她一口氣提不上來，猛地咳了起來。

  敏慧慌了，忙喊人宮人取鼻煙過來，自個兒抱著羅貴妃輕拍她的背：“姨母我錯了，敏慧錯了，您別生氣，您別著急，我不敢了，我再也不敢了，姨母說什麽我都聽。”

  這焦急不是作偽，敏慧眼淚都急出來了。

  秀毓宮的掌事大宮女忙排開眾宮人奔了過來，將一塊藥丸先墊在羅貴妃舌下，然後旋開琺琅鼻煙壺湊在羅貴妃鼻端給她嗅。

  片刻，羅貴妃張開眼睛，呼吸順暢了。

  敏慧抱著她哭：“姨母，敏慧對不住您，是敏慧太不懂事了。”

  羅貴妃虛弱地歎了聲：“傻孩子，姨母不怪你，是姨母自個兒的身子，不爭氣……”

  敏慧搖頭：“姨母是給我氣壞了。我也是一時慌了，實在是沒法子，我什麽都不瞞姨母，自小我就打定主意要跟表哥一塊兒，要是最終不能嫁給他，我隻有死……”

  話音未落，羅貴妃又喘了起來，那掌事姑姑撫著羅貴妃的背，北北“郡主，您叫貴妃緩緩吧？”

  說什麽死不死的，明知貴妃當她是親生女兒一般，這敏郡主，未免太不懂事了。

  羅貴妃臉色蒼白，無力地伸出手，用冰涼的指尖按住敏慧的手背。

  饒是盛夏，不用手爐，她的手腳便是冰涼冰涼的。

  “敏兒，你乖，姨母替你想想法子，你莫一心強來，最後傷著你自己。”

  順勢吩咐那掌事宮女：“叫人去傳，說我要見羅夫人。”

  敏慧抿了抿嘴唇：“姨母，舅母沒法子的，表哥若是肯聽話，早就……”

  她早就做了他夫人了，又豈會耽擱至今？

  沒人能按下表哥的頭逼他成親，否則家裏早就做了主了。

  “你姑娘家家的，莫管這些事兒了，羅家顧家是不可能結親的，你不懂這裏麵的事兒。”羅貴妃斷斷續續道。

  作為當今聖上的左膀右臂，羅顧兩家相互鉗製相互監督，若是結成一脈，聖上的皇位怎麽坐的安心？

  羅百益對周鶯再喜歡也隻能是奢想，他懂其中利害關係，家裏是不會同意他娶安平侯府的姑娘的。

  “你若信得過姨母，這件事，你就再也不要管了。”

  送走敏慧，那掌事宮女回到炕邊。羅貴妃已經換過衣裳，捧茶倚在靠枕上。

  “娘娘，敏郡主大了，是該商量商量婚事了。”再這麽鬧下去，隻怕連娘娘也給連累進去。一個無子的妃嬪，固寵容易嗎？

  “我心裏有數，青沅，你去吩咐小廚房，今晚做皇上最喜歡的酥乳糕。去請皇上，就說我想他了。”

  清沅暗自歎息。貴妃前兒耍小性，拒了皇上的寵幸，每回有齟齬，都是皇上先低頭。這回為了娘家的事兒求到皇上那兒，少不得需先低低頭了。

  夜半晉帝才理完政事，掛念著羅貴妃的邀約，匆匆就往秀毓宮趕。

  夜深露重，遠遠瞧見一個瘦削的影子提著燈，在秀毓宮前正往這邊張望。

  晉帝心裏一頓，叫停了禦輦，走近前來，見果是貴妃羅氏。

  他心頭一暖，將她手裏燈籠奪過扔在一邊，“愛妃怎可在外吹風？瞧瞧嘴唇都白了。”

  怒目看向羅貴妃身後的宮人，喝道：“怎麽伺候的？”

  羅貴妃悄悄扯了他一把，小手牽著他龍袍一角，晉帝臉色立時柔和了，彎身將羅貴妃打橫抱了起來。

  宮人們垂首讓出一條路，目不敢斜視生怕觸怒龍顏。

  晉帝一路抱著羅貴妃到了裏頭，吩咐人打熱水來給羅貴妃暖身。

  羅貴妃眼見含了水意，抱著晉帝的腰啞著嗓子道：“皇上還生我的氣？”

  晉帝見她這般柔情小意，本就沒生氣，又如何舍得用她的退讓拿捏她？

  晉帝眸色一深，擁著羅貴妃倒在榻上。

  “茵茵，朕這兩日，相思病都犯了……”

  大紅繡金宮紗隨手扔在地上，羅貴妃仰著頭小聲地道：“六哥輕點啊……”

  茵茵，六哥，舊年就是這樣親昵的稱呼著。縱使相逢得晚了些，但晉帝心裏滿足的，能在她最好的年華擁有著她，這樣絕色的人兒，處處都合他的心意，自從有了她，他好像再也沒覺著孤單了。

  羅貴妃攥住枕邊的猩紅錦緞褥子，眼眸空空的，並沒半點情意。

  她不愛他，才能這樣清醒的操縱他的感情這麽多年。

  她愛的那個人，永遠永遠，都不可能了……

  柏影堂裏，顧長鈞手邊一碟金絲小卷，一碟冰淬的蜜釀甜瓜，用了少許。北鳴進來，換了熱茶，道：“鶯姑娘吩咐了，金絲卷入腹容易膩，叫用六安瓜片壓一壓。”

  顧長鈞手裏的筆一頓，坐直身來，揉了揉眉心。

  “初幾了？”

  北鳴道：“今兒七月三十，眼看入秋了，鶯姑娘還做了幾件秋天的袍子，叫給侯爺備著。”

  顧長鈞抬眼，斜睨他：“聒噪！”

  鶯姑娘長，鶯姑娘短，她做了這些東西，倒把自己藏著，躲著避著不敢近前像他要吃人似的，把他當什麽了？

  北鳴道：“下個月大爺的忌日了，汪先生他們不是建議侯爺，今年親自去陵地拜祭一番？不敢來問侯爺，托小人問一句。”

  顧長鈞蹙眉，半晌，抿了口茶：“出去。”

  北鳴縮了縮脖子，灰溜溜地逃了出去。

  大爺是侯爺心口不能觸碰的那條疤。

  周鶯在準備一些金銀紙錢，還有自己縫製的衣服鞋襪，是預備一並燒給養父母的。

  她想去陵地拜祭，還不知三叔能不能準。時下是不興女孩子去拜陵的，多是子孫兄弟們去祭奠。去年她也備了不少東西，最後都給北鳴帶過去代為燒了。

  還在吩咐落雲秋霞整理祭品，就聽外頭報，說老夫人有請。

  周鶯換了衣裳去錦華堂，一進門，才發覺陳氏和顧長鈞也在。

  老夫人指著炕邊的凳子道：“丫頭坐。”

  顧長鈞餘光掃到一抹淡色的影子，周鶯過來行了禮，老夫人就戳了顧長鈞一把：“丫頭給你行禮，你倒是吭一聲。”

  顧長鈞咳了下，方轉過臉來，目光落在周鶯光潔的麵上，很快又移開了。

  “嗯，坐。”

  老夫人笑罵：“鎮日冷著臉，家裏頭的人都是你仇人不成？”

  瞧得出來，老夫人很高興。對顧長鈞說話時也少了那份小心翼翼。

  周鶯心思本就細，約略想通了情由，她不免眼睛也亮了幾分，看來，三叔今年是同意去拜祭養父了？

  “鶯丫頭不是做了給你爹娘的衣裳鞋襪？回頭一並交給你三叔。”老夫人的話很快印證了周鶯的猜測。

  這是個好兆頭，三叔心裏的結這是要解開了！

  “哎，我這就去。”周鶯飛快地起身笑著應了。

  老夫人喊她：“急什麽？傻丫頭，還有好些日子呢，回頭叫人送去給你三叔。”

  周鶯抿嘴笑道：“是，鶯兒再做幾樣爹娘喜歡的吃食，到時一並托三叔……”說著，目光不自覺地瞧向顧長鈞，但見他微微側過臉，一對深邃黑沉的眸子也正朝她看過來，周鶯話音兒不受控製地頓了下，喉頭發緊，一手心的汗，“托……托三叔帶……過去。”

  顧長鈞注意到那丫頭的臉蛋飛紅了。

  她半垂下頭，長而濃密的睫毛覆住晶亮的眼。

  咬著嘴唇不安地絞了下袖子，然後裝作若無其事般朝別處瞧去。

  顧長鈞嘴角勾了勾，某種奇異的愉悅漫上心頭。

  老夫人和陳氏還在打算著要供什麽祭品，沒人注意到那邊叔侄兩人之間暗自往來過的小火花。

  連他們自己也不曾發覺。待發覺時，卻已是情根深種再也不受控製了。

  沒兩天周鶯就造訪了柏影堂。

  她不是來送祭品的。

  拘束地立在那兒行了禮，就垂頭半晌不吭聲。

  顧長鈞抱著本書，幕僚們才走，桌麵上有些淩亂，中心擺著份祭禮流程和祭品單子，再有欽天監監正代批的吉時。

  另有族中各家一並要來拜祭的兄弟子侄。

  顧家發於魯南，顧長鈞這一脈雖就隻剩他自己了，但族中還是有不少親戚的。

  少女不說話，他也不急著問明來意，在書冊後挑挑眉，比耐性，他沒輸過。

  周鶯還是先敗下陣來。

  三叔威壓深重，叫人壓抑得緊。

  屋子裏太靜，又覺著好生不自在。

  “三叔，我想……”

  她開口，柔而低的話音驚動了瞧書的顧長鈞。

  他放下書瞧過來了。目光平靜尋常，卻總能叫她喘不過氣來。

  她臉蛋飛速紅了，口齒不清道：“這回拜祭，我……我能不能……”

  顧長鈞道：“你也想去。”

  他語氣篤定，好像能看穿她所有的小心思。

  周鶯點點頭，悶聲道：“我想替爹娘掃掃祭台，親自把東西燒給他們，和他們說說話。”

  她說完，就屏住呼吸等待他的答複。

  窗外傳來嗚咽的風聲，透過窗隙吹拂得桌上火苗輕輕擺動。

  她窈窕的影子就也跟著晃動了。

  火光倒映在她水眸中，叫那對眼睛越發的晶亮奪人。

  顧長鈞喉結滾動，端茶迅速抿了一口，壓下喉腔那怪異的澀窒，“行。”

  他說的很低，很快，周鶯甚至沒有聽清。

  她長眉微挑，疑惑地瞧著他。櫻唇輕啟，遲疑地喊他：“三、三叔？”

  顧長鈞撐著桌案站了起來。