她不知希望落空後的每個日夜，她於失神之際或夢回時會否後悔；也不知餘生聽說他與旁人共結連理、兒孫滿堂後，是否有所感觸。

  她隻知道，她終將承受往昔甜蜜帶來頻繁的割切。

  閉目而歇，為求暫忘煩憂，不料她剛躺下一陣，急促腳步聲從院外傳來。

  “姑娘！姑娘！杜指揮使駕到！”翎兒人未到門邊，已低聲呼喊。

  秦茉隻覺一瞬間墜入黑暗冰湖，全身刺痛且寒徹心肺，溺於其中，連喘息的機會也無。

  她顫栗著爬起，回望父母遺留下的妝奩，霎時間有種錯覺——她又在做夢了。

  這兩日是她苦日子的巔峰嗎？

  從昨夜起，磨難如齒輪般絞動不息，被賀祁下藥，被容非所救，被孟涵鈺撞破……尚未從別離的愁苦中緩過氣，消失多日的杜棲遲親自找上門？

  她和杜棲遲之間，可沒幾分情誼啊！

  按照燕鳴遠所言，杜棲遲為人冷淡，向來不為多餘之事、不道虛妄之詞，每行一步皆懷藏目的……

  又一個使秦茉肝膽俱裂的事實擺在眼前。

  容非上午剛離開秦園，杜棲遲午後就到？這麽巧？

  不，不不不，她可以惱他的存心欺瞞，但理當相信，他絕非因一時憤怒而出賣她的奸詐小人。

  無論如何，這次，她得一個人去麵對荊棘叢生的困境。

  院中暖陽融融，西風舒爽，秦茉卻手足僵硬，如身處凜冽寒冬，額角背心隱隱滲出冷汗，仿佛下一刻，便要凝結成霜。

  待她理好裙裳，匆忙迎出，杜棲遲已帶了十餘名青脊官員，毫不客氣跨入二門。

  與此前截然不同的是，杜棲遲沒穿她那身玄青色的男子袍服，而是身著紫醬色交領紗衫以及淺灰色百褶裙，又強行在外披了一件黑色披風，以掩蓋女子的柔美之色。

  燦然秋光下，嬌小玲瓏的她，自有一股威嚴不可侵犯的肅穆，與年齡全然不符。

  她一如既往戴著硬銀線口罩，隻露出彎柳細眉與秋水杏眸，目光如有意味深長的笑，像極了秦茉反複夢見的那雙眼睛，教人不寒而栗。

  秦茉深吸了口氣，垂目，屈膝行禮：“杜指揮使大駕光臨，秦家上下有失遠迎，實在慚愧。不知杜指揮使到此所為何事？”

  杜棲遲水眸迷離，端量秦茉泛紅的眼眶，淡言道：“聽說秦東家搬回家了，我順道探望，該不會……惹人厭吧？”

  她此前嗓音沙啞得可怕，今日卻忽然變得清脆流轉。

  秦茉微微一愣，不敢多言，賠笑道：“豈敢？杜指揮使真會說笑。”

  嘴上這麽說，可她內心終歸不樂意，遲緩的行動無意間暴露其真實態度。

  杜棲遲隻維持表麵的友好，入內後隨意嚐了半塊糕點，見秦茉主仆拘謹，冷笑道：“秦東家，我奉命到長寧鎮辦事，循例需要各家各戶搜尋一番，不知你們可願配合？”

  秦茉能說什麽？難道抵死不從嗎？

  “悉隨尊便。”她咬唇強忍驚懼之色，用勉強算得上平靜的腔調答話。

  水色袖口內的十指因緊張，已將紗衣攥得一團皺。

  細微動作，逃不過杜棲遲審視的眼光。她眉頭輕揚，轉頭對身畔的兩位女指揮使低聲說了幾句，二人領命而去。

  盡管她說得極輕，且蒙了臉，不辨嘴形，但秦茉耳目皆靈，依稀聽到“妝台”二字，已然明了。

  目標明確到此程度，必定有人出賣了她！

  是誰？

  了解妝奩內有乾坤者，除去她和已逝的父親，便剩容非和他的護衛南柳。

  若然不是他們……秦茉轉而想起，她發現秘密的起因。

  那日，她留下兩名丫頭更換妝奩的軟墊、整理飾物，送別“姚師傅”回房後，翎兒支開慕兒，並告知秦茉，覺得裏麵有東西。

  此後，秦茉急急將妝奩帶回秦園，外出時皆謹小慎微藏起，乃至下令，她不在屋內之時，丫頭們無需替她收拾物件。

  按理說，察覺有異常的，也就隻剩翎兒。

  是這名與她相伴多年的丫鬟？

  翎兒父母生下太多兒女，養不活，將她賣給了秦家作丫鬟。她來時約莫七八歲，陪秦茉讀書認字，尤善女紅。相處日久，她們雖為主仆，實則有姐妹之誼。

  這幾年，秦茉從父母的遺物中獲得青脊、盜門等秘寶，為守住家族秘密，愈發喜愛獨來獨來，與翎兒日漸疏遠，細細想來，的確覺得她曾因此失落。

  燈火搖曳下，她忍不住回頭，覷向身後的翎兒。

  翎兒不知所措立在兩尺之外，雙手無意識絞弄裙帶上的玳瑁珠子，明麗的豆綠裙裳讓秦茉記起，曾有一回，她獨自在房內察看密匣的鑰匙孔，忽而有人悄然靠近房間，聽聞水晶簪子落地聲後，迅速消失在樓梯口……

  秦茉心如槁木死灰，消沉到絕望的境地。

  她上輩子做了何事？今生竟不斷遭受親密之人的瞞騙與背叛！

  一刹那，她恨不得將手中甜白釉玲瓏瓷茶盞往地上狠砸，並以毫無形象的尖叫發泄心中憤恨，殘存理智讓她鎮定下來。

  為維持最後尊嚴，她玉指纖纖，端起杯盞，移至唇邊，淺啜一口，莫名覺得這洞庭君山茶尤為苦澀，苦到從舌尖蔓延心髒，連五髒六腑都艱澀無比。

  當派去的其中一名女下屬歸返，躬身湊到杜棲遲耳畔，悄聲說了幾句。

  杜棲遲眼神先是一亮，繼而黯啞，複又迸濺出冷幽光芒。

  她半眯眼眸，直視秦茉，盯得她如芒在背。

  良久，清冽嗓音從麵罩中傳出，似含混不經意的笑。

  “碰巧，我苦尋多時之物，恰恰在秦東家處，不如隨我去個好玩的地方，聊聊？”

  作者有話要說：

  特別鳴謝：左兒扔了1個地雷；檸檬君扔了1個地雷；靡靡扔了1個地雷

  第七十九章

  晚來風急， 織天驟雨突襲長寧鎮，行人四散躲避，長街空空寂寂。

  嘚嘚馬蹄從雨中傳出， 兩隊人馬護送秦家馬車， 趕往長寧河畔的驛館。

  天色昏暗， 策馬者均頭戴鬥笠， 遮蓋麵目，是以沒人察覺， 他們並非任何秦家仆役，而是冷眼肅容的青脊要員。

  馬車內，秦茉仍是那身幹淨整潔的水色紗裙，素白馬麵裙，珠釵翠鈿， 一絲不苟，驚悚退卻後， 她眉眼溫婉如平湖煙雨。

  無人窺得見她內心餘波的澎湃。

  這輛馬車，她曾與容非共乘，豈會想過有朝一日，身邊坐著的人是青脊最年輕的“地”字金牌指揮使杜棲遲？

  當秦茉明白， 有人出賣了她， 向杜棲遲供出黃花梨妝奩就是青脊所尋的密匣後，她陷入無盡的哀痛中。

  杜棲遲懶得與她周旋，徑直讓人拿出妝奩，並讓秦茉交出鑰匙。

  鑰匙……秦茉想起容非那形狀奇特的黃銅片， 但他們二人曾反複試驗過， 根本打不開。

  因而，她猜想， 真正的鑰匙，在她那所謂的未婚夫手上。

  即便從未相見，也無緣共諧連理，她不屑於出賣父親的友人之子。

  於是，她果斷回答——沒鑰匙，更不知曉鑰匙所在；她使用這妝奩好幾年，從未發覺內藏夾層，更不知與青脊有關。

  她一口咬定，縱然演繹無辜的技巧再高明，也逃不過杜棲遲銳利的雙目。

  杜棲遲不愛糾纏於唇槍舌戰，命十餘名手下翻了兩個多時辰，終歸無鑰匙下落。她認定秦茉有所保留，便以相對掩人耳目的方式，將其帶離秦園。

  令秦茉意外的是，明明人贓並獲，青脊不如她想象中那樣凶狠暴虐，而是語氣淡漠、卻不失禮貌，“邀”她去別處接受調查。

  她深知，青脊不達目的誓不罷休。

  與此前被懷疑的鎮民、商家等一樣，她被送往青脊在鎮上的基地，至於屆時將遭受何種酷刑，不得而知。

  杜棲遲與她同坐一輛馬車，二人麵對麵坐著，路上無半句交談，連眼神碰撞也淡淡的，仿佛這是一場無關緊要的會麵。

  秦茉極力保持優雅，不抗爭，表現得相當配合，卻想不通為何自己有此待遇。

  馬車停在長寧鎮中心的驛館，青脊眾指揮使“請”秦茉進入地下密室，蒙住她的雙眼，引她穿過狹窄地道，帶入一個封閉的房間，才解開帕子。

  房門為鐵製，內裏不過一丈寬，僅有一桌兩椅，上有一盞瓷油燈，火苗有極隱約的晃動，映照出空蕩蕩的灰土牆。

  秦茉原本鎮靜地在心底默默數著方向與步數，陡然進入昏暗密室，心中慌亂感去而複返。

  “秦姑娘請稍候。”那名年輕的女指揮使態度冷淡，說罷將鐵門重重關上，腳步聲並未遠離。

  秦茉持燈沿四壁緩慢轉了一圈，不覺有機關或密室，又把燈放回原處。

  杜棲遲將會以何種手段對付她？嚴刑逼供？蠱毒折磨？以家人性命相脅迫？

  一想到小豌豆，秦茉禁不住打了個寒顫。

  他才三歲八個月！青脊該不會歹毒至斯吧？

  秦茉冷汗涔涔，忽覺此地幽暗、狹小，教她呼吸不暢，心跳紊亂。

  分辨不清過了多久，她獨自在漫長的靜默中等待，腹中饑餓，身上粘膩難受。

  等了估計有半個時辰，杜棲遲姍姍而來。

  她已換了一身黑衣，示意秦茉坐下，並讓手下端進一碗茶，放在桌上。

  秦茉垂首不語。

  下屬掩門而出後，杜棲遲坐到秦茉對麵，微弱燈火落在她銀色麵罩上，光芒詭異。

  “明人不說暗話，”她將茶碗推至秦茉麵前，“茶裏有藥，你喝了吧，沒痛苦，更不會死人。”

  秦茉遲疑，這大概便是青脊從海外所得之藥？

  被他們抓拿過的人，釋放後迷迷糊糊數日，隻記得自己無防備地掏心掏肺，但具體講了什麽，過後全忘了。

  她也要落得與他們同樣的下場？

  杜棲遲捕捉到她的猶豫，冷笑道：“秦東家，本指揮使念在小師叔的情分上，未采取激烈手段。你不自覺喝掉，是要我親自喂你？”

  秦茉心知，她手無寸鐵，又不會武功，根本無從反抗。

  無需杜棲遲動手，青脊隨便一人，兩三下即能讓她生不如死。

  大不了把命賠進去。

  她端起茶碗，輕吹數下，一口氣飲完，唇舌間除了苦，沒別的滋味。

  見她爽快，杜棲遲投以讚許目光：“藥效沒那麽快，咱們先聊聊。”