顧長鈞終是什麽都沒說。斥責的話沒有開口。

  他不是個心腸軟弱的人，更不會被幾滴眼淚打動。他理解是自己實在拉不下麵子去質問一個女孩兒的□□，他該對付的，是外頭那些別有用心的人，那才是他的戰場。內宅事，何時輪到他堂堂侯爺親自過問？

  顧長鈞立在原地，眯眼望了眼頭頂的玉蘭。一樹雪白，在這微暖猶涼的時節，怒放得像一樹不曾融去的雪。

  顧長鈞自嘲地笑笑，許是這些日子太過鬆閑了，他耽在家裏的日子太多，漸漸竟沾染了些令人膩煩的煙火氣。

  顧長鈞緩步回身，北鳴在遠處正要追上來，周鶯忽地滯住步子，喚他：“三叔！”

  顧長鈞沒有回頭，步子輕輕一凝，周鶯鼓足了勇氣，臉頰憋了淡淡的紅暈，顫著聲道：“侄女兒適才在小廚房，給三叔熬了冰糖百合梨水，叫人送去了……侄女兒聽見，三叔適才飲酒時咳了兩聲……”

  不知用了多大力氣，才能說完上頭幾句話，怕他忽然回過頭來訓斥似的，她提步走了起來，邊走邊急忙忙地說道：“三叔記著喝……”

  她甚至小跑起來了，像是要躲避著什麽危險可怕的事物。

  顧長鈞沒有回頭去，濃密的睫毛輕輕覆了下眼睛，他依舊如往常般，沒有答話。

  周鶯已經逃得遠了。

  柏影堂中，顧長鈞在屏風後更衣，沐浴過，黑發披散下來，遮住半邊麵容，令陽剛的男人平添了幾絲陰柔氣質。

  他年紀很小就從了軍，為了自己的抱負，也是為了逃開家，逃開長兄對自己的控製。後來又在外頭做地方官，約有十來年，他一直孤身住著。多年在外，什麽苦都吃過，他跟其他的勳門清貴不一樣，他喜歡幽靜的環境，不喜呼奴喚婢前呼後擁。

  信手拾了沒看完的那書瞧了兩眼，聽得小泥爐上有什麽東西咕嘟咕嘟翻滾著，他尋聲瞧去，見一隻陶罐在上頭煨著。恰北鳴抱了茶壺進來，見顧長鈞盯著那陶罐瞧，北鳴笑著道：“姑娘叫人送來的羹煮沸了，小人給侯爺盛一碗。”

  描金小碗遞到跟前，湯水清濯見底，飄著幾片百合葉，顏色鮮亮好看，味道聞起來十分香甜。

  顧長鈞適才宴未完就去見了羅百益，這會子倒真有些餓了，用湯匙舀著用了兩口，味道不錯，就一口氣都飲了。

  北鳴遞帕子和茶水過來給他漱口，嘴角掛著掩不住地笑。

  顧長鈞蹙了蹙眉：“笑什麽？”

  北鳴道：“叫姑娘知道侯爺這回用了湯羹，心裏準高興呢。過去送過多少回，侯爺都不飲，姑娘愁白了頭，不知怎討好侯爺才好。”

  顧長鈞眉頭沒有舒開。

  她，討好他？

  也是，那樣的身份，怕失了侯府的護佑，不討好，又能怎地？

  沒了這安平侯府，她就是隻人人可宰殺的羔羊，那等容色，若沒人護著，大抵就隻有教坊青樓的去處。

  他不由又想到那羅百益說的那些話。

  “顧小姐與我乃是天定的緣分，來日她嫁我為妻，顧侯便是我的叔輩，日後顧侯但有政令，我必無不遵從，……區區一女子，能換我羅家與建國公府支持，……將來顧侯位極人臣，風光無兩……”

  北鳴見他麵色不好，以為自己失言惹他不快，忙悄聲退了出去。

  **

  顧長林去後，這年節也便過完了。

  顧長鈞重新忙碌起來，二月初，還去山西辦了一趟差。他離開的小半個月裏，寧家與安平侯府往來頻繁起來，雖未曾定下婚事，但風聲已經傳了開來，沒多久也傳到了羅家院裏。

  羅百益這些日子因顧長鈞不在而不得進安平侯府，心裏惦記，茶飯不思。這日又躲懶沒去上值，躺在他娘羅太太屋裏的臨窗炕上百無聊賴地曬著太陽。

  裏屋，他娘和伯母建國公世子夫人蘇氏說話兒，不時就有話音從裏頭透出來，羅百益聽得真真的。

  “寧太太高興太早，搭上安平侯不假，可娶了那麽個媳婦兒進門，苦有她受的。名頭是侯府小姐，京裏誰不知？那丫頭是抱養來的，根本不是侯爺親侄女兒，嫁出去的姑娘潑出去的水，何況還沒半點親緣，若寧家真有事求到顧家頭上，我瞧安平侯可未必認這親家。”

  大伯母道：“不能吧？我可聽說，那顧小姐跟顧大爺並不是沒親緣的，顧大太太後幾年不大見人，精神也大不如前，不就是為這事受的打擊麽？說是顧大爺過去瞞著家裏養了個外宅，生了這閨女，寶貝的什麽似的，顧大太太心氣高，咽不下這口氣，又不屑為難一個毛孩子，生生把自己氣壞了。”

  羅太太冷笑：“不過就是個外宅的私生女，又有什麽了不得了。要我說，是顧大太太作踐自己，一個上不得台麵的東西，至於拿自個兒置氣？換做我，若是羅弘鑄敢在外頭叫我沒顏麵，我就敢帶著他兒子跟別人姓去！”

  大伯母忙不迭堵她的嘴：“瞧瞧你，什麽歲數的人了！當著這麽多丫鬟婆子，也敢胡說！越發沒道理了。”

  羅太太隻是笑，偷眼去瞧外頭羅百益的神色，自己這番敲打，可就為著說給他聽，那女孩兒不值當他如此魂牽夢縈，更是已經定了親事，眼看就成了人家的媳婦。

  這一眼看過去，羅太太臉色猛然一變。——外頭哪還有羅百益的影子？

  羅太太站起身，喝道：“六爺哪兒去了？不是叫你們看著？”

  門前侍婢顫顫地道：“六爺適才就走了，奴婢們不敢攔。”

  羅太太扶額：“快，趕緊叫侍衛處的跟著，說什麽不能叫他去顧家！”

  這邊廂羅家人仰馬翻，那邊周鶯正陪陳氏在綢緞莊選料子。

  今兒陳氏帶她來的是寧家的鋪子，說是要給麟哥兒再裁幾身春裝，小孩子長得快。

  掌櫃的叫了個女管事接待兩人，引到鋪子二樓雅間裏頭，上了茶點，正選料子，聽得門前一水的喊“二爺”。

  從樓上朝下看去，便見一個十分年輕的男子闊步走了進來。

  陳氏抿嘴一笑，朝周鶯打了個眼色。

  周鶯霎時會意，一張芙蓉麵倏地紅得透了。

  那是寧家二公子，即將要跟她定親的人！

  寧公子還有數月才及冠，自小養尊處優，生得一副好容貌，隻是略有些瘦弱，個子也不比周鶯高太多。

  在長輩們瞧來，這少年乖巧有禮，人又溫和沒壞習性，家世清白自個兒又勤奮好學，自是最好不過的人才。可周鶯隻瞧了一眼，心頭卻是微微一澀。

  她這個年紀的姑娘，不可能沒幻想過自己的婚姻。夢裏也曾希望遇見那麽一個人，高大強健，能護著她；麵如冠玉，文武雙全；滴水不漏，沉穩威嚴……

  那人，不是寧公子。

  壓住心底那絲絕不該有的小小失落，周鶯煞白著臉假裝嬌羞地垂下頭。

  舌根的苦澀順著喉嚨漫下去，連品著的茶都失了味道。

  那寧公子也在打量她，聽說顧家二太太在此，假意前來給長輩請安，其實專程來瞧她的。

  周鶯能感知到他的目光，落在自己身上哪一處，哪一處就覺得寒涼得僵硬住了。

  寧公子和陳氏寒暄了幾句，就吩咐下頭的掌櫃們包了不少名貴的緞子送上來，陳氏笑盈盈受了，就連受這禮的時候，周鶯也覺心驚。

  受了這禮，更回不了頭。

  原本就沒有回頭的可能。

  她托寄在顧家，是顧家給她這條命。

  顧家為她認定這人，她就根本沒資格不願意。

  再說，寧公子這樣好，溫和知禮，一表人才，她拿什麽不願意？

  陳氏笑道：“我還得去前頭藥莊問兩味藥回去，鶯丫頭在這兒等候片刻。”

  周鶯攥住陳氏的袖子，輕輕扯了下，陳氏沒知覺，笑著拍了拍她的手背，掙開她去了。

  樓上就餘下坐著的她，和立著的寧公子。

  她明白，是老太太的抬愛，想她和寧公子先認識熟悉了，成婚後不至尷尬。屋裏頭也還有許多其他的人，她的侍婢，顧家的婆子，店裏的掌櫃、店當。

  寧公子緩緩地在她麵前的椅子上坐了。

  他手上戴著一枚碩大的紅寶石戒子，此刻他的拇指正在上頭輕輕的摩挲著。

  周鶯別開臉，覺得氣氛尷尬地叫人窒息。

  寧公子打量她，須臾嗤笑了一聲。

  “我娘眼光不錯啊。”

  這句話，這語氣，不複適才的溫文有禮，要多輕佻有多輕佻。

  周鶯怒目朝他看去：“寧公子，你我男女有別，還是遠著些較好。”

  寧公子笑了笑：“怕什麽，顧姑娘，咱們很快就是夫妻。”

  周鶯將茶水擲在桌上，騰地站起身來。

  寧公子笑道：“別忙著耍烈性兒，聽著，爺有話說在前頭。”

  周鶯蹙眉，聽他一字一句道：“婚事，是家裏安排的，爺這輩子，都不可能瞧上你。”

  作者有話要說：　　來了來了來了。

  沒睡覺的夜晚格外美麗。

  ………………………………

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  第11章

  周鶯的手，緊緊抓住了袖口，喉腔幹澀發痛，她壓著恥意，用盡量平靜的聲音道：“寧公子是何意？”

  寧洛靠在椅背上，漫不經心地吹了下杯沿的茶沫，半抬起眼不大尊重地上下打量周鶯一遍，笑道：“何意？不就是字麵兒意思？別告訴我，你瞧上我了？葉九爺你都瞧不上，遑論我？”

  周鶯抿了抿嘴唇：“你……”

  寧洛沒給她說話的機會，坐在那笑道：“你不情我不願，這婚事不還得結？你拗不過顧家，我也拗不過我爹娘，既如此，不若認命。婚後你就是寧家二奶奶，出門在外，我能保證給足你臉麵，回到家，你隻要不多嘴，不過問我的事，我答應你，咱們能做恩愛夫妻，在……”

  “閉嘴！”

  周鶯上前拿起茶盞，一杯茶全朝他潑了過去。

  寧洛頭上滴著水，愕然望向這個看起來嬌怯柔弱的姑娘。

  周鶯擱了茶杯，撫了下被茶水沾濕的袖子，“我要不要認命，不是你說得算。你和我現在沒什麽關係，請你不要不幹不淨地說什麽‘夫妻’，寧公子的規矩，我領教了，今日大開眼界，要多謝公子。”

  她甚至還含笑福了一禮，看也不看寧洛，稍提裙擺，緩步下了樓。

  樓下候著的人沒一個敢出聲勸，周鶯不瞧任何人，徑直穿過中堂，落雲擔憂地瞧了眼樓上。寧洛伏在欄杆處，抹了把臉上的水珠，目光陰沉地盯著周鶯的背影。

  落雲心裏頭慌亂不堪，上頭說話的聲音太低，她並沒聽清寧公子說了什麽。隻想姑娘為人最是溫和不過，怎會那般對待寧公子，若是寧家回頭跟老夫人告狀，姑娘怎麽辦？

  周鶯出了綢緞莊，立在僻靜處等家裏的車過來。

  “去藥莊告訴二嬸一聲，我在車上等。”

  落雲欲言又止，想問問周鶯出了什麽事又不敢。車馬從巷子裏行過來，周鶯才要蹬車，就聽身後傳來一陣急促的蹄聲。