了。

  她如今也和江寧官場的太太們都熟悉了，忙著臘八節互送臘八粥的事，過年的東西也要提前備著，一時沒有去詳究落雲的事。

  就在這時候顧長鈞收到了一封來自京城的信。

  得知他今年不回京，老夫人一氣之下帶著陳氏上路，要來江寧問問他到底還認不認自己親娘。

  算算日子，顧老夫人已經上路十來天了。這是故意瞞著不說，叫他沒法設計她回頭。顧長鈞一邊叫人上路去迎著母親，一邊自行回了內院，和周鶯商量這件事。

  劉夫人今日來訪，和周鶯坐在菱花窗下說話兒。周鶯穿著大紅撒花裙子，石青繡花夾襖，刻意打扮得老成些。送了劉夫人回來，見顧長鈞在廊下瞧著她微笑。

  拾級而上，顧長鈞伸手接著她，手臂自然地攬住她腰。門前服侍的婢子都紅著臉退了下去。這二人在一起，不喜歡旁人在旁瞧著。

  秋霞進來奉了茶，就守在外頭。

  尹嬤嬤過來一瞧，就知是顧長鈞回來了，笑著去廚上準備午膳。

  “什麽？”

  屋裏，周鶯聽了顧長鈞的話，慌得不知怎麽才好。

  對顧老夫人，她的感情很複雜。過去她最感激的人，就是顧老夫人。老夫人待她好，疼她，她也加倍回報，努力的孝敬。可自打知道自己身世後，對養父和顧老夫人的觀感變了許多。

  那份疼愛中有陰謀利用，一點也不純粹。

  她過往的信念都被推倒重建，無法自處。

  況且，喊了十幾年祖母，要怎麽改口，隨他一道喊“母親”。

  顧長鈞握著她手：“你別怕，我會好好和她談談，不叫你受委屈。”

  周鶯勉強笑了笑：“怎麽會，那是您的母親，也畢竟養育了我多年，我該孝順她的。”

  “我也會央二嫂勸勸，你不必太殷勤，我娘是什麽樣的人，我清楚。平素菩薩似的，待人和氣。可若是瞧不上誰，手段也很……”

  他咳了聲，沒說下去。畢竟是自己親娘，如何指摘。

  “總之，你放心，我在，誰都不能給你臉色瞧。”

  周鶯抿抿唇：“您別為了我，叫人說……我會處理的，內宅的事，您怎麽插手？過去我如何侍奉老太太，以後還一樣……”

  顧長鈞搖搖頭：“不用的，又不是沒有侍奉的人。你是我妻子，不需要做這些。”

  **

  顧老夫人年紀不小了，這回行路，病得很厲害。

  陳氏急得不行，沿途請醫者醫治，在徐陽城遇到顧長鈞派來的人，隨行有郎中，一路細細診治，慢慢有些起色。

  臘月二十三，民間祭灶神，馬車徐徐使勁江寧府，顧長鈞親自帶了人出城迎接。

  顧老夫人瘦了許多，麵色還好，陳氏亦是風塵仆仆，顧長鈞抿唇，道了句“辛苦”。

  一路上遭的罪有了發泄出口，顧老夫人怒道：“我一把年紀走這麽遠的路，我為了誰？不孝子，為了一個女人，你連親娘都不顧了！”

  城門前，車來車往，行人紛紛，顧長鈞身有爵位，是一府長官，當著人被如此發難。

  陳氏慌得扯了扯顧老夫人的袖子，“娘，這麽多人呢。”

  顧長鈞不語，吩咐車馬朝府宅去。

  周鶯一早就帶著人在門外相迎。遠遠見顧長鈞身姿挺拔，騎在高頭大馬上，身後是浩浩蕩蕩的車隊。

  周鶯朝前走了兩步，顧長鈞下馬攔住她：“母親，周鶯接您來了。”

  簾子忽地被掀開，老夫人口不擇言的就要罵：“不要……”

  “母親！”顧長鈞陡然提高聲線，目光銳利地掃向老夫人，“您長途跋涉，該進屋休息了！”

  顧老夫人給他眼光盯得發毛，見他臉色陰沉，她心裏也不是不怕。這個兒子的性情她最清楚，他離家多年，本就不像長子那麽貼心。

  顧老夫人憋著一口氣，扶著陳氏的手下了車。周鶯見到陳氏遲疑了下，緩聲喊道：“二嫂……”

  輩分提了一級，過去的二嬸成了妯娌。周鶯臉色微紅，叫人扶著老夫人，垂著頭道：“母親，您腳下慢些。”