周鶯回到青蘿苑，心裏頭久久不能平靜。

  她不是傻子，自然聽得明白狄太太的意思。

  狄太太是來替她說親的，說的是葉家的公子……

  周鶯說不出自己心裏是個什麽滋味。一方麵有些羞澀，完全沒料到如今輪到了自己說親。另一方麵又十分不安，她若出嫁，少不得顧家要出錢出力替她籌謀，這份恩情，究竟何日才還得清？而顧長鈞又會給她尋個什麽樣的夫婿？將來她又會過著什麽樣的日子？

  **

  顧長鈞從錦華堂請安出來，緊蹙的眉頭就沒有舒展開。

  書房裏，幾個得力的幕僚圍坐在桌旁。顧長鈞麵前擺著張未完的畫，畫案上頭丟著一隻蘸滿了墨的筆，墨汁點點滴滴落在那金絲楠木畫案上頭，並沒人去理會。

  “……葉家雖不濟，根底是在的。如今寧王正要收複那些勢力，若侯爺先開了這個頭，寧王行事就更方便。”

  “我以為不然。葉家如今大不如前，自詡世家大族，一直不大將侯爺瞧在眼裏，如今家世敗落，早沒了往日風光，卻還妄想攀上侯爺這門親，若是允了，人人以為侯爺好相與，豈不什麽人都要湊上來？”

  “這在外頭，人家隻會說那葉家顧念舊情。畢竟那葉九爺與大爺有這層師生關係，他以嫡出身份求娶大爺的養女，若婚事成了，那便是一段佳話。至於侯爺的立場，誰又會在意？”

  聽下頭七嘴八舌地說著看法，顧長鈞始終沒吭聲。

  炭盆火燒的極旺，顧長鈞心內有些煩亂，不免燥熱起來，起身行至窗前，將軒窗推開了。外頭一場好雪，正在無聲飄落，院子裏頭一片銀白，連適才他們進來時行過的路上留下的足印都給覆住了。今年這場雪，下得未免太久了。

  那些個幕僚又爭論了起來，顧長鈞揮了揮手，將人都遣了。

  不想成這門親，倒不是覺著葉公子配不上周鶯。隻是中間隔著太多的利害關係。他這樣的人，行什麽事都要考慮幾分得失，虧本的買賣，他向來是不肯做的。

  回身拿了筆，見桌上滴了墨滴，張口想喚北鳴進來收拾，卻聞得一個軟糯糯的聲音在外，“北鳴哥，三叔回了麽？”

  顧長鈞下意識地怔了下。

  而後反應過來自己是誰的三叔。

  他幾乎沒怎麽聽見過這姑娘說話，見麵不過低著頭喊他一聲。原來，她的嗓音是這樣的。

  嬌嬌軟軟，甜甜糯糯，像今晚宴上吃的那雪團子。

  作者有話要說：　　遲來的一章。如無意外，應該是日更的。這章寫了三四遍，都不太好。總覺得自己特別囉嗦。

  謝謝大家，隨機紅包還會有，謝謝支持。

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  第3章

  前番顧長鈞派人尋她來，卻未得機會謀麵。因此聽說他今日早歸，周鶯便主動前來請安。

  雪下得不小，一路走來，兜帽上結了霜，腳上穿的繡鞋給雪水浸透，涼的快沒知覺了。任何事兒遇上顧長鈞，她總會忙亂出錯，臨行連木屐都忘了穿，此刻隻得硬著頭皮扛著那冰涼的觸感。

  為表尊敬，她一進院子就摘了兜帽，手裏捧著一隻小巧的食盒，緊緊抱在懷裏生怕裏頭的湯水冷了去。

  候了片刻，北鳴才笑著請她進去。

  掀開夾棉藏青色簾子，偌大的穿堂裏零星置著幾隻椅子，周鶯上回來此，還是五六年前，養父帶她過來跟三叔借一隻前朝名士的字帖，給她開蒙用。

  書房仍是過去的模樣，顧長鈞數十年如一日的在此看書、議事，也在此休息。

  南麵是整麵牆的博古架，裏頭珍玩寶物不一而足，窗下一張大炕，是平時顧長鈞下棋的地方。北稍間便是書房，靠牆擺著一張畫案，正中是書桌，此刻顧長鈞就坐在書桌後頭，穿著靛藍雲紋袍子，頭發束得一絲不苟，用一根水頭極好的玉簪固定住。

  周鶯不敢多瞧，手裏提著食盒福身拜了拜，聽得上首顧長鈞沉默良久方“嗯”了一聲代表他在聽。周鶯見他似乎沒有打算說話，便從食盒裏捧了一盅湯水出來，低聲道：“三叔夤夜瞧書，夜裏風涼，鶯兒備了暖身茶，請三叔嚐嚐。”

  顧長鈞丟開書，抬頭朝她看過去。

  她頭垂得極低，身上的披風解去了，穿著件半新不舊的淡青色寬鬆襖裙，裙底濕了一塊，想是適才在外頭踏了雪。朦朧昏暗的光下，他瞧不清她麵容，隻見她躬身捧著湯盅，瞧來便與侍婢無異。

  顧長鈞抿了抿唇，道：“擱下吧。”

  察覺到他聲音裏暗湧的幾分不耐，她心內茫然，卻不知自己如何令他著了惱。

  周鶯定了定心神，上前將湯盅放在書案上，囁喏了片刻，想著要不要問問他上回尋她何事。還未開口，就見他手裏已經拿起了適才丟下的那本書，漫不經心道：“有事？”

  看來他已經不記得那天叫人傳她過來說話的事。也是，他這樣忙，在外頭做的都是大事，內宅那點芝麻綠豆的小事，想來他早已忘卻了。

  周鶯慌忙垂眼一笑：“無事，不擾三叔了。”

  她急急退了下來，行至明堂，餘光瞥見隔間角落的矮凳上，放著幾件疊的整整齊齊的衣裳和兩雙玄色靴子。

  是她前番送過來的。依舊放在那兒，他果真不曾穿用。

  周鶯自嘲地笑了下，快步走出了屋子。

  顧長鈞撂了書，視線落在桌角的湯盅上頭。熱氣嫋嫋，難為她裙子都浸透了雪水，這湯竟還是溫熱的。

  信手撥開盅蓋，裏頭澄亮的湯水入目。切得細細的參絲，和著百合，透出微辛的薑水味道。

  顧長鈞忽然想到，若是此刻跟前再擺幾隻雪團子，合著這暖人脾胃的湯水，料應是極美的。

  但那湯水，他終究不曾碰過。

  **

  周鶯病了。

  昨晚回來時小腿以下已沒了知覺，當時還不曾在意，熟料清早想起身，竟是天旋地轉，頭痛得像有小人兒在腦中擊錘。

  在老夫人那邊告了假，怕過了病氣給人。春熙過來探了一回，陳氏也叫人送了湯藥來。

  周鶯難得不用早起，狠狠地睡了幾個時辰，待醒來時，竟已是傍晚了。撩開帳子，就見落雲守在外頭炕上，神色有些落寞。

  周鶯掙紮起身，把落雲喊過來問話。

  落雲瞞她不過，隻得說了：“……適才奴婢聽二太太身邊的春娟說，姑娘的婚事……吹了。”

  周鶯怔了下，聽落雲道：“說是三叔不待見葉家，不同意，老太太不敢應，已經打發了狄太太。”

  周鶯心內淺淺地鬆了口氣，推了落雲一把：“以後這樣的事，不準打聽。叫人知道，還以為我多想離家，沒的叫人瞧笑話。”

  落雲眼圈微紅：“在別人跟前，我自然不說。奴婢和姑娘相依為命，有什麽不能和姑娘說？奴婢是擔心，姑娘不小了，別人家這個年紀的小姐，早就定了婚事，隻等繡嫁衣出嫁。姑娘的事兒因著守喪耽擱到現在，如今連人都未曾定下。侯門嫁女，光是走六禮就得一兩年，便是姑娘等得，葉公子這樣的人，又有幾個？這回錯過，將來遇見的，誰知又如何？”

  葉九公子是顧長琛的門生，舊年常在府上走動，前去拜見老夫人時，因那時周鶯還年幼，未曾十分避退，兩人曾謀過麵，甚至周鶯還知道一些關於他的事。

  葉家家大業大，葉九公子的曾祖父早年做過蘇州織造，借由豐厚的家財，隨著子侄及第入仕，聲威日勝，漸漸在京城站穩了腳跟。世代苦心經營，才培養出葉九公子這麽一個出眾人物。葉九公子名葉昇，是葉家長房嫡幼子，生得唇紅齒白潔淨挺拔，顧老夫人很是喜歡他。狄太太上門說和，當時顧老夫人就有些意動，兩個孩子都是自己看大的，又都是顧長琛在意的後輩。若是能結為連理，想他在天有靈，也會十分欣慰。

  可顧長鈞不答應。

  周鶯暗自歎了口氣。她這輩子，做了這顧家的姑娘，就少不得得為顧家的利益著想。朝廷上的事她雖不懂，但這些年養父和三叔之間的爭執她看得多了，因為政見不合，連親兄弟都不能和解，更遑論葉家還是外人。

  周鶯這一病，轉眼就是小半月，適逢她手帕交郭芷薇的祖母郭老太君生辰，因和安平侯府住得近，兩家關係尤其親近，當日，陳氏攜周鶯和幼子顧麟到場。過了垂花門，就被郭芷薇和她嫂子郭二奶奶迎進了上房，裏頭已到了不少賓客，熱熱鬧鬧說著話兒。聽說安平侯府女眷來到，屋中明顯一靜。侍婢打了簾子，一陣濃鬱的香風從裏撲了出來。

  按身份續了禮，幾個女孩子就湧過來圍著周鶯，要和她一塊兒去後院瞧臘梅去。

  周鶯目視陳氏，得她首肯才笑著應了。郭芷薇牽著她手走在前麵，四下再沒長輩，眾女活泛起來，郭芷薇笑道：“今兒都來了我這兒，少不得我得做回東，趁著宴還沒開，請大夥兒去百香閣喝茶去。”

  幾個姑娘就往後園而去，百香閣臨水而建，南麵是水，北麵就是梅園，郭家這片梅園有些規模，是在整個京城都出了名的，百香閣也是因這梅香而得名。

  郭芷薇請那幾個小姐在小廳坐了，牽住周鶯的手與大夥兒道：“鶯姐兒最懂烹茶，我請她替我掌掌眼，姑娘們稍待。”

  帶著周鶯推門進去了，一扇大屏風後立著好幾排通到屋頂的書架子，擺滿了各色卷冊。這百香閣本就是郭芷薇與家中姊妹們讀書開蒙的地方，周鶯也知道，她收藏的好東西，多半都藏在這書閣裏。

  郭芷薇朝她指指後頭的書架：“鶯姐兒。”

  周鶯順著她指的方向看過去，光線昏暗的書閣後頭，緩緩轉出一個人來。

  周鶯麵色一變。

  那人已飛快拱手躬身下去：“顧姑娘！”

  周鶯氣血翻湧，橫眉瞧向郭芷薇：“芷薇你這是何意？”

  郭芷薇連連朝她作揖：“鶯姐兒，我也是沒法子，我三哥百般央我，說你要是不見葉九爺，他……他就要生生憋死了……”

  周鶯轉身提步就朝外走。

  葉昇急道：“顧姑娘！您請留步。”

  幾步躥上前去，攔住了周鶯去路。

  郭芷薇臉色發白，不住哀求：“小聲些，小聲些！鶯姐兒，你別怪我，我也是見葉九爺他，實在太可憐了……”

  周鶯目光澄亮，容色冷的如霜似雪。“葉九爺可憐，我不可憐，我的名節不可憐！”

  作者有話要說：　　來了來了

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  第4章

  “鶯妹妹！”

  那葉昇失聲喚道。一時情急，將舊時的稱呼也喊了出來。

  這聲妹妹，令周鶯想到養父，想到養父提及葉昇時目中含笑的溫和模樣，想到養父死後這位葉九爺披麻戴孝為無子的養父抬棺。瞧在這些情分上頭，腳步邁不開了。

  稍稍壓下心底的慌亂和憤怒，她努力讓自己看起來平靜許多。

  郭芷薇見她終於肯留下，長長舒了口氣，見葉昇雙目泛紅神情激動，知道有些話她若在此，恐怕二人不便說。郭芷薇便欲退出去：“你們聊著，我……”

  陡然手腕上一緊，周鶯將她死死扣住，眼睛盯著她一瞬不瞬地道：“芷薇，你就在這兒！”