轉眼到了端午前，周鶯重新出來走動了，臉上也多了笑，老夫人猜知她心結已解開了，雖她沒有過問，但她能瞧出來，這件事多半和顧長鈞有些幹係。

  端午府裏治宴，老夫人和陳氏擬定了賓客的單子，把顧長鈞喊過來過目。

  顧長鈞端了茶，掃了幾眼那單子上的名字，淡淡點點頭：“母親考慮的很周到。”

  一抬眼，望見稍間捧著冊子走來的周鶯。

  顧長鈞嘴唇被茶水小小地燙了下，垂下眼，避開了周鶯瞧來的視線。

  周鶯也很快就別開了頭，誤會解開了，雖不曾發生過什麽，可她受藥性控製失態，卻是真的。在顧長鈞跟前，她還是覺得赧然，且本來對他就有無法抹去的恐懼。

  周鶯不自在地抿了下唇，將冊子遞在桌上，“初步擬了菜式和用具擺設，祖母看看。”

  顧老夫人眼睛不好，周鶯在那些小字旁都描了活靈活現的畫兒，一眼就瞧得出是什麽菜色，是什麽織料的桌帷，是什麽花色的碗碟茶盞。

  顧老夫人笑笑，將冊子也推給顧長鈞：“瞧瞧鶯丫頭擬的單子。”

  顧長鈞略略看了眼，捧茶點點頭：“可。”

  顧老夫人笑他：“你都沒看全，就點頭了？丫頭第一回 自己定奪這些事，咱們得掌掌眼。”

  過往周鶯也做這些事，都是跟在陳氏身後，算算賬理理庫房，自大房夫婦過世，府上宴客也少，多是顧長林回來和舊友聚聚，再就是顧長鈞前院的招待，有他的幕僚和外頭的大管事們張羅，用不到內院的人。

  陳氏在旁笑道：“丫頭眼看嫁人，這些事是該學起來了。”

  周鶯羞得垂下頭去，屋裏頭連侍婢們都掩嘴笑了起來。

  顧長鈞餘光瞥見一抹粉白，柔滑的臉蛋蒸騰著淡淡的雲霞。耳上的珠子在光下一閃一閃，耀著人眼。

  春熙奉了點心上來，適時替周鶯解了圍，周鶯在托盤上接過雪蛤羹，捧給老夫人，又奉了給陳氏，頓了頓，才又拿起一盞遞給顧長鈞。

  顧長鈞端坐在那兒，臉色深沉，不知在想些什麽。

  老夫人扯了他一把：“瞧丫頭捧著燙手。”

  顧長鈞“唔”了聲，將那瓷盞接過。

  周鶯咬著舌尖小聲地：“三叔慢些。”

  老夫人又笑：“長鈞，你不能對小輩和氣些？”總是冷著臉不說話，瞧把丫頭嚇得。這些年脾氣越發不好，這府裏頭誰都不敢觸他半點黴頭。

  顧長鈞勉強扯了笑：“坐吧。”

  有顧長鈞在，氣氛很難熱鬧起來，老夫人那邊說得熱絡，顧長鈞隻是淡淡地“哦”或“是”，至多配上那不比板臉溫柔幾分的笑，老夫人也無法，揚手道：“丫頭送你三叔去。”

  周鶯站起身，隨著顧長鈞慢步走出去。

  廊下輕風熨著鬢發，天氣熱起來，連夜晚都是悶的。

  他回身從她手裏接過引路的燈籠，淡淡瞥她一眼，“回去吧。”

  周鶯抬眼看他，不知是不是錯覺，她總覺得，三叔不一樣了。

  是哪裏不一樣，她又說不上來。

  **

  宴會的日子很快到了，在後院的湖邊水榭設了主/席，女眷們在另一頭的臨水閣子裏，請的人不多，都是極相熟的。郭太太帶了郭芷薇過來，這些日子郭芷薇很是煎熬，自打上回幫了葉九，周鶯的態度就冷冷的。她想重修舊好，想和周鶯解釋，如今兩人都要定親了，將來能見的日子不多。

  郭芷薇在外頭的長木橋上堵著了周鶯，紅著眼道：“鶯娘，這些日子我想了很多，我知道，上回是我太冒失了，你再給我一次機會好不好？我以後一定事事站在你這邊，設身處地地為你考慮，鶯娘，我們好了那麽多年，你真忍心再也不理我？”

  周鶯還未答話，就見不遠處走來個熟悉的人。昌平候太太遲來，穿著秋香色繡鳳穿牡丹圖樣的夏衫，手扶在一個年輕男人的手上，遠遠地朝迎客的春熙打招呼，“春熙姑娘，煩請通傳，我兒遠之特來給老太君請安。”

  陽光下，那蘇世子一身白衣，袖口衣擺上繡著淡藍雲紋，生得高大秀美，遠看便如謫仙一般。

  周鶯飛速扯住郭芷薇避到了閣後。郭芷薇旋即明白過來：“鶯娘，那就是蘇世子？”

  周鶯抿唇：“我豈知道，什麽世子不世子的。”

  適時，屋裏傳來一陣笑聲，從這頭看過去，透過雕花窗格縫隙，能瞧見裏頭背對著窗坐著的幾個老太君，和那個麵容明朗如春風一般的蘇遠之。

  周鶯無數次幻想過自己會嫁一個怎樣的丈夫。不是葉九那樣的，也不是寧洛那樣的，甚至也不是蘇世子這樣的。

  他比她舊年所幻想過的樣子更俊俏。

  窗隙灑下來的光，似乎都投射在他一人身上，他不知說了句什麽，引得婦人們都笑了。屏風後有個不安分的姑娘悄悄探出頭，姑娘們在後頭也笑得紅了臉。

  昌平候夫人道：“行了，安也請了，你在這兒，姑娘們拘束，去前頭幫著顧侯爺招呼招呼人，切不可任性闖禍，聽見了？”

  蘇遠之起身恭敬地應了，一旁陳氏笑道：“蘇夫人多慮了，世子豈是那任性闖禍的人？”

  昌平候夫人擺手：“到底是個孩子。”抬頭瞧了一圈，奇道，“怎不見我的鶯丫頭？”

  眾人都笑了，有人打趣她：“瞧瞧，瞧瞧。稀罕人家閨女稀罕成什麽樣？有世子爺這樣的兒子，還不知足呢。”

  郭芷薇扯了扯周鶯的袖子：“鶯娘，世子出來了。”

  周鶯抬頭，那渾身散著光芒般的人物已到了近前。

  郭芷薇臉上一紅，下意識地推了把周鶯，“好姐姐，你們聊。”

  她匆忙奔回屋裏。周鶯給她推的一晃，蘇遠之忙伸手虛扶了一把，素白纖長的握筆的那隻手，指甲幹淨得幾近透明，堪堪觸到她淡青色繡花的袖角，周鶯就退後避開了。

  蘇遠之溫文地一笑：“顧姑娘。”

  不是疑問，不是試探，他篤定地認出了她。

  周鶯斂裙拜了拜：“蘇世子。”

  刹那周圍的人聲似乎都遠去了。不遠處幾個侍婢目不斜視地穿梭著奉茶奉點心。

  蘇遠之望著這個雖羞澀，但神色中莫名攜了抹清冷的姑娘，他能察覺出，姑娘心防很重。

  她站在那兒，身上穿著質地極好的煙青色綃紗裙子，頭上綴著明珠發釵，流蘇滴溜溜地隨著動作輕晃。

  晃得他心內輕輕喜顫了下。

  蘇遠之有些高興，他未來的妻子，果真如傳言那般貌美。

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  第23章

  對麵的目光太熱烈，讓周鶯非常d不適應。蘇遠之溫笑道：“眼看到端午，天氣越發熱了，我家在北山有座宅子，每夏娘親帶我們去避暑，姑娘若也耐不得酷暑，明兒叫我娘親邀姑娘去小住幾日。”

  頓了頓又道：“今年這還是頭一遭，留在京城過夏。”

  那未盡的話音，周鶯聽懂了。是為著參顧府的宴，才沒去別莊避暑。而為何今年又特地要留下，非參這宴不可？自是如今兩府關係不同了，就要做親家，待合完了八字，就要定日子，問名納吉都在今年，男方娶媳婦兒進門也少不得要重新修繕房屋……

  周鶯臉頰泛紅，悄悄又退了一步。小聲地道：“我不怕熱的。”

  少女明媚的麵容蒙了淡淡的紅暈，小手攥在袖子裏，似乎非常的不自在和拘謹。

  蘇遠之的笑容蕩漾開來，他的小妻子，這樣可愛啊。幾句話就逗得她這樣慌亂，日後熟悉了，還有更親昵的話要講，屆時她得羞成什麽樣？

  蘇遠之隻是這樣想了想，就特別愉悅。

  曖昧的氣流在兩人之間湧動著，周鶯垂著頭，始終未直視她的眼睛。這樣和陌生男子相處，令她感到很不習慣。

  她咬著唇，低低地道：“蘇世子慢走，我、我不送了。”

  “大姐姐！”

  不遠處一道奶聲奶氣的童音傳來，周鶯別過頭，見顧麟掙脫了嬤嬤的手朝她奔了過來。

  那嬤嬤見擾了這對未婚夫婦說話兒，忙揚聲道：“小少爺，不可，快回來。”

  顧麟哪裏肯聽？隻見他甩著兩條小胳膊，一麵喊“姐姐”，一麵朝周鶯撲過來。

  小人兒一把抱住周鶯的腿，用胖胖的蘋果臉蹭著周鶯的裙子，“大姐姐，你不是替我拿糕點？我等好久了，肚子要餓壞了。”

  這幾日顧麟脾胃不調，吃的東西要特別仔細，一早周鶯就在籠屜上蒸了山楂糕和百合羹，怕別人掌握不好火候，便自己去取，剛從屋裏出來就給郭芷薇攔住了，接著就遇見這位蘇世子，便耽擱下來。

  周鶯彎下腰，半蹲下來捧著顧麟的臉蛋，“對不住，大姐姐有事礙住了，這就去拿，同你一塊兒去拿好不好？”

  顧麟點點頭，說了聲“好”，又仰起臉，才發現自己身邊站著個人，一眼瞧去，隻覺那人麵容溫和，好生親切，“大姐姐，這個叔叔是誰？”

  蘇遠之心裏頭一頓。喊周鶯姐姐，卻叫自己叔叔？這輩分差的遠了。

  周鶯沒有糾正這個稱呼，捏了捏顧麟的小胖手：“這是三叔今天請來的貴客，我們快去吧？”

  顧麟點點頭，拖著周鶯的手朝前走。

  周鶯頷首示意：“蘇世子，您慢走。”

  蘇遠之對她笑笑，不遠不近地墜在後麵。直待下了長橋，在花園前的岔路口，周鶯方覺身後那灼人的緊迫感消失了。

  回首看去，蘇遠之果然已不見了。

  周鶯鬆了口氣。

  手上牽著的小人兒立時察覺了，仰起臉奇怪地看著她：“大姐姐做什麽臉這樣紅，是不是天氣太熱了？”

  周鶯抿了抿嘴唇：“是了，姐姐最怕熱了。”

  心裏頭小小地歎了聲。

  蘇遠之，果真就像陳氏說的那般，謙和有禮，溫文儒雅，是個極好的男子。

  且樣貌那般俊秀，單論這容顏氣度，隻怕在這四九城所有的世家公子裏，也要排在前列。

  周鶯很想告訴自己：“這已是你能擁有的最好的歸宿了。他這樣出眾的人，又是那樣的家勢，是承爵的嫡子，將來嫁過去，你就是一門宗婦，是人人豔羨的……”

  可心裏頭那點不甘，究竟是什麽。

  周鶯很想給自己兩巴掌，將自己摑醒。

  **

  等她再回來時，臨水閣那邊已經開始唱堂會了。

  請的是關家戲班，班主過去名聲響徹京城，叫關山月，如今的名角兒是她親傳弟子，也是她義女，名喚關淩兒。廳中心搭了台，此刻正唱的熱鬧。周鶯將顧麟送到陳氏身邊兒，春熙過來附在她耳畔道：“老太太叫姑娘到裏頭說話。”

  周鶯掃視了一圈，果然台下沒見顧老夫人，她悄聲往裏頭去，掀開簾子，小室中擺著四扇雲母屏風，後頭置著榻，老夫人坐在上頭，下首陪著昌平侯夫人。屋裏隻留了親近的侍婢服侍。

  一見周鶯過來，昌平侯夫人就笑著朝她招了招手。周鶯目視老夫人，見老夫人頷首，方走過去，任昌平侯夫人將她手牽住了。