秦茉凝望她清亮的眼眸：“杜指揮使想聊什麽？”

  杜棲遲緩緩起身，踱步到她身側，玉手輕抬，忽地拔下她發上的珍珠發簪，拿在手裏細細觀察。

  秦茉一怔，隨即猜出，她對發簪起疑，笑道：“杜指揮使若喜歡，拿去即可。”

  杜棲遲原本已辨認出此物無害，正要替她放回原位，聽她這麽一說，順手插在自己的發髻上，“那……先借我戴幾日，謝謝秦東家。”

  發簪雖非武器，但若秦茉為守密而以此自裁，可不是好玩的事，杜棲遲絕不會由著她把銳物留在身邊。

  秦茉靜然端坐，杜棲遲一不做二不休，竟將她的耳墜子、瓔珞等物數盡除下，連指環也沒放過，仿佛怕她吞入腹中似的。

  “杜指揮使是特地等到此刻無旁人時，才開始搜身嗎？”

  杜棲遲冷笑：“我一貫疏懶，既然你提醒我了，我便在你身上搜一搜。”

  “杜指揮使並非疏懶，而是藝高人膽大，沒將任何人放眼裏。”

  “旁人或許無須設防，你不一樣，你是‘風影手’的女兒。”她當真伸手去翻秦茉的袖口和懷內諸物，取走了紗巾、小玉墜子和一刺繡香囊。

  解開香囊，內裏有一塊黑黝黝的木牌，刻滿了細小文字，弱光下看不真切，杜棲隻當是護身符之類的事物，並未為意，隻拿走玉墜，其餘統統還給她。

  狹迫空間，兩雙清澄通透的眸子在端量對方。

  秦茉揣摩的是杜棲遲要搞什麽鬼，杜棲遲則等藥效發作。

  約莫兩盞茶時分，卻如一整夜般漫長。

  杜棲遲目視秦茉燈影下如雕如琢的嬌媚容顏，語調莫名添了一縷溫柔：“我的師祖、幾位師叔伯還有我母親，乃至幾位師姐，個個都是美人。我自幼看慣美人，依然覺得你很美。”

  秦茉雖覺她這番話甚為古怪，卻忽覺整個人被誇得飄飄然，不受控製地應了一句：“你一定也很美……燕少俠他……時常叨念著你。”

  杜棲遲搖頭：“不，我很醜。”

  秦茉沒來由變得激動：“我不信，你把麵罩摘下來讓我瞅瞅吧！我自第一眼見你就……”

  她剛把話說出口，心中懊悔，何以會無禮到口不擇言？

  是藥？讓她無所顧忌？必定是……青脊想套話，以藥物麻痹了她的心思！

  她將毫無保留全盤拖出？

  秦茉想到此處，驚色乍現：“你們……你們……”

  杜棲遲杏眸半彎，笑意瀲灩：“別慌，沒事的。對於美貌的小姐姐，我曆來憐香惜玉。”

  秦茉全身發抖，全然無法掩飾慌亂之情。她拚盡全力，試圖與藥力抗衡，壓抑情緒，最終堅持不住，哭出聲來。

  她越哭越難過，想到十多年來的種種，以及與容非之間無果的感情，隱忍多時的悲傷、無助於淚水中宣泄。

  杜棲遲轉頭不再看她，任由她放聲大哭。

  秦茉全無儀態地哭了將近半個時辰，勉強止住抽泣。

  杜棲遲抬手觸撫著她半垂青絲，溫言道：“秦東家，你為何哭得如此傷心？不如，說來聽聽，看我能否幫得上忙？”

  秦茉如像受到莫大安慰，無奈腦子一片混亂，不知從何說起，絮絮叨叨扯了些對親人的思念，談及她悄悄做下匿名舉報的小事，說起她和魏紫苦撐的不易，轉而開始罵賀家家主，罵他是個不折不扣的大騙子。

  杜棲遲饒有趣味地聽著，直到秦茉說累了犯困，伏案而眠，她也沒逼問一句。

  屋中一片靜謐，油燈將盡，她行至門邊，叩門。

  鐵門打開後，她吩咐道：“帶秦東家換個地方歇息。”

  兩名女下屬應聲，將昏睡中的秦茉抱起，送到置有床鋪的密室就寢。

  杜棲遲細查秦茉睡容安詳，眸底掠過一瞬間的恍惚，繼而回到最初的淩厲。

  她信步出了過道，交代留守眾人，把機關設好，防止高手來劫。

  機關是她離開長寧鎮到饒州府赴宴時，讓手下避過外界耳目，偷偷布置的，而今總算用得上。

  正要離開驛站，一人快步流星奔入。

  “棲遲……”來者為顧起。

  他先前在秦園逐一問過秦家仆役，此刻冒雨歸來，一見杜棲遲，輕輕搖了搖頭，又問：“你這邊情況如何了？她還沒招？”

  杜棲遲早已預料到結果，淡然道：“無妨，才第一天。我下的是重藥，她撐不久的。”

  “你一直陪著？”顧起很震驚。

  往日，杜棲遲通常會等藥物起效的第三天，犯人哭夠了、笑夠了，徹底放鬆時，才會親自前去問話。

  “我好奇。”

  她隻丟下一句，苗條身影迅速沒入黑暗，無聲無息。

  誠然，杜棲遲很好奇。

  她好奇大名鼎鼎的“風影手”，究竟流傳了什麽給女兒。

  然而，她失望了，風影手至死皆瞞著家人。

  而秦茉擁有的技巧，全是仗著小聰明和勤練得來的，且依照其傾訴之言可知，她過去數年並未行竊，常年徘徊於“低調度日”與“盡力幹點有用之事”的矛盾中。

  杜棲遲還好奇，何以天之驕子的燕鳴遠、江南望族家主賀與之，皆圍著秦茉轉？這位秦姑娘，除了生得好看，還有什麽值得他們努力維護？

  答案呼之欲出，又陷入謎團。

  亥時已至，這一夜，杜棲遲沒回東苑，而是選擇留宿驛館。

  她打了盆清水，端入屋中，緊閉門窗後，往水裏撒了點藥粉，揭開麵罩，以藥水洗臉，而後塗上藥膏，趁外頭無聲響，迅速吃了半個幹饅頭，漱口後重新遮蓋麵容。

  奔赴饒州給師祖賀壽時，她方知，燕鳴遠專程命人把勞神醫請回來，為她祛毒療傷，並跪在師門眾人前承認當初的無心之失。

  那件事，杜棲遲瞞了大半年，隻對皇帝和上司說，用藥不慎，毀了嘴巴和嗓子，請求蒙麵示人。她對父母也語焉不詳，不單純為自己的顏麵，也在盡可能護住燕鳴遠。

  燕鳴遠是師門上下護在手心的至寶。

  十年來，自踏上鑰華閣那一日起，杜棲遲羨慕過、嫉妒過、仰慕過、依戀過、厭煩過、憎恨過，時至今日，她好不容易將他們的關係擺正，回歸師叔侄之上，他卻執意要認錯。

  他那樣一說，大夥兒才明白何以杜棲遲消瘦到此程度。

  杜棲遲頭一回看到燕巒嶽夫婦動怒。

  燕巒嶽一耳光扇過去，燕鳴遠直接撲翻在地，俊臉腫得老高。

  若非杜棲遲的母親撲過去攔著，大喊“師公手下留情”，隻怕燕巒嶽接下來那一腳，能把他踹出內傷。

  不論燕鳴遠在姐姐、師姐們身邊如何撒嬌，在外如何嬉皮笑臉，私下如何欺負杜棲遲這個七師侄，他在父母跟前永遠是乖寶寶。

  遺憾是，他終究沒法成為他們心中最光明正直的少年。

  燕鳴遠的母親符銘月緊緊抱住杜棲遲，撫摸著她的長發，眼有淚光，卻沉默無聲。

  花費數日，勞神醫治好杜棲遲沙啞的嗓子，但腫成兩倍大的雙唇還得花個半載時日。

  聽說她日後能恢複容貌，所有人都鬆了口氣。

  杜棲遲恨燕鳴遠開玩笑不知輕重，卻也明了他長久受愧疚煎熬，當著師門上下原諒了他。

  可慢慢地，療傷期間，她發覺一個讓她憤恨不已的事實。

  燕鳴遠為她治傷的同時，也故意拖延她的行程！

  杜棲遲進一步確信她之前的疑慮——那位美麗的秦家姑娘，有問題。

  她得盡早趕回來。

  若與秦茉無關，燕鳴遠不會插手。

  杜棲遲頭一次見燕鳴遠與師門外的女子如此親近，他住在秦家院落，喊秦茉“姐姐”，與之夜闖東苑，過後還在屋頂聊天吃點心……

  甚至，不惜為了這莫名其妙的“姐姐”，與相伴十年的她作對。

  這便是為何，杜棲遲執意盯著服藥後的秦茉發泄。

  是的，她好奇。

  …………

  秦茉從來沒一口氣說那麽多話，唇幹舌燥，疲乏不堪，埋頭睡到了次日。

  醒時，她已不大記得自己說過什麽。

  不愉快的情緒隨淚水消散後，她身心舒暢，歡喜愉悅，似乎覺得被青脊扣押了也沒多大的事。

  她活著呢！

  所處房間與昨兒大不相同，雖無窗戶，但床鋪、衣櫥、書案、妝台及各類物品一應俱全，早食、午膳皆十分豐盛，她頓時覺得，杜指揮使待她真好！

  分不清白天黑夜，她翻了翻書，正覺無聊，房門忽然被打開，杜棲遲站在門邊：“秦東家，我想與你聊聊。”

  秦茉深覺她異常客氣，忙起身笑而招呼她落座，如像主人家一般，給她倒茶。

  杜棲遲見她眸光流轉，隨她而顯現笑意，曾冷成冰的麵容，流露滿滿的友善。

  秦茉從頭到腳無處不散發喜滋滋的光，盡管她也想不明白，有什麽好高興，可她就是忍不住揚起嘴角。

  杜棲遲沒問鑰匙的事，隻是跟她閑話日常。

  她們二人本不相熟，最大關聯，無非是杜棲遲住在她的東苑，且都認識燕鳴遠。

  聊著聊著，秦茉將盤踞多時的疑問道出，問杜棲遲為何找容非畫像，容非究竟畫了什麽，能被她誇讚“七爺畫妙，人也妙”。

  “噢？”杜棲遲略微錯愕，“秦東家竟不曾向賀七爺求證過？”

  秦茉老老實實回答：“怕他嘲笑我亂吃醋，就沒問。”

  杜棲遲一笑，命人將那晚容非所繪送來。

  那四尺見方的宣紙上，畫了個巨大的圓圈，內裏亂七八糟都是墨點和線條。

  秦茉捧腹大笑：“那家夥瞎畫什麽啊！跟鬼畫符似的！杜指揮使怎麽還誇他！”

  杜棲遲見她笑得歡暢，又問：“我誇他，你不高興？”

  秦茉搖頭：“跟我無關，我不要他了。”

  “為何？”

  “他騙我。而且，我不想連累他。”

  “歸根結底，你心裏有他。”

  秦茉臉頰微紅，頷首承認。