他本就輕功極佳，踏雪無聲，迅速繞到另一側，她那一挽竟落了空。

  柳蒔音小嘴一撅，報複似的，白玉般的手緊拽著他的黑袖子不放。

  “……”南柳無奈。

  這丫頭真不省心！已不再是當年隻會咿咿呀呀哭啼的小嬰兒，整整十五年，出落成亭亭玉立的秀美少女，又是摽梅之年，豈能與成年男子拉拉扯扯？

  由她拖著走了數丈，南柳輕輕掙開她的手，把傘遞給她。

  柳蒔音眨了眨眼，楚楚可憐：“手冷。”

  南柳拿她沒辦法，隻得繼續替她撐傘，身子自覺離她遠了些。

  “你跑那麽遠做什麽？”柳蒔音不忿，再度挽他胳膊。

  南柳想了想：“這不好。”

  “有何不好？你是我舅舅，我是你外甥女，不是嗎？咱倆相依為命好多年了，不是嗎？以前你經常抱我、親我的，不是嗎？現在嫌棄我了？”她用的是問句，卻理直氣壯。

  “沒、沒親……”他急忙搖頭否認。

  “那就抱了。”她語氣篤定，唇角偷偷噙笑。

  南柳無從否認，依稀聽聞甬道邊上傳來聲響，估摸著有人往這方向走近。

  他不願與她糾纏無聊細節，一手抓住她後頸的衣裳，將她整個人提起來，施展輕功，撒腿直往南院落奔去。

  柳蒔音身子猛地淩空，反應過來他在做什麽時，氣得發抖——拿她當貓嗎？

  賀家群院房舍極多，有一定身份地位的管事和護衛，皆有專屬居所。幸虧道上沒撞見人，否則她真不知臉往哪兒擱。

  路過自己的小院，南柳遲疑半晌，最終拎著她走向隔壁，行至門前，才放她下地。

  柳蒔音悶聲不響，推開院門，跨檻而入。

  “柳姑娘……噢！南護衛也來了……”伺候她的小丫鬟上前迎候，話沒說完，被她甩手驅離。

  柳蒔音等丫頭進屋後，親自打水燒水，氣鼓鼓的。

  南柳許久沒進她的院子，左右無事，沿屋前屋後繞了個圈。

  抬望角落的老樹樹梢如長矛直指長空，枝頭掛滿黃澄澄的柿子，被白雪一襯，風外鮮明，他雙足一點，飛身躍起，徒手折下碩果累累的一枝，信步走回前院，把柿子塞給柳蒔音。

  柳蒔音本來沒真生氣，見他主動來“哄”，當即換上甜美笑容：“你到屋裏坐會兒，我去弄些吃的。”

  她以往左一句“舅舅”右一句“您”，自從三年前得悉這舅舅是假的以後，親切感有增無減，卻漸漸對稱呼和敬語有了抗拒。

  南柳從孤山趕來，半日沒吃東西，當下默然不語，自行入廚房，見鍋裏有半鍋雜豆粥，直接舀了一大碗。

  柳蒔音嗔道：“這是我早上吃剩的，好歹讓我熱一下。”

  “無妨。”南柳兩三下全吃光，正要順手把碗洗淨，被她搶了丟在一旁。

  “跟你說個事。”她拉他走出廚房，請他進屋小坐。

  接過她遞來的熱茶，南柳環顧四周。

  自她給容非打點生意後，賀氏家族裏裏外外爭相討好她，送來各式精美物件，擺得到處都是。

  而他前年從邊陲帶回的一對罕見酒紅朱雀，也換上了精致鳥籠。雄鳥通體表麵深紅色，雌鳥上體淡赭棕色，因天氣寒冷，縮成了兩個毛球。

  他不由得想起，五個月前，他從容非那兒得了一隻球型木鳥，閑來無事，他把木雕塗成紅色，後來忙碌了一段時日，那木雕竟失了蹤影。

  “我想搬離賀家大院，”柳蒔音解下披風，忐忑片刻，緩緩開了口，“七爺近來在滿家弄一帶建了茶園和桂花林，派我去監督，春後得多走動。路遠不便，我打算到那邊住上半年。”

  南柳目視她泛紅的臉，眸底掠過過微不可察的憂慮。

  桌底下大黃貓發覺他來了，懶洋洋走來蹭他。

  他彎腰將貓抱到腿上，揉了揉貓腦袋，沒吭聲。

  柳蒔音早已習慣他的沉默，試探地問了一句：“你……和我一同搬走唄？”

  “……我？”

  “除了你，有楚然哥哥、幹爹他們八個人守著七爺！綽綽有餘！咱們是一家人，你得照顧我！”她一副理所當然的模樣。

  對於南柳而言，最近幾年，柳蒔音根本無須他操心。

  她已不是孩童，與他互為鄰裏還好說，一起搬出去？大大不妥！尤其，賀家人知道他們不是真的舅甥。

  他為難：“長大了……”

  “哦？我長大了，你就不管不顧，是吧？”她咄咄逼人。

  “哪有？”

  “你忍心讓不會武功的外甥女在外頭辛勞？”她佯作惱怒，見他麵有愧色，揚眉道：“要不，你馬上找人把我娶了吧！”

  “……”

  關於這個話題，容非先前也半開玩笑提過兩次，其中一回，是在長寧鎮。收到柳蒔音搜集的各色礦石後，他對南柳道，“你家丫頭倒還孝順，不如在賀家找個人嫁了。”

  那日南柳一字沒說，可今兒這丫頭親口道出，看樣子，此事該提上日程了。

  他仿佛聽見心中有歎息回響。

  柳蒔音目不轉睛地盯著他，一字一頓：“西桐叔叔帥氣又溫柔，如何？”

  南柳有些窩火。

  西桐比他還年長一歲，發妻早亡，多年未續弦，何時把他這小外甥女的魂給勾了去？

  “年紀大。”當舅舅的表示不同意。

  柳蒔音又道：“那……楚然哥哥？我和他年齡相仿，自幼一塊兒長大，親如兄妹。”

  “太小了。”當舅舅依然不同意。

  他和西桐、楚然關係一向不錯，當兄弟沒問題，結親嘛……

  柳蒔音翻了個白眼，從袖管內抖出一小玩意：“你是真對他們不滿？還是舍不得我嫁人？”

  南柳定睛看清她手上物件時，滋味難言，“你拿了？”

  她擺弄著圓乎乎的紅色木雕，笑得調皮：“對啊！我前些天去你那收拾，覺得可愛就拿了，忘了跟你說。七爺做的？我看夫人那兒有一整排，沒顏色，不好看。”

  在他地盤，她的不問自取都占理，南柳無言以對。

  “歸我。”她洋洋自得。

  “……”南柳視線不自覺地從她日漸明麗的麵容挪開，暗自發愁——她十六歲的生辰禮物，他得另作準備了。

  隻因話題轉移，他們沒再討論搬遷與婚嫁之事。

  柳蒔音吃了兩個柿子，要吃第三個時，南柳製止她，說“寒，少吃”，借口說困倦，起身離開，不讓她相送。

  他把貓摟在懷裏，飛掠回隔壁院子。

  多年居所雖略微冷清，卻不顯頹敗。

  他心裏清楚，皆因柳蒔音平日維護打點。

  那丫頭口口聲聲說，讓他搬出去照顧她，可究竟誰在照顧誰？

  …………

  南柳幼所失恃，其父為鏢局鏢師，身手不凡，因而南柳自幼有一定武學根基。

  七歲那年，他隨父遷至江南一小鎮上。

  然而，父親大半時間外出，不便帶他在身旁，百般無奈，將他托付給鄰居照看。

  一來方言聽不懂，二來人生地不熟，三來性格沉悶，南柳基本不與外人交往。唯一對他友善的，是鄰居那位比他年長三歲的姐姐裴菱。

  可惜，裴姐姐年幼時生了一場大病，導致耳朵聽不見，年歲漸長，已不會說話，隻能發幾個簡單的音。

  南柳至今仍記得，她初次見他時，手裏捧著她家做的餛飩，笑容如溫暖而不耀目的陽光，恬靜，平和。她嘴唇翕動良久，小心翼翼喚了一聲“疊疊，來刺”。

  他愣了半天，才明白她想表達的是——弟弟，來吃。

  盡管她柔弱，說不出話，因是本地人，父母做正經生意，有她關照，南柳沒再受當地其他年齡相仿的淘氣孩子欺辱。

  他們交流全靠手勢，相處日久，他變得更不樂意與人交談。

  她的照顧，在一定程度上彌補了他生命中缺失的溫柔。

  他喜歡以手勢形容她家幾隻貓的不同叫聲，用動作展示下雨聲響；在她微笑注視下，他模仿貓兒從樹上跳落的姿態，借此練習身法，並努力鍛煉，強健體魄，想像父親一樣，當一名鏢師。

  內心深處，隱隱還有一微小願望，他要成為頂天立地的男子漢，更好地保護那些愛惜他的親人，如她。

  他在裴家嗬護下度過數年，日子平淡而簡單，直到十二歲時，父親北上，他決意跟隨，見見世麵。

  路途的餐風露宿磨礪南柳的意誌，就在他向往更廣闊天地之時，恰恰遇到謀逆動亂與兩族交戰。

  顛沛流離，父親身死，他在北方煎熬了三年，已成英氣勃發的少年。

  歸來，物是人非，裴家人不知所蹤。

  一再打聽，原來，他離開第二年，鄰居夫婦因瘟疫離世，裴菱變賣家產後，投奔族親，音訊全無。

  苦尋數月，他得知姐姐的下落。

  她背井離鄉，受一鄒姓鄉紳半誘半強占。因原配善妒，不許納妾，裴菱隻能淪為外室，無名無份。

  南柳心情沉重，趕赴蕭山，幾經周轉，方能以“弟弟”身份拜訪她。

  裴菱所住院子十分平常，僅有一麵黃肌瘦的丫鬟和一滿臉橫肉的乳母留守。或許因她耳不能聽、口不能言，又不是正式主子，下人懶懶散散，沒把她放眼裏。

  不善言辭的南柳好不容易獲得入內機會，見裴姐姐斜斜靠在床上，衣裳簡樸，無任何珠飾，比以前瘦了一大圈，麗顏蒙了層灰。

  南柳瞬時心如刀割。

  相反，她看到他的頃刻間，由難以置信的震驚，轉化為歡喜和激動，見他比臨別前高大健壯了不少，眸子裏滿是欣慰。

  相顧無話，他強作鎮定，向她打了個手勢——還好嗎？

  她凝視懷中那個細皮白嫩的小嬰兒，滿眼慈愛，對他點了點頭。

  南柳曆來心思單純，無法分辨這到底是真心還是假意。

  他不忍細看她的憔悴容顏，目光落在小女娃飽滿的臉蛋上，一貫硬直的心腸軟了幾分，刺痛感剛略微減輕。

  裴菱氣息微弱，疲倦不堪，抬起手想比劃什麽，又軟弱無力。

  南柳上前半步，想與她多“聊聊”，忽聞院外有車馬停駐聲，院門開後，乳娘招呼道：“爺來了！”