魏紫大聲道：“別慌！我來拉你！”

  她處在男子背後，左手探至他身前，抓住他的右臂，而右手則托住他的背，仰著身子，僅靠雙腿之力，遊向岸邊。

  整個過程，男子極力配合，是以施救者和落水者皆安全返岸。

  上岸後，男子捂住右腿，連連嘔出河水。

  魏紫擰著中衣上的水，趁四下無人，披了外裳，知他腿抽筋，提示道：“試試扳一下大拇趾，朝內，用力，會好一些。”

  那人依言照做，果真好多了。

  魏紫回頭去尋她丟下的糕點，意外發現，竟被一條路過大黃狗給吃了，吃完還朝她搖尾巴，她哭笑不得：“狗兒真會吃！長興酒樓馳名的玉蓮水晶糕啊！尋常人家嚐不到的！”

  男子見她半點也不惱，大為驚訝，站起來朝她微微一鞠，禮貌致謝。

  魏紫並未與他作過多交流，帶著小豌豆和巧兒，倉促回家沐浴更衣。

  於她而言，僅僅是無意間所為的一樁善舉，她沒當一回事。

  再次見麵，這人已成長興酒樓的點心師傅，不時托秦茉或其他人帶些點心過來，卻不曾當麵交給魏紫。

  魏紫分辨不清他是真為表達謝意，還是借機接近年輕美貌的秦茉，見他無惡意，未加幹涉。

  可今日他特意來辭別，俊采豐神，做了初見時的玉蓮水晶糕，還說自己叫“姚黃”，魏紫忽而冒出一個念頭，他該不會……對她？

  事到如今，已不重要了。

  他不過是個過客，既不會在長寧鎮久留，也不會居留在她心上。

  在小豌豆催促下，她以淡笑掩蓋心頭複雜的情緒，對秦茉道：“咱們回去吧。”

  秦茉見仆役還拿著茶葉和幹果蜜餞之類的零食，溫言道：“我還得去一趟東苑。”

  魏紫神情略微恍惚，也不多說，攜同孩子與丫鬟入內。

  秦茉目視魏紫一身素服，腰肢纖細，如弱柳扶風，融入花影深處，再觀姚師傅背影即將消失在巷道盡頭，她心中滋味難言，陡然加快步伐，追了上去。

  作者有話要說：

  特別鳴謝，總感覺你們組合起來就是一枚糖心蛋：

  萌蛋蛋扔了1個地雷

  糖心雷扔了1個地雷

  第五十四章

  “姚公子！請留步！”

  秦茉腳下如踏風， 雪色夏裳與淡鵝黃色的裙子猶似淺色雲霧滑過無人街角。

  姚師傅一愣，停步回身，見她獨自一人追來， 身後的仆役正猶豫著是否跟上， 亦步亦趨。

  “姑娘， 請問有何事？”

  秦茉收勢， 緩步行至他跟前，吸了口氣， 沉吟道：“你還沒回答我的問題呢！”

  “哦？”姚師傅愕然。

  秦茉檀唇抿笑，重複先前所言，“我方才問你，是否還回來，你沒答。”

  “這答案， 重要嗎？”他審視她眼角眉梢透出的期許，笑得無奈。

  “我不確定， 或許現在不重要，來日便重要了。”秦茉知魏紫一直不清楚姚師傅屢屢送點心來的目的，但從她剛才的反應，似有所了悟。

  姚師傅濃眉不經意揚起， “我……我有自知之明， 大抵給不了她想要的安定和平靜，據我觀察，她目前安於現狀，樂在其中， 我祝福她。”

  秦茉見他氣質溫文爾雅， 卻甘願去當個點心師傅，想必出自於鍾鳴鼎食之家， 因家道中落，變得落魄潦倒？

  平心而論，秦茉心中矛盾重重，既舍不得魏紫，又怕父親之事連累了她。魏紫處事，柔中帶韌，但在情愛方麵，被動且遲鈍，隨遇而安，秦茉認定在這件事上，得親自把關。

  最近半年，她關心魏紫的未來，更多於自身，每每出現對魏紫感興趣的男子，她總會想方設法，多方打聽，就連姚師傅也沒放過。

  她曾覺得姚師傅身份地位不過爾爾，但風度與品貌俱佳，並未冷落對待，而今更猜出他並不是那麽簡單，眼見相對順眼的他要遠離，多少有些落寞。

  “她救過你，可我什麽也沒做，還白吃你的點心……”事已至此，秦茉不好多說，見仆役走近，接過他手上的茶葉和幹果蜜餞，塞給姚師傅，“看上去很敷衍，可我身上也沒別的能送你了，來日若有機緣，請多回長寧鎮走動走動。”

  姚師傅先是微微一怔，隨即笑而接轉，禮貌致謝。

  客套數句，秦茉不再相留，姚師傅剛轉身，又遲疑凝步，回頭注視她嬌媚容顏，眸底透出狐惑。

  秦茉杏眸微彎，“姚公子有話？不妨直言。”

  “之前住在東苑的公子……”

  秦茉臉上發燙，輕咬下唇：“你指的是容公子？他怎麽了？”

  “容？”姚師傅若有所思，“也罷，我聽過有關姑娘和這位容公子的傳聞……”

  秦茉與容非處於尷尬的狀態中，超出友人的界線，卻未穩定下來，此時被人當麵談起，她兩腮乍現桃花，赧然道：“這事……不是外界說的那樣……”

  姚師傅眸中頓起波瀾，濃眉攏起，他從袖口翻出一塊黑黝黝的木牌，語氣似含憂慮，“我素來不愛管閑事……以防萬一，姑娘先留著，若你或魏掌櫃有所需，到衢州城北大街，隻要出示此牌，定會有人接見。”

  秦茉隻覺此舉莫名其妙，管什麽閑事？防什麽萬一？她與魏紫，能有何需要？衢州城北大街？哪一家？哪一戶？誰接見？這人到底什麽來頭？

  姚師傅仿佛擔心她們的處境，秦茉雖不明其意，仍舊收下，鄭重道謝。

  眼看天色又陰沉了幾分，她命仆役回去拿傘，並讓其送姚師傅出鎮。

  她細味姚師傅最後贈予木牌的緣由，大致與容非有關。

  他在憂心容非對她們一家不利？何來的疑慮？

  晃晃悠悠到了西苑門口，大門緊閉。西苑原是秦家外租院落中最為吵鬧的，近日燕鳴遠不在，一家五口好像出遊了，內裏一片靜謐。

  秦茉本想看看容非那家夥酒意徹底散了沒，此際狐惑頓生，改變主意，折返而回。

  黑雲壓頂，遲遲未見雨來，她轉了一圈，不見翎兒和慕兒。

  奇怪，不就擦拭一下首飾，給老妝奩換個軟墊？何以磨蹭那麽久？

  她生怕二人把妝奩弄壞，急忙提裙上樓。

  翎兒還在裏裏外外擦拭那黃花梨妝奩，見秦茉歸來，放下手上的活兒。

  “還沒好？”秦茉見滿桌首飾閃閃發亮，並無異常，“慕兒呢？”

  “我讓她給小少爺補布老虎去了，”翎兒躊躇片晌，捧起妝奩，小聲道，“姑娘，您看一眼這底部，我、我老覺著裏頭有東西。”

  秦茉倏然一驚。

  她素知父母很寶貝這妝奩，且讓她好生保管，出嫁時也帶上。事前，她隻當這妝奩材質佳，雕工精細，有一定年份，未作他想。

  如今聽翎兒冒出這樣一句話，她對應燕鳴遠提到的匣子，相比機關暗匣，這看似尋常的妝奩，更像青脊所尋之物。

  雖與翎兒伴隨多年，親如姐妹，但有關家族核心機密，秦茉隻字不提。

  震悚之色褪去後，她假裝好奇，拿起妝奩，左瞧右看，底部就一木板，但從兩端的厚度來看，內裏至少有一寸有餘的夾層，且重量也不太對，但木板無縫隙，看不出所以然。

  她露出滿不在乎的神色，“估計板子稍厚了些，沒事，將東西裝好吧！樓下事兒多，趕緊去幫忙。”

  “是。”翎兒細眉微蹙，逐層墊好那竹報平安圖案的軟墊，將各種首飾分類擺放好。

  秦茉悠然坐在一旁翻了本雜書，眼皮也不抬，懶洋洋道，“天氣不好，我實在不想出去，不論誰來訪，皆說我身體不適，讓我再睡兩日。”

  翎兒應聲而去。

  待樓內寂靜無聲，秦茉掩上房門，將妝奩內的飾品逐一取出，揭開新墊上的軟墊，再度研究這玩意兒的底部。

  搖晃、敲打了幾下，不似有空隙，可若非夾層，幹嘛用這麽厚的板子？

  秦茉竭力回想父親留下的遺物中，是否有提到過機關要領，並小心翼翼嚐試扳動或旋扭妝奩外側的雕刻，最終發現，七八隻塗了金色的小鳥木雕當中，有一隻實為金屬所製。

  她摁下狂跳不息的心，謹慎旋動小鳥，木板果真挪移了半寸，露出一縫隙。

  裏頭藏了什麽秘密？竟使皇帝派人苦尋十八年？

  燕鳴遠曾道——“你不知為妙，把東西藏好；若交出來，隻有死路一條”。

  秦茉控製不住雙手的抖動，極度好奇驅使她掀起木板，但審慎念頭讓她左右徘徊。

  忘了糾結多久，她深吸了一口氣，以纖細指頭，摳起這一麵薄薄的板子。

  不知該哭還是該笑，板子底下尚有一金屬鑄造的暗格，似銅非銅，中間留有一扁型小孔。

  秦茉想了想，認定這是暗鎖。

  能撬開嗎？

  可當她對著光，仔細看了盒子邊緣不起眼的記號，立馬打消了念頭。

  那記號，曾出現在父親留下的書冊上，代表毒液，意味著，這暗盒不能隨意開啟，否則有毒液濺出，銷毀內藏事物，說不定還能傷害胡亂開啟之人。

  盡管十多年後的毒液不見得有效，但秦茉靜下心來，決定暫時不冒這險。

  她絕不希望，無端端死在自己房中，而後這玩意兒的暴露，連累整個秦家。

  理當將此物藏起來。

  然而適才剛換的軟墊，翎兒已有警覺，若第一時間收起，會否引來她們的懷疑？

  秦茉決意先按照原樣放好，再伺機帶回秦園安置。

  她不是不相信翎兒和慕兒，而是天性的警惕，令她步步防範，以免一著不慎、滿盤皆輸。

  ……

  容非醒來時，已是午後，酒意散盡，腦子清醒了許多。

  他昨日想明白秦茉那一吻純屬“算賬”，一心想去主院，與她再算一遍，不料撞見了意料之外的人。

  ——孟四小姐。

  孟涵鈺為何要跑來找秦茉？這兩人無論性情、喜好、氣質、脾氣都截然不同，怎會勾搭上了呢？

  容非反複思考，勉為其難推斷出原因，心中憋悶。

  看樣子，孟涵鈺不止來一次。她隨父至小鎮，能讓她放下身段來交往的同齡女子，除了秦茉還有誰？而秦茉為商，自然不能得失於人。

  如此一來，他要去尋秦茉，還得避開隨時來訪的賀祁與孟涵鈺，真是悲慘！

  容非想了好半天也沒想明白，在杭州時，這兩人巴結他、討好他，何以來了鎮上，他還得躲躲閃閃、避人耳目？